Выходило, что очень много, он был в числе первых супергероев, их четверка была Протекторатом, когда никакого Протектората и СКП еще и в помине не было. Он был героем еще до того, как родилась сама Тейлор и остальные Тейлор-воины.

— И это не свидание! — топнула ногой Лили. — Ему плохо, он в стабильно плохом состоянии! Марс дежурит рядом с ним чуть ли не круглосуточно и явно не потому, что там можно демонстрировать свои туфельки!

— Кто знает! — донесся хмык Сары.

— И если есть хоть какая-то возможность увеличить его шансы на выздоровление своим появлением, то я ей воспользуюсь!

— Что там? — уже серьезно спросила Тейлор.

— В бреду он звал Тейлор Венеру, — с тяжелым вздохом пояснила Лили. — Он спас нас всех, дал подобраться к телу Сына, в одиночку сразившись с ним! Что по сравнению с этим разница в возрасте?

— А он лысе-е-е-ет!

— И это не свидание! — крикнула Лили в ответ Саре, потом неожиданно призналась Тейлор. — Конечно, от него исходит эта аура мощи, знаешь, такое ощущение присутствия?

Тейлор кивнула.

— Но к любви это не имеет никакого отношения. Все, надо спешить! Венера, дай мне силу!

Перекинувшись в Тейлор Венеру, она метнулась прочь и исчезла. Костюмы, к счастью, пережили удар Сына, Дракон и кошки-ИИ, сумели исправить мелкие повреждения и заново зарядить их, до какой-то степени, непонятно какой. Но так как скрываться и фильтровать силу больше не требовалось, то это не было проблемой, и часть энергии просто переключили, добавив Тейлор-воинам функций. Например, каждая из них теперь могла открывать свои порталы, только в пределах Земли Бет, конечно, но все равно.

— Я рада, что вы все живы, — прошептала Тейлор под нос.

И что подруги не потеряли суперсилы. Какая-то часть ее, темная и эгоистичная, сидящая глубоко внутри, желала, чтобы подруги утратили силы. Тогда они, возможно, отправились бы с ней к звездам, и Тейлор не была бы там одинока.

Но все остальные части Тейлор просто радовались, не давая темным мыслям вырваться.

— А уж мы как рады! — донесся голос Сары. — Ну что, с учетом скидок, с тебя две упаковки мороженого и один огромный бургер!

— Что?

— Что? — появилась Сара, встала, уперев руки в бока. — Скажешь, не помогла тебе психотерапевт Ливси? Ты больше не плачешь, радуешься за подруг, размышляешь об Эйдолоне, все, как должно быть!

— А, ну да, конечно, — немного смутилась Тейлор. — Это ты ловко меня отвлекла! Сколько времени мы уже знакомы, а я все покупаюсь на твои уловки!

— Не так уж и долго, и года еще не прошло, — указала Сара. — Хотя, можно сказать, условно, с натяжечкой такой, что этот учебный год, первый в старшей школе, мы провели вместе.

Тейлор, не выдержав, улыбнулась широко. Сара была права — весна две тысячи десятого года подходила к концу, а Сару они встретили в Бостоне в сентябре, кажется. Конечно, в школу они не ходили, но все же.

— И ты сдала выпускной экзамен! — вскинула руку Сара. — На пятерочку, не сомневайся! Но плачешь ты по другой причине, не сомневайся!

— Да?

— Конечно, ложись на диван, сейчас психотерапевт Ливси тебе все разложит по полочкам. Конечно, слезы радости у тебя присутствуют, было бы странно, если бы их не было, — Сара подошла ближе, обняла Тейлор одной рукой за плечи, заглядывая ей в лицо.

Испытующий взгляд ее зеленых глаз словно бы просвечивал Тейлор насквозь.

— Эй, без суперсилы, ладно? — пробормотала Тейлор.

— Ладно, ладно, — отмахнулась Сара, выпуская Тейлор из объятий. — Будь здесь Эми она, конечно, первым делом коснулась бы тебя, проверяя физическое состояние. Потом что-то долго бы вещала про устройство организма, железы, гормоны и прочие дела. Будь здесь Виктория, та сразу перешла бы к гормонам и парням, попутно, конечно, обвиняя меня в пошлости и разврате, несмотря на то, что я всегда говорю только правду!

Тейлор снова улыбнулась против своей воли, легла на диванчик, выращенный Эми.

— Но я тебе так скажу, — продолжала вещать откуда-то со стороны невидимая Сара, — пускай костюмы и сделали нас взрослее, добавив психологических проблем, но в глубине души мы все еще пятнадцатилетние девушки, со всеми проблемами этого возраста.

— Поэтому я плачу? — спросила Тейлор. — То есть дело в теле?

— Дело во всем, — деловито пояснила Сара, — и оно не сводится к слезам радости. Ты и рада, что мы победили, и что Эйдолон жив, что Тейлор Софурн уцелела...

Надо ее навестить, подумала Тейлор отстраненно.

— ... и что твоя подруга Эмма жива, и что Брайан тебе признался, мол, он последовал в битву, лишь бы тебя увидеть, и это было все весьма романтично и волнующе, я аж прослезилась, — прежним деловитым голосом объяснила Сара.

И с Эммой надо было бы объясниться, подумала Тейлор. Теперь, когда опасность миновала, настало время отказаться от секретов. Угрожать раскрытием личности? Ерунда какая, тем более, что Тейлор собиралась отправиться к звездам.

— И еще ты собираешься отправиться к звездам, — сказала Сара. — Знаешь, в жизни подростков наступает момент, когда они бунтуют против взрослых, а затем покидают родительское гнездо и улетают прочь, чтобы жить самостоятельно. При этом они, как правило, уверены, что их глупые родители ничего не понимают в жизни, а уж они-то ого-го! И только годы спустя, обзаведшись семьей и собственным гнездом, они понимают и возвращаются к родителям.

— Я не бунтую против отца, — заметила Тейлор, — наоборот, рада, что мы снова общаемся, что он ожил и занимается делами. Да что там, я ввязалась во всю эту историю, чтобы помочь городу, а значит и отцу!

— Но глубоко внутри тебя заложен этот конфликт отцов и детей, и он посылает тебя лететь прочь из гнезда. В твоем случае посылает к звездам, так как твои героические инстинкты требуют не просто улетать, а улетать с максимальной пользой. Они же снижают конфликт, но поверь мне, не будь Тейлор костюмов, этот конфликт случился бы.

— И я покинула бы дом?! — недоверчиво воскликнула Тейлор.

— Конечно. Со временем ты все поняла бы и вернулась, если бы было куда возвращаться. В смысле, без Тейлор-воинов Губители продолжили бы бушевать, да и Сын бы сорвался, в конечном итоге. И еще такой момент, ты проводила много времени с нами и не слишком много времени дома.

— Мы же Тейлор-воины, ты сама сказала! Нам нужно было спасать мир и все такое!

— Но при этом инстинкт подталкивал тебя покинуть дом, — заметила Сара. — Меньше времени с отцом, меньше конфликтов, поэтому у вас все и не перешло в острую фазу.

— Так что мне теперь, остаться дома и подождать, пока я не разругаюсь с отцом? — с ядовитым сарказмом чуть ли не прошипела Тейлор.

— Наоборот, ты решила лететь — лети, это правильное решение, — ответила Сара. — Просто я как раз подбираюсь к основной причине, помимо слез радости и гормонов.

— Давай.

— Ты понимаешь, что должна лететь, что ты не сможешь мирно жить на Земле, зная, что где-то там страдают еще люди, пускай они и выглядят иначе. Но при этом часть тебя знает, что для этого тебе придется пожертвовать всем и всеми, кто тебе дорог. Ты знаешь, что они будут тут, на Земле, в безопасности, живые, но тебе придется с ними расстаться и это наполняет тебя светлой грустью.

— Э? — вырвалось у Тейлор.

— Ты знаешь, что поступаешь правильно, ты знаешь, что с дорогими тебе людьми все будет в порядке, и ты знаешь, что будешь биться за них, и это будет придавать тебе сил. Но также ты знаешь, что на этой миссии тебя ждет одиночество и разлука с теми, кто тебе дорог, и это наполняет тебя грустью и желанием плакать. Светлая грусть, все же остающаяся грустью.

Тейлор тяжело вздохнула, осознавая, что Сара права. Беспощадно права, но в то же время эта правота приносила какое-то странное облегчение. Словно теперь можно было плакать, не стыдясь и не терзаясь того, что она делает что-то плохое.

— Посоветуешь что-нибудь? — всхлипнула Тейлор.

— Каждый подросток, покидающий дом, считает свой опыт уникальным, но мы-то знаем правду, — усмехнулась Сара, — так что я посоветовала бы тебе не слишком переживать за отца. Поверь, он гордится тобой!

— Он боялся за меня! Я увидела это сегодня на его лице!

— В этом месте обычно изрекают банальность вроде "станешь родителем — поймешь", — ответила Сара с усмешкой и каким-то скребущим звуком. — Но, несмотря на банальность, это чистая правда. Человеку трудно осознать чужой опыт, пока он сам его не испытает, не представит, не прочтет о нем в книгах и не осмыслит. И став родителем ты поймешь, что невозможно не бояться за своего ребенка, даже если он сильнейший герой земли, потому что ты всегда будешь видеть в нем розовощекого карапуза.

Тейлор кашлянула озадаченно.

— Твой отец боялся за тебя, это тоже инстинкт, вроде покидания гнезда, но заметь, он не стал кидаться и хватать тебя за руки, не стал останавливаться, а пожелал успехов в битве! Ведь было же такое?

— Да.

— Значит, он понял тебя, принял твой выбор и, несмотря на страх, не стал тебя ограничивать. Он признал тебя сильной, разумной, способной на самостоятельные поступки, понимаешь?

Тейлор понимала, но все равно не могла сдержать слез и плакала. В этот раз слезами облегчения.

— И он будет бояться за тебя, конечно, но в то же время не станет препятствовать твоему полету к звездам, просто знай, что он будет тебя ждать и надеяться, и верить в тебя.

— Хорошо, я буду знать, — всхлипнула Тейлор.

— Что же касается советов, — продолжала Сара, — то я бы дала тебе совет завершить все свои дела. Дела Тейлор, не Тейлор Мун, если уж говорить прямо. Чтобы там, в космосе, не возвращаться к ним мысленно и не переживать.

— Окончить школу?

— Нет, при чем тут школа? — удивилась Сара. — Душевные дела, если выражаться пафосно. Ты хотела поговорить с Тейлор Софурн? Поговори. Ты хотела объясниться с Мраком? Объяснись. Чтобы не терзаться потом, не перебирать бесконечно в голове варианты "а что, если"? Поговори, скажи все, что хотела.

— Всё?

— Ну да, вряд ли ты сможешь прислать им смс-ку из другой галактики, — усмехнулась Сара.

Тейлор кивнула и начала медленно подниматься.

— Можешь не торопиться, — великодушно посоветовала Сара, — пока еще и на Земле много дел.

— Глава 17

— Как ни странно, но это последствия нашей поспешности и слишком быстрой реакции на Сына, — с мрачной иронией сообщила Тейлор Плутон. — Сражение видели в окрестностях Великобритании, остальным пришлось довольствоваться сообщением о том, что Сын не такой уж хороший, как оказалось. Несмотря на миллионы погибших и миллионы свидетелей, уже распространяются теории заговора, что это, дескать, завистливые кейпы избавились от сильнейшего героя Земли, и прочая чушь в том же духе. Наши ИИ ведут войну, но невозможно отключить интернет.

— Вообще-то возможно, — зевнула Луна, — но мы сочли это ненужным. Едва мы закрутим гайки, как начнутся крики о контроле интернета и бунте роботов, и последствия будут намного хуже.

— По этой же причине техника Дракон не контролирует каждый город и поселок, — добавила Плутон с все той же мрачной иронией. — Нужно подождать, пока человечество соберется, объединится и само пригласит ее.

Тейлор лишь вздохнула. Как и было предсказано, лишившись сдерживающих угроз в виде Губителей, паралюди начали потихоньку смещаться в сторону войны друг с другом. Теперь, когда Сущность Сына была убита, вроде бы накал агрессии должен был пойти на убыль. В теории.

На практике же — мир стоял на пороге сотен мелких войн.

— Но если паралюди начнут войны, то никто не объединится, — еще раз вздохнула она. — И, стало быть, на арену выходят Тейлор-воины? А как же наше заявление о том, что мы вне политики?

— Там же, в заявлении, было о том, что мы стоим на страже человечества, — мягко заметила Нарвал, улыбаясь Тейлор, — и это по-прежнему в силе. Мы не будем никого свергать и менять режимы.

— Но те, кто развязывает войны, будут наказаны, так как ставят под угрозу все человечество, — жестко добавила Александрия-Плутон.

Тейлор метнула в нее взгляд и тут же получила ответ:

— Эйдолон будет поглощать те силы, что вышли из-под контроля. Такое уже было, на заре Котла, теперь такое же началось и с триггерами Сына. Это подтверждает наши догадки о контролирующих функциях, убийстве лишь мозга Сущности, но не тела, и, стало быть, угроза сохраняется.

Тейлор ничего не сказала, так как не знала, как реагировать на Котел. Да, они сражались за человечество и спасли его, как минимум два раза, но в то же время — методы. Это даже нельзя было назвать морально серой зоной, скорее чем-то за гранью. Тейлор долго размышляла об этом, ибо в истории человечества было немало подобных примеров — благородных целей, для достижения которых использовались совершенно неприемлемые методы.

Размышляла и не могла прийти к единому мнению.

Единственное, что она смогла понять и принять — намеренно отдаление "старшей троицы": Уран, Нептун и Плутон, и сохранение тайны о Котле Луной и Артемис, ибо откройся все это раньше времени, то вполне могла начаться и война между Тейлор-воинами. Или, как минимум, они действовали бы отдельно друг от друга, двумя группами, и Сын одолел бы их по частям.

— Погодите, — как всегда вмешалась Меркурий, — так что Эйдолон, в конечном итоге, поглотит все силы? Ведь пока они сохраняются — есть угроза. А чтобы уничтожить тело суперсилы, ему все равно надо ее поглотить, так?

— Мы работаем над этим, — отозвалась Плутон.

— И как же, если не секрет?

— Например, обсуждаем вот эту операцию, по предотвращению войн на Земле! У нас есть Дракон и спутники, у нас есть контроль над интернетом, у нас есть Контесса и наши порталы в любую точку Земли, которые не заблокировать суперсилами! Все, кто не способен держать себя в руках, поедут в Клетку за преступления.

— Для этого СКП должна обладать юрисдикцией по всей Земле, не так ли?

— Как я уже сказала — мы работаем над этим, — повторила Плутон. — Один из шагов к объединению и сотрудничеству — международный совет кейпов. Правительство любой страны может обратиться с просьбой унять слишком буйного парачеловека, так что не надо тут про законность. Если кейп ставит себя вне закона, то пусть потом не обижается на соответствующую реакцию. Как я уже говорила, те, у кого сила вышла из-под контроля, получат терапию от Эйдолона. Аналогично и с теми, кого изуродует суперсила. Со злодеями в целом — уже обсуждалось, отправка в космос и лечение. С героями аналогично.

— Отправка в космос?

— Тем, кто захочет сбросить бремя суперсилы — да, все на добровольной основе, — ответила Александрия. — Кто захочет — останется и будет хранить Землю, ведь мы знаем, что там, в космосе, еще много Сущностей.

— Не будет ли им слишком скучно, в мире, где одни герои?

— Мы же говорим о спасении человечества, так? — последовал встречный вопрос. — Вариант игры в "казаки-разбойники" продолжится, те же, кто будет переступать черту, будут нейтрализованы, тем или иным способом. Клетка, поглощение сил, отправка в космос — у нас будет масса возможностей, а уж в совокупности с армией Дракон — так вообще.