'Что с тобой происходит?' — написал Джер утром в день экзамена.
'Сессия!' — дрожащей рукой я вывела кривые буковки и отправила сообщение. Что тут еще скажешь?
'А, тогда ладно. Я уж испугался, что что-то случилось... Удачи на экзамене, я в тебя верю!'
Я только поджала губы, прочитав его ответ. Это все пустые слова, вежливое подбадривание, и ничего больше. Это как сказать умирающему от страха: 'Не бойся!' — абсолютно бесполезное дело.
Отбросила блокнот в сторону, быстро собралась и двинулась к экзаменационной аудитории, где уже столпились ребята со всего потока. Правда, в отличие от меня, никто из наших особо не переживал. Наоборот, все радовались, что остался последний экзамен, а потом каникулы на целых две декады! А в конце каникул еще и большой праздник — День середины зимы, который всегда отмечался в столице большой ярмаркой и народными гуляниями.
Пристроилась на широком подоконнике, подогрела его, чтобы сидеть было комфортнее, и вернулась к сотому повторению стандартных энергетических связок. Любое магическое плетение состоит из энергетических линий, связанных в определенной последовательности разными типами узлов. Нити могут быть разной длины и толщины, в зависимости от этого меняется скорость тока энергии и необходимое ее количество. Если ошибиться и неправильно связать, то плетение распадется, потому что его будет невозможно напитать силой.
— Расслабься! — ко мне незаметно подошла Ирма и положила руку на плечо, привлекая внимание и сбивая концентрацию. — Все будет хорошо!
Я хмуро посмотрела на абсолютно спокойную и довольную жизнью подругу, у которой уже обозначился небольшой животик, и стряхнула ее руку.
— Это у тебя уже все хорошо. А у меня, может, вся дальнейшая судьба решается, — резко ответила я.
Про возможную стипендию я никому не говорила — не хотела сглазить, пока комиссия не примет решение на мой счет. А пустое хвастовство не в моих правилах.
— Ты последнее время жутко нервная стала. По магистру своему соскучилась? — улыбнулась Ирма, пропуская мою резкость мимо ушей.
Я кивнула, а потом замотала головой.
— Соскучилась, но он тут ни при чем. Просто эти экзамены... Я чувствую, что уже на пределе, — пожаловалась девушке.
Ирма запрыгнула на подоконник, села рядом со мной и обняла за плечи.
— Ничего, Гелька, прорвемся! Первая сессия — самая трудная. А потом, это все говорят, легче будет.
Я вздохнула.
— Очень на это надеюсь.
Дальше мы сидели в молчании, пока магесса Ристенлау по одному вызывала адептов на сдачу экзамена. Самое жуткое, что никто из них не возвращался, и мы не знали, сдал ли кто-нибудь и что там происходит.
— Гелла Марлоу! — раздался голос из-за двери, и я вздрогнула, но послушно схватила свою сумку и спрыгнула с подоконника.
— Может, тебе моего успокоительного накапать? — щедро предложила подруга, хитро улыбаясь.
— Поздно! Не успеет подействовать... — я вздохнула, шепнула молитву Калерис, прося об удачной сдаче экзамена, и вошла в аудиторию.
Сразу стало понятно, почему никто не выходил — все адепты сидели за столами и что-то сосредоточенно создавали. Я перешла на магическое зрение, и в глазах зарябило от обилия разноцветных силовых линий, которые народ активно связывал в разнообразные плетения.
— Тяните билет, — оторвала меня от созерцания магесса Ристенлау.
Выбрала и взяла со стола ближайший ко мне листок, медленно и внимательно прочитала. Два теоретических вопроса по структуре базовых узлов и задание нарисовать схему плетения-преобразователя в сочетании с энергетической волной для меня никакой трудности не представляли. А вот пункт 'Индивидуальное практическое задание' вызвал нервную дрожь. Вот оно, то самое!
— Десяти минут на подготовку теории хватит? — уточнила магесса. Я кивнула, и она указала мне на пустующий стол в первом ряду. Когда я села на место, преподавательница вызвала к себе отвечать Милтона, который ободряюще мне улыбнулся. Я сначала внимательно следила за происходящим, но магесса, вдобавок к поглощающему звук куполу, добавила какой-то непонятный рассеивающий туман, который не давал толком подсмотреть, что происходит во время сдачи.
Я оглянулась по сторонам. Некоторые адепты, так же как и я, готовились по теоретической части — они скрипели карандашами, шуршали листами бумаги, сосредоточенно сопели, выводя ответы на вопросы. Но большинство явно корпело над индивидуальным практическим заданием. Перешла на магическое зрение и обратила внимание, что все они делают разные плетения, но у всех есть общая черта: преобразователь стихии стоял перед каждой схемой. Это вполне логично и закономерно — все же эта 'приставка' была главной темой, которую мы изучали целый семестр.
Я чуть расслабилась, когда поняла, что все же дается не три попытки, а какое-то время на подготовку, и стала быстро заполнять собственный лист ответами и схемами.
Когда подошла моя очередь, магесса Ристенлау по диагонали просмотрела исписанный мной листок и отложила его в сторону. Она откинулась на спинку кресла, посмотрела мне в глаза и улыбнулась, чуть приподняв уголки губ.
— Правила такие. Получаешь задание, при мне пытаешься его сделать. Получится с трех попыток — попадаешь в группу претендующих на 'отлично'. Если нет — идешь к остальным практиковаться, — она махнула рукой на аудиторию.
— Что значит 'претендующих'? — решила уточнить я.
— Оценка знаний — понятие относительное. Чтобы справедливо оценить ваши знания, мне надо понять общий уровень всей группы, — пояснила магесса.
Я кивнула, принимая такой ответ, и замерла на месте в ожидании задания. Магесса Ристенлау в задумчивости окинула взглядом аудиторию и постучала пальцами по столу, а затем посмотрела на меня.
— Это ведь ты у нас гуляешь с магистром Фарлау, — сказала она. Не спросила, а констатировала факт, кинув на меня оценивающий взгляд. Я внутренне напряглась еще сильнее, но постаралась сохранить спокойную маску на лице. — Значит, будешь делать мне Молнии. Вот такие.
Она быстро и ловко сплела... знакомое мне заклинание! То самое, которым я пользовалась при уборке в библиотеке! Его не было в учебной программе, и теоретически я не могла его знать, но прекрасно знала. Неужели Калерис услышала мою молитву?
— Это плетение для уборки, одно из базовых в бытовой магии, — сказала преподавательница, кидая на меня еще один внимательный взгляд. — Вот схема, — она положила передо мной лист с рисунком. — Повтори.
Я сверилась со схемой, закрыла глаза и быстро создала плетение, затем осторожно напитала его силой. Мои шаровые молнии получились меньше размером и не такие яркие, да и времени на создание ушло куда больше, чем у магессы Ристенлау. Но самое главное — у меня получилось! С первого раза!
— Неплохо, — прищурившись, проговорила преподавательница. — Повтори еще раз... И еще раз.
Я создала несколько шаровых молний, демонстрируя, что это не случайно у меня все так легко вышло.
— Что ж, отлично... Иди, жди.
Она указала мне на небольшую группу адептов, среди которых, кстати, сидели ребята из моей команды по боевой магии. И больше я не волновалась. Уже знала, какую оценку получу. Сидела с глупейшей в мире улыбкой на лице и ни о чем не думала.
Мне удалось сделать почти невозможное. Закрыть сессию на 'отлично'.
Глава 19
С началом сессии в Магистерии стало заметно тише — не только я взялась за ум. Даже в нашем общежитии число вечеринок заметно сократилось, все чаще я видела соседей корпящими над учебниками — они собирались в небольшие группки и готовились к экзаменам, совсем как простые смертные. Я как первогодка и единственный представитель Бытового факультета готовиться с ними вместе не могла — просто не было у нас общих тем. Но меня это не расстраивало, я привыкла заниматься самостоятельно, меня это не тяготило. Тем более сейчас, когда сессия для меня была окончена.
Прошло уже два дня с последнего экзамена, и практически все это время я спала, вставая с кровати только чтобы перекусить, а потом снова завалиться в мягкие, уютные объятия одеяла и подушки. Организм объявил мне бойкот, и я на собственной шкуре испытывала сейчас все симптомы переутомления, как физического, так и магического. И хотя резерв был полон, да еще и увеличился благодаря Пэ-и, общее состояние у меня было крайне паршивое.
Даже осознание того, что я сдала сессию на высшие оценки, почти не радовало. Ирма пыталась меня вытащить на вечеринку по случаю окончания экзаменов, но я не смогла заставить себя встать, валялась целый день в кровати и ничего не делала. Даже читать не было желания — вид книжных страниц вызывал отторжение. Я замерла в каком-то пограничном состоянии и все никак не могла расслабиться.
Куратор Несслау, закрывая мою ведомость, подтвердила, что совет магистров рассмотрит мою кандидатуру на получение стипендии, но их решение я смогу узнать только после каникул. Как оказалось, фонд для перспективных адептов был один на всю Магистерию, и претендовали на стипендию ученики со всех факультетов, не только с Бытового. И это делало мои шансы просто призрачными. Кому нужна простая лекарка, если можно поддержать талантливого артефактора или настоящего целителя?
Но, в сущности, стипендия, о существовании которой я совсем недавно даже не подозревала, не стоила моих переживаний. Все, что от меня зависело, я уже сделала, оставалось только ждать.
Но как же это было тяжело!
Последнее время моя жизнь состояла из постоянного ожидания, которое не оправдывалось. Я ждала, что удастся отыскать семью в архивных документах, но не сложилось. Ждала сессии и ее окончания и вроде все отлично сдала, но осадок остался нерадостный. Я ждала Джера, который был вечно занят, и продолжала ждать...
Говорят, к тем, кто умеет ждать, в конце концов все приходит. Но я уже не особо в это верила. Хорошо помнила совет наставницы: 'Лучше ничего не жди от жизни, и тогда тебя никогда не постигнет разочарование'. И почему я так редко слушаю мудрые советы?
В общем, настроение было препаршивейшее. Наверное, любой целитель наряду с физическим и магическим диагностировал бы у меня и нервное истощение, но никому до меня дела не было. Хотя тут я кривила душой: просто все люди, которым могла бы быть интересна моя жизнь, были где-то далеко. Про семью и думать не стоило, Ирма и Лестер, успешно сдав все экзамены, отправились знакомиться с родителями друг друга, а от Джера уже пару дней известий не было — у них перешла в финальную стадию поимка заговорщиков, ему было не до меня. Но я регулярно проверяла, он был жив и здоров, просто очень занят.
Так что я замкнулась в своем маленьком мирке и проводила каникулы, упиваясь жалостью к себе. Решила дать себе еще несколько дней на то, чтобы поныть, — все равно больше сил ни на что не было. А потом, когда отдохну и приду в себя, найду что-нибудь хорошее, ради чего стоит жить дальше, к чему стремиться.
Незадолго до рассвета я проснулась от резкого чувства голода — поленилась вчера идти на ужин, а в результате организм затребовал свое, подавая звуковые и болевые сигналы. У меня было ощущение, что желудок пытается переварить сам себя. Так что я встала с кровати, накинула халат поверх пижамы и отправилась на кухню, радуясь, что в нашем общежитии кормят круглосуточно.
И почему я до сих пор не настроила доставку еды прямо в комнату? Не пришлось бы никуда тащиться...
В самом хмуром настроении я зашла на кухню и, не глядя по сторонам, двинулась прямо к столу с готовой едой. Поскольку близилось утро, там стояли блюда для предстоящего завтрака — несколько видов каш с молоком, фруктами и орехами, простые и мясные омлеты, маленькие сдобные булочки, источающие умопомрачительный аромат... Набрала себе на поднос сытный завтрак и собиралась уже возвращаться в комнату, когда заметила Криса, сидящего в одиночестве за угловым столиком.
Воздушник спал, положив голову на руки, а перед ним на поверхности стола разворачивалась иллюзорная битва — небольшие фигурки магов и монстров двигались по определенным схемам, маги творили заклинания, разнообразные монстры уворачивались и пытались магов сожрать... Все это действие сопровождалось цветными стрелочками и кружками, которые требовали обратить на себя внимание.
Подошла ближе, поставила поднос с едой на стол и приподняла обложку учебника, чтобы прочитать название. Тактика ведения боя, ну кто бы сомневался. Видимо, у Криса сессия еще не закончилась, и он уснул во время подготовки к очередному экзамену. У боевиков, в отличие от нас, почти все экзамены были практическими и так или иначе связанными с военными действиями — стратегия, тактика, атакующие и защитные плетения, координация групповых рейдов... Я слышала, как все эти темы обсуждают мои соседи, большинство из которых как раз учились на Боевом факультете.
Я задумалась: как поступить? Разбудить Криса, чтобы отправить его спать в комнату? Но пойдет ли он, или сядет дальше учить — вот что непонятно. Перед экзаменом лучше выспаться, все равно выучить абсолютно все невозможно. Но спать в такой позе — это мучиться наутро болью в самых неожиданных местах... Вздохнула, зашла парню за спину и положила руки ему на плечи, посылая сначала диагностический импульс, а затем серию расслабляющих, убирая 'зажимы' из мышц.
'И почему моя благотворительность всегда так плохо заканчивается?' — думала я через мгновение, лежа на полу. Крис на мое лечение среагировал неадекватно: вместо того чтобы расслабиться и крепче уснуть, вскочил на ноги, наградил меня резким ударом локтя в солнечное сплетение и щедро приправил его воздушным прессом, зажав меня, чуть ли не задыхающуюся, на полу.
— Рыбка? — протерев глаза, удивленно спросил боевик и сразу убрал давящую на меня воздушную волну. — Это я тебя так? Прости! Но нельзя же так подкрадываться!
Он явно еще не проснулся и действовал на рефлексах, но мне от этого было не легче. Осторожно села, пытаясь маленькими вдохами протолкнуть побольше воздуха в легкие. Вот же... зараза! И зачем я полезла ему помогать?
Крис суетился вокруг, но все его попытки поставить меня на ноги я пресекала, не давая вообще к себе прикоснуться. Спасибо, хватит. Сама разберусь! Ну что за поганое утро вышло!
— Нет, я не понимаю, как ты так умудрилась? — сокрушался воздушник. — Разве Джер тебе не объяснял, что нельзя трогать спящего боевого мага? Что это чревато травмами разной степени тяжести?
Я поспешила опустить лицо, чтобы не показывать своих эмоций. Не признаваться же ему, что ничего подобного Джер мне не говорил? Что мы не настолько близки, что я скучаю, что мне плохо... Сделала глубокий вдох, успокаиваясь и прогоняя последние отголоски боли. Все, хватит! Надоело!
— Может, он просто лучше себя контролирует, в отличие от тебя, — буркнула я, поднимаясь на ноги. Прикрыла глаза, проверяя, насколько твердо могу стоять, не кружится ли голова. Но все было в порядке, ничего серьезного со мной не случилось, даже ушиба не было.
— Прости еще раз, — повинился Крис, заглядывая мне в глаза. — Я правда не специально...
— Да ладно, забыли, — махнула я рукой. И чтобы перевести тему и не выйти на новый круг извинений, спросила: — А над чем таким увлекательным ты тут уснул?
