Им даже кричать не требовалось, система связи костюмов доносила все исправно, но Тейлор не могла их осуждать. В этой черноте космоса, под чужими — пускай и очень вдохновляющими — светилами, с сообщением, что жить им осталось не больше десяти минут, если не справятся — крики и чрезмерное эмоциональное возбуждение выглядели правильно.

— А если не сработает?!

— Есть другие идеи?

— Да! Бежать прочь от вспышек!

— Там не будет материалов и оборудования, батарей и заряжающих станций! Ты же сама недавно говорила о нехватке энергии! — парировала Луна.

Под эти крики кипела работа, сварка, состыковка, подтаскивание новых элементов. Костюм подсказывал назначение отдельных элементов и описывал работу гиперкатапульты, но Тейлор уже на первой минуте ощутила, как у нее отключается разум. Все это было слишком, просто слишком. Словно вокруг работала целая цивилизация Технарей, а ей теперь предстояло в кратчайшие сроки понять, чем же они занимались, чем жили, на чем основана их работа.

— Решетку! Решетку ставь! — орала Луна.

В дополнение к конструкции, словно гигантскому гоночному болиду, от которого Скрип упала бы и забилась в экстазе, Тейлор-воины тащили еще трубы и части сферы-хранилища (кристаллы и инфокубы уже погрузили в болид), ставили их, сваривали, ваяли какую-то трехмерную конструкцию, от одного вида которой кружилась голова.

— Минута! — взвизгнула Луна. — Все в катапульту!

Сама она торопливо доваривала что-то, потом ринулась следом, влетела внутрь, боднув Вики в живот.

— Эй! — возмутилась та. — А если бы у меня был мягкий пресс?

Луна даже не обратила внимания, метнулась, вонзила лапы и хвост в какие-то разъемы, все вокруг засветилось и вспыхнуло.

— Быстрей! — крикнула она. — Прижмите руки к сенсорам, нам нужна энергия для толчка!

Вспыхнули пятна, отдаленно напоминающие ладони, Тейлор-воины приложили к ним руки, а Луна крикнула:

— Тейлор! Метни кристалл!

Тейлор уже хотела спросить — какой, но Луна сбросила информацию прямым подключением, и коса-манипулятор взметнулась, ухватила кристалл и дернула, прокинув через весь болид, мимо Тейлор-воинов. Прямо в гнездо. Одновременно с этим мир вокруг словно потемнел, но в то же время и вспыхнул, и Тейлор поняла, что костюм включил защиту, ибо вспышка звезды уже достигла этого небольшого спутника.

— На старт!! — взревела Луна, ударяя лапой по какому-то сенсорному датчику.

Все вокруг вспыхнуло, и сквозь эти вспышки была видна пылающая решетка за болидом, и мир вокруг вспыхнул, изменился, превратился в огромные сияющие полосы. Если бы не защита костюма, Тейлор бы ослепла, а может и сошла с ума.

Вспышка вокруг длилась, а затем внезапно исчезла и вокруг стало темным и нормальным, насколько это слово вообще применимо к космосу. Тейлор рассмеялась нервно от такого сравнения — все нормально, мы в глубоком космосе! — вскинула голову и увидела, что прямо над ними находится еще одна солнечная система. Словно она опять попала в какой-то гигантский планетарий.

— Нам повезло, — вдруг сказала Луна. — Киты полетели взрывать звезды и сняли поглощающий барьер. Иначе нас выбросило бы посреди пути и нас бы сожрали.

— А что, заранее нельзя было проверить? — возмутилась Лили. — И вообще, мы на месте или что?

— Да, это Артвар, пограничная система цивилизации Анасау, — ответила Луна.

— А почему они не пришли на помощь? — полюбопытствовала Тейлор.

— Они ближайшая цивилизация, не уступающая в могуществе нашей... моей, гм, моих создателей и также гуманоиды. Возможно, в этом есть какая-то связь и гуманоидная форма дает какие-то преимущества. Надо будет заняться исследованием этого вопроса, но потом, когда мы развернем производство костюмов и успешно предупредим местные власти.

— Луна, ты не ответила на вопрос, — укорила ее Тейлор. — А почему их раньше не предупредили?

— Все это не так просто, как тебе кажется. — сердито ответила Луна, проводя лапкой по мордочке.

Хвост ее раздраженно постукивал по невидимому полу.

— А нас не заметят? — спросила Вики.

— Не должны, но лучше не стоять на месте. Прицеливаемся и телепортируемся на третью слева планету, она центральная в системе, там нам надо будет внедриться в местное общество, прикинуться своими и отправиться в столичную систему.

— Мы можем прикинуться своими?! — восхитилась Эми.

— Ну да, Луна же прикинулась кошкой, — хмыкнула Сара. — Наверняка в костюмах есть мимикрия под Анасау. Анасауньцев? Анасуан?

— Но это все равно не ответ на мой вопрос!

— А его и не будет, — почти ласково сказала Сара. — Потому что Луна от него уклоняется, как и подобает порядочной кошке, но я, как лучшая подруга, конечно же тебе расскажу всю правду! Просто они враждовали друг с другом, поэтому промедлили со всем. С отправкой сигнала, с предупреждениями, с помощью, а потом стало слишком поздно.

— Враждовали?! — вскинулась Тейлор. — Но это же неправильно!

— Конечно. Но давай возьмем Землю, ну не знаю, Китай и Японию, например, раз уж у нас тут рядом Лили.

— Попахивает космическим расизмом!

— А если я скажу, что из-за этого ты вышла красивее и больше нравишься окружающим?

— Хм, надо подумать.

Лили в черноте космоса наморщила лоб и приставила к нему палец.

— Или США и Мексику, но только равных по силе. И там, и там люди, могущественные, но которым вражда с соседом важнее, чем, ну не знаю, мозговые слизни, которые по ночам пробираются в уши гражданам.

— Фу-у-у-у-у-у!!! — раздалось дружное, а Эми аж палец в ухо засунула и затрясла там им.

— И вот идет вражда, а слизни поражают граждан, забираются наверх в социальной пирамиде и в какой-то момент их обнаруживают, начинается гражданская война, но к соседям за помощью не обращаются, так как с ними вражда.

— Вроде как соединить войны с Мексикой и войну за Независимость воедино, — кивнула Тейлор.

— Вроде того. С той лишь разницей, что соседи и не знаю даже об этих самых мозговых слизнях, и радуются, тому, что соседи развалились и поубивали друг друга.

— Но ведь это неправильно! — вскричала Тейлор.

— Конечно. Но разве ты не видела всего этого на Земле? Как люди поступали неправильно, на эмоциях, делали что-то плохое, лишь бы навредить соседу? Вот и здесь то же самое. Под конец создатели Луны поняли, что все это больше их самих, но было уже поздно.

Луна молча парила или лежала, распластавшись, в вакууме, делая вид, что не слышит.

— Это неправильно, — повторила Тейлор. — Мы должны помочь им, мы должны помочь всем. Уничтожить этих Китов и истребить их навсегда!

— Не слышат тебя зеленые на Земле, — поддела ее Сара.

Тейлор смутилась на мгновение.

— Луна, извини, я не знала, что это настолько чувствительный вопрос, — мягко сказала она.

Кошка издала короткое фырканье, затем потерла лапкой нос.

— Это все от незнания, — уже всерьез добавила Сара. — Похоже, нам придется очень многое изучить в кратчайшие сроки.

— ЧТО?!! — вдруг закричала Лили. — Мы преодолели хренналион световых лет, чтобы снова пойти в школу?!

— В школе весело, — подмигнула ей Вики, — будем популярными девчонками!

— А я, — Эми остановилась и посмотрела на свои ноги. — Ладно, будем!

— В школе все долго, мы просто не успеем, — покачала головой Сара. — И как вы себе это представляете? Приходим мы такие, без документов и знания жизни вокруг и говорим "мы инопланетянки и собираемся бороться с опасной всемогущей неведомой хренью, дайте нам поучиться у вас в школе".

— Точно! — вдруг закричала Вики. — Даже на Земле было что-то такое! И там тоже были какие-то тянки!

— Меркурий права, — вмешалась Луна, — у нас нет времени медленно изучать что-то в школе Анасау, где к тому же не рассказывают о Китах.

Тейлор вдруг подумала, что о них нигде не рассказывают. Чтобы рассказывать, нужно изучить и победить, а этого еще никто не добился. Повсюду Киты сжирали цивилизации и улетали дальше. Мысль была печальная и подавляющая, но тут же Тейлор вскинула голову. Конечно же! Ведь они победили Китов! Да, один из них был мертв, а второй поврежден, но победили же! Как прививка — организм побеждает ослабленный вариант вируса, а затем полноценно борется уже с настоящим.

Они, Тейлор-воины, должны стать этот прививкой и помочь всем против вируса Китов!

— Но выход есть. Мимикрия, как у меня, — Луна провела лапкой по меху. — Базовый облик Анасау не слишком отличается от моих создателей, а стало быть, и от землян. Всю разницу нивелирует маскировка костюма. Так, сейчас вам надо вызвать системное меню, хм, нет, давайте лучше я сама сделаю.

Тейлор словно услышала невидимый щелчок.

— Костюмы теперь соединены в сеть, самообучающуюся сеть, которая также подключена ко мне, — объявила Луна. — Они будут впитывать и поглощать всю информацию о цивилизации Анасау, до которой смогут безопасно дотянуться. Нам нужно будет еще обустроить хранилище для кристаллов и инфобанка, а также добавить туда емкости для новой информации. Костюмы будут учиться и учить вас, поэтому готовьтесь, здесь будет жестче, чем в обычной школе. Но в то же время и легче, ведь костюмы связаны с вами напрямую.

Только теперь Тейлор заметила, что за ее спиной и ниже парит контейнер, огромный куб с инфокубами и кристаллами.

— Так погоди, если бы мы не взяли эту штуку, — начала Лили, глядя на контейнер.

— Нет, нам все равно не хватило бы энергии. И ты неправа, Сара, наши цивилизации не враждовали и не воевали. Знали друг о друге, но расстояние было слишком огромным, чтобы установить хоть какой-то нормальный контакт. Позже, по мере расширения, две цивилизации встретились бы естественным путем или приблизились бы настолько, что можно было бы говорить о вражде.

— Но ты так уверенно говорила о них.

— Конечно! Я же кошка и робот, по-твоему, мне ведомы сомнения? — вдруг рассмеялась Луна.

— Жутковатое зрелище, — прокомментировала Эми.

— Ой-ой-ой, да ты бы на свои дубы, то есть энтов, посмотрела бы! — вдруг возмутилась Вики, уперла руки в бока.

— Они же тебе нравились! И единороги!

— Да, но вначале было жутко!

— Если бы мои создатели обладали обширными знаниями об Анасау, то переместились бы сразу в их столичную систему, — продолжила Луна. — Но все, что они знали — это вот. Пограничная система, с которой несколько раз обменивались сигналами. Какие-то общие, очень общие контуры самой цивилизации, как и они получили информацию о моих создателях. Теперь понятнее масштаб того, что нам предстоит совершить?

— Да! — воскликнула Тейлор. — Но мы не отступим!

— Тогда начинаем перемещение, — кивнула Луна. — Мы все теперь в одной сети, я возьму на себя компонент скрытности. И не забывайте, Анасау не уступают моим создателям, только БЗЭК не создали, так как не сталкивались с Китами, так что не считайте, что костюмы спасут вас от всего, как это было на Земле Бет.

Тейлор-воины взялись за руку и переместились на "третью слева планету". Как-то Тейлор ездила в Нью-Йорк вместе с родителями и была ошарашена мегаполисом, и сейчас испытала нечто похожее. Вокруг носились, летали и бегали, прыгали, свистели, телепортировались, в каком-то упорядоченном хаосе. Знаки и сигналы, транспорт, живые существа — а может и сами анаусяне — вспышки, изменяющиеся на глазах дома, какие-то сообщения прямо перед глазами, попытки взломать костюмы и что-то продать, а может просто послать сообщения.

— Похоже, вам еще рано в столицу, — подытожила Луна, глядя на ошарашенную пятерку Тейлор-воинов.

— Глава 4

Тейлор шла между домами, пытаясь уложить в голове концепцию города без дорог. Здесь не требовались дороги и тротуары, потому что не было автомобилей, по крайней мере в земном их понимании. Между домами, привольно стоящими вдали друг от друга, чтобы не заслонять солнце и ветер, находились озера, рощи, лужайки, которые можно было топтать как угодно, если вдруг возникало желание. Особый сорт травы восстанавливал сам себя, вода в водоемах самоочищалась, благодаря особым бактериям, а деревья просто вырастали заново.

Впрочем, никто их особо и не ломал, и не портил, здесь к ним относились равнодушно. Ну, все равно что на Земле кто-то взялся бы обдирать кусты или рвать сорняки — посмотрели бы как на дурака, но особо реагировать не стали бы. Дома, опять же, не были домами в земном смысле, где требовалось набить целую кучу живых в одном месте, чтобы они работали там.

Скоростной транспорт всех форм и размеров, от индивидуальных летающих поясов до мощных космолайнеров решал эту проблему, вдобавок к телепорт-площадкам, имевшимся повсюду. Мобильность была ограничена разве что размерами самой планеты, да и то не особо, все планеты в системе были связаны между собой телепорт-каналами. Пожалуй, вернее было бы сказать, что мобильность ограничена пределами солнечной системы, так как между звездами мгновенные телепорты с планет уже не работали. Требовалось взлететь, вылететь за пределы — как правило, Врата ставили над плоскостью эклиптики — и уже оттуда перемещаться, куда надо, иногда даже цепочкой переходов.

Если переходов (мгновенных) было больше четырех, то это уже считалось "далеко".

Соответственно, дома представляли собой скорее клубы по интересам, чтобы единомышленники или разделяющие увлечение были рядом, можно было общаться и действовать вживую, а не через местный интернет. Под эти нужды и перестраивались вокруг дома, превращались в тематические парки или закрытые крепости, или наоборот, какие-то творческие выставки. Кто хотел — просто жил один, места вокруг хватало всем.

Служба доставки переправляла заказы по домам, используя все ту же телепортационную сеть, да и на работу зачастую не было нужды ходить вживую, многое делалось удаленно. Какими такими работами занимались анасяне — так называли себя жители цивилизации — Тейлор и ее подруги пока что только разбирались. В обществе их царил социальный кредит и общественная польза, вместо денег все измерялось в них.

Больше работаешь, опаснее работа, важнее, полезнее — тем больше кредита получаешь, за него можешь получить хоть космолайнер, а то и собственную планету. В то же время общество гарантировало некий минимум, на который можно было просто жить и ничего не делать, и очень хорошо жить, по земным меркам, но для анасян это все выглядело страшнейшей нищетой — как так, не иметь возможности сменить дом, материк, планету, в любой момент? Не получать какие-то там фрукты, от которых сейчас все с ума сходили, получать доступ в инфосеть на урезанной скорости, не дающей возможность работать с полным погружением?

— Чика пыкса пальчик круть, — раздался лающий голос позади Тейлор.

Костюм уже вывел изображение говорившего — в сопровождении трех друзей, а также дополнительный перевод (помимо голосового) — "сеньорита, я в восхищении вашими формами". Тейлор тихо вздохнула. Анасяне тоже были гуманоидами, как и древренцы, цивилизация создателей Луны, но со своими отличиями. Самым значимым из них был рост, который у среднего анасянина составлял полтора метра. При этом они еще, помимо странного вида волос — словно разделенных проливом из лысины — кривили ноги, будто заправские кочевники.