— Ну, мы не совсем подруги, конечно, так, пообщались два раза, но зато вживую и они дали мне свои коды прямого доступа и добавили в свое виртуальное пространство.

— Ого! — присвистнула Сара. — По местным меркам — это все равно что крепкая дружба!

— Я бы поставила скорее на поклонниц, — со знанием дела добавила Вики. — Ну знаете, свита подруг у популярной девчонки, что, не знаете? Зато я знаю!

Тейлор тоже приходила в голову такая мысль, но она отвергла ее и теперь немного смутилась.

— И их как раз двое, а у нас семиместная яхта, — поиграла бровями Сара. — Что? Даже не сомневайся, они с тобой полетят в столичную систему, хо-хо, еще как полетят! А наш рейтинг и кредиты снимут все проблемы.

— Это я знаю, — кивнула Тейлор.

Еще вначале ей было неловко обманывать с этим рейтингом, словно деньги украла, но затем она как-то смирилась. Инфослед подделали, почему бы и не рейтинг? В любом случае, выйти на центральную площадь или там в инфосеть и громко объявить правду все равно не представлялось возможным.

— Но я не уверена, что надо их тянуть за собой, они точно биться не будут, а еще мы можем подвергнуть их опасности, — объяснила Тейлор.

— Да, ты права, — кивнула Лили. — Тогда лучше не брать.

Больше ни у кого подруг — друзей не нашлось и Тейлор-воины вошли внутрь яхты-шара.

— Хм, я ожидала чего-то большего, — сказала Тейлор, решив не сдерживать реакции.

Шар внутри очень напоминал шар-хранилище с того места, где создавали Луну. Простота, элегантность, масса пустого пространства.

— Разве ты не видела другой техники и домов анасян? — риторически вопросила Сара. — В земных кораблях компактность и размеры имели значение, здесь — нет.

— Да нет я.., — Тейлор помахала рукой, не зная, как объяснить.

— Точно, — вдруг поддержала Лили. — Где пульты, лампочки, экраны, кресло командира и строгая униформа, а также узкие коридоры, в которых так приятно сталкиваться и тереть телами, в попытках разойтись?

— Или зажимать красавчиков в углу, да! — поддержала ее Вики. — Дай пять!

Косы-манипуляторы взлетели в воздух, раскрылись и столкнулись, словно и правда "давая пять".

— Да, вот то, что Лили сказала.

— Ты же понимаешь, что это обманчивое представление? — полюбопытствовала Сара.

— Понимаю. Но все равно ощущение, словно надули. Как будто не в космический корабль вошли, а в автобус, пару остановок до библиотеки проехать.

— А для местных так оно и есть, — безжалостно напомнила Сара. — Смотри.

Тейлор обернулась и невольно восхищенно ахнула.

Они УЖЕ покинули планету и стремительно неслись вперед, к Вратам выше плоскости эклиптики, в которой обычно располагались планеты и звезда. Планеты здесь, как и возле родной земли, отличались климатом, гравитацией, освещенностью, в зависимости от удаления от солнца, но люди здесь продвинулись несравнимо дальше. Планеты были частично терраформированы, изменены и защищены от чрезмерного воздействия, более того, анасяне — не только здесь, но и в других системах — сформировали традиционную цепочку.

Любишь природное тепло? Переселяйся на планету ближе к звезде. Любишь холод? Бери самую дальнюю. Легкость движений? Бери ту, что с самой малой гравитацией, и так далее, и так далее. Это, уж не говоря о том, что с параметрами можно было играться внутри жилищ, но анасяне сейчас переживали период любви к "естественному".

Вначале ударились в искусственное, теперь вот пошел откат. Рост и ноги, чтобы натуральные, жара природная, вода не из бездушных очистительных машин, а из природных водоемов (заботливо очищенных, конечно же, бригадами специальных бактерий, но все же), и так далее, и так далее. Разумеется, в безумие анасяне не впадали, пользовались техникой, инфосетью, достижениями цивилизации, но вот в таких вещах все равно наблюдался уклон в естественное.

— Видишь? — спросила Сара. — Как на автобусе проехать.

— Да уж, — поджала губы Тейлор. — Страшно становится, какая пропасть лежит между нами.

— Черная-черная пропасть космоса, — зловеще зашептала Эми, обнимая Тейлор за талию и становясь на цыпочки, чтобы шептать прямо в ухо. — Где летают черные-черные Киты с самыми черными-черными намерениями и тянут свои черные-черные щупальца к черным-черным героиням!

Затем она не выдержала и рассмеялась и остальные тоже и последний отрезок пути до Врат прошел под общий хохот. Немного нервный, немного даже безумный — от всего происходящего вокруг — но в то же время полезный. Страх перед той пропастью, что отделяла Землю Бет от цивилизации Анасау и цивилизации создателей Луны не исчез полностью, но словно расплылся, стал не таким мощным. Превратился в знакомую разновидность страха, что ли, словно перед первым выходом на улицы в костюме или атакой на Губителей.

— Еще одна причина поторопиться, — вдумчиво заметила Луна, которая вылизывалась и управляла кораблем одновременно. — Ведь Киты ждать не будут.

— Тьфу ты, — сплюнула за всех Сара. — У нас был такой момент, а ты его испортила!

— Да-да, я промахнулась, — повела лапкой Луна, — сейчас вот мимо Врат промахнусь и всё.

Врата были уже совсем близко и пускай название соответствовало их функции, но оно не отражало формы. Еще один шар, только огромный, не до размеров настоящей Луны, которая не кошка, а спутник Земли, но все равно, очень большой. Связано это было с двумя вещами — запасом поверхности для превращения в портал перехода и размещением внутри аппаратуры и источников энергии для этого.

Техническая сторона была простой, как и все остальное в Анасау — вот только простота эта временами напоминала Тейлор их костюмы. Нечто простое, удобное в использовании, многофункциональное, интуитивное понятное в управлении — для пользователя, и при этом невообразимо технологически сложное, если смотреть в целом.

Врата, собственно, тоже попадали под это описание: послал запрос, получил ответ, который сразу можно было заложить в автопилот и в нужную секунду пройти порталом Врат в нужную точку. Но стоящая за этим техника, расчеты, энергия! Всякая там физика гиперпространств, от одного вида формул которой мозг Тейлор увядал до состояния гусеницы в коконе.

— Тогда мы просто развернемся и запросим еще раз, — ласково отозвалась Сара.

— Научила на свою голову, — проворчала Луна невнятно.

— А ты хотела бы, чтобы мы полностью зависели от тебя и постоянно о чем-то просили? — серьезно спросила Тейлор.

Луна еще что-то проворчала, шар яхты приближался к шару Врат, резко сбросив скорость.

— Да. Нет. Не знаю, — проворчала Луна, двигая лапами так, словно двигала невидимые рычаги.

— Штатный психолог Сара Ливси снова с вами и это значит, что знак Меркурия вошел в Дом Знаний! — провозгласила торжественным голосом Сара, вызвав новую волну смеха. — Не волнуйтесь, дорогие Тейлор-воины, все очень просто. Маскировка Луны слилась с ее поведенческой программой и теперь она сама не знает, чего в ней больше Автомата или Кошки, и если кошка нападет на кита, то кто кого заборет?

— Конечно же, кошка! — тут же фыркнула Вики и сделала движение рукой, словно лапой с когтями.

— Погоди, кит же большой! — возмутилась Эми.

— Ну, мы же победили своего кита? — парировала Вики. — Так что там с Луной?

— А, ну это очень просто, — махнула рукой Сара. — У нее слились программы и теперь она считает нас своими котятами.

Дружный вопль Тейлор-воинов и самой Луны совпал с моментом перехода сквозь Врата.

— Глава 6

Тейлор понимала, что за десять дней они уж точно не стали своими в цивилизации Анасау, но оптимистично полагала, что вжиться им удалось. Этот оптимизм разлетелся вдребезги в первый же день прибытия в столичную систему, да нет, что там, буквально в первые же минуты. Масса космического транспорта, от величаво плывущих транспортов, размером с половину Луны, до одноместной мелочи, так и носившейся туда-сюда.

Не перехвати управление единый автоматический центр, не обошлось бы без аварий.

— Ух ты, сколько тут... всего, — донесся голос Сары.

Десять планет, возле каждой несколько искусственных спутников, не менее двух дюжин Врат и это только те, что видела Тейлор. Корабли, как уже было сказано, и не все из них стремились к Вратам, многие просто летали, туда и сюда, для собственного удовольствия или устремляясь по делам. Каждая из десяти планет столичной системы Алонхи еще и была увеличена, похоже, снабжена орбитальными кольцами, помимо спутников и терраформирована вдоль и поперек.

Разумеется, анасян здесь было в сотню раз больше, чем в системе Артвар.

— Столичные туры!

— Свежие космические удовольствия!

— Самое лучшее жилье на центральной планете!

— Лучшая работа!

Не успела шар-яхта Тейлор-воинов выплыть из Врат, как их атаковали сотней предложений, Луна не поспевала отбиваться от них.

— Ух ты, смотри, какие туфельки! — закричала Эми.

— Платья, о!! — простонала рядом Вики.

— Ого-го-го, — воскликнула Лили, когда по экрану пробежала стройная длинноногая красавица.

Анасянка, конечно, но ее легко можно было перепутать и с человеком.

— Смотри, смотри, таблетки с вложенными в них знаниями! — тыкала пальцем Сара.

Тейлор, надо заметить, тоже не устояла, что-то тыкала в экран, восхищалась то инструментами и различной техникой, думая о том, что отцу такая не помешала бы, то откровенно пялилась на мускулистых полуголых красавцев, таскавших какие-то тяжести. Затем Луна вроде бы отбила рекламную атаку, просто отключив большинство соединений с инфосетью, а оставшиеся замкнув и пропуская через себя.

— Слушайте, ну надо купить таблетки, — настаивала Сара, — а заодно подкорректировать тела, потому что, одежда это тьфу, а вот улучшенные мозги останутся с нами!

— Ты и так в идеальной форме, благодаря Тейлор-костюму, — мрачно заметила Луна, затем зашипела яростно, выгибая спину. — Ну вы что?! Рекламу на Земле не видели?!! Это то же самое, только улучшенное в сто, тысячу раз, с индивидуальным подходом и реакцией на вас!

— Разве костюм не защищает нас от такого?

— От проникновения в мозги — да, иначе бы вы уже скупали там все подряд, но еще есть реакции тела, зрачков, отклик в инфосети и прочие дела. Так что забудьте, это все рекламная ерунда.

— Погоди, а как же ссылки на исследования? — все не унималась Сара.

— Какая еще ерунда, когда туфельки там настоящие? — поддержала ее Эми.

— И техника! — воскликнула Тейлор.

— Да ну вы что, не понимаете? — Луна сделала такое движение, словно хотела лапками вырвать шерсть на голове.

Кошек здесь, кстати, не водилось, но Луна мрачно заверила всех, что это не проблема, мол, остальные будет ее видеть, как ближайший аналог: шестиного и двухвостого сарабека, помесь пса с ящерицей или жабой, поедающей насекомых.

— Они насели на вас только из-за вашего рейтинга и кредита! Оказать помощь таким полезным космическим спасательницам, а то и попробовать подобраться к вашему рейтингу, вот их цель!

— Ты же говорила, что у них тут справедливое общество! — укорила ее Лили, поглядывая на экран.

— Я говорила, что у моих создателей было справедливое общество! — зашипела в ответ Луна. — А этих я не знаю, хотя нет — знаю, они идут к справедливому обществу, но все еще встречается всякое!

— Нет, ты их не знаешь, — ткнула пальцем Сара, явно не собиравшаяся расставаться с мечтой, имитировать прошлую силу Умницы ухищрениями чужих цивилизаций. — Ты не справилась даже с рекламными ботами!

— Можно подумать, вы с ними справитесь лучше! — огрызнулась Луна.

— Скажи мне, Луна, — голос Вики был тихим и вкрадчивым, — а как мы собираемся объявить об опасности, если ты даже с рекламными роботами справиться не можешь?

Луна надулась.

Так вот они и оказались на "центральной планете" — четвертой от звезды и самой престижной, ибо климат тут был наиболее близко к естественному. Вообще, рейтинг и кредит не могли быть бесконечными, так как их легко можно было потратить и надо было снова дальше трудиться на благо общества, зарабатывая или не давая упасть прежним достижениям, но Луна как-то обошла эту проблему на Артваре и в системе Алонхи не подвергли записи сомнению, так как они уже были в системе.

— Вон еще и еще, — доносился голос Вики. — Ты смотри, смотри, какие материалы! Да на Земле с ума сойдут!

— Если вообще смогут повторить, может нам небольшой заводик прикупить заодно, чтобы производить на месте?

— Точно, точно, молодец сестренка! Помолотят по своим нано-матрицам, а потом уже и наши разберутся!

И Тейлор-воины пали жертвами цивилизации.

С самыми благими намерениями, конечно.

— Эй, кто взял мою посылку?! — возглас Сары.

— Я перепутала ее со своей! — ответный возглас Лили.

Обмен таблеток на новейший станок для печати тел. Искусственные интеллекты тут использовались, но были серьезно ограничены в возможностях и правах. Лили же все равно втемяшилось в голову, что она просто обязана не только попробовать создать себе робоподругу, но и сконструировать себе робопарня.

— Остановитесь! — воскликнула Тейлор.

Никто и не подумал отрываться от прямого подключения к инфосети, конечно. Если кто и остановился, так это робот-уборщик, неутомимо, круглосуточно катавшийся туда-сюда по дому. В нем не было вообще никакой нужды, им на заказ возвели отдельный дом — как выяснилось реклама про лучшее жилье и элитные дома была рекламой. Тут везде были наилучшие условия и лучшие дома — хватало бы рейтинга.

Так вот, дом этот сам следил за собой, убирал все вредное, то ли поглощал, то ли перерабатывал, следил за состоянием атмосферы, вещами, едой, вообще всем. Тейлор-воины могли круглыми сутками лежать и ничего не делать, набивать пузо, валяться на мини-пляже, возведенном рядом с домом, развлекаться, заводить себе друзей и подруг через инфосеть, совершать покупки и так далее.

Собственно, именно этим они и занялись — круглые сутки лежали и торчали в инфосети, наслаждаясь бездельем или рассказывая, что они покупают "образцы", которые потом прихватят с собой на Землю. Особый космический корабль, способный их туда доставить и вместить все покупки, уже собирался на верфях внешних колец.

— Вы же растолстеете! — взвыла Тейлор жалко.

— Пф-ф-ф-ф, костюмы следят за ними, не надо истязать себя часами на тренажерах, — Лили постучала по плоскому животу, затем почесала его. Затем приказом через сеть подозвала робота, который начал чесать ей пузо. Одновременно с этим кресло завибрировало, а рядом с ней появился стакан с прохладительным напитком, помесью кофе и чая на местный манер.

— А как же наша миссия?!

— А что наша миссия? — изумилась Лили, а следом ее поддержала Сара. — Разве мы сидим и ничего не делаем?

— Да!

— А вот и нет! Мы вживаемся в цивилизацию Анасау, оставляем настоящий, а не поддельный цифровой след! Так сказала Луна! — провозгласила торжественно Лили.