Для начала я постараться представить, как деревяшка начинает дымиться — и вдруг загорается... Безрезультатно. Тогда я стал представлять, не как щепка загорается, а сам огонь. Представил, я думаю, довольно-таки натурально. Щепка так и не загорелась.
Я вспомнил свои первые опыты — волка, и суп. В те моменты я был переполнен эмоциями. Я попробовал разозлить себя... Не вышло. Наверное, я очень добрый.
Так я 'развлекался' несколько дней.
10 день 5-го месяца
Тот день начался для меня неожиданной удачей — я наконец сумел найти постоянную работу. Оказалось: я просто искал не в том направлении. В перенаселенной северной или, как ее еще называли, королевской части страны дармовой рабочей силы было в избытке и без меня. А вот о том, что в отличие от подавляющего числа населения, грамоте меня обучали, я как-то позабыл.
Книжник, узнав, что я могу читать и писать не только на термилионе, но и на аане, сначала решил, что издеваюсь, и попытался выставить меня за дверь. Не тут-то было! Эта работа — составлять письма для неграмотных посетителей — была одновременно и легкой, и хорошо оплачиваемой. Я нарисовал в воздухе несколько букв — книжник мгновенно пришел в экстаз. Он сразу предложил мне работу.
Когда я пришел, Алента заканчивала влажную уборку. Она делала ее каждый день, хотя ничего запачкаться и не успевало. Думаю, ей просто было скучно.
— Привет, — поздоровалась она, — как дела?
— Алента, я нашел отличное место! Не на один раз, а настоящую работу, надолго! — и я рассказал ей про предложение книжника.
К моему удивлению, она не очень обрадовалась этой новости. То есть, она, конечно, улыбнулась и сказала, что рада, но я все равно почувствовал: что-то не так.
Разобраться в чем дело удалось очень легко — она подумала, что если я получил работу, то и жить у нее мне больше незачем, и я захочу уйти. К счастью, убедить ее, что придумала она какую-то ерунду удалось довольно быстро. Правда, на мой взгляд, выглядело все это чересчур сентиментально, но такова была цена душевного спокойствия.
Чтобы избавиться от одолевшей меня неловкости, пришлось потребовать от нее обеда. Она тут же принялась готовить.
А пока мне нечего было делать, я снова решил попытаться сотворить какой-нибудь фокус, чем уже привык занимать свое свободное время. Естественно, для начала я на всякий случай сел на пол.
Используемое мной для самообучения состояние сосредоточения стало принимать новые формы: наверное, отчасти это можно было назвать успехом. Теперь, я мог достигнуть его почти мгновенно. Хотя главный эффект, и это было для меня сюрпризом, заключался в другом: время вокруг меня замедляло свой ход. Текло в десятки раз медленней. Дюжина секунд в настоящем — в моем восприятии могли растянуться до девяти-десяти минут. В такие мгновения окружающий мир как будто застывал, — но, к сожалению, в этом состоянии я практически не мог двигаться.
Каждый кусочек моего тела, каждый волосок наливался невероятной удерживающей меня тяжестью. Поначалу я не мог шевелиться вовсе. Только совсем недавно у меня стало получаться двигать пальцами или поворачивать голову. И хотя в эти моменты мне мои движения казались невероятно медленными, но, по сравнению с практически полной неподвижностью остального мира... скорость впечатляла. Если, конечно, все это не было просто плодом моего воображения.
Я решил попробовать сделать что-нибудь более заметное. Пару мгновений — в моем мозгу они длились больше минуты — я думал, что бы такое изобразить, но ничего особенного не придумывалось. Тогда, от нечего делать я просто взял и ткнул в пол пальцем.
От сосредоточения не осталось и следа — время резко вернулось в обычный ритм. От разности ощущений мне даже показалось, что оно потекло быстрее привычного. Откуда-то на меня посыпались щепки. Я посмотрел вниз — в полу появилась аккуратная круглая дырочка размерами как раз с мой палец.
Долго удивляться не пришлось. Неожиданно, меня скрутило. И, что обидно, больно было не одному пальцу, всему телу сразу. Точнее, не больно, а так, будто я целые сутки не спал, при этом беспрерывно перетаскивал тяжести.
— Что это было?! — удивленно воскликнула Алента.
Она стояла у печи, откуда уже пахло чем-то вкусным. Я уже отчаялся понять, как из такого скудного набора продуктов она умудряется приготовить что-то, да еще и съедобное.
— Не знаю... Щепку зажечь у меня не получилось... вот я и решил что-нибудь еще попробовать. Правда, сам не могу понять, что...
Я постарался припомнить свои ощущения... но неожиданно, меня что-то отвлекло. С тех пор как я покинул деревню, у меня частенько стали появляться в голове непонятные мысли. Не в том смысле, что они были слишком глупые или у меня повредился рассудок, а в том, что казались посторонними — не связанными с тем, о чем я думал.
Иногда это было что-то вроде щекотки где-то в подсознании, иногда проявлялось в виде прохладного прикосновения чего-то невидимого, а порою — наоборот, сознания касалось что-то теплое, согревающее.
Это нельзя было назвать мыслями, но почему-то мне казалось, что чесотка возникала не из-за того, что я слишком долго не мылся. Эти чувства в первую очередь проникали мне в голову. После таких случаев я постоянно останавливался посреди улицы и начинал внимательно оглядываться по сторонам... и ничего заметить не мог. Ощущение уходило так же внезапно, как и появлялось.
В этот раз получилось совсем по-другому. В доме было тепло, но я почувствовал холод. Я сразу же встрепенулся, стараясь прогнать ощущение: прохлада была весьма неприятной. У меня ничего не получилось.
Холодок не исчезал. Наоборот, он затвердел, стал настойчивее и, в конце концов, оформился... Мгновенно вспомнилось ощущение, настигшее меня в родной деревне. Сейчас оно не было в точности таким же, но причина была та же — опасность. Не мелкая, вроде прогнившей ступеньки или спрятавшегося в переулке грабителя, которых, как мне казалось, я научился избегать практически не осознавая, а — большая, от каких спасаются одним способом: бегством.
Ощущение было до того четким, что я поверил ему мгновенно. Так же, как поверил бы собственному слуху или зрению... Наверное, чтобы не слишком перегружать интеллект, оно поселилось во мне легкой судорогой в области спины; причем судорога перемещалась в соответствии с моими движениями, оставаясь точно в северо-западном направлении.
— Что там? — спросила Алента. Я смотрел в окно, стараясь увидеть что-то, что могло стать причиной моих ощущений.
На самом деле, я был уверен — то, что я почувствовал, пока находилось дальше, чем можно было рассмотреть из окна, но убедиться мне было необходимо. Ощущение становилось сильнее, усиливалась и моя тревога.
— Э-э... Алента, — как же это можно объяснить? — я думаю... думаю, нам надо идти...
— Куда?.. — рассеяно спросила она, не переставая что-то помешивать в котле.
— Алента, — я взял ее за руку, заставляя повернуться ко мне, — нам нужно спрятаться. Срочно.
Она недоуменно посмотрела на меня.
— Что ты имеешь ввиду?
— Нам нужно бежать. Понимаешь? Я чувствую это.
— Ты уверен? — нет, она не могла понять. Как же объяснить?!
— Да! — сердце хотело выскочить из груди.
— Но кто это может быть? Неужели Трок?.. Я слышала: он сейчас в столице...
— Нет, ты не поняла.
Я не выдержал и снова прильнул к окну. Только пустая улица: ветхие дома, грязная дорога. Народ здесь не очень любил гулять.
— Это совсем другая опасность. Возможно, она касается всего города... Ты слышишь? — резко спросил я.
Она тоже подошла к окну.
— Кажется...
Звуки изменились. Я услышал звук взрыва, грохот. Поднялись крики. Сначала они были далеко, но быстро приближались. Значит, я был прав! Одно дело — почувствовать что-то, притом не совсем ясно как, совсем другое — стать непосредственным участником.
— Что это?.. — выдохнула Алента.
— На город напали. Нам нужно бежать
— Напали?.. — Вот теперь она занервничала. — Но как?.. Кто?.. — Она старательно пыталась что-то разглядеть в окно. Ее взгляд устремился куда-то выше — поверх крыш домов... — Смотри!
Я посмотрел туда же, куда и она. Над городом поднимался густой черный дым. Удивительно, как быстро занялся пожар. Я попытался припомнить, что Ирвин рассказывал мне про кочевников. Маги... были ли у них маги?.. Да, точно. Маги были, но довольно мало, и участвовали они только в самых крупных походах.
Алента опустилась на лавку.
— Нам надо бежать из города, — сказал я ей, взяв за руку. Не так давно мне уже доводилось испытывать большие потрясения. Паника где-то внутри меня истово боролась с хладнокровием. Победить пока никто не мог. — Они не станут захватывать город. Возьмут все, что смогут. Остальное — сожгут.
— Они?.. Но кто это может быть? Мы ведь не на границе...
— Это кочевники. Либо Трихра, либо Данхара. Скорее второе.
— Но ведь Локт... — Хорошо, что она думает. Значит, просто испуг, а не потеря рассудка.
— ...могли и обойти, — закончил я за нее. Кочевники обычно нападают только на границу, но вполне могли добраться и досюда, если они собрали достаточно сил.
— Но что же делать?
— Бежать, — повторил я. — Хотя бы отойти от города. Вряд ли они станут обыскивать окрестности.
Ударил еще один взрыв. Он был слышен гораздо отчетливее. Еще далеко, но уже на подходе.
— Еще какое-то время у нас есть, — не очень уверено произнес я, — тебе нужно что-то собрать? Не уверен, что мы сможем вернуться.
Она бросилась собираться. Так ей было легче бороться со страхом.
Кочевники большую опасность представляли для тех, кто владел чем-то ценным. Бежать сразу было не обязательно. Для нас с Алентой был больше опасен пожар.
Прошло около минуты. Я не отходил от окна, посматривая то вправо, то влево. Тешил себя надеждой, что все еще может обойтись...
— Алента, сядь к стене, чтоб тебя не было видно из окна, — произнес я, — кажется, кто-то едет.
Я услышал стук копыт. Не со стороны северных ворот, откуда было совершено нападение, а с противоположной, где пока что было тихо. В принципе это мог быть кто угодно, но стук копыт... Он сразу ассоциировался с кочевниками.
Я всмотрелся в ту строну, чуть высовываясь из окна... Да, конечно это были кочевники.
— Нет, ну ответь мне, что ты за идиот? — Атук покровительственно посмотрел на спутника. Вообще-то кто-нибудь другой на месте Таквы за такое обращение вполне мог бы вспороть бы Атуку живот, и был бы прав, но случай был не тот. Атук специально подбирал себе напарника так, чтобы в случае чего с ним было легко справиться и сабли, и хитростью. — Зачем, по-твоему, мы пошли через задние ворота? Зачем, по-твоему, мы вообще в город приперлись?
Атук выжидательно посмотрел на спутника. Тот напряженно думал.
— Для идиотов объясняю наглядно, — решил смилостивиться над ним Атук. — Во-первых, — для наглядности Атук стал загибать пальцы по одному, — если бы мы вместе со всеми пошли через главные ворота, то арбалетный болт под сердце от какого-нибудь не в меру ретивого стражника, думаю, тебя мало бы порадовал. Кишки бы ему, конечно, выпустили... потом, но сомневаюсь, что от этого у тебя затянулась бы дырка в груди.
— Но ведь теперь город без нас разграбят, — очень грустно произнес Таква.
— И много ты увезешь на своей лошадке?
— Нет... но разве мы не за этим приехали?
— За этим. Но если нельзя увезти много, то что это значит?
— Что? — Таква недоуменно уставился на друга.
Да, в отличие от Атука, который считал Такву балластом, тот думал совсем наоборот. Хотя ножа в спину при случае для друга тоже бы не пожалел.
— То, что брать нужно самое ценное, — наставительно произнес Атук.
— А я о чем говорю: без нас же разграбят!
— Нет, ты все-таки идиот. Самое ценное — это не драгоценные безделушки и серебряная посуда, а рабыни, молоденькие такие... За одну можно до двух-трех десятков золотых выручить, а за серебряный подсвечник тебе свои же брюхо вскроют.
Какое-то время Таква молчал, потом все же ответил:
— Тогда вообще не надо было в город переться. Мы же с тобой мимо крестьянских избушек ехали, там и надо было отовариваться.
Атук с удивлением взглянул на 'друга'. Таких мудрых мыслей он от него не ожидал. Атук сделал себе заметку получше за ним присматривать.
— Можно, но тоже не самый безопасный способ. Забыл, как Кемай прошлой весной вилами в живот получил? Не-ет, — протянул он, — вот эта улочка как раз то, что нам нужно. Уверен, в каком-нибудь из этих домиков мы найдем, чем поживиться.
— И как ты определишь, в какой именно дом нам надо?
— Ну, ты совсем работать не хочешь! Вылезем из седла и распотрошим наугад пару избушек. Вон ту, например, — Атук наугад махнул рукой.
Пожав плечами, Таква слез с коня.
Стараясь не шуметь, я отодвинулся от окна. Показав Аленте знаком, чтоб она отошла за печку, сам я подошел к двери, подобрал стоявший в углу топор. Затем снял засов, от которого в этой ситуации было больше вреда, чем пользы. Топор я приподнял над головой и так с ним и застыл. За поясом у меня все еще оставался нож, с которым я предпочитал вообще не расставаться, но сейчас топор был предпочтительней — весил больше.
Я прислушался, — кочевник выходил из соседнего дома.
— Ну как? — спросил его тот, что сидел на лошади.
— Ни хрена, — ответил второй, — дед старый да бабка. Разбойником меня обозвали, пришлось их проучить, — после этих слов он заржал, как лошадь.
— К следующей двери иди, — приказал оставшийся в седле.
Дверь распахнулась.
— Я иду искать...
Я опустил топор на плечо кочевника. Вообще-то я метил в голову, но когда размахивался, чиркнул топорищем о потолок, и удар вышел не очень точным. Размахнувшись еще разок — на этот раз не сверху, а сбоку, — я, что было силы, ударил его в грудь. Кочевник вылетел на улицу.
К сожалению, сабля вылетела вместе с ним. Пришлось выскочить наружу, чтобы подобрать ее. Сначала я хотел справиться с обоими одним и тем же способом, но для этого надо было справиться с первым с одного удара, — тогда второй зашел бы внутрь, ни о чем не подозревая. Можно было даже попросить Аленту изобразить испуганный женский крик, но... не сложилось. Теперь придется драться с этим: вон уже ухмыляется.
— Хорошо, что ты прикончил этого, — он кивнул в сторону трупа, — он всегда был идиотом. Хотя тебе уже должно быть все равно, ты скоро отправишься следом.
Наверное, с какой-нибудь оглоблей шансов у меня было бы больше. Саблю я держал в руках впервые, впрочем, я и меча настоящего никогда не трогал. Свой Ирвин не разрешал трогать. Говорил, что я еще недостаточно научился.
— У тебя нет шансов, малыш, лучше не сопротивляйся — тогда, обещаю, сделаю это не больно. Будет лучше, если ты бросишь саблю.
Ну вот, это была моя первая драка — по-настоящему. Никакого особенного чувства я не испытал. Как будто ты просто на кого-то очень сильно разозлился или кто-то сильно разозлился на тебя. Обычно в таких случаях нужно просто переждать: позволить конфликту сойти на нет. Поставишь ли синяк ты или его поставят тебе, со временем все станет почти как прежде.
