Раздался гул, означающий, что первая часть представления подходит к концу. Тейлор поставила Лили на площадку, думая, что та и сама кому угодно фору даст, по части крепких и уверенных рук. Вспомнился Мрак, но Тейлор старательно отогнала эти мысли.

— Если нравятся, тогда подставляй вторую базу!

— Обработка начата, — сообщила Луна, — можете пока передохнуть.

Лили утратила игривый вид Тейлор Венеры с "цепью любви" и утерла пот со лба.

— Каждый раз думаю, правильно ли мы поступаем, — сказала вдруг она.

— Ты же видела расчеты Луны и Сары, сколько нам нужно обработанного населения, чтобы потом вызвать нужную реакцию.

— И это только столичная планета. Так мы до старости представления будем давать.

Тейлор почесала щеку, посмотрела вниз. Анасяне покачивались и ритмично гудели. Тем, кто дошел до арены, Эми колола местный препарат, безобидный, используемый во всех операциях. Полная анестезия всего тела, моментальная, без последствий. Слишком внушаемые, как и слишком устойчивые, Тейлор-воинам не требовались.

— Я как-то не задумывалась об этом, — призналась Тейлор.

— Я же говорила, что нам не нужны триллионы загипнотизированных, — раздалось сердитое шипение Луны в ухе. — Если бы они требовались, мы бы транслировали все в инфосети!

— Кстати, да, а почему мы не транслируем все в инфосети? — спросила Лили.

— Я же говорила об этом!

— Нет.

— Точно, — после паузы признала Луна. — Саре говорила и Эми. Но все равно спрашивать о таком на восьмом выступлении?

— Мы доверяли тебе, — сказала Тейлор, хмурясь, — а ты опять взялась за старое?

— Это моя вина, — вклинилась Эми.

— Ты загляделась на чьи-то ноги? — удивилась Лили.

— На свои собственные! — провозгласила Сара.

— Ты тоже могла бы рассказать! — огрызнулась Эми.

— Так я загляделась на твои ноги!

— Шутки в сторону, — голос Вики был серьезным, — сворачиваемся.

Загипнотизированные анасяне вставали и расходились, Тейлор-воины быстро свернули "шатер" и сделали вид, что улетают, на самом деле опять спрятавшись под землю и отрезая себя от инфосети. Почти отрезая.

— Десять минут, с каждым разом все быстрее, — заметила Лили. — Мы уже не успеваем проводить вторую часть представления.

— Да, этак скоро власти объявят в розыск наш бродячий цирк, — согласилась Эми.

— Еще два представления и улетаем на гастроли в космос, — вдруг объявила Луна. — Все же у анасян и правда улучшенные организмы, у них уже начинает прорывать блокады и в инфосети подымается волна.

— А планировалось одновременное объявление после десяти представлений?

— Ну, вроде того, — Луна почесала лапой за ухом. — Чтобы за нами меньше гонялись.

— Так что там случилось секретного?

— Да не секретного, мы строили модели и оценивали влияние на живых, и как все это отразится в социологическом плане. Первоначальные расчеты, которые вы видели, оказались ошибочны.

— То есть не будет миллиардов загипнотизированных? — обрадовалась Тейлор и тут же нахмурилась. — А как же наш план?

— Как ни странно, но миллиарды загипнотизированных пойдут ему только во вред, — важно объявила Луна.

— Люди, анасяне, зеленые человечки, все должны верить, что действуют самостоятельно. Более того, они должны знать, что действуют самостоятельно, — пустилась в объяснения Сара, — иначе все противодействие уйдет не туда. Цивилизации, такие могущественные, как создатели Луны или эти Анасау, они легко могут бросить огромные ресурсы и снять всяческие воздействия на население тысяч и тысяч планет. Не говоря уже о том, что нам никогда не загипнотизировать эти тысячи планет, сама понимаешь.

— Понимаю, — кивнула Тейлор.

— Поэтому все вживую, без инфосети. М-м-м-м, понимаешь, анасяне должны искренне готовиться, но при этом должно быть некое минимальное число живых, обработанных заранее. Кто заранее будет писать в инфосеть, потом поддерживать и публиковать свои воспоминания о кровожадных инопланетянах, считая, что все было на самом деле. Если их будет слишком много, то власти раскусят все — они уже, собственно, подозревают, иначе не прилетали бы так быстро на места наших представлений. Если их будет слишком мало, то всплеска не будет. Вот мы и стараемся, и с злодеями подраться, и на единороге успеть покататься, перефразируя пословицу.

— А чего сразу не рассказали?

— Я и правда забыла, — надула губки Эми.

— У тебя и так много на сердце и душе, — вздохнула Сара, — стоило ли волноваться еще? А потом мы улетели бы в космос и там бы ты развеялась в действии.

— Разве мы не собираемся строить заводы? Или это опять из разряда "анасяне должны сами"?

— Именно так, — снова взяла слово Луна, — но и заводы мы будем строить. Автономные, вдали от обитаемых систем, со своими источниками энергии и роботами, для подстраховки. Дополнение к нашей основной деятельности, где мы будем убеждать всех, что полчища Те Йил Ор воинов уже готовятся вторгнуться.

— Нет, я понимаю, переделали на местный лад, — проворчала Тейлор, — но все равно, каждый раз, как слышу, ощущение, что речь идет о ком-то чужом. Или что я стала кем-то иным.

— Тогда мне казалось, что так будет лучше, — ответила Луна.

— Мы готовимся вторгнуться и?

— И все. Индивидуальные полеты в космосе, без кораблей, взятие в плен рядовых анасян, а также незаметное подсовывание мысли, что нужны средства защиты. Индивидуальные, дабы каждый мог быть боевой единицей, даже в космосе. Чертежи костюмов, процессы изготовления, они адаптируют их под себя, ну и дальше понятно.

— Ты же говорила, что энергии не хватит.

— Да, поэтому те, кто в костюмах — будут самой элитой. Но самое главное, упрощенный вариант костюма, защищающий от нашего гипноза и ментального порабощения.

— Ага.

— Ага, — кивнула Луна. — На каждого-каждого они костюм не сделают, но начнут производство, отработают технологии, причем заранее. Не так, как у моих создателей, которые на ходу вынуждены были все изучать, придумывать и создавать.

— И за это им надо объявить вечную благодарность и поставить памятник, чтобы было видно из соседней галактики, — с предельной искренностью сказала Тейлор. — Они отдали свои жизни, чтобы другие смогли выжить, найти способ и победить.

Луна совсем не по-кошачьи надула щеки, чихнула и кивнула.

— Не говоря уже о том, что всякие разные боевые штуки и корабли для отпора они тоже будут создавать и, то о чем уже говорили ранее, они просто будут готовы.

— Не спугнуло бы это Сущности, — вдруг куснула ноготь Сара.

— И это мы тоже обсуждали — они сочтут, что борются не с ними, наоборот, начнут раздувать все, дабы конфликт стал еще сильнее, чтобы потом под шумок развязать гражданскую войну! — провозгласила Луна.

— Да, но я все равно немного нервничаю, — откровенно призналась Сара.

— И поэтому же, — Луна снова повернулась к Тейлор, — костюмами надо изображать всякие штуки суперсил, неуязвимость и прочее.

— Чтобы анасяне нашли способы противодействия? А затем убили нас? — изумилась Тейлор.

— Если они найдут способы противодействия, мы тут же свернем выступления вживую, а сами способы тихо перепишем и сохраним.

Тейлор было немного не по душе такое решение, но возражений она не находила.

— Понимаю, почему вы не спешили рассказывать мне об этом, — кивнула она.

— Ты не против?

Тейлор опять задумалась. Ей упорно казалось, что такая милитаризация приведет к войне и куче убитых, но в то же время она осознавала: прилет Китов приведет к войнам и еще большим кучам убитых. Она поняла, что ей не нравится в плане: все строилось на том хрупком предположении, мол, если Киты блокировали сигналы в сторону Анасау, то вскоре явятся сюда на разборки.

— Не против, но нам нужна будет еще одна вещь. Не только защитные костюмы всем, но и постройка радаров, сканеров, как они там называются. Чтобы обнаруживать Китов повсюду.

Лицо Сары вдруг приняло выражение "у меня есть гениальная идея, но я вам ее не скажу, особенно тебе, Тейлор, так как ты точно будешь против".

— Хорошо, — кивнула Луна, — надо будет подумать, как это подать.

— Как детектор орд Те Йил Ор, — хохотнула Лили, — которые так огромны, что слипаются в одного огромного Кита! Ну или хотя бы китенка.

— Котенка, — обрадовалась Эми. — И единорожика! Вот чем надо было завоевывать их, добротой и милотой!

— Поздно баловаться генетическими экспериментами, когда крылья отвалились, — неожиданно мрачно объявила Луна.

Несколько дней спустя

Тейлор догнала корабль, помахала в сторону камер и умчалась в глубины космоса.

— Молодец, — сообщила Луна по системе связи.

— Получилось? — спросила Тейлор неуверенно.

Без иллюминаторов и прильнувших к ним лиц трудно было оценить, что происходит внутри. Сканеры и всякие просвечивающие штуки давали сбой, все-таки корабли были защищены от различных воздействий из космоса.

— Ага, — ответила Луна, попытавшись прищелкнуть языком на букве "г".

Вышло нечто вроде "амххха".

— Сообщают, что видели, так-так, усилим накал, Меркурий, твой выход!

Автономные заводы манекенов пришлись как нельзя кстати. Целая армия Тейлор-воинов летела сквозь глубины космоса. Некоторые, в индивидуальном исполнении, кровожадно щелкали зубами и стреляли "лазерными лучами" в разные стороны. Отряд отделился, приближаясь к кораблю и тот бросился наутек.

— Сворачиваемся и уходим!

Тейлор-воины слетелись в круг, открыли портал и этот кусок космоса опустел раньше, чем прибыли силы Анасау.

Еще несколько дней спустя

— Как мне этого не хватало! — выкрикнула Тейлор в полете.

— Кровожадного нападения на беззащитные планеты с целью сожрать всех жителей? — хохотнула Меркурий.

Тейлор-воины нападали, гонялись, хватали жителей этого городка на третьей планете какой-то пограничной системы, тащили и швыряли в свои корабли. Некоторых дополнительно гипнотизировали, чтобы потом рассказывали ужасов, но этой частью занималась Луна со своими подручными кошкоботами.

— Полета и действий! — не поддержала шутку Тейлор.

Они щелкали зубами и изрыгали пламя, делали вид, что сейчас всех сожрут, гонялись с хохотом и обменивались репликами на местном языке, дополнительно нагнетая тревогу (мол, язык уже выучили, давно ведут разведку и все такое), ну и еще тянули время.

— Корабли прибыли! — почти взвизгнула Луна.

Один, другой, третий, дюжина, сотня, флот Анасау прибывал, перекрывая собой небо. Теперь предстояла самая сложна часть — незаметно смыться, предоставив анасянам освобождать своих сограждан (манекены-Тейлор-воины взрывали себя, попутно подбрасывая детали поддельных костюмов для изучения).

— Еле ушли в этот раз, — утерла лоб Лили.

— Да, мы изрядно их расшевелили и мобилизовали, — согласилась Луна. — Пора звать остальных.

— Глава 13

— Вот уж никогда не подозревала тебя, Тейлор, в зависти и жажде власти, — прозвучал нежный голосок, руки обвили ее шею, и кто-то горячо задышал ей в ухо.

Лили.

Нежность голоса и поступков настолько контрастировала со словами, что Тейлор оказалась сбита с толку, отреагировала не сразу.

— Я же говорила, что все не просто так! — воскликнула Сара.

Тейлор вынырнула из раздумий и оглянулась, на мгновение даже решив, что она снова на Земле, в штаб-квартире в сердце огромного мэллорна. Затем вспомнила все, где она находится, вспомнила даже то, что сама настояла на этом пластике "под дерево", самую капельку уступив ностальгии.

Сара — Тейлор Меркурий, в костюме синих и фиолетовых тонов, сверкая зелеными глазами, уселась напротив самой Тейлор. Лили — Тейлор Венера, в золотистых цветах, садиться не стала, просто встала рядом с Сарой. Вся ее наигранная нежность и любовь к Тейлор, исчезли, сменившись серьезным выражением лица. То, что они обе были ниже ростом, компенсировалось тем, что Тейлор сидела за круглым столом, погруженная в собственные раздумья и переживания.

— Так, Тейлор — сердце команды, — объявила Сара, не отрывая взгляда от нее, — а я тогда буду мозги команды!

Тейлор видела, что обе подруги искренне переживают за нее, но никак не могла прийти в себя. Мысли стремились вернуться в прежнее русло, хотелось возразить, даже накричать, сделать что-то, чтобы показать им, что шутки тут неуместны.

Тейлор осталась сидеть молча.

— А я тогда кто? — возмутилась Лили. — Второе сердце?

Было в этом что-то, раз она одно время словно соревновалась с Тейлор за место лидера. Да и вообще выступала независимо и со своей кошкой, то есть котом Артемисом.

— Это уже мутант какой-то получается, — хихикнула Сара. — Нет, ты у нас будешь... грудь команды!

— Почему это? — Лили невольно скосила глаза.

— В груди любовное томленье, ты мне явилась на мгновенье, — продекламировала Сара и помахала рукой. — Ну или что-то такое.

— А, ну тогда ладно, — успокоилась Лили.

Тейлор молчала, наблюдая за ними. Подруги явно нервничали, как и сама Тейлор, только по другому поводу. В любом случае, Тейлор-воины прекрасно осознавали, что они не всесильны, переживали за многое, и все эти переживания выливались в такую вот внешне пустую болтовню. Вроде и не по делу, съедающую массу времени, но помогающую в итоге им прийти к решению и начать действовать.

— Погоди, а кто тогда Эми? — тут же вскинулась Лили. — Ноги команды?

— И ее печень, но только на Земле Бет, — хихикнула Сара.

— Почему это? Она же вроде не пьет.

— Печень регенерирует, очищает и выводит всякие токсины, в общем, выполняет целебную функцию, как сила Панацеи, — пояснила Сара. — Будешь спрашивать про Вики?

— Да и так ясно, — ответила Лили, — руки с могучими бицепсами, пресс кубиками.

Тейлор хотела возразить, но остановилась. Нет, выходил вполне целый организм, контуры его, но это же словно оставляло других Тейлор-воинов за бортом. Так как Тейлор как раз думала об остальных, в ней снова начали закипать неподобающие чувства.

— Так что, сердце, давай, выкладывай, чего ты там омрачилось, — сказала Сара.

— У меня зависть и жажда власти, — буркнула Тейлор.

— Эй, я пошутила! — воскликнула Лили, вскидывая руки. — Вот, сейчас, сейчас.

Она чуть повела рукой, поверхность стола раскрылась, доставляя Тейлор дымящуюся чашку черного сладкого чая, все, как она любила. В цивилизации Анасау не было чая и кофе, конечно, но зато их составы имелись в памяти костюмов. Дальше все это было лишь делом программирования синтезаторов, которыми была оснащена эта новая база Тейлор-воинов.

Расположенная на огромном астероиде, замерзшем куске льда и камня, вроде Плутона, только не привязанного ни к одной звезде. Он мчался сквозь пространство куда-то, не обращая внимания, что на его поверхности завелись люди, заводы, роботы, кошки и робокошки. Мрачная, унылая и всегда темная поверхность, почти идеальное убежище для тех, кто хотел оставаться в пределах владений Анасау, но не особо попадаться им на глаза.