Настороженная, подозрительная атмосфера снова сменились ликованием и радостью, еще большими, чем раньше. В людях проснулась надежда, они пылали боевым и трудовым духом, рвались работать и сражаться, лишь бы победить опасность. Воительницы еще вкратце объяснили, что пока костюмов мало, они не столько патрулируют, сколько срочно прибывают туда, где атакуют Те Йил Ор, еще помахали всем руками, подержали на руках детей и скрылись в небесах.

Ликование на Крадуле продолжалось.

— Кровожадных Те Йил Ор, — хихикнула Сара, пихая Тейлор в бок. — Это было гениально!

— Нам бы не попасться, с этой нашей гениальностью, — хмуро отозвалась та.

Снова обман, опять во благо, конечно же.

— Все продумано же, — отозвалась Лили, сообщая то, что Тейлор и так знала.

Тейлор Венера выглядела довольной, но в то же время не самодовольной, в отличие от Тейлор Меркурий.

— Роботы в костюмах, под руководством модулей Уран, изображают страшных Те Йил Ор, проекторы в космосе создают иллюзию страшных разломов.

— Похожих на северное сияние, — опять указала Сара. — Однажды мы на этом попадемся!

— Зато красиво! — вмешалась Эми. — И получилось же! Как мы их!

— Нетрудно победить тех, кто поддается, — хмыкнула Тейлор Сатурн.

— А еще нам обещали отдых и чудеса цивилизации! — вмешалась Малышка.

В конечном итоге разделение не состоялось, в буквальном его смысле. В то же время, старшая троица, Тейлор Уран, Нептун и Плутон действовали сами по себе, при поддержке Луны и Артемиса, а пятерка Тейлор пополнилась Софией и Мисси. Сбить с толку спецслужбы Анасау, хоть немного, да замылить им глаза, там была пятерка, тут семерка, плюс всяческие документы об экспериментальных испытаниях "секретного оружия врага".

Слабое прикрытие, поэтому его решили усилить, благо Дракон-Уран и робокошки вместе вгрызлись в сети Анасау, словно червяк в спелое яблоко. Заводы и производства, роботы и костюмы, фактически Уран управляла целой армией и ежесекундно наращивала свои мощности. Порталы и роботы под видом кровожадных Те Йил Ор, с дополнительным управлением модулями Дракон и подстраховкой Луны и Артемиса, сейчас ожидавших в отдалении от планеты Крадулы, второй планеты системы Йонзан Пять.

Налет и отражение атаки, практически полная достоверность, только без убитых, еще несколько таких выступлений и волна требований костюмов захлестнет правительство. Тем более, что Тейлор-костюмы и правда могли успешно противостоять большей части оружия Анасау, как, впрочем, и Губителям ранее. Выходили из-за этого непомерно дорогими и сложными, поэтому Тейлор-воины и пропагандировали, взывали о помощи и поддержке, чтобы не только облегчить работу Дракон, но и замаскировать все в активности самих анасян.

— Они будут, — заверила Малышку Юпитер, — даже не сомневайся. Еще парочка таких могучих спасений и жители там нас на руках будут носить и будут умолять остаться.

— Разве тебе мало имеющихся чудес? — синхронно с сестрой спросила Марс.

Малышка словно надулась.

— Ну, не мало, — признала она неохотно. — Но мы живем на этом астероиде.

— Планетоиде, — поправила ее Сара.

— Да хоть мимокрокодилоиде! Там никого нет, кроме нас, роботов и заводов!

— Все правильно, иначе легко можно выдать себя, — кивнула Сара.

Они летели в черноте космоса, приближаясь к точке встречи с Луной и Артемисом. Корабль был им, конечно, не нужен, как таковой, но он выступал в роли огромного передатчика и усилителя, если бы вдруг робокошкам пришлось перехватывать управление над "ордой Те Йил Ор". Предлагалось еще его же сделать складом для робоТейлор, но потом отказались, разрыв портала должен был быть настоящим, так что там приходилось отдуваться самим Тейлор-воинам.

— А другие Тейлор-воины посещают населенные планеты!

— Так они взрослые!

— А я что — нет?

Сара-Меркурий почесала задумчиво нос в черноте космоса и ответила:

— Чего ты ожидала, взяв прозвище Малышка?

— Так я же не сама! — Виста топнула ногой в пустоте и умчалась вперед.

Тейлор-воины переглянулись, София пихнула Тейлор в спину.

— Лети, утешай теперь.

— А чего это я?

— Ну а чей ребенок? Кем она вырастет без утешающей материнской поддержки?

Тейлор вдруг вспомнила свое состояние после гибели мамы и устремилась вперед.

— Эй, я же пошутила! — донесся "в спину" возглас Софии, но Тейлор и не подумала останавливаться.

— Глава 17

— Ты же понимаешь, что ведешь себя, как ребенок? — спросила Сара.

— А вы ведете себя, как взрослые, — буркнула в ответ Мисси, надуваясь. — Как стереотипные взрослые!

— Еще скажи, что ты не ребенок! — хохотнула Сара.

— И скажу! А если ты скажешь, что мои слова как раз и свидетельствуют о том, что я ребенок, то знай, что я наслушалась вдоволь этой ерунды еще в Стражах! — огрызнулась Малышка.

— Думаю, надо дать слово родителям! — развеселилась вдруг Вики.

Лили надула щеки, Эми надула щеки, Сара надула щеки.

— Да-да, у вас у всех были проблемы с родителями, — сказала София, — хватит дуться, как дети.

— У меня тоже были проблемы с родителями, — вздохнула Малышка, — да они и сейчас есть. Возможно, поэтому я и сбежала в космос?

— Эй, не забирай мой хлеб штатного психолога! — возмутилась Сара. — Ну, что надулись и правда? Да, у нас у всех были проблемы с родителями, и мы знаем, кто в них виноват — Киты! Поэтому мы, как и полагается в литературе, встретили серьезного старого мудрого наставника и отправились мстить темным властелинам!

— Это ты Тейлор сейчас назвала старым мудрым наставником? — изумилась Эми.

— Нет, Луну, — хихикнула Сара.

— Мяу? — лениво спросила та, прекращая вылизываться. — Мне и года нет, хотя нет, есть, ну ладно, даже два года!

— Разве у роботов не происходит все быстрее? Какое там соотношение скорости обычного человека и скорости света у роботов? Так, десять метров в секунду против трехсот тысяч километров, это одна сотая, значит нужно умножить на сто, один к тридцати миллионам! Стало быть, тебе почти шестьдесят миллионов лет по земным меркам, ха-ха-ха, да ты ровесница динозавров, Луна! Тебе надо было превращаться не в кошку, а в курицу!

— Пф-ф-ф, они глупые и кошки охотятся на куриц!

— Почему в курицу? — не поняла Лили.

— Потому что они произошли от динозавров, только в детстве болели много, поэтому такие маленькие, — пояснила ей Эми.

— Балаган, — закатила глаза Малышка. — У вас всегда так?

— Нет, обычно все еще хуже, — продолжала веселиться Сара.

— Поэтому кошки превосходят куриц! И что за глупая методика подсчета? — парировала Луна. — Скорость бега никак не коррелирует со скоростью прохождения импульсов и уж тем более возрастом!

— Тогда я слетаю на планету? — спросила Малышка, бочком продвигаясь к выходу.

— Мы же еще не закончили отчитывать тебя за детское поведение, а также разбираться, как травмы с нашими родителями привели нас на путь мести Китам и почему Луна — старый мудрый наставник!

— Хватит! — Тейлор встала на защиту Малышки.

Разумеется, ее не послушали, Тейлор-воины веселились и отмечали первую настолько крупную и, самое главное, успешную миссию. Отмечали в том числе и словесно, пустой болтовней, дружеским трепом, шутками и подначками, и разговором обо всем и ни о чем одновременно.

— Пойдем, это надолго, — вздохнула Тейлор и повела Висту наружу.

На Земле можно было бы сказать — подышать свежим воздухом, но здесь его не было. Мертвый, закованный в лед и камень планетоид, только с населенными планетами рядом. Производства здесь, анасяне там, часть из них трудилась на заводах Дракон, в полной уверенности, что их возвело правительство, собирающееся отражать кровожадных Те Йил Ор. Подписки о секретности и прочие дела, да и маскировка костюмов, но все же Уран-Дракон на всякий случай расположила заводы в другой части планетоида.

В то же время присутствие анасян здесь помогало успешнее притворяться частью цивилизации, обрастать настоящими документами и цифровыми свидетельствами, без подделок и прочего.

— Всю жизнь на меня взирали свысока, — пожаловалась Малышка, глядя в звезды над головой. — Из-за роста, из-за возраста, из-за того, что в СКП решили, что моему образу нужны черты ребенка.

— А ты хотела быть взрослой, быстрее вырасти и всем показать, — понимающе кивнула Тейлор.

— Ты тоже это испытывала?

— Мне пришлось повзрослеть, после смерти мамы, после появления Луны и возникновения Тейлор-воинов. Иногда мне хотелось кричать и умолять, чтобы беззаботное детство вернулось, — призналась Тейлор, — но я вынужденно вставала и шла решать взрослые проблемы. Меня одолевали сомнения, да что там, они до сих пор меня одолевают. Я буквально нацепила чужой костюм и притворяюсь взрослой, сердцем команды, которое указывает путь и которое постоянно болит и сомневается, туда ли мы идем, то ли мы делаем?

— Ты мне говоришь это, чтобы убедить, что не надо взрослеть? — нахмурилась Малышка.

— Нет, просто говорю, что к взрослым прилагаются взрослые проблемы. Включая посещение их планеты и все эти соблазны их цивилизации. Мы не устояли перед ними и теперь волнуемся за тебя.

— И при этом говорите, как типичные взрослые, — вдруг усмехнулась Виста, подходя ближе.

В сравнении она и правда выглядела Малышкой, макушка головы едва доставала до груди самой Тейлор.

— Да?

— Ну да, когда они делают разные штуки, а детям запрещают, — продолжала веселиться Виста. — Ковыряться в носу, заниматься сексом, пить, курить, ругаться, смотреть фильмы, посещать другие планеты.

— Без сопровождения взрослых, — улыбнулась в ответ Тейлор и рассмеялась.

Почесала в затылке и сказала.

— Поверь, я не собиралась читать тебе нотации, просто увела, чтобы объяснить без помех, так как эта болтовня там будет продолжаться часами.

— Объяснить?

— Ну да, чтобы ты поняла наши мотивы, почему мы так себя ведем. Людям не хватает общения и понимания, чего уж говорить про инопланетян! Мы вон тоже не смогли им объяснить всю опасность Китов, даже не пытались объяснить, сразу решили, что ничего не выйдет и ударились в обман. А ведь могли бы попробовать объяснить честно.

— И тогда меня здесь бы не было.

— Почему? Мы все равно позвали бы остальных Тейлор-воинов, просто... ну не было бы всего этого обмана, мы бы официально жили тут, как послы Земли или не знаю, представительницы Земли и помощницы в борьбе с Китами?

— Почему ты решила, что Анасау послушали бы вас? — вдруг спросила Малышка.

— Потому что предпочитаю верить в лучшее? Надеяться на лучшее? Иначе как спасать других живых и помогать им, если ты заранее подозреваешь их в плохом?

Наивная и доверчивая, вдруг вспомнила Тейлор слова одной из подруг.

— Да, возможно они отказались бы, но это был бы их выбор! А мы бы все равно попробовали их спасти, но уже зная, что Анасау не будут действовать и тогда, — Тейлор остановилась и нахмурилась, обнаружив, что запуталась сама в себе. — Нет, это все равно не оправдывало бы обман, но было бы честнее, что ли. Видишь, я сама запуталась, все это так тяжело.

Она потерла лоб, а Виста вздохнула.

— Ну и в общем, мы сами наступили во все это, с развлечениями и поэтому вот взволновались за тебя и решили предупредить. А что в такой форме, ох, ну это защита у нас такая, от давления внешнего, взрослого мира и груза ответственности, болтать и веселиться и вроде бы проблема тогда становится несерьезной, если ты несерьезно общаешься, как-то там это все Эми называла.

— Эми?

— Или Сара. Какая разница?

Виста задумалась, покусывая губы и бросая взгляды на роботов по сторонам. Те таскали, рубили и копали, добывали открытым способом какие-то руды и минералы, нужные Дракон, другие принимали корабли и разгружали их, третьи просто что-то там проверяли. Жизнь вокруг кипела, в каком-то смысле, только не биологическая, а металлическая.

— А я как раз хотела, наоборот, принять этот груз, взять ответственность, стать взрослой, но меня всю жизнь тянули в обратную сторону, — вдруг сказала Малышка.

Тейлор хотела сказать, что если она претендует на взросление, то ей и надо вести себя, как взрослой, но потом подумала, что Мисси это, наверное, слышала раз сто, если не тысячу. А может и сама обдумывала и переживала, и зацикливалась на плохом и не могла разорвать порочный круг.

— Поэтому и ухватилась за шанс? — спросила Тейлор. — Войти во взрослую команду, стать настоящей героиней, спасти не просто мир, всю вселенную, ну или как минимум галактику?

— Да, — не слишком уверенно ответила Мисси, глядя исподлобья.

Кажется, она до сих пор подозревала, что Тейлор над ней насмехается. Или будет насмехаться. Возможно, сам образ Тейлор Малышки, с выпячиванием детского вида и этим шаром-кошкой или чем она там пользовалась, дополнительно травмировал Мисси?

Обнять? Или решит, что это знак отношения к ней, как к ребенку?

— А мы тут, наоборот, все воспринимаем тебя, как ребенка, рвемся защитить и прикрыть, как на Земле, только хуже, ибо великая цель близко, — Тейлор не спрашивала, констатировала факты. — Пойми, мы не со зла это делаем и не потому, что ставим себе целью тебя обидеть, просто.

Она поводила руками, взмахнула косами, пощелкала пальцами, понимая, что выглядит глупо, но все равно не находя слов. Мысль, идею она представляла, но вот слова.

— Тейлор-воины — они защитники, — зашла с другого угла Тейлор. — Мы здесь чуть не провалили свою миссию, и поэтому с удвоенной силой защищаем от нее даже других Тейлор-воинов.

Напоминание о собственном промахе, снова и снова. Не затем, чтобы расковырять ранку, превращая ее в язву, нет. Чтобы не забывать, потому что забыть было очень легко.

— И да, мы не защищали от нее взрослых Тейлор-воинов, но они тоже попались в эту ловушку. Выбрались из нее сами, но все же попались.

— А выбрались, — вдруг подхватила Мисси, — потому что у них был опыт! Как у вас! А у меня и Софии его нет, и вы нас оберегаете! Да, вы хотите, как лучше, но почему-то выходит, как всегда, как на Земле Бет!

— И ты права, — после долгой паузы ответила Тейлор, ощущая горечь во рту.

Опять выбор, каждый день и каждый час какой-то моральный выбор. Как поступить? Дать погрузиться в соблазны? Уберечь от них, как полагается уберегать детей, чья психика еще не окрепла? Можно ли считать бывших кейпов-детей детьми? Ведь каждый пережил триггер, каждый перестал быть ребенком, в чем-то, пережив самый страшный день в своей жизни. Могла ли вообще Тейлор вообразить нечто подобное, спасли ли ее Луна и костюм от триггера?

Как быть? Как поступить? Что делать?

— Но ты-то понимаешь нашу сторону? Почему мы так сделали?

— Ну, понимаю, — буркнула Мисси после долгой паузы, скрестив руки на груди и отвернувшись. — Возможно.

— А теперь расскажи мне, почему ты так рвешься туда?