— Да ладно — смешно же! Неужели ты никогда не слышала, как издеваются над словом кейпы? Герои? Злодеи? Ладно-ладно, не надо так меня прожигать своим взглядом Доброты!

— Связь восстановилась, парсяне улетели?

— А вот и нет, — тут же ответила Сара. — Наверняка выберут тех, кто и в обычной жизни не покидал своей системы, а если их еще и подтолкнуть к сепаратизму, внушив мысль, что система Ийцвэ особенная, то, то мы получим?

— Гражданский конфликт.

— Именно. Вот я сейчас инфонет перерываю как раз на предмет этого вопроса, как Киты сумели перейти от парсян или пардревлян, как их там, в одной системе к масштабному воздействию на всю цивилизацию. Очень, очень много сообщений и неясно, где Киты погуляли, а где просто паника была или какие-то природные катастрофы. Возможно, они действовали с двух сторон.

— В смысле?

— Выбрасывали на планету или в систему кого-то вроде Губителя, парсяне с ним сражались. Новые триггеры, устранение препятствий и противников и в то же время общественное признание парсян внутри цивилизации. Танки-самолеты с Губителем не справились, с ними он не поддавался, а парсянам поддавался. Это вот один из вариантов.

— Погоди, погоди, — нахмурилась Тейлор. — Ну вот, изолировали они систему, но внутри же все работало?

— И что?

— То есть никто не умер моментально? Общество продолжало функционировать и защищаться? А за это время остальная цивилизация нашла бы способ им помочь?

— Да, над этой загадкой я и сижу, пытаюсь понять, как Китам удалось провернуть такое в масштабах целой звездной цивилизации. Возможно, что в инфонете и ответа-то нет, он есть у Китов, но мы их еще не достали. И обратиться к Анасау, выступить открыто не можем, без хороших доказательств, то есть пойманного Кита, вот и выходит замкнутый круг.

— Да, — вздохнула Тейлор, — так мы не то, что галактику, даже Анасау не спасем

— Что же касается функционирующего общества, то ты ошибаешься, Тейлор.

— Опять? Долго готовилась? Ну давай, вываливай.

— Если сравнивать их с Землей, то каждая солнечная система — город. Теперь представь, что у нас есть враг, способный уничтожить любой город, но неспособный уничтожить всю планету, если та объединиться и даст ему отпор. Что сделает враг?

— Разъединит города, — упавшим голосом ответила Тейлор, потирая лоб.

— Да, им не нужно быть сильнее всех, нужно лишь разобщиться города, чтобы стать сильнее каждого из них и затем быстро выбить сильнейших. Дальше можно наделять суперсилами, стравливать друг с другом, не давая подняться обратно и так далее. Уверена, что и на Земле случилось бы нечто подобное, не пойди изначально все не так.

— Так все бесполезно?

— Нет, конечно, мы же победили у себя, прилетели сюда — помочь! Просто у нас тут возникло небольшое замкнутое на себя противоречие, нужен Кит, а чтобы вытащить его надо знать, как он устроен, а чтобы знать, нужно вытащить. Но возможно он вылезет сам, как только мы начнем массовое внедрение защит. Либо Киты тоже схватят образцы и начнут изучать и поймут, как бороться.

— Ладно, убедила, все плохо, Киты непобедимы, все бесполезно, — вздохнула Тейлор, садясь прямо в воздухе и охватывая руками голову.

— Ну что ты, что ты, — Сара обняла ее за плечи, — Тейлор, я не хотела тебя расстроить, просто... ну... чуть-чуть убавить энтузиазма, чтобы не вышло чего и увлеклась. Знаешь, не все так уж и плохо, мы определенно отбили первый натиск, показали Китам, что умеем защищаться, теперь им предстоит сделать ход, а значит, обозначить свои намерения и возможности.

— Мне казалось, что они просто увеличат накал выдачи суперсил. Или защитная шапочка защемляет суперсилу навсегда в голове?

— Защемляет! Отличное сравнение! — рассмеялась Сара прямо в ухо Тейлор. — Но боюсь, что нет. Просто защищает разум от внедрения, не дает создать связь, нужную для работы суперсилы. Да, по этому признаку тоже пытались обнаружить кусочки Китов, что дают суперсилы, но пока что без особого успеха. Плохо тут еще то, что Кит — единый организм, а города-солнечные системы — нет. Да, они входят в одну цивилизацию, но полной, всеобъемлющей связи, как, ну не знаю, у тебя с твоими клетками, ее просто нет. Да, это преимущество, но и недостаток тоже. Кит не может не показываться, хотя бы через суперсилы, он для этого и прилетел, а стало быть, мы его найдем и прищемим одним ударом, тогда как он этого сделать, прищемить одним ударом всю цивилизацию Анасау — просто не сможет. Их главный козырь — скрытность, тайна, искажение информации, но мы-то все знаем! Нам просто пару улик и все будет...

— Срочное сообщение, — зазвучал голос Дракон. — Парсяне, отправленные в соседнюю систему, снова обрели суперсилы и вырвались на свободу, крушат и убивают.

— Плохо, — еле слышно закончила фразу Сара.

— Они же потеряли суперсилы! — воскликнула Тейлор.

— А затем обрели, — ответила Дракон.

— Те же самые?

— Возможно, секунду, да, по внешнему виду те же.

— Так это что, в каждой системе уже по Киту?!! — вскричала Тейлор.

Ей не хотелось в такое верить, она вцепилась в спасительную мысль — просто соседняя система, Китов было двое, как на Земле, но они полетели в две соседние системы.

— Это вряд ли, — рассудительно ответила Дракон, — тогда они уже подняли бы восстание и анасяне пали бы, разобщенные.

— Стало быть, космос все же препятствие, — вдруг сказала Сара. — Вне системы и до прилета в новую, парсяне не проявляли суперсил, так? Даже если это один Кит, возможно, в солнечной системе стоит какой-то ретранслятор и его нужно просто найти!

— Да! — вскинула руку Тейлор. — Давайте сорвем им планы и в соседней системе!

— Глава 4

Пространство впереди изогнулось, Тейлор сделала вид, что замешкалась, не успела среагировать и из искривления вылетел огромный пылающий камень, словно метеорит из фильма. Костюм предупреждал об атаке, что-то там моргало на краю зрения красным, но большую часть извещений Тейлор убрала, чтобы не мешались в бою.

Она изогнулась, зацепилась косой за неприметный крюк выше, пропустила камень мимо себя в считанных сантиметрах, словно облизала его телом, заодно скрывшись из поля зрения парсянина. Тот проявил осторожность, не стал выскакивать из портала, вслед за камнем, и Тейлор отпустила крюк, взметнула косы, хватая им вылетающий снаряд и притормаживая его на мгновение.

Сама за счет кос переместилась обратно, снова оказалась на пути камня.

Тейлор не могла остановить его полностью, но ей требовалось только мгновение, нанести могучий удар кулаком, раздробить камень, чтобы тот не навредил никому. Град осколков, огромных валунов и глыб, устремился к стрелку-парсянину, который вынужденно покинул свое убежище и заметался внизу, пытаясь убежать.

— Попался! — воскликнула Тейлор, тоже устремляясь вниз.

Обогнала две глыбы, перепрыгнула по третьей, смела косой несколько обломков, вторая метнулась вперед и скрутила парсянина-Стрелка. У нее было не так уж много времени, прежде чем он сможет снова выстрелить и в прошлый раз Тейлор упустила мгновение, парсянин едва не прибил ее выстрелом.

Теперь он просто попытался плюнуть, но по неопытности сделал это слишком рано, не доплюнул.

— Вот так! — Тейлор привычно нацепила на него часть БЗК, "шапочку" и тут же активировала ее.

Пространство снова начало искажаться, но парсянин не успел. Обмяк и потерял сознание, выстрела не случилось. Тейлор удовлетворенно выдохнула, нажала кнопку вызова. Да, здесь было опасно, да, возможно, в масштабах Галактики и даже самих Анасау один живой ничего не значил, но зато она занималась нужным и полезным делом!

Что немаловажно — делом, в котором разбиралась!

— Еще один в копилку!

— Не нравится мне, что они в обморок падают, — донесся голос Марс.

— Недоработка конструкции, — отозвалась Дракон, — вызванная совокупностью факторов.

— Полезная недоработка, — заявила Венера. — Шапочка, потеря сознания и бери его тепленького, да без суперсил. Оставьте!

— Доработка все равно нужна, — раздался голос Нептун. — Хоть мы и разделились, хоть нам и помогают местные, но сил все равно не хватает.

Тейлор только вздохнула, так как эти самые местные (не в Тейлор-костюмах, конечно, просто местные) как раз примчались забирать скрученного ей парсянина. Она уже вроде и отвыкла от взмахов руками, имитации "превращения", выкриков "Я несу возмездие во имя Луны!", но все равно, тело порывалось начать привычный танец.

— Мы тратим слишком много времени и сил на скручивание, а затем активацию защиты, не говоря уже о том, что это реактивные действия, — продолжала развивать свою мысль Нептун.

— Да, мы носимся как реактивные, что в этом плохого?! — голос Юпитер.

— То, что действия должны быть проактивными, — пояснила Нептун. — Необходимо предупреждать, а не реагировать после.

— У нас нет столько защит, чтобы обеспечить ими целую систему! Ну, на одну планету может и хватит, если все запасы выскрести, да, Дракон? — в голосе Меркурий слышалась неуверенность.

— Есть, но защиты нужны везде. Пока вы сражались, поступили сведения о появлении парсян в еще трех системах рядом, — ответила Дракон.

— Да что им тут, медом намазано, что ли? — возмутилась Меркурий. — Марс, придумай уже репеллент, который Китов бы отпугивал!

— Ищи лучше ретранслятор, — огрызнулась та.

— Ищем, ищем, от мала до велика — все ищем.

— Эй, что за намеки на мой рост?! — возмутилась Малышка.

— Какой еще рост? — не осталась в долгу Меркурий. — По меркам Тейлор-воинов, ты самая младшая! А Тейлор самая старшая! В ее честь мы и назвались, поэтому она командир!

— С чего бы это старшая?!

— Время жизни в костюме! — припечатала Меркурий. — Кто старше, у того больше опыта! Поэтому местные еще младше тебя и ведут себя, словно младенцы в костюмах!

Малышка сдулась, а Тейлор подумала, что Сара права. Выкинув часть БЗК, анасяне лишились полного слияния с костюмами. Да, те защищали и помогали, вроде бы не давали Китам забраться в их мозги, но это было не то. Из-за этого на каждого парсянина требовалось с десяток местных аналогов Тейлор и то, еле одолевали, бывало.

Она уже получила сигнал, метнулась к месту появления следующего парсянина. Помимо потери сознания от активации защиты — то есть потери связи с суперсилой и Китом — парсяне еще, в отличие от Земли, сразу демонстрировали крайнее буйство. Не аффект после триггера, а именно что буйство за его пределами. И триггерили они легче или просто Киты разобрались, на какие точки нужно давить, а вот Тейлор-воины нет.

— Мы должны рассказать им правду! — воскликнула Тейлор.

— Опять? — раздался дружный хор голосов.

— Ты же видела, что будет в таком случае, — ласково произнесла в одно ухо Сара.

Анасау опять обратятся против них, упустят шанс на защиту против Китов и так далее. В жизни не доработают БЗК, а может и просто выбросят их, как творение ужасных и чуждых им Те Йил Ор. Тейлор, впрочем, была уверена, что они совершают ошибку — да, реакция будет ужасна, но именно потому, что они начали с обмана. Когда обман станет известен, а Анасау поймут, что Тейлор-воинам можно доверять — вон, уже и Киты прилетели, доказательств сколько угодно — вот тогда и начнется та самая совместная работа, которая и принесет им победу. Мощь Анасау и знания о Китах с Земли Бет, дополненные тем, что удастся добыть здесь.

Но вместо этого они продолжали путь обмана и лжи.

— Ты же хотела помочь, — произнесла в другое ухо Венера.

Тейлор не стала отвечать, так как этот разговор происходил уже много раз. Да, она была командиром, но в то же время в этих словах о сохранении тайны имелся смысл, вот только результат почему-то не радовал. Она уже хотела возразить привычно, но тут раздался вскрик.

Кричала Сатурн.

Тейлор изменила курс, прибавила высоты и скорости, так как уже ушла выше зданий и основных транспортных потоков.

— Я уже в пути! — крикнула Тейлор. — Сводку!

Да, она могла и сама ее вызвать, получить информацию о состоянии Софии и ее действиях, но как-то мозги словно заклинило, а затем поняла, что не сможет. Не на такой скорости.

— Сатурн сражается с четырьмя парсянами, — отозвалась Дракон. — Шестью.

— Она ранена?

— Нет, но они ведут себя странно.

Тейлор мчалась выше зданий и деревьев, но ниже воздушных трасс, Дракон, похоже, дополнительно помогала, вбросила в костюм несколько безопасных трасс. Где-то впереди высвечивалось местоположение Сатурн, Тейлор на мгновение задумалась, но отбросила идею отклониться в сторону и зайти с фланга. Вряд ли парсяне следили за обстановкой и успевали лазать в сеть, а помощь требовалась уже сейчас.

— Мы уже в пути! — Юпитер. — Минута!

— Полторы! — добавила Марс.

В битве костюмов, суперсил и энергооружия полторы минуты были огромным временем, если не отсиживаться где-то, а именно что активно сражаться.

— Держись! — выкрикнула Тейлор.

— А у меня есть выбор?!

Костюм регулировал состав атмосферы и подачу кислорода, но София все равно дышала тяжело.

— Уран!

У Тейлор перед глазами словно вспыхнула трехмерная карта: Сатурн и ее противники сражались возле и над лесом, рядом с озером, силы охраны порядка были уже на подлете. Не дом, подземелье под лесом, в него уже попали два раза, но крыша выдержала. Еще три анасянина чуть в стороне, что-то делали в лесу, но не рискнули улететь и теперь прятались.

Тейлор скорректировала курс, отклонилась, чтобы выстрелы в ее сторону не попали в прячущихся, атаковала с ходу, пытаясь связать одного из нападавших. Уже не анасянин, но и не уродливая пародия на Те Йил Ор, какая-то помесь Оборотня и Бугая, вздутые мышцы, неживое тело. В последнее мгновение он вдруг выпустил когти, вонзил их в дерево и исчез за ним, уйдя с траектории полета Тейлор.

Моментально оказался за спиной и ударил!

Костюм блокировал удар, но саму Тейлор все равно швырнуло вперед, прямо на Софию, которая успела уклониться прыжком, но и сама при этом подставилась под выстрелы. Чок-чок-чок, тихие звуки и красные вспышки грядущей опасности вокруг Тейлор. Косы ее закрутились пропеллером, отбивая гранаты прямо в стрелявших и Тейлор тут же метнулась влево и выше, спеша достать одного из стрелков.

— Это ловушка! — возглас Софии.

Она сражалась внизу, на земле, с двумя парсянами, включая того Оборотне-Бугая, который пнул в спину Тейлор. Могла и взлететь, но тогда подставилась бы под выстрелы... обычного оружия? Тейлор ухватилась за ствол, резко нырнула вниз, ловушка со Стрелком взорвалась, а сам он заранее отлетел, меняя оружие, словно доставая его из гравиранца.

Один из его соратников обстреливал Сатурн, норовил попасть в голову, но София ловко уклонялась, прикрывалась теми, с кем сходилась врукопашную и Тейлор ощущала злость подруги. Будь здесь что-то одно, Сатурн бы уже одолела, или врукопашную, или переловила бы стрелков — чередовавших стандартное оружие анасян с чем-то своим, лучами из глаз, разрядами из рук и прочими атаками Стрелков.