— Тогда им не требовалось бы вообще летать! Они сидели бы на месте и обрабатывали всю Галактику, вообще недосягаемые для нас!
Тейлор дернула головой, оборачиваясь к Саре. Да, та утратила силу Умника, когда они покинули Землю Бет, но привычка все никак не уходила.
— Ведь может быть такое, а? — спросила она.
— Что именно?
— Что они засели прямо в этом измерении, где-нибудь в двадцати солнечных системах отсюда и просто тянут свои щупальца через обычное пространство?
— Сомневаюсь, — ответила Сара.
Она что-то делала в сети, глаза и руки подергивались.
— Почему?
— А чем это отличается от того, что есть сейчас? Пробил дырочку в стене между измерениями, запустил щупальце и вытянул за миллиарды километров, двойная безопасность. Но они так не делают, так что мне кажется, у сочетания этих способов есть проблемы, отсюда и ограничения в работе сил.
— Стало быть Киты где-то там, рядом с солнечной системой?
— Не уверена.
— Сара! Там живые гибнут, а ты даже не слушаешь толком!
— Извини, я пытаюсь говорить с тобой, анализировать информацию в инфосети и приглядываю за пленными, которых захватила Дракон.
— Зачем?
— Она проводит вскрытие и анализ, мы пытаемся разобраться, в чем тут дело. Слишком много атак, слишком много систем, что-то тут не сходится. Да и не забывай, что Анасау развиты не хуже создателей Луны, и в распоряжении Дракон технологии обеих цивилизаций.
— И?
— Даже если бы они прятались где-то рядом, Дракон бы засекла их. Если бы стоял какой-то маяк, Дракон бы засекла их, — печально пояснила Сара.
Шум спора словно отгораживал их от остальных, возводил стену вокруг.
— Так что нет, Тейлор, они сидят где-то рядом, но в своих параллельных мирах и это... ага!
— Что?
Но Сара уже раскрыла и обобщила видеовывод на экраны костюмов, так что Тейлор и сама увидела. В голове анасянина не было Короны, но имелось нечто другое.
— Фу-у-у-у!! — донесся громкий возглас Эми, которая тут же оказалась рядом.
— Ты знаешь, что это?
— Нет, конечно, у меня же нет суперсилы, — игриво ответила Эми, усаживаясь рядом и словно невзначай поигрывая туфелькой на кончике ноги.
Улыбка ее вдруг спала, а голос стал серьезным.
— Но я помню достаточно, чтобы предположить, что это мозговой паразит. Размер маловат, вряд ли он контролирует поведение, нет, тут что-то иное.
Эми тоже всматривалась в этой пульсирующий комок гнилого земляного ореха, но явно видела в нем больше, чем Тейлор. Костюм выводил подсказки, но у Тейлор все равно голова шла кругом. И от вида вскрытого анасянина, и от самой ситуации, и от вала проблем вокруг, вместо решения которых они сидят и спорят. Недавнее сражение, где анасяне убивали друг друга, тоже не добавляло спокойствия.
— Ага, питающие каналы, воздействие, ну да, конечно. Снижение интеллекта, легковерие, повышенная агрессивность.
— Что?
— Это паразит, запущенный кем-то из Китов, — пояснила Эми мрачно. — В смысле, они дали кому-то...
— Десятку, — добавила Сара. — Или дюжине.
— Многим парсянам силу, схожую с моей, и они сконструировали вирусы или паразитов, которые, попадая в живых, развиваются вот в это. Затем пошел вал подделок в инфосети, который ударил по этим легковерным мозгам отупевших живых и началось массовое восстание.
— Двухходовка, поставившая на колени галактическую цивилизацию, — мрачно добавила Сара. — Все же они не могут дотягиваться суперсилами, но они тут же сообразили и дотянулись последствиями работы этих самых суперсил, для которых не требовалось ломиться сквозь измерения и пространство.
Тейлор посмотрела еще раз, соображая. Паразит мог путешествовать в организме далеко и только потом добираться до мозга, приводя анасянина в отупело-агрессивное состояние. Но как же медицина?
— А как же медицина? Она же тут так развита!
— Не забывай, что это мы круглосуточно в костюмах, подающих сигналы и следящих за нами, а рядовому анасянину и того не нужно. Если же паразит проходил несколько стадий, на каждой из них притворяясь безобидным, но готовя почву для взрывного превращения в конце, — Эми покачала головой. — После впадения в агрессию, медицинские роботы могли уже просто не успеть.
— Но это можно вылечить?
— Разумеется, чем, по-твоему, сейчас занята Дракон? Она берет пробы, она снимает и описывает, она анализирует, что именно впрыскивается в организм, она рассылает информацию об этом. В дополнение к страшилкам о порабощающих шапочках появятся и настоящие рассказы о мозговых паразитах. И кто знает, что еще там приготовили Киты? Инфосвязь работает с перебоями, анасяне волнуются, беспорядки продолжаются.
За это время они укрепят свою власть в других системах, сделают из них бастионы парсян, откуда те поведут наступление на всю цивилизацию, раздираемую гражданской войной.
— Неужели их так легко было обрушить? — прошептала Тейлор, думая о другом.
Какой был их собственный вклад во все это? Но разве не должна была паранойя борьбы с Те Йил Ор, привести цивилизацию Анасау в состояние повышенной боевой готовности.
— А кто говорит об обрушении? — появилась рядом Луна.
Зевнула и улеглась, подогнув лапки.
— Нет, это лишь легкая разминка, Киты, как банда мелких хулиганов напали на могучего богатыря со спины, подбили колени, порезали ноги. Сейчас богатырь поднимется и раскидает их, и хулиганы это понимают, пытаются не дать ему прийти в себя, отвлекают, шумят, режут со всех сторон.
— Но все равно эти паразиты, — у Тейлор встал ком в горле, и она невольно поднесла к нему руку.
— Не волнуйся, за нами следят костюмы, мы не заразимся.
— А остальные анасяне? Им тоже нужны будут костюмы?
— Ты же знаешь, Тейлор, — прозвучал вдруг глубокий и усталый голос Дракон, — почему мы упростили системы защиты. Мы не можем дать всем костюмы, тем более их урезанные версии. Но в Анасау могучая медицина, едва эта информация пойдет в инфосеть и ее подхватят медицинские ИИ, как все анасяне получат осмотр и, при необходимости, противоядие.
— А те, кто уже заражен?
— Противоядие подействует на них, но... они заражены. Возбуждены и жаждут сражаться. Тебе кажется, что Анасау проигрывает самой себе войну? Другие анасяне пытаются образумить своих собратьев и не жаждут их убивать, — тихо произнесла Сара.
— А сведенные с ума паразитом анасяне им уже не братья и убивают легко, но остальные жители этого не осознают? — задумалась Тейлор. — Но разве это не гражданская война?
— Анасау не осознавали опасности до конца, но их же собратья, ведомые агрессией паразитов, раскрыли им глаза, напав на центральную систему, — ответила Дракон. — Они не могли контролировать зараженных, но, похоже, и не пытались. Гражданская война их цель, но сама цивилизация еще даже не начала подниматься. Теперь, когда они увидели все сами, то поднимутся и наконец начнут сражаться по-настоящему.
Тейлор куснула ноготь, ощущая какую-то неправильность. Нет, не то, что они болтали, пока там гибли живые.
— Они ловко сыграли на мифах вокруг Те Йил Ор, но не будь их, использовали бы что-то другое. У Анасау хватало проблем, и они изрядно расслабились за эти годы.
— Как мои создатели, — вставила свои пять копеек Луна, открывая глаза. — Те тоже поднялись лишь потом, когда было уже поздно. Используя прошлую аналогию, когда богатырю уже всадили нож под лопатку и хулиганы разбежались, чтобы их не прибило предсмертными судорогами.
— Там был какой-то флот, в этом предсмертном послании, — припомнила Тейлор, — то есть там тоже живые бились против живых, не подозревая, что их направляют Киты? Хотя нет, в твоей аббревиатуре Луна прямо говорится о Китах!
— Да, мои создатели раскрыли, кто им противостоит, разработали меры, но все равно опоздали. Возможно, они даже сумели захватить какого-то из Китов, но не успели оставить записей, потому что опоздали.
— Как можем опоздать и мы здесь, — вдруг осознала Тейлор.
Она стукнула руками со всей силы и поднялась.
— Опять? — закатила глаза Сара.
— Да послушайте же вы! Вначале мы хотели внедриться обманом! Потом мы ждали! Нас раскрыли и снова мы совершили обман и ждали! И опять ждали, и обманывали! Теперь предлагается снова ждать и снова обманывать! Вы же видите результаты этого обмана вокруг! — Тейлор почти кричала, потрясая руками. — Мы ничего не добились, только раскрыли методы защиты Китам и те усилили натиск! Мы должны эскалировать в ответ, а не ждать, пока анасяне очнутся и раскроют глаза! Если мы будем ждать, то все станет только хуже, как уже становилось до этого!
— Мы? — со странной интонацией спросила Эми.
— Да, мы! Потому что мы знаем, что и кто такие Киты. Потому что к нам прилетели Луна и Артемис, а к Анасау их не пустили! Киты боялись и не зря! — Тейлор восклицала и не могла остановиться. — Они боялись как раз вот этого, а мы только помогаем им! Нельзя ждать, мы опоздаем и все станет только хуже! Поэтому да, мы, земляне, Луна и Артемис, те, кто видел и знает, что такое Киты, должны встать на защиту!
— Но ты же понимаешь..., — начала Сара.
— Прочь эту ложь про Те Йил Ор! Ты же видишь, не сработало! Нельзя цепляться за ложь, она только вредила и вредит нам!
— Я же говорила — опять!
— Да, но в этот раз все серьезно! Неужели ты не видишь? У них был запас прочности, но он не сработал из-за нашего запаса глупости! Не сработали и костюмы, и шапочки, и не могли сработать, потому что они не воспринимали все это всерьез! Не видели, что такое Киты. Вы предлагаете ждать, но, когда анасяне поймут всерьез, что такое Киты, будет уже поздно! Как стало поздно для создателей Луны и Артемиса!
— Но нас все еще слишком мало, — сказала Ребекка, наконец вроде бы закончившая спорить.
Или просто Тейлор перекричала все остальные споры.
— И это все было и звучало не раз, — кивнула Тейлор. — Я неоднократно говорила о том, что не гожусь в лидеры, но вы, вы все не соглашались со мной! Говорили, что я не ошибаюсь, что я сердце команды, было такое?
Она обвела взглядом остальных, Тейлор-воины отводили глаза, словно стыдились, что забыли свои же слова.
— Было! — твердо первой воскликнула Вики. — И я готова повторить их!
— Тогда отключите разум, выбросьте все его доводы про рано, мало, не годится, они обидятся, все вот это просто выкиньте прочь! Слушайте доводы сердца! Плевать, что там про нас думают анасяне, мы должны спасти их, а потом рассказать правду. Сами анасяне не спасут себя, они не осознали до конца, они медлят, они осторожничают, поэтому костюмы не защищают их. В них нет пылания настоящих Тейлор-воинов! Тех, кто видел Китов и готов сражаться с ними до конца, опять же наплевав на доводы разума! Тех, кто готов защищать живых вопреки всему!
Тейлор вдруг ощутила, что задыхается и остановилась. На душе было неожиданно легко и приятно, похоже нарыв зрел в ней уже давно, прорываясь периодическими спорами и криками, и попытками убедить других, что надо сказать правду анасянам. Увы, тогда они не слушали доводов сердца и продолжали их не слушать, так как разум был очарован мощью Анасау и им казалось, что анасяне должны сами восстать. С таким же успехом, с каким могли бы восстать сами земляне, не протяни им Луна и Артемис лапу помощи, не поддержи всю цивилизацию Котел в трудную минуту.
— Мы готовы слушать доводы сердца, — вдруг сказала Ребекка.
— Готовы, — эхом повторила Лили.
— Мы должны немедленно открыть портал на Землю и принести сюда несколько миллионов землян, по числу правильных костюмов, — отозвалась Тейлор. — Спасти столичную систему и дать бой Китам!
— Глава 9
Тейлор ощутила, что у нее потеют ладони и пересыхает во рту, несмотря на всю помощь в костюме. Глупая, ненужная нервозность, вообще без всяких оснований, ведь на Земле не знали об ее промахах. А даже если бы знали, что с того? Все знали, что Тейлор-воины помогли Земле Бет, а ошибки — не ошибались только какие-нибудь мифические боги, даже Киты с их силой Пути к Победе тоже ошибались.
— Ты слишком требовательна к себе, — сказала Сара ей в ухо, обнимая сзади.
Тейлор вздрогнула.
— В другой раз я пошутила бы про силу телепата, но мы просто слишком давно знакомы, Тейлор, через многое прошли вместе. Да, мы не всегда слушали тебя, и за это я хотела бы искренне попросить у тебя прощения. Мне следовало бы знать лучше, но чудеса развитой цивилизации затмили нам глаза и разум.
— Не только вам, — вздохнула Тейлор.
— Именно поэтому ты — сердце и лидер команды. Требовательное, всегда беспокойное сердце, не дающее застыть в покое, как бы этого ни хотелось мозгу, нашедшему свою кнопку удовольствия, — тихий смех в ухо, в котором слышались нотки горечи и самоиронии. — Но у такого сердца есть свои недостатки, и я должна сказать тебе — не надо. Земля поднимется на помощь, более того, потом ты увидишь, как анасяне тоже поднимутся тебе на помощь.
— Себе.
— Тебе, — повторила Сара.
Нежный, теплый и ласковый голос в ухо помогал, Тейлор ощутила, что расслабляется.
— А через тебя и себе. Да, они зашли в тупик с врагами и сгинули бы, как Древрен, ибо Киты — мастера вводить в заблуждение, но ты пришла. Не дала нам свернуть с пути. Ты переживаешь, что тебе не поверят, за тобой не пойдут, не станут рисковать жизнями за каких-то там инопланетян?
— Да.
— Ох, Тейлор, ты забыла, что уже рискуешь жизнью ради них. Они уже не чужие Земле Бет, потому что ты, мы, Тейлор-воины помогаем им. И неужели ты могла подумать, что люди, испытавшие все ужасы Губителей и Сына, отвернутся от других, не помогут им избавиться от того же?
— Нет.
— Еще ты, наверное, хотела вернуться с победой, а возвращаешься как бы не с ней, — продолжала Сара.
— Меня терзают смутные сомнения.
— Нет-нет, никаких суперсил, просто я самый знатный тейлоровед на две галактики вокруг, — раздался тихий, дразнящий смех. — Просто представь себе, что битва еще не закончена, а ты на минутку вернулась в тыл, ну, чтобы раны перевязать или ухватить ящик с патронами, скажем. Полегчало?
— Да. Но мы все равно должны привлечь Такседо Мра... в смысле Брайана, и остальных, раз уж Дракон исправила и улучшила костюмы!
— Конечно. Было бы оскорблением не пускать тех, кто и сам рвется в битву.
Сара, наконец, разжала руки, выпустила ее из захвата.
— Что-то долго все идет, — пробормотала Тейлор.
Тоже глупая нервозность, но ведь время утекало! Битва за столичную систему продолжалась, под ее шумок они устремились и "захватили" часть соседней солнечной системы, энергокомплекс, обладающий достаточной мощностью для открытия портала на Землю Бет. Риск, огромнейший риск, не говоря уже о том, что местные могли понять все не так и ринулись бы сражаться и с коварными Те Йил Ор.
Собственно, никто не сомневался, что поймут неправильно, но времени и правда не осталось.
— Пятиминутная готовность, — донесся голос Дракон. — Тейлор-воинов прошу собраться на главной площадке!
