— Подумать только, и этот человек всегда избегал чужого внимания и тяготился им! — продолжала ворчать Юпитер. — А теперь прожектора, демонстрация ног...
— Ты не путай Тейлор Марс, роковую красотку в красном, с мышкой Эми! И вообще, все это только для разнесения образов, — ответила Марс.
— Верю, верю, верю, — фальшивым голосом заявила Юпитер. — А теперь соберитесь все, нам еще репутацию Тейлор Мун и нашу спасать.
— Не надо было звонить в СКП.
— Не надо было. Привычка, — вздохнула Юпитер, соглашаясь с сестрой.
Помимо четырех плененных и оглушенных Наемников, Тейлор-воины собрали урожай из шести раненых и бессознательных имперцев, наглотавшихся дыма и газа, или просто получивших лазерными лучами в разные части тела.
— Это, кстати, тоже способ заработка, — заявила Юпитер, демонстрируя кошелек с деньгами, изъятый ею из кармана одного из имперцев. — Оружие, наркотики, взрывчатка там, такие вещи надо сдавать, и они потом служат уликами на суде. Но вот изъятие денег у бандитов, на это СКП обычно закрывает глаза, так как понимает, что героям тоже надо на что-то жить.
— Но это же по сути ограбление! — воскликнула Тейлор возмущенно.
— Как я и говорила, все непросто, — вздохнула Юпитер. — Ты постоянно ходишь по грани и названиваешь своим юристам, по крайней мере в начале карьеры. Так что сейчас нам лучше ничего не брать, и просто поговорить с героями, когда те прибудут.
— Но мы, фактически, заявим о своей команде, мы же вроде не собирались пока этого делать?
Попутно Тейлор, сообразив, начала косами разгонять дым и газ, рассеивать их, дабы другие не пострадали. Марс, тихо хихикая под нос, что-то чертила на бумажках, и потом лепила их на лбы пострадавших.
— Моя ошибка, — развела руками Юпитер.
Также она нервно поправила розовый бант, словно собиралась выдрать его с корнем.
— Ты допустила ошибку с этим возмездием во имя Луна, я ошиблась со звонком в СКП, что поделать? И кстати, Марс, что это ты делаешь?
— Леплю печати им на лоб, с иероглифами "Исцеление", "Прощение" и "Изгнание".
— Иероглифами? — переспросила Юпитер.
Тейлор подумала, что Эми, наверное, подсказывает костюм, но вопрос Юпитер был вызван другим.
— Ты же понимаешь, что это все работает на версию "Тейлор-воины входят в АПП"?
— Ой, — Марс прижала руку ко рту. — Об этом я не подумала! Просто решила, что будет забавно, раз мы в японской школьной форме...
— Ну ты еще катану себе за спину повесь! — возмутилась Юпитер. — Убирай свои эти... печати!
— И отменить лечение?
Юпитер растерялась, задумалась, и эти секунды промедления стали в каком-то смысле роковыми. Скорость вернулся, в этот раз вместе с Претендентом, уже готовым вызвать кого-нибудь на поединок. Также костюм выдал предупреждение о парящем чуть поодаль Эгиде, и в общем, стало слишком поздно срывать печати и ругаться о лечении.
— Добрый вечер, герои Протектората, — вежливо сказала Виктория. — Мы, команда Тейлор-воинов, заметили вооруженное столкновение двух групп людей, которые были идентифицированы нами как Наемники Выверта и рядовые Империи 88, после чего вмешались и остановили столкновение, взяв нескольких человек в плен.
Она указала рукой на пленных.
— Команда? — переспросил Скорость, чуть напряженным голосом.
Взгляд его скользил по Тейлор-воинам.
— Я — Тейлор Юпитер, — представилась Виктория, — а это Тейлор Мун.
— Привет, — помахала рукой Тейлор.
— А я — Тейлор Марс! — вскочила Эми, эффектно выставляя вперед обнаженную длинную ногу и красную туфельку на высоком каблуке.
Скорость и Претендент уставились завороженно на эту ногу, и Тейлор подумала нервно, что красный костюм Скорости прямо вот подходит по оттенкам красному сейлор-фуку Марс. Губы Скорости шевельнулись, и Тейлор замерла, так как костюм неожиданно сообщил ей о словах героя, прочитанных по губам.
"Кажется, я влюбился".
— Глава 10
6 сентября 2009 года, дом Эбертов
По лицу отца Тейлор поняла, что он все же не верил ей до конца, и только теперь, увидев Славу и Панацею, убедился окончательно. Это было разумно, понятно, но все же немного обидно — Тейлор почему-то казалось, что отец должен ей просто верить.
— Ну, не буду вам мешать, — неловко откашлялся Денни, после знакомства, и удалился.
— Миленько, но места маловато, — прямо заявила Виктория, оглядывая спальню Тейлор.
— Ты еще в гардероб загляни и раскритикуй там все, — фыркнула Эми.
Виктория, которая уже направлялась к шкафу, остановилась.
— Ничего страшного, смотри, — поощрила ее Тейлор, но было поздно.
— Не будем отвлекаться, поговорим о делах, — вздохнула Виктория. — Вначале о бытовых, то есть о нашем знакомстве и визитах сюда, и всем таком. Легенда прежняя — мы тебе помогли, Тейлор, ты нас угостила хорошим бургером, и мы теперь знакомы, раз уж учимся в одной школе. Будем махать друг другу "Привет!" в школе, общаться чуть чаще, и типа подружимся за пару недель, чтобы никто не удивлялся, увидев нас вместе.
— Хорошо, — кивнула Тейлор.
— Несмотря на миссию по спасению мира, полностью посвятить себя ей мы пока не можем, и значит, должны вести прежний образ жизни. Твой отец, Тейлор, я так поняла не против.
— Он против, так как это опасно, и после смерти мамы, ну, вы поняли, — суетливо пояснила Тейлор, размахивая руками и едва не задевая Эми. — Но еще он хочет оживить город, помочь своим друзьям с работы... в общем, все сложно. И я не хочу его подвести.
— Значит, тогда вопрос в нас двоих. Либо мы рассказываем все родителям и действуем с их одобрения, либо врём и все скрываем. Рассказать все — значит поставить под угрозу нашу тайну, о чем говорила Луна.
Кошка, лежавшая на кровати, зевнула, потянулась, кивнула и начала мять лапами ногу Эми.
— Врём и все скрываем, помимо риска попасться и быть разоблаченными, означает, что нам придется сократить свою активность. Ммм, не так. Привязать свою активность, как Тейлор-воинов к нашему графику, как Славы и Панацеи. При том, что Эми в патрули не ходит обычно.
— Значит, нужно рассказать, — просто сказала Эми, почесывая Луну за ушком.
— Ты же не любишь маму!
— А она меня, — парировала Эми.
— Не любишь маму? — не удержалась Тейлор.
— Я — приёмная, — немного закатив глаза и покачивая головой, ответила Эми. — И мой отец был каким-то там злодеем, и Кэрол постоянно думает, что я буду такой же. Если ты не замечала, мои силы выбиваются из общего ряда Новой Волны.
— Я как-то даже не задумывалась над этим.
— Ну вот, поэтому и выбиваются. Так что корректнее было бы говорить "не люблю приемную маму".
— А папу? — опять не удержалась Тейлор.
— А у папы постоянная депрессия, и со временем ему становится только хуже, — чуть помрачнела Эми, — но это может нам помочь.
— У тебя есть план? — оживилась Виктория.
— Я вылечу Марка, да-да, я работаю с мозгами, и причина по которой я говорила, что не работаю, потому что боялась сорваться и стать той злодейкой, которую во мне видела Кэрол.
Эми немного нервно подгребла к себе Луну, и начала чесать пузо, кошка млела и урчала.
— Но с этим, — Эми указала на брошь на груди, — я не боюсь! Не боюсь сорваться и начать править людям мозги направо и налево, так понятнее? Ну вот. Я вылечу Марка, чуть-чуть подлатаю Кэрол, благо аурой на нее ты давить перестала, после чего объявим, что мы теперь в команде Тейлор-воинов. В знак признательности за лечение, Кэрол и Марк не будут лезть в наши дела, все, проблема решена.
— Если бы, — выпятила губы Виктория.
Выглядела она при этом стереотипно: "красивая глупая блондинка".
— Я могу скорректировать Кэрол, чтобы ей были неинтересны наши дела, но это как раз те злодейские дела, связанные с мозгом, из-за которых я говорила, что не лечу мозги.
— Нет, нет, не надо такого, — торопливо сказала Виктория.
Она взлетела и начала "шагать по воздуху", туда и сюда.
— Опять законы, опять бюрократия, — проворчала она под нос, — мы несовершеннолетние, Кэрол — опекун Эми, имидж Новой Волны, вылеты, патрули, ааааа! Проклятье! Теперь я понимаю злодеев! Риск, преступления, но зато можно плевать на законы!
— Спасение мира — нелегкое дело, — подтвердила Луна, приоткрыв один глаз.
— Погодите, — вмешалась Тейлор, — разве обязательно рвать с семьей, чтобы спасти мир?
— Проблема в том же, что была и с нами, — горячо ответила Виктория сверху. — Она просто не поверит! Разве что выдать ей костюм...
Она многозначительно замолчала, глядя на Луну.
— Запас БЗЭКов ограничен, — зевнула та в ответ, — и вам, если вы хотите спасти мир, нужно уметь убеждать людей и находить выходы из разных ситуаций. Рассматривайте это как тренировочное упражнение: если вы не сможете убедить ваших родных, тех, кому вы помогли и вылечили, то как вы сможете убедить совершенно посторонних вам людей?
— Посторонних как раз бывает убедить проще, — вздохнула Эми, наматывая на палец прядь каштановых волос.
— Не забывайте, что мы говорим о спасении мира и готовности пожертвовать жизнью, а не о том, чтобы стрельнуть четвертак на стакан кока-колы, — парировала Луна. — И сейчас у нас есть еще одна серьезная проблема с героями.
— Мы же вчера все объяснили!
Луна усмехнулась в усы, и повела лапкой. В воздухе возник экран, на котором пошла видеозапись вчерашней встречи директора Отделения СКП Эмили Пиггот со Скоростью, Претендентом и Эгидой.
— Их стало больше, — говорил Скорость. — Совпадающие костюмы и совпадающие силы, даже внешности похожи, и поведение тоже. Поэтому я провел разговор максимально кратко, насколько это было возможно, и сделал вид, что полностью им верю и доверяю.
Претендент рядом кивнул, Эгида добавил.
— Держался в отдалении, как и было приказано.
— Ах вы, гады! — заорала Виктория, забыв о сдержанности. — Нет, Эмс, ну ты ЭТО видела?!
— Не надо так кричать, — поморщилась Эми.
— Я поставила экран, нас не услышат, — самодовольно промурчала Луна.
— Я ее слышу! — повысила голос Эми. — И глохну от ее криков! Конечно, я это видела, не слепая, так что не надо так кричать.
— То есть они все равно считают нас злодейками? — опечалилась Тейлор. — Но мы же им вчера все сказали!
— И эти... герои! — палец Славы проткнул голову Скорости на экране. — Сделали вид, что нам поверили! По инструкции!
— Это моя вина, — повесила голову Тейлор. — Я пойду в СКП, сдамся и все расскажу... ай, я же не могу им все рассказать.
— Их можно понять, — выдохнула Слава, успокаиваясь. — Что они видели?
— Несомненно, Выверт сделал ход после ослабления Империи, и Лун не упустил своего шанса, — сердито говорила Пиггот Ренику на экране.
Кулак ее врезался в столешницу.
— Хотела бы я знать, где он берет эти костюмы! Любой ценой нужно найти этого Технаря и склонить на нашу сторону, слышишь?
— Слышу, — кивнул Реник. — Возможно, Лун удерживает его силой, это частая практика в бандах.
— Да уж знаю, — отдуваясь, выдохнула Пиггот. — Что думаешь по поводу этого столкновения?
— Аналитики изучают видеозапись, — осторожно ответил Реник, — но все же есть одна мысль.
— Говори!
— Мы должны поддержать их.
— Говори, — потребовала повторно Пиггот, складывая руки перед собой.
— По словам Скорости и Претендента, эти Тейлор... Тейлоры? В общем, они настаивали на том, что произошла ошибка и они героини. Сейчас мы исходим из предположения, что это хитрый пиар-ход Луна, призванный ослабить наши позиции и образ, но смотри, Эмили. Мы поддерживаем их, хлопаем по плечу...
— Я тебе хлопну! — снова разгорячилась Виктория. — Я вас всех там хлопну!
— Погоди, Вики, что ты сегодня такая... горячая?
— ... и вовлекаем в героическую деятельность. Если они отступят от нее и обратятся к злодействам, то у нас будут развязаны руки, если же они и правда героини, то мы все сразу сделали правильно.
— Я мир рвусь спасать, а мне мешают! И кто!
Виктория неожиданно остановилась в воздухе и посмотрела на Луну с подозрением.
— А откуда у тебя эта видеозапись?
— С серверов СКП, конечно же, — самодовольно ответила Луна. — Не забывайте, что я — искусственный интеллект, причем созданный цивилизацией, опережавшей вашу по техническому развитию.
Она сделала "джедайский жест" — провела по горизонтали лапкой, и видеозапись отключилась.
— То есть ты, мяукая нам о правильных поступках и образе, вломилась в сети СКП, украла там закрытую служебную информацию, и считаешь, что это правильно?
— Да, — коротко ответила Луна. — Я могу вломиться в любые сети, и меня никто не заметит, не поймает и не отследит. Следовательно, мои поступки не повлияют на ваш положительный образ, и еще раз подтвердят эмпирически найденную в интернете истину: "котики правят этим миром!"
— Там еще про сиськи было, — неожиданно хихикнула Эми, но тут же замолчала под сердитым взглядом сестры.
— Я же говорила, что Луна пыталась отследить Луна, — Тейлор не удержалась и тоже хихикнула.
— И это, кстати, против неписанных правил! Или нет? — задумалась Виктория. — Так что мы не будем раскрывать личности масок Протектората, АПП, Империи, за счет того, что у нас есть такая возможность.
— Уверена? Подумай, возможности котиков безграничны, — Луна вытянула лапу, сжала и разжала ее, выпуская когти.
— Ты поможешь нам решить "проблему", — Виктория обозначила кавычки руками, — родителей. Вариантов два: либо новый медовый месяц, со вспышкой страсти и внезапным крупным анонимным пожертвованием, либо длительный контракт где-то... ну, в Европе, например. В Германии, миссия по борьбе с Гессельшафтом, тройная оплата, участвуют только взрослые, думаю, Эрик и Кристал нам только спасибо за это скажут.
— Вспышку страсти я могу обеспечить, — задумалась Эми, — но если они услышат новости о нас, то сразу же примчатся обратно.
— А они и не услышат о нас, — ухмыльнулась Виктория. — Только о Тейлор-воинах! В любом случае, нам нужны будут крупные анонимные пожертвования, от доброжелателя и поклонника, решившего остаться неизвестным, и прочая говорильня, нас мало волнующая. Ну же?! Что, не дошло?
— Да говори уже, — вздохнула Эми.
— Эммм, — промычала Тейлор, пытаясь сообразить.
— Луна! Луна может вломиться в любую электронную систему, не оставив следов! Изымаем деньги у суперзлодеев и кладем себе в карман! То есть, получаем крупное анонимное пожертвование! Бац, у нас есть деньги на спасение города! Разумеется, не все так просто, такими крупными суммами заинтересуются власти и налоговая, бла-бла-бла, на это у нас есть, будут юристы докеров и Луна, с ее неотслеживаемостью и способностью нарисовать что угодно в интернете.
— Интернет держится на котиках, да, — зевнула Луна.
