— Не вроде, а она и есть. Представь себе безлюдный космос или ее силу, работающую без ограничений из-за живых людей, или ты не знал, что суперсилы выдавались с ограничениями?

— Знал.

— А теперь представь, что их нет. Оп и ты в любой точке планеты. Раз и корабль уже у Плутона. Щелчок пальцами и планета Земля переместилась к Альфе Центавра. Все просто, только успевай обеспечивать энергией. Которую они щедро тратили, увеличивая энтропию, в попытках борьбы с энтропией.

— Хочешь сказать, что Сара была права и они не слишком умны?

— Хочу сказать, что Сара была права, но мышление их отличается от нашего. В любом случае, они не догадались соединить эти два метода и слава роботам, иначе мы в жизни бы до них не добрались.

— А может два метода вместе тратили слишком много энергии? — предположил Брайан. — Вот как новые модели БЗК, вроде и возможности такие, что просто ух, а энергии уходит как в сотню обычных костюмов, обладатели которых и так могут на равных сражаться с кейпами и парсянами.

— Интересная мысль.

— И сколько энергии они тратили на борьбу с энтропией? Или они не тратили, а только искали способы борьбы? — продолжал рассуждать вслух Брайан.

— Ты о чем?

— Вот потратили они тысячу единиц энергии, допустим, а уничтожили две, это считается?

— Считается, — вынужденно признала Тейлор. — Ты их оправдываешь?

— Ни в коем случае. Просто пытаюсь понять, но не для того, чтобы пожалеть, а потому что в будущей битве может пригодиться каждая крупица преимущества. Вот Луна же сказала, неясно, что там с маяком выйдет, вдруг он разом призовет всех Китов со всех миров? По Киту на каждого Тейлор-воина и анасянина в костюме и еще пара миллионов сверху, на сдачу.

— Как-то... слишком много Китов, — ответила Тейлор. И что дальше?

— Погоди, мы не знаем, зачем они все это делали, кроме примерных догадок и приближений, — вмешалась Луна. — Мы не знаем, нашли они эти способы или уничтожали цивилизации именно борясь с энтропией и смертью Вселенной, но это не имеет значения.

— Не имеет, — легко согласился Брайан, — потому что они выбрали неверный путь. Верный путь — это путь Тейлор, путь дружбы, сотрудничества и работы вместе. Пускай не все цивилизации такие могучие, как Анасау или твои создатели, Луна, но это же все равно цивилизации. Живые, со своими идеями, подходами, способами. Сколько из этого ухватили Киты в своем пожирании?

— Мы не знаем, — повторила Луна.

— И никто уже больше не узнает, так как их сожрали. А были бы живы, глядишь и вступили бы в общий союз по борьбе со смертью Вселенной. Вместе уж точно справились бы лучше.

— Знаешь, мне это почему-то Котел напомнило, — вдруг куснула ноготь Тейлор. — Неправильно, конечно, они хотели мир спасти и действительно трудились над этим, но при всем благородстве цели методы... бр-р-р-р.

— Они и сами это признали, — добавил Брайан.

— Так вот и Киты — если у них благородная цель по спасению Вселенной от смерти, то методы их? Как у Котла? Делают ли они добрые дела при этом?

— Здравое зерно в этих рассуждениях есть, — кивнула Луна, наконец-то раскрывая глаза, — вспомнить хотя бы, откуда и из чего, точнее из кого, родился Котел. Но вот дела... сомневаюсь.

— Да, признавать уничтожение миров и цивилизаций добрым делом что-то не хочется, — кивнула Тейлор.

— Так что в этом они разошлись, — продолжала свою мысль Луна, — так как создательницы Котла и те, кто к ним примкнул, они привнесли человечность, буквально. Повторяя отчасти Китов, они все же были людьми и это изменило все. Интересно, знали ли о том мои создатели?

— Погоди, ты же сказала, что вас разослали во множестве?

— Да, в самые дальние миры, чтобы как можно дальше от Китов, но, — Луна остановилась и снова прикрыла глаза, поерзала, словно отлежала лапки. — Где они все? Ни от кого нет вестей. Анасяне по моей и Артемиса просьбе поставили еще маяк там, на месте нашей бывшей солнечной системы, луны, где нас создавали.

Тейлор вспомнила, как они чудом оттуда сбежали и зябко повела плечами. Мысль о том, что они навели Китов на след Анасау, к счастью, ее не терзала, так как была известна правда. Киты готовились к атаке, перекрыли гиперпространство, не дали предупредить анасян, несомненно рассчитывая втайне подобраться и сожрать огромный торт такой развитой цивилизации. Возможно, это обогатило бы их коллекцию методов борьбы, но не вернуло бы триллионов погибших.

— Ничего и никого.

— Наверное в их миры не прилетели Киты? — предположила Тейлор. — И это хорошо?

— Или они сгинули в борьбе с ними, все же мои создатели старались, — Луна оборвала сама себя, то ли засопела, то ли заурчала. — Теперь, если маяк заработает, надеюсь, мы сможем регулировать силу и дальность общения и призывать не всех Китов, а только с определенной области. Объема пространства. Проведем эксперименты, рассчитаем среднюю плотность Китов на Галактику и там уже включим конвейер. Надеюсь.

— А как вы их собираетесь призывать?

— О, тебе понравится, ведь это, в сущности, отражение твоего метода и в то же время ироничное его применение, если брать относительно Китов. Мы будем звать на помощь, — ответила Луна. — Мол, братья-Киты, летите сюда, здесь столько всего вкусного, что мы сами не в силах его съесть! Ну и тревожных ноток, если не съесть, то еда взбунтуется или еще что. Думаю, после первых пробных призывов, когда захватим уже полноценных Китов, они будут изучены, методы доработаны, а призывы станут полностью правильными. Как-то же они общались друг с другом, собираясь в эту дюжину, что хотела всю цивилизацию Анасау истребить?

— Да, это иронично, — согласился Брайан. — Так вот, возвращаясь к моему вопросу — сколько энергии они готовы потратить на это? Остается ли у них энергия на следующий перелет, смогут ли они сбежать? Способны ли они выбросом уничтожать миры и звезды, дабы зарядиться и сбежать?

— Над этими вопросами сейчас ломают головы лучшие стратеги и ученые анасян.

— Думаю, в борьбе за свою жизнь они готовы потратить любое количество энергии, — сказала Тейлор.

— Это ты судишь по себе, как человеку, — парировал Луна. — А Киты отличаются, но Брайан подал отличную идею. Они же не знают, что летят в ловушку, они будут экономить энергию, Киты рассчитывают засеять целые миры и потом годами работать с ними, значит это все на запасенной энергии. Или они собирают ее в процессе, такие технологии пригодились бы и Анасау для борьбы с Китами, да что там, пригодились бы всем, включая Землю. Если они экономят, а мы поймаем их в момент перехода, удастся ли выкачать запасенную энергию и как? Или они сожгут ее, чтобы освободиться и сбежать?

— И можно ли создать условия, в которых они запаникуют, сожгут энергию, а сбежать не могут?

— О, это тоже отличная идея, Тейлор! — одобрила Луна. — С реализацией неясно, но если смодулировать сигналы и внушить им, что они в ловушке, то Киты растратят энергию... нет, ловушку придется ставить по-настоящему. Энергию, конечно, жаль, но зато такой обессиленный Кит уже не заберет ничью жизнь, может даже еще и экономия выйдет.

— А если заблокировать им перемещения, как будто в тюрьму посадить, пока они не иссякнут? — спросил Брайан и тут же сам себе ответил. — Все равно потребуется энергия.

— Да, и поэтому способ добычи энергии Китами очень важен.

— А если... подружиться с ними? — спросила Тейлор.

— Чтобы они сами рассказали, как добывают энергию?!

— И это тоже, — Тейлор немного смутилась, так как вопрос вырвался у нее спонтанно. — Если мы сможем с ними общаться, то мы можем попробовать им объяснить, что они не правы в своих методах? Уговорить их работать сообща, вместе с другими цивилизациями, и тогда не надо будет вести сражения, ловить их, уничтожать, тратить энергию, которая пригодилась бы на спасение Вселенной, так?

— Да, энергии у них много, — задумчиво отозвалась Луна.

Брайан придвинулся ближе, обнял Тейлор одной рукой за плечи, Луна недовольно пискнула.

— Не-не-не, я помню, — сказал он, — просто захотел обнять и сказать, что ты молодец Тейлор.

— Не факт, что это сработает, — смутилась и покраснела Тейлор.

— Не факт, но, если мы хотим спасти Вселенную, наверное, неправильно думать "давайте убьем всех"! А нужно наоборот, думать, как спасти не только Вселенную, но и тех, кто в ней живет, иначе мы ничем не будем отличаться от Китов.

— Да.

— А теперь отодвиньтесь, — прошипела Луна, — а то меня вы точно задавите!

— Глава 20

— Большой, — восхищенно произнесла Тейлор. — Очень большой.

— Размером примерно с наш Юпитер, — небрежно пояснила Луна.

— Вики, тебя, кажется, обозвали толстой, — последовала реплика от Сатурн.

— Или с Сатурн с кольцами, — добавила Луна.

Сестры Даллон захихикали.

— Хмпф, я — свободная Тейлор-планета, — заявила София-Сатурн, вскидывая голову.

— А кольца — обручи для хула-хупа, — подколола Эми.

— Чтобы всегда оставаться стройной и прекрасной.

— Его поэтому вынесли в космос? — спросила Тейлор у Луны, пока остальные добродушно пикировались. — Не помещался ни в одной из систем?

— Нет, — ответила Луна. — Вначале все так и думал, что это будет нечто вроде вышки на планете, но затем начались проблемы. Не буду утомлять тебя подробностями, но даже с возможностями Анасау и архивом моих создателей, маяк не удалось сделать меньшего размера.

— Оружейник бы справился, — пробормотала Сара.

— Споров о миниатюризации было много, но все они прекратились, когда была еще раз пересмотрена стратегия противодействия, — невозмутимо продолжала Луна.

— А, маяк — это боевая крепость? — поняла Тейлор и тут же огорчилась.

Прости-прощай тогда мирные переговоры и включение Китов в общее содружество. Да, они были кровожадными, жестокими, уничтожали цивилизации, но если заглянуть в прошлое человечества, то разве там не творилось тоже самое, только в меньших масштабах? Люди осознали свои ошибки, стали гуманнее, научились работать вместе и не убивать друг друга всего лишь за иной цвет кожи.

Почему такого не могло случиться и с Китами?

— Нет, маяк — это маяк. Если его заключать в боевую крепость, то она размерами... в общем, еще год строили бы, даже с технологиями Анасау. И боевая мощь... она важна, но в самом конце, когда Киты уже прилетят сюда, а до этого что?

— Они должны получить сигнал, поверить в него и прилететь сюда.

— Вот именно. Ты же видела, они осторожны и вначале заглядывают вперед, образно говоря, проверяют, что их ждет. Если они подлетят и увидят, что тут, опять же образно говоря, все перекопано вакуумными рвами и утыкано космической колючкой, то, что они сделают?

— Развернутся и улетят, — ответила Тейлор.

— Вот именно. Потому что нельзя считать врагов дураками, хотя и очень хочется. Стало быть, прилетев, они должны увидеть цивилизацию Анасау, мирно работающую над своими делами, не подозревая, что коварные киты уже собрались надкусить их. Посторонние объекты, дополнительные планеты и все прочее, плохо вписываются в эту благостную картину, поэтому маяк убрали прочь, в пустоту вне любой из систем.

— А маяк они не увидят?

— Там та же технология экранирования, что не позволяет видеть и учитывать Тейлор-воинов.

Тейлор невольно обернулась в сторону маяка-планеты и миллионов Тейлор-воинов вокруг. Они прилетали, они взлетали, они садились на планету, они кружили рядом, земляне и анасяне, могучая армия, миллиардный кулак самых отборных и лучших бойцов. И флот, не стоило забывать про флот и бойцов в нем.

— И все мы невидимками собраны здесь.

— Именно. Сигнал рассылается так, что здесь якобы расположился Кит, вдали от цивилизации, но на самом деле планеты нет. У маяка нет отражения в других мирах и даже если Киты ускользнут туда, мы последуем за ними и сразим в открытом космосе. Разумеется, исходя из предположения, что они растратили запасы энергии на путешествие сюда и не смогут сбежать. Удерживающие ловушки и барьер пока еще только монтируются, но будем надеяться до их использования не дойдет.

— То есть мы будем китобои с манком, — вмешалась Сара. — Приманили, зарубили и разделали, позвали следующего.

— Вроде того. Пока не поймаем последнего Моби Дика, — ухмыльнулась в усы Луны. — Разумеется, ничего еще не ясно и не готово до конца, потому что никто и никогда не осуществлял подобного, а те цивилизации, что обнаруживали их и пытались сопротивляться, Киты пожирали на месте, не желая расходов.

— И увеличивая энтропию, — опять указала Сара.

— Подозреваю, что сарказм и ирония им неизвестны, иначе они давно самоубились бы, от стыда, который им тоже неизвестен, — ответила Луна. — Сражение вне населенных систем также позволит ограничить потери только Тейлор-воинами и флотом, ну а дальше по старому доброму принципу "главное — ввязаться в бой, а там будет видно". Не потому, что мы такие безответственные, Тейлор, не надо хмуриться, просто нет иного выхода. Мы спасали Анасау и обрубили мозги Китам, дочистили суперсилы. Теперь нужно отработать маяк и захват целых, живых Китов.

— Налаживание с ними диалога, — упрямо повторила Тейлор.

— В том числе и налаживание с ними диалога, раз ты настаиваешь, о Тейлор Мун.

Ей говорили, что это глупо и неразумно, но Тейлор лишь улыбнулась и ответила, что сердцу и положено быть таким, глупым и неразумным, на то оно и сердце, а не мозги. После этого, памятуя прошлую историю, план был расширен до "захвата живых китов и попыток поговорить".

— Без создания опасности для плана и Анасау, конечно, — добавила Тейлор.

— Конечно, это тоже учтено. Способны они к диалогу или нет — неясно, но это все еще кровожадные порождения космоса, точно способные к пожиранию планет и звезд. Для налаживания диалога нам потребуется хорошая дубинка — она у нас уже есть — и гарантии, что удары этой дубинкой доходят до разума того, к кому мы обращаемся. Поэтому битв не избежать, но все мы сделаем все, что в наших силах, чтобы наладить диалог, не подвергая риску жизни живых.

— Спасибо, Луна, — искренне отозвалась Тейлор, — о большем я и не прошу.

— Большего пока и не предвидится, — добавила Сара. — А было бы неплохо провидеть будущее, только не как Киты, со слепыми пятнами, а по-настоящему. Заглянуть в финал и узнать, чем все закончилось.

— А если оно закончилось не так, как тебе хотелось? — спросила Лили. — Разве ты смирилась бы и приняла свою судьбу?

Сара почесала нос.

— Меня нельзя назвать правоверной фаталисткой, — ответила она, — но трудно вообще сказать. Первое, о чем я подумала бы, что моя борьба и привела к такому финалу. Потом я подумала бы, что мы этого не знаем и возможно, к такому финалу привело бы как раз мое бездействие, вызванное опасениями действовать и прийти к такому финалу. Потом я долго размышляла бы, что раз ничего не известно и любой вариант действий может привести к такому финалу, то стоит выбирать такой, который тебе по душе. А потом, наверное, пожалела бы, что заглянула в будущее просто потому, что оно заканчивается плохо для меня или для всех. А если бы оно заканчивалось хорошо, вот тогда я точно решила бы, что все сделала правильно и не о чем тут жалеть, надо рваться в бой, чтобы приблизить такое счастливое будущее!