* * *
Утро было ранним, сонным и душным. Вспоминать прошедший вечер и ночь не очень хотелось, голова начинала противно гудеть. Да. Дворфы показали себя с истиной стороны, достав из тайных закромов два ящика пива из местного пивоваренного завода. Ночь сразу стала долгой, шумной и веселой. И все-таки хорошо, что мы живем на берегу моря, ведь часть ролевиков после подъема сразу побрела к воде, которая за ночь не успела остыть. Но я не пошла, мне лень идти сто метров по скалам вниз ради того, чтоб обмыться и вернуться. Перетерплю.
Лагерь был расположен около двадцати километров от города к северу вдоль моря. Вокруг вздымались рыжие холмы по сто и меньше метров в высоту. Вся трава давно выгорела, и из растений остались только ковыль да верблюжья колючка, ну порой полынь и саксаул, и то сухие и жесткие, поэтому босиком или в обуви с тонкой подошвой ходить не рекомендовалось. Доказано на собственном опыте, уже не раз успела за свою жизнь порезаться об острые мелкие камни или колючки.
Расположились мы в руинах поселка. Таких много по нашей области, ведь во время СССР и идей с поиском нефти их строили то тут, то там. Многие разрослись и стали городами или носили гордое название "аул", другие были заброшены, отданы времени и суровой Мангыстауской погоде с ее ветрами и палящим солнцем. Вот на одних таких руинах в две улицы и с десяток домов, где у большей части остался только фундамент, мы и остановились. Недалеко на утесе виднелся шикарный коттедж, где жил кто-то богатенький, а к нему вела новая дорога. Также в другую сторону, ближе к морю, было три дома, стоящих лицом друг другу и огражденные забором с красноречивой надписью "злая собака". Тем жителям до нас дела не было, они даже за два дня ни разу на глаза не появились. Точнее, тем людям, кто с хорошим зрением, чтобы с пары километров заметить там кого-либо.
Я оглядела всех критическим взглядом и вздохнула. Народ сновал туда-сюда, готовясь к предстоящей после обеда игре, а я сидела на валуне и наблюдала за всеми. Я была уже готова ко всему, потому что с патологической ленью, невнимательностью и рассеянностью старалась брать все по минимуму, чтоб не забыть, и делать так же, оставаясь в роли наблюдателя. Да и вообще, я спать хотела!
— Скучаешь по своему компьютеру? — ко мне подошла Арина, или на игре Аринэль, и села рядом, держа в руках цифровик, на который принялась меня фотографировать, не обращая внимания на возмущенный взгляд.
— Скучаю по своей кровати, — вздохнула я. — Ну, и по компу тоже.
— А пару месяцев назад так горела желанием попасть на ролевку, — усмехнулась подруга, а я вздохнула еще печальней. — Меня поражает твоя способность к мимолетным помешательствам, — покачала она головой. — Ладно. Пошли уже, скоро играть и вам начинать все! Где твои братцы-кролики?
— Пойду искать их, — кивнула ей и с неохотой слезла с валуна.
Куда могла деться пятерка дворфов с топорами, накладными бородами и бутылками пива в руке? Вариантов несколько: на завтраке, на море, на прогулке или до сих пор спали. Сергей, или страж Сигар, ушел к морю. Еще один отсыпался, и трое мрачные и не выспавшиеся завтракали. Пока одни пошли будить спящего, я отправилась за другом.
Вот не понимаю, как они могут преодолевать такие высокие почти отвесные скалы?
С тридцатиметровой высоты я отыскала толпу людей и попыталась просчитать удачный путь до них, после чего приступила к спуску. Я перелезла через завал и оказалась в ущелье под три метра с единственным выходом, через который туда и попала. Пришлось искать другой путь.
И зачем я взяла с собой все это снаряжение? Ах, да, все свое ношу с собой, дурацкая привычка. Полное обмундирование мешало нормально перелезать завалы, особенно сарафан, в котором по глупости полезла, и трость. Хотя в ней был один плюс, это прощупывать шаткие камни или неустойчивый склон.
Спустившись в очередное ущелье, на другом конце которого за поворотом был выход прямо к небольшому песчаному пляжу, облегчено вздохнула и не спеша пошла по узкой тропинке, правой рукой проводя по меловой нежно-розовой стене. Даже нашла запись, которую кто-то выбил на поверхности: "Игра 08. 2011 г." Я недолго в задумчивости постояла у нее.
Эта игра планировалась быть масштабной, на нее съехались игроки из соседних областей, потому что своих не хватало, и даже легендарный мастер Арагорн из России нашел время там появиться. Я невольно фыркнула, когда вспомнила о нем, странный он.
По легенде на этой территории планировалась стычка как раз из-за этого Алмаза. Орки, тролли и гоблины пронюхали, что дворфы должны его доставить высшим эльфам и вышли наперерез им, но тут подоспели ушастые, и по идее началась битва за артефакт.
— И все-таки жалко, что нельзя стать дворфом. Хотелось бы, да еще чернокнижником! — с досадой пробормотала я и, клянусь всем на свете, услышала чью-то насмешку.
Прокралось неприятное чувство. В изумлении заозиралась вокруг, пытаясь понять, то ли послышалось, то ли сошла с ума, то ли за мной следят. Точно! Арагорн обещал следить за мной. Но понимая, что в ущелье кроме меня никого нет, по спине от испуга пробежался холодок. Я поежилась и решила продолжить путь. Чего время терять, размышляя по поводу возможной шизофрении. Хотя с моим образом жизни не удивительно ее появление.
Преодолела последний поворот и замерла в шоке. Открывшийся вид поразил меня больше предыдущего события. Для достоверности я оглянулась назад и увидела узкое ущелье с серыми стенами. Но оно ведь буквально пару минут назад было светло-розовым, меловым! И впереди должен был быть пляж и море, а не опушка хвойного леса лесного пояса гор! У нас в Мангыстау лесов не наблюдалось со времен Ледникового периода!
Так. Все. Успокойся, Рей. Это всего лишь видение, мираж, галлюцинация, сон.
Вдох. Выдох. Говорят, это помогает. Вдох. Выдох...
В этом видении вполне реальный холодный ветер, хвойный запах и рычащие неподалеку звери. Последнее меня вывело из такого потерянного состояния и заставило оглянуться наверх, где быстро передвигаясь вниз по завалам, неслась стая хищников, напоминающих волков.
Здравый смысл заставлял бросить валять дурака и скорее уносить ноги. Но моя медлительность и тормознутость еще не давала этого сделать.
Рыча, лая и воя, серые существа перепрыгивали камни, оступались, падая, и вновь подскакивали, продолжая бег. Даже дураку было ясно, что они от чего-то убегали и пытались спастись. Чего-то, что было сильнее пяти волкоподобных хищников и мне, по-видимому, тоже стоило все-таки делать ноги. Успею еще во всем разобраться как-нибудь в другой раз. Если выживу...
От чего спасались эти хищники, я поняла через пару минут. Нечто огромного бурого цвета неслось по следам волков, сшибая камни и сотрясая землю так, что за ним образовался обвал и несся за этим медведеобразным существом.
Вот теперь была пора бежать без оглядки, когда все, что можно, я разглядела. Если существа не обратят на меня внимания и не примут за потенциальный обед, то обвал точно похоронит.
Подхватив посох и подол сарафана, я помчалась вниз, к лесу, который хоть как-то, но остановит это безумие.
Глава 2. Плен
Потирая ушибленные колени и оглядываясь назад, я облокотилась о шершавый ствол сосны и вздохнула. Пока бежала пару раз упала, расцарапав о камни и колючки ладони и колени, которые теперь противно ныли от боли. Те существа убежали в другом направлении, обвал исчерпал себя. А я вот без еды и воды осталась посреди леса.
Выживать в степи и пустыне могу, приходилось бывать в турпоходах, а вот в лесу что делать? Для начала найти воду. Если без еды человек может прижить месяц, то без воды дня три, но зависит от комплекции человека, ну и его способности выживании без благ цивилизации, к коим я себя не причисляла.
Я вздохнула и пошла вперед. Решила идти прямо, все равно куда-нибудь да приду. И как оказалось, пришла.
Лес расступился, и я вышла к большому озеру неестественного голубого цвета, к которому пришлось спускаться по пологому берегу. Заглядевшись на гладь, я не заметила камень, споткнулась и упала прямо к воде, повезло, что не нырнула с головой туда, а она, наверное, ледяная. Только тогда поняла, что оно отражало чистое небо. Села на колени, все равно уже весь сарафан испортила, уже не жалко пачкать, и посмотрела на ровную поверхность. Лучше бы я этого не делала...
На меня смотрела девушка очень смутно напоминающую меня. От старой внешности остались только большие насыщено-зеленые глаза, да и прическа. Мое лицо приобрело квадратную форму, губы пухлые, прямой немного курносый нос. Короткие по плечи светло-рыжие волосы, на висках заплетенные в две странные косички, на которые были нанизаны металлические цветные бусины. Широкие плечи, коренастая и ростом где-то метр тридцать, а я еще удивлялась, что все такое большое. Кожа светло-коричневого цвета, как после загара.
И вообще я была похожа на живую тумбочку! Я, конечно, ничего против дворфов не имела, они мне очень даже симпатизировали, но я не горела желанием становиться одной из них! Что это за цирк творится? Попала неизвестно куда, приняла облик совсем не свой, и вообще мне как бы холодно. Если на игре в полупустыне была сорокоградусная жара без ветерка, или с таким же жарким ветром, и я не надела плащ из простых соображений, что запарюсь, то тут в горном лесу, особенно у воды, было холодно, и жалела, что не было ничего теплого.
Я села на землю, положив посох на колени, который тоже заметно изменился, но пока бегала по горам и лесам, не заметила ничего. Да-да, я невнимательна, мне даже в суп муху положи, то ее не сразу замечу, если замечу. Деревянный посох стал металлическим, скорее всего, стальным. От одного точного удара таким убить можно сто процентов, и он мне не казался тяжелым, я спокойно могла держать его одной рукой на весу. Его верх был испещрен рунами, а посередине он был обмотан кожаными ремнями, видимо, чтоб удобней держать было. Нож почти не изменился, только намного острее стал. Книга стала настоящей. Когда я ее открыла, то пришла в шок. Текст полностью состоял из рун, но я без трудностей поняла, что одни были старыми, даже древними, а другие современные, которые дворфы использовали в письменности. И я понимала, что там было написано, хотя в жизни глубоко не изучала руны, знала только кельтские и их буквенный перевод, поскольку училась на переводчика, и на курсе истории английского языка нам рассказывали про них. Портупея тоже сменила вид, на поясе стала широкой, как и ремень через плечо, и черного цвета, обшитая белыми толстыми нитками. Эти нитки так же образовывали по низу пояса петли, на которые цеплялись ничуть не изменившиеся деревянные руны. Вот вправду стоило их разложить по мешочкам, ведь они мешались, да и смотрелось все нагромождено и неудобно. Если доберусь до цивилизации, то точно разложу по мешочкам.
Хотелось домой. В тепло. В пустыню, но лишь бы не мерзнуть тут от холодного ветра.
Если не ошибаюсь, то дворфы не любили холод, живя глубоко под землей, где душно, тепло и темно. Стоп. Как я вижу все тут, если дворфы плохо воспринимают солнечный свет? Загадка. Ладно, если вижу, значит так надо, или это совсем не такие дворфы, которых я привыкла видеть в играх.
Заметно темнело и становилось холодней, и если не двигаться, то точно была возможность околеть и стать не хуже куска камня, хотя я итак чем-то его напоминала. Внешностью...
Я поднялась с земли, вяло отряхнулась от грязи и, опираясь о посох, пошла вперед, обходя озеро по берегу. В воде на мели что-то булькнуло, что никак не привлекло моего внимания, подумаешь, рыбка плещется. Ну, или рыбка-мутант, если вспомнить недавних волков и медведя.
— Стой! — выкрикнул кто-то из леса, к которому я подошла, а точней забралась по пологому берегу. — И не шевелись! — добавил, когда я начала озираться по сторонам в поисках того, кто тут раскричался.
Ветки пихт дернулись, но никто не показался.
— Может, выйдешь? — спросила я. — А то такое чувство, что говорить придется со стеной.
— Что ты тут делаешь, дочь недр? — похоже, он проигнорировал меня и продолжил в том же строгом тоне допрашивать.
— Можно хотя бы сяду? — стоять в одной позе и вправду надоело.
— Отвечай на вопросы, дочь недр!
— Ладно-ладно. Я заблудилась, — не хотелось спорить, да и лень как-то.
— А зачем вылезла из своих подземелий? — насмешливо раздалось с другой стороны.
— Чтоб вы спросили, — мрачно буркнула я и села у дерева, видно, что допрашивать будут долго, а стоять все это время, не горела желанием.
— Смотри за своим языком! Тут тебе не катакомбы! — яростно раздался голос того, кто вел этот допрос.
— А ты в них был, чтоб сравнивать?! — взъелась я, что-то внутри меня посчитало те слова оскорблением.
Послышался свист от стрелы, которая вошла в ствол выше головы. Я скосила глаза на вибрирующее древко. Это можно было расценить как угрозу. Они же чуть не пристрелили меня.
— Следующая стрела будет пущена в голову! Отвечай, что ты тут делаешь?
— Говорю же — заблудилась. Тут черт ногу сломит в лесах этих, шла, куда глаза глядели, и пришла сюда, — раздражено выкрикнула я.
— Мы тебя арестуем до выяснения обстоятельств! — последовало указание. — Положи посох и ремни под деревом и отойди.
Без особого желания приложила посох к стволу и сняла ремень, аккуратно положив его рядом. Главное чтоб руны не растеряли.
С этого дерева спрыгнул юноша, укутанный в зеленые одежды, и подхватил мои вещи, ремень запихал в мешок, а посох с недоверием взял в руки, словно эта вещь могла в любой момент взорваться. Лица за капюшоном и лицевым платком видно не было, да я и не спешила его разглядывать. С другой стороны вышли еще двое в похожих одеждах, один из них держал веревки, на которые покосилась я и фыркнула, а второй держал лук натянутым, видимо, если я окажу сопротивление, пойти на крайние методы. У каждого на поясе висели ножны, а за спиной лук с колчаном стрел.
Я без пререканий протянула руки, которые незамедлительно крепко связали не церемонясь. Было понятно, что выбирать не приходится, да и выбор не богат. Или блуждать по лесу, или прибьют, и буду трупиком под деревом лежать для дальнейших удобрений, или же попасть в плен, где хотя бы кормят, наверное, ну или самой поучаствовать в качестве пищи для диких зверей.
— Какая смирная, — усмехнулся тот, кто забрал мои вещи, это был голос того, кто и допрашивал меня.
— Лень сопротивляться, — бросила я и подергала плечами.
— А я вообще полагал, что у дворфов нет женщин, и они рождаются из камня, — узнала я голос того, кто спрашивал про подземелья. Нашелся шутник, который сам скажет и сам же посмеется над своей шуткой.
— Заткнитесь вы оба и ведите ее, — раздался женский голос. Говорила та, которая держала лук. А сразу и не скажешь, что это девушка, да их вообще не отличишь, так как они одеты, а точней укутаны, не хуже капуст.
Им, наверное, тепло, а я вот мерзну.
— Пошли, — кивнул в сторону мужчина и направился вглубь леса первым, я за ним и все остальные позади.
