И видимо, плата за эти знания будет большая, ведь нить, что духовно связывала меня с богиней и наполняла, померкла и застыла, хоть на это я раньше не обращала особого внимания, сейчас это дало о себе знать. Пустота...
* * *
— Быстро они собрались и нагнали нас. Я не думал, что они смогут так в лесу сориентироваться. Оказывается, эти дворфы слишком упрямы, как бараны. Надо бы пообломать их рога! — с мрачным видом проговорил генерал и отпил из фляги вино. — Еще мы из-за них потеряли десять воинов!
— Это война, Ваша Светлость, а на войне всегда погибают. Но зато мы разогнали их. Им не удалось освободить пленных, да и часть нападавших присоединилась к захваченным. Мы ничего не потеряли, — пожал плечами советник наследника, разглядывая бумаги, которые держал в руках.
— Как мы могли их не заметить в лесу? На своей же территории?! — стукнул кулаком по коленке Эйнорлин.
— Мой принц, думаю, их передвижение затмили шаги пленных, поскольку они были ближе к нам, вот мы и не заметили, — советник снова пожал плечами и перевернул страницу.
— А как купол той жрицы? Маги разрушили его? Мне уже надоело из-за их медлительности здесь торчать! Отец ждет нас к завтрашнему полудню, и мы не успеем прибыть в срок. А гнев моего отца известен не только нам, — в нетерпении перестукивая пальцами, нервно говорил генерал.
— Да, Ваша Светлость, маги стараются как могут, но щит непонятной нам природы, не смотря на то что задействована рунная искусность, и магам приходится в скором темпе разрабатывать новую формулу, — в том же спокойном тоне отвечал эльф, внимательно читая бумаги.
К ним подбежал запыхавшийся воин и поклонился.
— Ваша Светлость. Та жрица пришла в себя! — быстро выпалил он.
— А купол? — сверкнув недобро глазам, спросил принц.
— Еще не разбит, — дрогнув, сказал он, но тут же попытался смягчить реакцию генерала. — Но они делают успехи!
— Хорошо бы. Иначе придется перейти на крайние меры, — сквозь зубы прошипел Эйнорлин и дернул поводья, конь недовольно всхрапнул под ним, но повернул...
* * *
Когда я открыла глаза, то заметила почему-то напротив капитана, который смотрел на меня с той стороны защитного купола. Голова немного побаливала, но было терпимо, в отличие от воздействий магического купола. Присев, я огляделась получше и невольно пришла в шок. Вокруг купола стояло шесть магов и что-то делали с ним, отчего по стенам проходили электрические заряды. Дальше между суетящимися воинами подъезжал к нам генерал со всей ему присущей грацией. Павлин.
Генерал подъехал почти вплотную и что-то потребовал с грозным видом, но я его не расслышала, под куполом вообще не было ничего слышно. Поэтому в ответ только пожала плечами и покачала головой, разводя руки. Было заметно, как принц скрипнул зубами и развернулся в седле, что-то требуя от магов. Видимо, чтоб они скорее разбили мой купол.
— Извини, мы не знаем твоего имени, но хотели бы поблагодарить тебя. Мы было чуть не погибли, — к моему плечу прикоснулись, и я резко обернулась, изумившись, не надеялась, что они пойдут со мной на контакт. Прикоснулась та дворф с волосами цвета пламени. Она добродушно посмотрела на меня и неловко улыбнулась.
— Мое имя — Фрейдис, — все еще пребывая в изумлении, сказала я. — Но можно просто Рей, или Дис. А помощь... это всего лишь мой долг, — чувствовала себя после этих слов как какой-то супермен.
— Ой! — выдохнула эта дворф, и не только она, и указала пальцем мне за спину.
Я сразу же обернулась и наткнулась на торжествующий взгляд генерала, который держал меч у горла какого-то дворфа, что стоял на коленях, а руки были связаны за спиной, так же ему отрезали бороду, что бы легче было перерезать шею. Рядом с ним в линию сидело еще восемь дворфов, все побитые и в крови. Невиданная ярость зародилась у меня в душе, и руки затряслись в нетерпении сделать что-либо нехорошее. Был бы только посох рядом.
Принц указал рукой на купол, а потом на дворфа и многозначительно прижал лезвие к коже. Стало ясно, на что он намекает. Я поднялась на ноги и тяжело посмотрела в его голубые глаза полные злорадства.
Что ж, он выиграл. Я не могла допустить случиться этой смерти, точнее что-то внутри меня требовало, чтоб я вступилась за жизнь дворфов, защитила их. Неужели роль жрицы-помощницы, защитницы, так глубоко въелась в сознание? Как-то не хочется этого, но против воли сложно идти.
Я скрипнула зубами и затерла руну ступней. Эйнорлин довольно оскалился и убрал лезвие.
— Ты проиграла, жрица. Смирись уже, — усмехнулся он и запрыгнул на коня.
— Не дождетесь, генерал, — твердо взглянула ему в глаза, а он лишь приподнял уголки губ в насмешке и развернул коня, раздавая приказы о сборе.
— Ты с ним не справишься, — знакомый голос капитана немного прояснил сознание, заполненное расплатой генерала за совершенное.
— Поживем — увидим, — бросила я и подошла к дворфам, чтоб осмотреть раны. Развязали бы еще руки, чтоб быстро все залечить, но кто же это сделает?!
Глава 5. Столица. Темница
Столица... ее мы достигли на следующий день к вечеру, но так и не увидели, точней увидели одну из не очень приятных ее частей, в которую нас и определили. Но я ей издалека полюбовалась...
Когда мы только вышли из леса на равнину, я была готова ликовать, наконец нормальная дорога. Но по прошествии пары минут, моя радость затмило восхищение, пока дворфы не стали бурчать про безвкусицу. Посреди равнины стояла одинокая с виду скала около трехсот метров в высоту и несколько километров в длину, с ровной вершиной и отвесной, забраться на такую без специальных приспособлений нереально. На вершине скалы был расположен город, светлый, огромный и воздушный, по своему архитектурному стилю. Множество тонких и с виду хрупких остроконечных башенок будто парили в воздухе. Здания с куполообразными крышами небесного цвета внушали надежность и надежду. Не был бы этот город вражеским, я прогулялась бы там и желательно без кандалов, которые пообещали в скором времени нам надеть.
— Пошевеливайтесь! — крикнул сзади воин и грубо толкнул одного из дворфов, тот еле удержал равновесие и чуть не упал на землю.
Основная армия пошла вперед и обходя город слева, а нас с охраной послали прямо, где виднелись в скале черные кованые ворота и около них какое-то мельтешение. Когда мы уже приблизились достаточно близко, я заметила, что там собиралась стража и выстраивалась в колонны, лицом к нам. Во главе в доспехах с голубого цвета росписями стоял эльф. Он отдал честь, как только наша объемная компания подошла к ним.
— Капитан Анорен, — обратился к главному один из воинов. — Теперь они ваши, — и кивок на нашу кучку, которую оцепили стражи.
— Они теперь наша забота, — кивнул Анорен и двумя жестами приказал своим подчиненным вести нас вперед.
— Чувствую себя идиоткой, — вслух пробубнила себе под нос и вздохнула, медленно идя к воротам.
Почему-то как только я вступила под каменный свод, то почувствовала себя более уютно и легко, ощущая вокруг камень, твердый и древний, он придавал уверенность и зыбкую свободу. Не знаю с чем это было связано, но дышалось там однозначно лучше.
— Дураки, — прошептал дворф, что шел со мной в паре.
Я удивлено посмотрела на него.
— Почему?
— Посадить нас под землей то же самое если их на деревья. Ты что не понимаешь? — проговорил он будто я ненормальная, по крайней мере в его глазах это читалось.
— Нет. Поняла, — задумчиво отозвалась и перевела взгляд под ноги на гладкий каменный пол.
Я на самом деле поняла, что имел в виду дворф. Земля — наша родная стихия, а если под землей, то вдвойне лучше. Так что сажать нас сюда было очень глупо. Нет, мы не сбежим, но нам тут и плохо не будет, земля сама нас будет поддерживать, что я уже почувствовала при входе сюда. Незабываемые ощущения.
Мы спускались вниз по бесчисленным ступенькам, пропуская мимо темные этажи откуда доносились невнятные звуки. Через неопределенное время, которое под землей невозможно было отсчитать, по крайней мере мне с непривычки, группу из дворфиек, то есть нас, отделили от остальных и повели по темному коридору три тюремщика. Освещал дорогу светлый магический шар, который парил над головой.
Один из них остановился у деревянной двери, отделанной железом, с высоким решетчатым маленьким окошком и, отстегнув от пояса связку ключей, открыл ее.
— Ну что, девочки. Это ваше новое место жительства. Располагайтесь, — издевательски пропел этот эльф и засмеялся, толкая вместе с остальными стражами в камеру.
Женщины пытались сопротивляться, но их быстро обездвижили каким-то заклинанием и насильно бросили в помещение. Я философски пожала плечами и вошла последняя, рассчитывая на то, чтобы сняли веревки с рук, а то они уже прилично натерли кисти и противно болели. Мне сняли их, как самой смирной, но не забыли поиздеваться напоследок. Я пропустила их оскорбления мимо ушей и, растирая ссадины, принялась оглядываться.
Небольшая камера, довольно тесная с четырьмя лежаками из соломы, а нас ведь было пять. В углу дырка для нужд. И все, даже факела не было или того светящегося шара (вроде от прошлого магическое излучение не сильно доставляло неудобства), хотя глаза приспособились к тьме, и я все прекрасно видела. Ладно, главное, чтобы кормили и не пытали, как я говорила раньше. Развязав дворфам руки, я залечила их раны и заодно свои с помощью руны и уселась на лежаке ближе к двери.
Что же с нами делать будут?..
— Ты говорила, что из пустыни, но там не живут дворфы, там никто не живет, ведь еще никто не пересекал ее, — твердо, как общеизвестный факт, сказала дворф с огненными волосами, сев рядом со мной. — Ты же про ту сказала, которая за этими горами?..
Эх, я знала, точней догадывалась, что это будет звучать глупо, но не говорить же им, что случайно и неизвестно как попала в этот мир, поэтому тяжело вздохнула.
— Тебя как зовут? — решила начать так.
— Агния, — удивлено проговорила она и наивно посмотрела на меня.
— Так вот, Агния, если ее никто не мог пересечь, то откуда знания, что на другом ее конце и в ней никто не живет? Может, мы отдельным кланом живет в тех горах, которые там, а я не в курсе, что у вас тут война, решила попутешествовать, посмотреть на мир? Во внимание надо принимать все варианты, — да мне сказочницей надо быть.
— Агния, она права, — присоединилась к нашей беседе еще одна дворф, тоже с длинными волосами, которые она заплетала в толстую косу, но черного цвета и серыми глазами. Я заметила, что у них у всех были длинные волосы. — У нашего клана есть одна старая, как общество дворфов, легенда об одном клане, который из нашего города изгнали другие, и они ушли в пустыню...
О! А вот это интересно и полезно...
— Эта легенда сохранилась только в моем клане, потому что в те времена была монархия и он правил в нашем городе. Но это отдельная история. Примерно два тысячелетия назад в городе было три ветви кланов: ремесленники, воины и хранители знаний. Речь пойдет о последних. Эта ветвь была связана с монархом, поэтому знания о них хранятся в нашей библиотеке. Хранителей не любили за то, что древние боги уделяли им особое внимание, да и они редко показывались народу, скрываясь в своих пещерах-библиотеках или лабораториях. Им завидовали, потому что эти дворфы оберегали все знания богов и не подпускали к ним никого, даже своих соклановцев, пока не пройдут особый ритуал, чтобы можно было доверить им все богатства и знания Создателей.
Два тысячелетия назад среди дворфов началась гражданская война за права на престол, ведь монарх умер, не оставив наследника. Тогда хранители знаний вышли к народу и сказали волю древних богов, что правителем станет тот, кто пройдет все три их испытания. Народ взбунтовался еще больше и теперь уже целенаправленно стали идти против них, думая, что они и хотят такими уловками получить власть, — дворф вздохнула. — Видя, как настроен народ против хранителей, они покинули город и отправились через пустыню к той части материка. Никто не знал и не знает, что там, только им все было известно. Но бытует так же другое мнение, что их изгнали из города из-за клеветы и того, что они, ссылаясь на слова богов, говорили им и этим принуждая народ доверить власть в их руки. Вот так.
— Это не правда! Дворфы никогда себя так не вели! Это только в характере человеков так и высших эльфов! — выразила протест дворф с каштановыми волосами и темными глазами. — Я не верю, чтобы дворфы из-за власти так поступили. Я помню про гражданскую войну, но в моем клане говорилось, что причина была из-за союза с остроухими, поэтому свергли монарха и его клан с правления и назначили другой!
— Хельга, у каждого клана свои взгляды на этот счет, только одним хранителям все известно, это их работа, — вздохнула рассказчица. — А за такое время история изменила прошлое под слова дворфов, устный рассказ не всегда совпадает с истиной.
— И я никогда не слышала о клане хранителей знаний. Сказка все это, — махнула безразлично рукой названая Хельгой.
— Возможно и так. Но сейчас перед тобой сидит дворф, жрица рун, которая пришла из другой части пустыни.
— И ты ей веришь? Я лично нет. Мне вообще кажется, что она с эльфами заодно! — фыркнула дворф, нервно дергая себя за косу.
— Ну да. Ну да, — усмехнулась я. — И специально сижу тут, чтоб пронюхать ваши планы по захвату эльфийской империи, чтоб потом доложить генералу.
— Закрыли эту тему! — строго сказала черноволосая.
— Как тебя зовут? — решила я, наконец, узнать ее имя, а то как-то неприлично.
— Сквала из клана Черного Камня, строителей, — кивнула дворф.
Выходит, если верить словам из начала легенды, то строители правили дворфами? Меня немного смущает этот факт...
— Еще один пункт, по которому можно сказать, что Фрейдис из той ветви, это ее волосы, их цвет и размер. По правилам, изгнанники всегда их коротко стригут, женщины волосы, мужчины бороды, и цвет исключительно светлый. Так и поступили хранители, — продолжила Сквала, говоря все Хельге, которая мрачно смотрела на меня.
Я рефлекторно потрогала волосы, которые торчали в стороны, и печально вздохнула. Угораздило же попасть так, что влезла в войну, попала в плен, да и причислили к мифическому клану. Как говорят, случайности не случайны, особенно после стольких ситуаций. Да и вообще, я проголодалась!
Словно прочитав мои мысли о еде, подала голос четвертая дворф:
— Да-а... сейчас бы сюда эля! Темного, крепкого. И бараньи ребрышки, копченые! А так же печеного каменного угря...
— А я бы съела целых две порции хаггиса*! — добавила оптимистично Агния.
— Вы это, помолчите о еде, а то у меня сейчас появится огромное желание кого-либо съесть, возможны так же признаки каннибализма, — мрачно пообещала я этим двоим.
— Я — Астрид из клана Пивобородых, по названию легко можно догадаться, чем мы занимаемся, — подмигнула она. — Моя семья держит лучшие кабаки в городе, если все сложится удачно и ты попадешь к нам, забегай!
