Я ей кивнула, а сама лихорадочно раздумывала, как задержать этих пять ворожей, когда я не знаю никаких пригодившихся бы в такой момент рун. Знак взрыва им не принесет неудобств, щит не смогу растянуть на нескольких на большом расстоянии, ведь их еще надо в кучу собрать.
— Сквал, можно тебя попросить об одолжении? — обратилась к женщине я.
— Говори, — она в удивлении посмотрела на меня, оторвавшись от созерцания поляны.
— Сгруппируй ворожей вместе, если они будут идти по отдельности.
— У них строй, так что они итак уже сгруппированы в центре колоны, — покачала головой дворф и сжала крепче свой двуручный молот.
Ну что же придумать? Уже ругаться хочется аж от раздражения.
Достала книгу и стала листать пожелтевшие страницы, ища атакующие руны, но все было серым и незнакомым. Много полезного, но мало опыта. Система прямо как в играх, пока уровень не получишь или у наставника не обучишься, не будет тебе рун. Как тот раз на каменоломне. Но опять из-за такого беспокоить богиню, это насмехательство. Я должна уже сама выкручиваться из всех подобных ситуаций.
Так и не найдя ничего, что смогла бы использовать, я убрала книгу назад.
— Не переживай, Рей, все будет хорошо, — подбодрила меня Агния, видя отчаянье на моем лице. — Если что, мы возьмем этих водяных на себя, а ты нас защитишь, хорошо? — подмигнула девушка и широко улыбнулась.
Мисс Оптимизм.
— Тсс. Они тут, — бросили нам сверху.
Мы пригнулись, прячась за ствол сильнее, кроме Агнии, которая замаскировала ружье под ветку и через прицел следила за выходом.
Наги вышли строем, не отвлекаясь, и шли вперед. Ворожеи были в центре и смотрели по верхам, высматривая эльфов, но не видели никого. Часто они перебрасывались фразами на шипящем языке, которого я не знала. Все были одеты в белые доспехи, сделанные из странного материала, похожего на кость. На лицах маски с узкими прорезями на месте глаз, а у женщин шлемы с гребнем.
Мне казалось, что слишком легко мы их обдурили, и они произвольно вошли в подготовленную ловушку. Шансы на успех изначально были малы, и глупо надеяться на успех. Но каким надо быть дураком, чтобы войти в лес, где есть лесные эльфы, которые там как тени?
Опять я ищу везде логику...
Я услышала щелчок, как когда зажигают огонь зажигалки. Еле различимый, но и этого хватило, чтоб вовремя накинуть на нас троих щит. Ловушка сработала. Поляну окружила высокая стена пламени под три метра. Наги ощерились копьями в стороны леса, а спиной стояли к ворожеям, которые принялись что-то колдовать.
Неужели пришло мое время?
Хаотичные мысли разносились в голове, а руки сжимали стальной посох. Я уже не выдерживала напряжение, а все ждали меня, когда я займусь этими ворожеями. Время растянулось, и казалось, будто все в замедленной съемке. Или же это было влияние Имеладрис? Все может быть...
Я зажмурилась и попыталась перебороть страх. Взять себя в руки и думать трезво.
Почему-то вспоминались герои из игр, когда я тоже ставила паузу и собиралась с мыслями, раскидывая тактики на товарищей, а затем шла в бой. Может это и тут, в практике поможет.
Я посмотрела на дворфов. Достала ножичек из кармашка на широком поясе и чиркнула руну усиление на ружье. Приложила ладонь и активировала знак.
— Агния, — твердо произнесла. — Надеюсь на тебя.
Ответить она мне не успела. Я скинула шаль и выскочила из укрытия прямо в пламя.
Оно ничего не сделает, это я знала.
Сквала рванула следом и прыгнула в огонь. Я выдохнула воздух и стала делать то, что мне подсказывала интуиция. Услышала, как мимо просвистела стрела, а следом еще две. Затем последовали выстрелы. Я не смотрела назад, только вперед, где пять ворожей плели заклинание, выбрав меня в цель. Подняла щит на себя и Сквалу. Отразила посохом удар копья, и во врага тут же влетело три стрелы. Замах сабли отразила Сквала своим молотом и тут же в ответ ударила им по голове. Наг упал. Заклинание магов отбилось и искрами разлетелось в стороны, они что-то прошипели и стали бросаться волшебными стрелами в кроны деревьев. Я даже расслышала вскрик боли, но никто не упал на землю.
Надеюсь на помощь, Храндис... Просто надеюсь...
Пять ворожей стояли в центре и стреляли из жезлов синими сгустками по деревьям, бросив меня и Сквалу на копьеносцев. Они видимо не поняли, что я жрица, или верили в силу своих воинов. В двух метрах от них я замерла и увеличила щит, захватывая под него их. Женщины дрогнули и одновременно уставились на меня, прошипев непонятные слова.
Похоже, такой проделкой я отрубила их подпитку защиты над нагами, потому что послышался треск в пространстве. Десятки стрел устремились на врагов. А вот я осталась беззащитна против пяти ворожей. Они ощерились, показывая острые зубы, и замахнулись, на пальцах затрещали заклинания.
Резко. Довольно неожиданно и всего казалось на мгновение, контроль над телом потерялся. В голове пронеся вихрь, а руки сами в воздухе начертили руну, похожую на зонтик, и энергия вырвалась бушующей рекой на наг. Волна накрыла ворожей, и заискрилась вторая руна, после которой вода застыла. Существа превратились в ледяные статуи, которые были разбиты на части ударом посоха.
Минута. Может больше. Это все время, которое заняло на это действие.
Я стояла и шокировано смотрела на куски льда, раскиданные по поляне. Тела воинов наг. Кровь. Эта стычка забрала у меня столько нервов, что я от истощения была готова разрыдаться, но надо было держать себя в руках.
Да. Я убила, убивала. И не как в игре, а в реальности. Я могла умереть и сама, но не воскреситься у ближайшей точки воскрешения или перезапустив сохранение, а навсегда. Я сделала все правильно. Абсолютно. Ведь была угроза моей жизни, жизней воинов, что надеялись на меня, и я всего лишь защищалась. Все так. А эта подсказка...
Я поняла одно. То, что я делала, не было помощью свыше. Я помнила эти руны, тогда их еще Магнус использовал. Поэтому действия были на уровне подсознания, как защита, самая эффективная. И это меня напугало еще больше. Ведь я вспомнила знаки не как то, что видела, а как то, что знала их.
Знала...
— Рей? Все в порядке? — коснулась рукой моего плеча Сквала, заглядывая в мое лицо. Она была обеспокоена. — Тебя не ранили? Хотя кого я спрашиваю, — улыбнулась тут же.
— Все хорошо, — бросила я и помотала головой, отгоняя все плохие мысли. — Я просто защищалась...
— Богиня поймет тебя, — шепнула женщина и отошла в сторону к выбежавшей Агнии.
Я села на одно колено посреди поляны и прикрыла глаза. Поставила посох, крепко держа его, и проговорила:
— Я благодарю тебя, Великая, за ту силу и терпение, что ты дала мне. За ту храбрость и мужество, коим ты одарила детей войны. Посвящаю эту битву тебе...
Строки лились плавно, я даже не контролировала слова. Знания сами шли из глубин памяти, только вот, я никогда не знала этих слов. И не должна была. Что же это?..
* * *
Раненых я лечила на автомате, как и отвечала на вопросы. Остаток дня прошел в тумане и безразличии, только вечером словно очнулась от этого наваждения и заторможенности.
Мы сидели в глухом лесу у костра. Я куталась в шаль и смотрела в огонь. Остальные с опаской поглядывали на меня, но не трогали. Оказывается с нами пошел еще и капитан, только вот интересно зачем.
— Мне... — я поднялась с места, оглядев притихших спутников, которые смотрели на меня. — Надо побыть одной...
Закончила свою мысль и поспешила покинуть этот кусочек света. Я остановилась только тогда, когда передо мной вырос огромный валун, в который чуть не врезалась. Опустила посох, который бесшумно упал на землю, и сама села рядом.
Не думала, что так подвержена депрессиям...
— Нашла! — оповестила неизвестно кого Имеладрис и села напротив меня, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Тебя не было около часа. Мы заволновались, и я и капитан пошли тебя искать, думали, что потерялась в лесу, да еще и ночью.
Она продолжала нести еще какую-то чушь. Я ее совершено не слушала, пока девушка не дернула меня за плечо.
— Эй! Вернись к нам! Неужели жрецы так плохо переносят смерть?
— Да, — коротко ответила ей.
— Но ведь твоя богиня, можно сказать, чем-то олицетворяет ее, — приободрилась девушка, чувствуя, что я влилась в беседу.
— Я — жрица, и я должна защищать. Не убивать, — бесстрастно бросила ей.
— И сегодня был крайний случай. Ты защищала нас. Если бы не твоя помощь, мы бы могли погибнуть. Повезло, что еще два отряда взяли на себя остальных, а если бы они всем скопом там были? Разведчики насчитали около двухсот, тогда как лесных там было чуть больше сотни. Ведь основные силы были в других частях, — ее голос был спокоен, слова полны смысла, только вот психолог из нее плохой.
— Я знаю это! — огрызнулась. — Но я убила! Впервые! Я никогда не занималась подобным! Никогда! Я была всего лишь простым человеком, который даже не догадывался о таком. Жила в своем мире, пока каким-то левым богам не вздумалось впутывать меня в свои игры. Я человек, в конце концов, а не гребаный дворф, который владеет странной искусностью! И сегодня то, что я сделала... Я и понятия не имела о таком, ведь знания САМИ появились. Так, словно я знала это, но забыла. Но ведь никогда в жизни не пользовалась ТАКИМИ рунами! Да и рунами вообще!
Повисла тишина. Минута. Две. Имеладрис молчала и смотрела в небо, переваривая все, что я ей наговорила.
— Бывает, — легко произнесла она и поднялась, протягивая мне руку.
— Но не у всех проходит, — пробормотала, но поднялась сама, опираясь о посох.
— По крайней мере, ты не простой какой-то захудалый человечишка, — усмехнулась девушка и пошла, по-видимому, в лагерь.
— Человек — звучит гордо! — объявила я и пошла следом.
Меня мучил один вопрос касающийся как раз ее личности.
— Скажи, Имеладрис, ты ненавидишь дворфов, но стала союзником. Тебе опасно доверять. Так почему ты еще не сделала того, что велит нелюбовь?
— Хек. Ты не понимаешь, человек, — выделила она последнее слово с насмешкой. — Я иду за тобой лишь потому, что это попросил принц. И делая это, я смогу вновь вернуть его себе. Негоже жениху быть так далеко от невесты...
Вот оно что. Но все равно настораживает.
— Я не смогу доверять тебе.
— Я и не прошу.
Впереди заметила мелькавший костер между деревьев. Выходит, уже подходили к месту, где слышался веселый смех Агнии. Иногда приятно чувствовать клочок радости в опасные времена, от этого становится приятно и тепло на душе. Беззаботность и капля детства.
— Только больше не исчезай так, Фрей, хорошо? — обернулась ко мне с улыбкой эльфийка.
Я кисло улыбнулась и кивнула.
Но ведь я не исчезала, с чего так волноваться? Хотя да. Неизвестно, безопасно тут или нет. Может поблизости идет враг, но как поступило сообщение, армия императора была отброшена назад, и этот бой дворфы выиграли. Враги так и не дошли к форту, что был у границы с землями дворфов. А это не отменяет опасности в нахождении одной в лесу.
Позади послышался шорох. Я остановилась и оглянулась, а Имеладрис продолжила идти вперед, что-то напевая себе под нос.
— Значит, ты человек. А я-то думал, что в тебе не так, — тихо произнес капитан, подходя ближе. Было неприятно смотреть на него снизу вверх, ведь и слова не очень доброжелательно прозвучали.
— Да, капитан. Вы правы, — твердо кивнула я и повернулась к нему спиной, решительно идя вперед.
Хотя на душе скреблись кошки, было как-то гадко от этого. И даже не из-за того, что он слышал весь разговор, как раз из-за этого мне было все равно. Но вот его слова... больно ударили. Будто со мной у него возникли какие-то проблемы.
— Рей! — громко и весело крикнула Агния и выбежала меня встречать. — Тебе уже лучше?!
— Да, конечно, — натянуто улыбнулась ей.
— Мы завтра вечером уже зайдем под своды Путей. Ты увидишь, как у нас все красиво. И даже не хуже чем у вас, Хранителей, — вдохновенно говорила дворф, а ее глаза горели от нетерпения.
— Верю, — согласилась с ней.
Не люблю эмоции. Сильно не люблю...
Глава 3. Столица. Пути
Помню, как легла спать и долго не могла заснуть из-за взгляда, вроде бы и легкого, ненавязчивого, но спину жег. Когда я все-таки уснула, на меня накатило странное напряжение.
И вот теперь я стою в странном пространстве полном белой плотной дымки, тумана. Он словно живой тянул ко мне свои жгуты. Плотный, что казалось, чашкой черпай его. Да и вызвал у меня ассоциации, будто я оказалась в туче, или туча сама опустилась на грешную землю.
Я посмотрела на руки, припоминая, что в прошлый раз была неуловимо похожа на призрака расплывчатым контуром тела. В этот раз все было так же. Неужели мой дух опять отправился совершать прогулки, пока тело спит. То, что было в прошлой гулянке, мне совсем не понравилось. Может из-за нее я и провалялась два дня в постели.
Холодок прокрался к телу, и я сжала крепче посох.
Посох? А он тут откуда? И сумка. Вообще я была при всеоружии, а ведь в первом посещении нет. Хотя причин для такого может много быть, поэтому лучше не забивать голову.
В этом странном вязком тумане мелькали десятки теней, которые, я уверена, следили за каждым моим движением, жадно желая подойти, но что-то им мешало.
Ясно, что стоять безтолку и ждать подсказок из неизвестности не выход, и следовало идти. Ведь так или иначе обязательно куда-нибудь приду.
Как только я двинулась вперед, тени тут же отхлынули, а туман легко расступался от моих шагов.
Вскоре впереди замелькал огонек. Он будто маяк звал к себе. Я вспомнила, что в прошлый поход видела нечто подобное, но он исчез, как только отвлеклась. Поэтому ускорила шаг, чтоб на этот раз добраться до загадочного огонька.
Туман расступился, когда я вошла в руины то ли храма, то ли башни, а в центре пылало загадочное пламя. Видно было, что с ним что-то не так, словно из этого огня вырывались еще тысячи маленьких. Я подошла ближе и внимательно оглядела его, понимая и чувствуя невероятную силу от этого пламени. Не решаясь коснуться его, я отошла в сторону и стала оглядывать таинственное место.
— Хорошее место для встречи, ничего не скажешь, — раздалось у меня за спиной.
Я обернулась и удивлено посмотрела на белесую фигуру. В нашем мире так представляли призраков. Но меня поразила не ее принадлежность к этому виду, а то, что это была точная копия моего тела.
— Пф, — фыркнула недовольно она. — Какая некультурная девчонка. Главное тело мое забрала, а поздороваться не удостоилась.
Теперь я нахмурилась.
Значит, она хозяйка тела? Мое второе "я", как привыкла называть ее? Вот так встреча...
— Я... рада встречи, — искренности в моих словах не было, и это заметила призрак, усмехнувшись.
— А ты хотела, чтобы тебе из воздуха все силы достались? Пф. Насмешила! Тебе итак все на кружевной подушечке поднесли, а ты думаешь об уникальности. Глупая... — покачала головой призрак. — Мое имя Лотта Благословленная. Я — Верховная Жрица Храндис.
