— Что на этот раз ты хочешь узнать? — сухо спросил он, переводя взгляд на меня.
— Король-строитель, кто он? — когда я произнесла этот вопрос, мне показалось, что глаза Магнуса сверкнули, от наполнивших его различных чувств, но лишь на мгновение, чтобы в следующем я сомневалась, ведь почудиться могло что угодно, тем более сидя рядом с огнем, отсвет которого и мог отразиться в глазах старика.
— Он был богом. Но он погиб, хотя многие считают, что просто покинул этот мир вместе с Аспектами, — в голосе слышался металл, отчего мне даже стало жутко. — Он погиб, отдавая дань нашему народу и всему этому миру. И он не вернется, как на то надеются другие. Хранители Знаний подарили нашему народу обещания и утешения, что бог лишь ушел. Они просто не могли сказать, что их сородич, Смертный Что Стал Богом, погиб, защищая их. В Хребте Ноона, глубоко под землей, расположен его храм, Святилище, которое было запечатано этим народом, там же и было дано пророчество о неком жреце, что сможет открыть его двери, — в глазах дворфа мелькнула усмешка. Загадочная усмешка...
— А чем был так известен этот дворф? — неожиданно спросила эльфийка. Она проявляла живой интерес, необычный для нее.
— Он был выбран Матерью для постройки Храма Ноону, ее отцу. Можно сказать, он был первым дворфом на этой земле. По просьбе Короля, Земля создала ему в помощники еще несколько дворфов. Когда Храм был построен, Мать не знала, что дальше делать с теми, кого создала, но тогда Первый вышел и сказал: "Оставь нас тут и разреши жить. И мы будем строить столько Храмов, сколько пожелают Аспекты". Мать Земля дала согласие, а так же одарила их способностью чувствовать камень. После этого вокруг Храма Ноона вырос город, состоящий из всевозможных святилищ, тейгов, — все это Магнус рассказывал с таким видом, словно побывал там сам, снова. Это даже сильно удивило меня.
— И как же он стал богом? — Имеладрис пересела ко мне, с особым вниманием смотря на старого дворфа.
— Молодому народу требовался руководитель, защитник и глас. Одним словом — Вождь. Но они не знали, кого поставить на это место, ведь дворфов стало очень много. Они расселились в ближайших пещерах от Храма, строили великолепные дома, дворцы, соборы. Но порой чуть не доходило до войн и распрей. Старики хотели того единства, что было раньше, молодежь постигала все новые и новые тайны мира, где порой требовалась сила и умение защищаться. Они не хотели строить. Тогда будущий Король отправился в Храм Ноона просить совета, ведь Мать не могла выбрать того, кто возглавлял бы ее детей, ведь она любила всех одинаково. Старший Аспект откликнулся на его зов и предложил ему стать Королем, как самый первый сын всего народа, а старший брат всегда должен следить и помогать своим младшим братьям и сестрам. Он принял его совет и стал править над перворожденными.
Время шло. Города росли, народ добился таких высот и успехов, которые не могли постичь ни какие-либо другие народы. Первое время Король радовался такому благополучию, а спустя тысячу лет ему стало грустно и тоскливо. Все его первые браться и сестры давно умерли, а он не старился, жил слишком долго. И он снова отправился в Храм Ноона за советом, на что тот ответил: "Ты стал богом для своего народа, и теперь живи ради них и для них, детей своих братьев и сестер. Ведь кто, кроме как не ты, Король-строитель, не укажешь им верный путь?.." И Первый понял, что заключалось в первых словах Аспекта. И он жил ради них и для них, пока не пришло время смут... — голос старика дрогнул, и он замолчал, не желая продолжать эту историю.
Я вежливо кивнула и с благодарностью заглянула ему в глаза, которые он тут же прикрыл и с тяжким грузом времени выдохнул. Имеладрис собиралась его спросить еще о чем-то, но я схватила ее за руку, тем самым прервав, и покачала головой. Девушка возмущено надулась и отвернулась от меня в сторону.
— Но я ведь еще не узнала, как он погиб! — фыркнула девица.
— Ты хочешь узнать как он погиб? — холодно произнес дворф, а его глаза потемнели.
На зал опустилась мрачная аура, от которой я поежилась и поспешила встать. Казалось, что этот вопрос задел что-то в душе старика, отчего он резко изменился, став враждебным. Я потянула эльфийку за собой, и она, впечатленная зрелищем, поднялась на ноги и даже слова не вставила.
— Большое спасибо за рассказ, — быстро пробормотала я и спешно ушла к выходу.
На улице стало еще холодней, и я поежилась от ударившего встречного ветра. Имеладрис что-то глухо сказала, но слов ее не разобрала, лишь быстрым шагом пошла в лагерь каменоломен.
— Все дворфы такие или он особенный? — догнала меня девушки и поинтересовалась.
— Особенный, — негромко ответила ей, понимая, что сказанное правда.
Где-то в глубине души, в той части, где дремлет мой "дворф", родилось сочувствие этому одинокому брошенному мужчине, которого уже ничто не спасет и не утешит в этом мире...
* * *
Нас всех разбудили рано утром. Запах соли и морской ветер сквозил буквально отовсюду, с востока надвигались тяжелые дождевые тучи.
Странная погода для этой местности, сразу вспоминается дом из родного мира, что располагается через дорогу от моря. А тут, как я помнила, ближайший источник с соленой водой в нескольких тысячах километрах к западу.
— Что бы это значило? — спросили сама себя, смотря на небо.
— Наги, — ответил мимо прошедший дворф. Я в удивлении посмотрела ему вслед, пытаясь припомнить этого мужчину, но среди заключенных такого не было.
Странно. Слишком много странного за это утро. Да и за последнюю неделю. Явно меня ждут перемены, или просто стала параноиком...
И каким это надо быть существом, чтоб присутствием менять погоду?
— Ужасные создания, — с неприязнью сказала подошедшая София и передернула плечами. — Видела их однажды. Мерзкие и скользкие змеюки. Ладно, пошли готовить завтрак, а то народу тут прибавилось, вижу.
— Не знаешь, откуда они? — пошла следом за ней к кухонной части лагеря. — А то я ночью не слышала, как кого-либо приводили.
— Воины Императора пригнали их как скот за два часа до рассвета.
— Много их, — прокомментировала я и посмотрела на проходящих мимо мрачных дворфов, затем увидела раненных, что сидели и лежали кучкой у не разобранной палатки, которую видимо собирались устроить как медпункт. — Давно имперская армия пленных не брала. И... я пойду лучше тем помогу, а то слишком плохо выглядят.
София проследила за моим взглядом и пожала плечами:
— Иди. И постарайся вернуться скорее, а то мы не управимся с завтраком. Мужики совсем обленились и перестали готовить.
— Да успокойся. Успеем, — легко бросила ей. — А дворфы наши просто устают и не успевают. На каменоломнях-то с утра до ночи работают, а мы тут сидим, только иногда, когда эльфам приспичит, помогаем.
— Последнее время им совсем не до нас стало, ушастым. Но хоть, слава Аспектам, передышка какая-то, — покачала головой женщина и поспешила к готовке.
Я пожала плечами, мысленно отмечая, что и вправду гнет эльфов ослаб, видимо из-за того, что все мысли только о военной кампании, которая в последнее время не очень удачна.
На меня посмотрели с подозрением, которое я проигнорировала. Оценив ранения воинов, лишь хмыкнула и покачала головой. Максимум, чего они натерпелись, так это боль от порезов, пару ожогов и небольшой потере крови. Только один дворф лежал без сознания и с перевязанной головой, к нему я и направилась.
— Что с ним случилось? — требовательно спросила я у женщины, что сидела рядом с ним.
Она дернулась, словно я прервала ее от важных размышлений, и подняла взгляд темно-синих глаз на меня. В них не было боли, сожаления и даже слез, что немного удивило, ведь я предположила, что он для нее близкий дворф.
— Да молотом стукнули по черепушке, удивительно, что выжил, — сухо ответила она, на что я кивнула и села около раненного, кладя посох перед собой.
— Они уже и служителей богов пленяют? — усмехнулась женщина.
— Я первая.
Больше разговор не продолжался. Я сняла аккуратно повязанную окровавленную ткань с головы и сама удивилась, как он выжил. Видимо боги и Мать хранят его. С такой раной не живут.
Череп был пробит. Зрелище не очень приятное, но оно никак не повлияло на меня. Все было привычным, словно каждый день с подобным встречаюсь. Повезло, что новая руна лечения была уже известна. Я с легкостью вывела ее на лбу дворфа, радуясь тому, что не знахарка или врач, которые еще мучаются промыванием, останавливанием крови и прочими немаловажными действиями, перед тем как приступить к лечению. Мне же приходится только писать руны и активировать их своей силой, а дальше все идет без моего вмешательства. Сила рун неоспорима...
Дворфа окутало легкое голубое сияние. Я взяла посох и поднялась на ноги, собираясь покинуть больного. Почувствовалась легкая слабость в руках и ногах, видимо отдача от активации. Рана тяжелая и требует много сил.
— Прими благодарность, жрица, от клана берсеркеров, Красного Вепря, — уверено произнесла женщина и коротко поклонилась. — Если мы встретимся за стенами этой ловушки, то мы отблагодарим тебя по достоинству!
Я кивнула ей в ответ и произнесла:
— Попридержи его, когда придет в себя.
Она понимающе улыбнулась.
Так. Берсеркеры. Вроде дворфы, что на деле служат Храндис и очень почитают ее. Она их одарила неистовством и силой в бою, и все их убийства в битвах несут силу богине. Мило.
Теперь стоило заняться теми притихшими ранеными. Я потянулась к своей связке деревянных рун в сумке, чтобы раздать их всем.
В сумке был привычный бардак, который не тяготил мои плечи. В какой-то мере я привыкла к тяжестям, повысилась выносливость. Связки деревянных рун лежали на дне под книгой и шалью. Я достала свернутую ткань, закинув ее на руку, и удивленно замерла. Там было две книги, одна по рунной искусности, небольшая в мягкой светлой обложке, и в потертой коричневой вторая. Я мысленно перебрала в памяти два дня, пытаясь понять, когда она могла попасть ко мне. Только Имеладрис со свертком, больше никак.
— Что не так, жрица? — басистый голос вырвал из мыслей.
Я вздрогнула и с непониманием посмотрела на дворфа, который хмуро глядел на меня в ожидании. После чего словно очнулась и достала связку. Раздав всем по руне, я быстро активировала их и поспешила в спокойное место, где меня не достанут, и все смогу уложить в голове по полочкам.
Конечно ничего нового и великого надумать не смогла. Пофилософствовать с самой собой тоже. Чтобы убрать лишние мысли из головы, я просто пошла к водопаду и принялась читать найденную книжку. И оказалось все не так просто, как я думала.
Найдя такую вещь в своем мире, я бы посчитала ее обычной фэнтези и не приняла бы всерьез, но тут все по-другому. Взять хотя бы то, что это был личный выкраденный кем-то дневник императора. Да, такие вещи интересно читать, но мне-то зачем? Это больше походило на наблюдения, собрание слухов и сплетен, а так же странных легенд и фактов.
Начало дневника было исписано про желание получить безграничную власть и силу богов, чтоб свершить какой-то план. Как это обычно бывает у Главных Злодеев, но, по-моему, он еще не дорос до ГЗ. Далее говорилось про второй загадочный материк, что стал колыбелью Хаоса и неизведанной магии. Потом шло, что наги имеют некую связь с тем "миром" и знают, как снять Печать с Гурина. А еще они согласны сотрудничать, но для начала надо обзавестись неким артефактом, который есть у дворфов и который способен снять тот купол. Только там он еще выделил, что не известно у кого именно находился данный объект. У Золотых или у Черных. Так что поэтому он отправит войска к Черным и начнет поиски там. А еще в дневнике были упоминания обо мне, жрице из Золотых. Я очень привлекла своим появлением царицу наг. Хотелось бы знать чем.
Больше всего меня заинтересовало то, что там цитировались строчки, которые мне были поведаны во сне стариком. И подчеркивалось слово "Владычица", а после и мое имя. Конечно, внутри меня родилось некое чувство похожее на гордость, что я каким-то образом стала "популярна" и даже упоминаюсь в сомнительных пророчествах. И как бы это подозрительно не звучало, но похоже становлюсь "центром" разворачивающихся события.
Мне, человеку второго плана, это даже боязно с какой-то стороны. У себя дома я была обычной девушкой, только помешанной на играх, но сильно ленивой, живущей одним днем и без постоянной цели. Можно назваться даже паразитом и будет правдой. Не было стремления в жизни достичь чего-либо конкретного, все склонялось к интересам на "один день". Даже стыдно за себя, что все время прожигала зря, и нечего будет вспомнить в будущем. Буду сожалеть и ругать себя, но не исправлю ведь все.
А тут выпал шанс. Хотя бы что-то изменить в себе, в своей серой личности, и в то же время иметь силы не возгордиться от важности и не умереть от неверного шага в этой битве. Появилась ответственность и даже капля совести. Может это и было моим предназначением, кто знает. Но одно радует — перемены...
— И думы думаем мы умные... — со смешком раздалось около меня. — Не хабар? ?ал ?алай?*
— ?те жа?сы*... — на автомате ответила. — Э-э... Стоп! Что это было?!
Я вздрогнула и чуть не выронила закрытый дневник из рук, поднимая взгляд. Напротив меня на соседнем валуне сидел незнакомый мужчина. Его образ я все никак не могла разглядеть, он будто размывался, но я точно знала, что это человек, и не простой, да и еще на казахском заговорил в таких-то местах.
Ничего умного в голову не пришло, и я просто произнесла:
— А вы кто такой будете?
— Ох, как невежливо с твоей стороны. Мы наконец-то встретились, и такой прием, — с досадой цокнул незнакомец и покачал головой.
Нахмурилась, пытаясь вспомнить или хотя бы припомнить, где его могла видеть, но ничего не всплывало. Только вот голос знаком уж слишком...
— Извините, но что-то с памятью совсем плохо, — почесала затылок.
Мужчина только улыбнулся и развел руки в стороны.
— Я, конечно, очень любопытный, но к тебе не заглядывал давненько...
Тут я его резко перебила. Ко мне пришло озарение, прояснение или осинение. Без разницы. Но я вспомнила этого гадкого чужака. Того, кто и изменил мою жизнь. А в лучшую или худшую сторону, пока не решила.
— Арагорн! — гневно выкрикнула я и подскочила, но тут же пришла в себя и села назад, уже полностью спокойная. Все-таки вспыльчивость и ярость не выход. Мы взрослые люди. — И зачем пожаловал?
— Узнать как дела, — хотя наглость в его голосе раздражала.
— Паршиво, но не жалуюсь, — мигом ответила.
— О как! — всплеснул руками он. — А что насчет того, чтобы все изменить?
— Зачем? Скоро итак все изменится, — я постучала пальцами по дневнику. Если ему верить, то наги мной интересовались. И на данный момент они на этих землях, следовательно, что-то меня ждет такое...
— Твое безразличие заставляет меня волноваться, — с играным беспокойством произнес он.
— Не стоит. Я люблю игры... — прозвучало многозначительно.
— Вот как, — протянул Арагорн и посмотрел в небо, явно что-то замышляя. — Значит, ты понимаешь, что сюда попала с моей помощью?
