Какая ненавязчивая реклама...
— Для начала бы выбраться отсюда живыми, — буркнула Хельга и легла на лежак, повернувшись к нам спиной.
— Выберемся, куда денемся, — вздохнула Сквала и облокотилась о стену. — По крайней мере здешний камень ничем не отличается от нашего, только язык другой.
А она о чем?
Мой непонимающий взгляд заметила Агния и попыталась объяснить:
— Их клан имеет особенность говорить с камнем, и он им отвечает и слушает без отказа. Говорят, что сами древние дали им эту способность. Поэтому есть шанс, что она найдет безопасную дорогу отсюда.
Полезное качество оказывается у Сквалы, я даже стала завидовать.
— Но все-таки, Фрейдис, как ты оказалась в этих землях? И расскажи уже о своем клане, а то после этих легенд любопытно сильно! — не выдержала огневолосая, а Сквала тяжело вздохнула и покачала головой.
— Агния, сколько раз тебе говорили, не напрашивайся, и не спрашивай, если сам дворф не хочет рассказывать.
— Да ладно, плохого ничего не случится от одного вопроса! — заупрямилась девушка.
— Ребенок, — бессильно выдохнула строитель.
— Я не могу ничего рассказать о своем клане... нельзя. Отправилась я в путешествие, мир посмотреть, да и знаний собрать, опыт получить, навыки отточить. А у вас тут оказывается война, — пожала я неопределенно плечами, говоря первое, что пришло в голову, хотя о путешествии еще докладывала капитану. — Почему у вас тут война, кстати? И как долго?
— Уже как десять лет натянутые отношения у нас, но события нескольких дней давности поспособствовали начать ее, — отстраненным тоном, смотря в потолок, говорила Сквала. — Эльфы оскорбили нас, наш народ. Мы не прощаем такое, особенно когда на такой их шаг не было причин. А потом они стали осквернять наши святыни магией. Это было последней каплей, и мы решили им отомстить, объявив войну.
— И вы надеетесь победить? — поинтересовалась я.
— Или погибнуть, — твердо посмотрела она мне в глаза, то, какая уверенность была в ее словах, меня убедила окончательно.
Они не отступятся от этой войны, но я не вступлю в эти распри, а останусь тем же наблюдателем. Мне что, больше делать нечего? Я вообще должна разобраться со своими проблемами.
— Ладно. Поболтали и хватит. Уже поздно, ложитесь спать, камень остыл, — скомандовала дворф, и все стали занимать свои места.
Агния покинула мой лежак и присоединилась к Сквале. Вскоре все погрузились в сон, а я все ворочалась и не могла уснуть, что-то интуитивно меня беспокоило, а я привыкла доверять шестому чувству.
* * *
— Отец? Можно? — вежливо поинтересовался эльф, заглядывая в кабинет, который утопал в полумраке, но там никого не было.
Он зашел в помещение и огляделся. Огромное окно было распахнуто, ветер трепетал занавески, а на полу на мягком ворсистом голубом ковре лежало пару бумаг и нераспечатанное письмо. Мужчина заинтересовался письмом и нагнулся, чтоб подобрать его. Но как только он прикоснулся к пожелтевшему конверту, дверь в соседнюю комнату открылась и в кабинет вошел статный эльф, невозмутимо махая тростью. Принц резко обернулся, незаметно пряча письмо за спиной под рубашку. Ему показалось, что оно имеет некоторую ценность.
— Я весьма недоволен, сын мой, — сурово проговорил он и встал напротив мужчины.
— Я сожалею отец, но причины по которым наша армия задержалась, были описаны в отчете, его должны были предоставить тебе прямо после приезда, — стараясь говорить ровным тоном без раздражения, оправдывался молодой эльф.
— Вас было в три раза больше, и я не считаю эту причину существенной. Вам предоставили лучших магистров и даже одного архимага, и вы не могли справиться с какой-то рунной искусностью?! — накричал император и смерил сына пренебрегающим взглядом. — Я надеялся, что под твоей командой таких оплошностей не будет.
— Такого больше не повториться, — учтиво поклонился генерал.
— Будем надеяться, — холодно отчеканил мужчина и отвернулся от эльфа, держа за спиной двумя руками трость. — Человеческое королевство написало нам об отказе о вступлении в эту войну, говорят, что они не могут разорваться на два фронта, когда с востока наступают огромные армии орков. Не повезло им, нарвались бедняги, — безразлично проговорил он. — Мы должны задавить числом этих коротышек, и тогда все их шахты и хранилища будут нашими. Все те богатства, накопленные тысячелетиями будут нашими. Мы станем самой богатой империей на материке, и тогда все помощи будут просить у нас, а не у них!
— Отец, это гениально. Но лесные эльфы все еще стараются взбунтоваться и противятся этой войне, — вставил ненавязчиво молодой эльф.
— Эти лесники доставляют много хлопот и тут. Уже два бунта подавили в их квартале. Я подумываю об указе о выселении их в их же леса, — император остановился у окна и выглянул на улицу, где была ночь.
Вид из окна выходил в дворцовый парк, который в тот момент был пуст, только были слышны легкие успокаивающие трели ночных птиц и стрекотание кузнечиков. Где-то недалеко журчала вода из фонтана, а приятные запахи цветов разносились по округе. Император глубоко вдохнул и шумно выдохнул воздух.
— Ты должен справиться со всем этим, сын мой. Иначе тогда вмешаюсь я.
— Что делать с пленными? — вспомнил насущный вопрос принц.
— Казнить, — мужчина повернулся к эльфу и твердо взглянул в его глаза. — Завтра перед закатом, на главной площади. А их головы отправьте в столицу этих коротышек. Пусть будет уроком и предложением сдаться...
Глава 6. Столица. Побег
Ну, что ж. Чем порадуешь, новый день? Чем-то хорошим или не очень? Я не пессимист, но почему-то напрашивается только вариант с "не очень". Но одна радость — с утра нас покормили овсяной кашей на воде. Но доесть не дали и повели в "примерочную", точней надевать кандалы. Никогда не любила примерять что-либо, это бесило и надоедало, а моя мама очень любила бродить по магазинам и все надевать на меня. А тут еще и кандалы...
Кузница располагалась там же в подземельях, ну это и славно, далеко идти не надо было, а то уже надоело туда-сюда бегать, хотя окружающие камни придавали сил, бодрости и чувство защищенности. Ничем не примечательное помещение выдолбленное в земле на скорую руку оказалось кузней. А вот факт, что кузнецом был дворф весь закованный в кандалы удивил, жаль его, унижение еще то, и снять такой позор с себя можно только смертью. На нас он смотрел виноватым взглядом, а когда первую подвели Сквалу, надел кандалы и положил руки с ними на наковальню, нагретый в огне толстый гвоздь щипцами вложил в отверстие, что соединяло наручники, и чуть слышно прошептал:
— Извини, сестра...
Занимательные вещи творятся.
— Ты, дворф, смотри, хорошо забивай, а то первым и пойдешь на плаху, — сурово проговорил страж, стоя над ним.
— И без твоих комментариев знаю свою работу, — пробубнил кузнец и занес молот.
Доля секунды и он с силой опустился на металл, послышался звонкий скрежет и немного искр. Ну вот, теперь их ни за что не расстегнуть, особенно когда накаленную застежку, или как ее там правильно называют, вбили в металл, что она стала ее частью. Кузнец полил железо водой, чтоб остудить накаленную середину. Повалил пар. Следующая очередь была моей и процесс повторился. После этого сразу же отвели в сторону к Сквале, а мужчин-дворфов, которым надели кандалы раньше, вывели из помещения.
Наручники сильно натирали, а так же не до конца остыли и немного жгли кожу. Через еще пары минут возни, я сдалась хоть как-то удобней разместить руки, зато получила пару новых ссадин. Видимо, мне свыше предначертано ходить в кандалах и находиться в плену. И вправду, чего делать на свободе, когда такой ленивый человек, ладно, уже дворф, как я, даже сделать себе поесть не может?!
— Пошевеливайтесь! — снова приказы от стражей и нас повели наверх.
С каждым проходимым этажом связь с камнем становилась слабей, и хотелось повернуть назад и побежать туда, вниз, во тьму. Прикоснуться к земле, такой прочной, уверенной и теплой. Но позади нас гнали, словно скот на бойню, эльфы. Я уже непроизвольно воспылала ненавистью к ним и появилось навязчивое желание убить их, лишь бы они не обрывали эту дорогую для меня, нас, связь...
— Рей, очнись, — попыталась щелкнуть пальцами перед моим носом Сквала и заглянула в глаза, когда я ошарашено повернулась к ней. — Нас всех зовет Земля, но не стоит бессознательно отвечать ей.
— Но это тоска и отчаянность... — прошептала я и посмотрела под ноги, пнув маленький камушек.
На самом деле по этой связи доносилась такая боль, будто землю разъедает изнутри некое огромное чудовище, а не всего лишь покидают ее дети. Будто мать провожает своего ребенка в дальний путь и все еще цепляется за руки дитя и верит, надеется, что оно скоро вернется живым и целым. Так и тут. Земля была матерью дворфов, она их породила из камня и не могла их лишиться так просто. Она чувствовала что-то плохое, что случиться с нами.
И тут меня осенило!
— Они ведут нас на казнь! — с ужасом прошептала я, а те кто расслышал мои слова, повернулись, не веря. — Земля чувствует это и цепляется за нас. Эльфы нас ведут...
Я остановилась, не понимая этого.
— Эй! Живей идите! — донеслось с конца, где шла стража и впереди тоже послышались приказы.
Надкусила палец и кровью черканула одну и ту же руну на наручнике и стене. Эти руны были известны мне тем, что они были из простых атакующих, которые как и та лечебная, засели у меня в голове. Они запылали огнем и взорвались, не причинив вреда. Ход чуть впереди завалило, прямо над первыми стражами. Кандалы со звоном упали на пол, и пока образовалась шумиха, я так же нарисовала руну на наручнике Сквалы, Агнии, Астрид и Хельги, что шла позади. Их браслеты так же взорвались. Еще одна руна пробила туннель в стене.
— Сквала, веди всех к выходу! Строй! — она кивнула и исчезла в проходе, следом за ней остальные. — И пусть Земля тебе поможет! — напоследок крикнула ей.
Шесть стражей быстро пришли в себя и даже не пострадали от завала. Они мигом достали оружие и ринулись к нам. Я шла последняя, поэтому запечатывать вход надо было мне, но убегать без своих вещей, без которых я не выживу, не дело. Одним движением стерла руну на теплом камне, и туннель с этой стороны обрушился, а я осталась один на один со стражами.
— Великая Храндис, надеюсь на твою помощь, — шепнула я, но помощи конечно же не было, только странная уверенность. Но в чем?..
В конце концов я предстала пред светлые очи императора, который ничем не отличался от сынишки, точней наоборот, сынишка не отличался ничем от отца, или просто для меня все эльфы одинаковы, потому что стражи, что привели меня связанную, тоже были с виду близнецами и почему-то только светловолосые. А где темноволосые, как те из опорного пункта и из армии? Или это какие-то другие эльфы? Что-то я ничего не понимаю. Ну да ладно.
Так же я находилась на главной площади этой столице и немного успела увидеть город. Сказать по правде, издалека он был красивей, а вблизи ничем не удивил и вызвал неудобства, слишком много открытого пространства и садов, и еще обдувался всеми ветрами, что было мне очень знакомо из старого мира. У нас в области всегда дули ветра и частенько были пыльные бури, последствия после них оставались не очень приятные.
Площадь... она была огромна и собрала большое количество народа, который на тот момент галдел, что-то активно обсуждая. Посередине стоял эшафот, на котором пока было пусто, только расхаживали по периметру солдаты, чем-то занимаясь. У помоста находилась клетка, в которой сидело двадцать дворфов и ее охраняло около десяти стражей. Не смотря на то, что место казни не оцепили, народ и близко не подходил к нему, стоя на десять метров поодаль. Напротив эшафота метрах в пятидесяти стояло каменное возвышение с троном, на котором и сидел император, окруженный стражами, и я на коленях у его ног.
Все-таки я сомневаюсь в его эльфийском происхождении. Очень...
— То есть, ты и есть та бунтарка? Жрица рун? — холодно спросил император, сверля меня взглядом.
Я поежилась от такого тона и сглотнула. Не нравится мне все это. Аура у него зловещая.
— Отвечай! — приказал он, даже не повышая голоса.
Непроизвольно вздрогнула.
— Да-а... — заикаясь, и с легким кивков сказала ему не в силах отвести взгляд, он будто гипнотизировал и подавлял волю.
— Твои имя, дитя недр, — проговорил он и сощурил глаза.
— Ф-фрейдис...
— Владычица... — задумчиво прошептал эльф и посмотрел куда-то в небо, затем усмехнулся и снова перевел колючий взгляд на меня. — И чем же ты властвуешь, Владычица? — насмешливо спросил он.
— Госпожа... Это имя значит "госпожа", — поправила его и испугалась, что за такое своеволие меня накажут, но пронесло.
— Мне лучше знать, — отмахнулся он. — Но вернемся к делу. Встань с колен.
Я, кряхтя от неудобства, ведь с завязанными за спиной руками и при таком росте тяжело держать равновесие, еле встала.
— Ради интереса, ответь, зачем ты решила устроить побег, если ясно, что мы все равно вас найдем. Да и еще сама осталась тут. М? — он пригнулся поближе.
— У меня остались свои незавершенные дела. А дворфиек... вряд ли вы их найдете, особенно когда их ведет строитель, — я нелепо пожала плечами и вздохнула.
— А зачем ты сдалась страже? Ты ведь могла их убить и отправиться решать свои дела? — император усмехнулся и посмотрел куда-то мне за спину.
— Я — жрица, — словно это ответ на все вопросы сказала я.
— И это что-то меняет? Служители богов тоже могут убивать, особенно врагов, будь то они светлые или темные.
— Да. Меняет, — кивнула я. — И для убийств у служителей богов есть инквизиция. А я — жрица, — повторила и, секунду подумав, добавила. — Жрица рун.
— Ладно, — понимая, что разговор идет по замкнутому кругу, эльф бросил эту тему. — Зачем ты решила устроить этот глупый побег?
— Казнь. Земля нам сказала о ней, и я решила защитить дворфиек, — без эмоций ответила я. У меня вообще они были потеряны, я отвечала как кукла, словно он меня действительно гипнотизировал и выкачивал все, а я даже не могла сопротивляться, не было воли.
— Земля сказала вам верно, но одно "но" не сказала. Ты наверное осведомлена, что с женщинами у нас другое обращение, нежели у вас, дворфов. Мы вели вас, чтобы показать, как поступим с вашими мужчинами, а вас самих бы отправили на пожизненную каторгу, — он довольно улыбнулся и откинулся на кресле.
Я услышала позади на лестнице шаги.
— Отец, мы не нашли их, — твердо проговорил принц и поравнялся со мной, после развернулся ко мне и усмехнулся.
— Архимаги не смогли их отыскать на нашей же земле? — в голосе императора звякнул металл, его сын дрогнул и мигом склонился в поклоне.
— Извини, отец, но они будто пропали, будто их и не было. Магические поисковики даже не отправляются, словно цель не существовала и не существует, — быстро приступил оправдываться эльф.
— Я же говорила, — тихо сказала я равнодушным голосом.
