Я подошла к кровати и посмотрела на Короля духовным зрением. Три белых нитей обвивали его тело, работа Норы, оборвав их, я разбужу дворфа, но можно поступить более гуманно — временно отключить их.
Создала три коротких линий алого цвета и оплела ими светлые нити, которые тут же погасли, а Король открыл глаза. Да, изменения были не сильными. Он больше напоминал больного чумой, каких я видела раньше на картинках. Но если бы не энергия, ставшая мне близкой, я бы так и подумала.
— Ты... — выдохнул правитель.
— Я, — собрано кивнула и нахмурилась. — Занятно наблюдать за вашим выбором. Когда в мире равновесие нарушено, а желание что-либо изменить сильно... Хаос откликнется.
Он слабо кивнул.
— Ты можешь остановить это?..
— Оборвать вашу жизнь — да. Остановить болезнь — нет, — прямо ответила ему, отчего Король прикрыл глаза. — Ускорить процесс — да.
— Значит, ты тоже? — через пару минут посмотрел на меня.
— Выходит, я тоже, — с усмешкой бросила я.
— Жрица Хаоса в моем королевстве. Это все по твоей вине... — он сухо закашлял, но я поняла смысл.
— Я вас не заставляла призывать в свою душу эту силу.
— Я просто хотел защитить свой народ... — обречено произнес Король.
— Какая ирония, — улыбнулась я. — Выбор есть всегда. Но что вы выберете?
— Лучше смерть от твоей руки, чем превращение в монстра, — дворф прямо посмотрел на меня.
— Вы не будете монстром, просто переродитесь, — я посмотрела на левую ладонь. Рубин мерно пульсировал алым светом. — Возможно, станете демоном, если пожелаете...
— Меня не интересует сила или власть. Я хочу спасти свой народ, — твердо и уверенно произнес он.
— К сожалению, его не спасти. Хоть в их душах смятение. Но слабость не приведет к спасению, — в том же тоне ответила дворфу.
— Тогда я умру с ними.
Я еле сдержала смех. Как забавно. Король был великим правителем, а принимать силу, которая поможет его народу хоть немного, он не принимает.
— Нет. Вы еще нужны нам в этой битве, — тихо сказала я, а мужчина помрачнел.
Рубин полыхнул ярко алым светом, затапливая им комнату.
Интересно. Какой демон выйдет из этого дворфа?..
* * *
Включение максимум равнодушия и хладнокровности не спасло ситуацию. Если, буквально, пару часов назад я была сама уверенность, то стоя перед лицом самой опасной из опасностей, что могла со мной приключиться в этом мире, у меня неожиданно включилось самосохранение.
И где тот человек, который все это время контролировал мои эмоции? Пошел за чаем?..
Было страшно стоять посреди пустынного города, где за спиной ютилось пять жрецов, сомневающихся в целесообразности моей авантюры похуже меня.
Но этот день настал. Заблокированные ворота подверглись осаде, и все силы, вложенные строителями, под воздействием силы и магии, хоть и слабой, сдавали. И мы стояли посреди огромного призывающего круга и ждали решающего момента. Я же попутно обдумывала сумасшедший план, составленный мной.
Вообще за два дня я стала врагом народа и скрывалась в глубинах Храма, но это не помешало задумке. Хоть меня люто ненавидели, умудрились атаковать, но спасти город хотели, а действующих, и, хоть и безумных, подходящий идей на собрании командующих так и не обдумали. Вот и остановились на моем плане. Да и винить меня было за что, ведь я же угробила их Короля и стала врагом народа номер один даже перед всеми эльфами и нагами, которые долбились в их ворота. Зато с моим рискованным поступком у нас появился шанс на победу. Точнее, у них.
Король-строитель обратился в сильного демона, не Диабло конечно, но под его началом из Бездны явился отряд, да и клан берсеркеров удивил меня тем, что они встали на мою сторону, точнее попросили о смене их сущностей. Теперь сотня крылатых демонов-берсеркеров оккупировала третий этаж и была готова сорваться вниз по первому зову.
Были с Королем проблемы при обращении, но меня спасло то, что он не мог причинить мне вреда из-за моей причастности к его созданию. Он не мог пока освободиться от уз, которые сдерживали его и не давали навредить мне. И еще огромное желание помочь своему народу, что уже не видел в нем своего правителя. Это его не останавливало. Видимо желание было так сильно при жизни, что после перерождения для него это стало основной задачей. Если так, то придется поздравить дворфов с новым сторожевым могущественным псом и его армией. Но народ этому, скорее всего, не обрадуется.
Пока я стояла и мыслила о несущественном, двери дали трещины, которые кривыми линиями скользнули по поверхности. Завораживало, отчего можно было смотреть на это до конца, но надо было приниматься за дело — призыв.
— Призываем Змея, а потом вы все уходите наверх и уже оттуда занимаетесь своими делами. Пока не рухнет пол, НИКТО не идет вниз, — повернулась я к волнующимся жрецам, которые постарались уверенно кивнуть и сцепили узор рисунка.
Серый свет полыхнул по контуру, и пол во внутренней части исчез во мраке. Ни спецэффектов, ни громких звуков не последовало, лишь тонкий, слегка уловимый шорох блестящей серебристой чешуи. Красивое и смертоносное животное, хранитель Угодий бога Смерти, способный своим размером посоревноваться со знаменитым тираннозавром. Но не смотря на величину, он был призрачным, и мы сами оказались внутри него, ощущая жутки холод смерти всем телом. Не сказать, что приятные чувства, но я уважительно посмотрела на жрецов и кивнула. Мощь, которая веяла от существа, даже у меня вызывала мурашки на коже.
— А теперь уходите! — приказала дворфам, которые спешно покинули круг, разрывая его, а животное стало медленно материализоваться.
Я отошла от Змея и задумалась. А ведь если это спутник Орма, то ворон — птица Храндис, и те перья призывали ее животное. Значит, я потеряла не менее священного спутника тогда в Храме. Вот же...
На этой ноте великий двери сдались и рухнули, образовав немаленький вход. Хорошо, что я стояла далеко от траектории полета всех камней, да и пока успела осесть пыль, я снова сменила положение, подойдя почти к краю бордюра на нижний этаж.
Смотря, как оседала пыль, показывая скрывающихся за ней воинов, облаченных в металл и ощерившись оружием, я почему-то вспомнила своих старых знакомых. Тех, с кем в Тумане получила задание и отправилась в храм вампиров за куском камня в виде чаши. Я надеялась, что им досталась лучшая судьба из той, что попалась мне. Но то, что мне не хватало их рядом, было точно. Хотя, если я им рассказала бы, что встала в первой ряду перед армией эльфов и нагов, который смотрели на меня с таким удивлением... Ребята тоже удивились бы. Наверное...
Да, враги были ошарашены и сбиты с толку, что их с порога "встречал" один-единственный дворф и...
Вот они и заметили в темноте отливающего серебром гигантского Змея. Хоть что-то подняло настроение.
А теперь дождаться момента, когда они переступят невидимую линию, чтобы и пол дал трещины под этой массой металлолома.
Я задумчиво смотрела, как первые ряды воинов плотной стеной шли вперед, и когда оставалось около сотни метров, призвала Охотника и взобралась на него с трудом, ведь демон успел отъесться до уровня добротной лошади. Змей успел полностью материализоваться, что дало для магов сигнал. Если я полагала, что после пробивания врат они ослабнут, но зря. Скорее всего, у них сработали резервы сил, либо слишком хорошо тренированы. Я, конечно, не всеведущий стратег и тактик, не генерал и не знаток армейских дел, просто действую на "мне кажется".
Пока я отвлекалась, маги принялись за дело и попытались чем-то поймать Змея, но призрачные цепи отскочили от шкуры рептилии, а она лишь повернулась в сторону толпы и распахнула пасть, в которой появились два острых изогнутых зуба и между ними скользнул раздвоенный язык.
Что что-то не так, я поняла сразу, и по панике магов было понятно — беда. Не для меня, а для них. Но пока было время, стоило сваливать с этого места. Знак, после которого должны были нападать берсеркеры вполне очевидный — когда пол рухнет. А я меж тем должна успеть добраться до выхода, пока вся земля не уйдет из-под ног.
Осталось вообразить из себя героя и рвануть вперед, к цели, выходу и свободе. Только где потом в Путях искать дорогу до Пустыни — без понятия.
Но все пошло не так, как я хотела.
За спиной задрожал пол, отвлекая и притягивая к себе внимание. И дрожал он не по причине скорого обрушения, а из-за бега сотни мощных ног по нему. Я обернулась на спине Охотника и, заметив виновника шума, выругалась сквозь стиснутые зубы. Точнее, виновницу, которая мчалась на буйнороге, а за ней еще десяток массивных животных.
Дворф промчалась стрелой мимо меня, вскидывая ружье. А за ней толпа не оседланных буйнорогов, которые как пресс подмяли первые ряды воинов.
И кто говорил мне, что я безумна? Да от нее веяло им так, что я ощущала его с нескольких метров. Это заставило меня вздрогнуть и оставить замечания и крики при себе.
Невероятно...
Аж жуть брала, и мурашки пробегали по телу.
"Мы все жрецы. Ведь боги приглядывают за нами и даруют свои силы".
Фраза мелькнула в голове и засела там с концами. Но зато стало понятно такое поведение девушки. Верилось, как жрице, что длань какого-то бога или богини двигала Агнией, чтобы помочь нам.
Время не ждало. Пол у входа покрылся трещинами и пришел в движение, повинуясь гравитации. И это было плохо, как теперь мне уходить?..
— Ты владеешь искусностью или как? Руну земли и вперед! — неожиданно, словно из неоткуда, появилась рядом Агния и дернула за предплечье, привлекая внимание. Тут же, мигом, перебралась с буйнорога на Охотника и удобно устроилась за спиной, обхватив талию двумя руками.
В удивлении повернулась к ней и запоздало кивнула, после чего улыбнулась и повернулась к происходящей баталии. Вообще сложилось впечатление, что некая защитная граница образовалась вокруг нас, ограждая от всей опасности исходящей от воинов. За секунду до этого демоны, видимо, увидели, что пол треснул, и дождем ринулись вниз. Их хватило, чтобы все стало рушиться безвозвратно вниз.
Я вовремя задействовала руну земли по приказу девушки, и мы остались стоять на одиноком островке, витающем в воздухе на уровне бывшего пола. Хорошо, что у меня не было страха к высоте, тогда как внизу творилось столь ужасающее, что это пугало даже закаленную меня. Дыхание так захватывало, и страх обвил сознание... Нет. Надо быть сильной! И какая-то битва, война, должна радовать мое сердце и заставлять трепетать душу. Или просто оставлять привычное равнодушие. Хотя нейтральное настроение не должно было долго сохраняться при виде кровавого месива под ногами.
— С этого дня и до выхода в твою Пустыню ты слушаешь меня. Я знаю верный путь, — проговорила мне спешно на ухо Агния.
Синяя вспышка справа заставила на секунду зажмуриться.
— Стойте! — истошный крик Имеладрис разрезал остальные. — Я!.. А как же я?! — и голос полон отчаянья.
В трех метрах от нас эльфийка скользнула на оставшийся кусок пола, от захваченного моей руной, и от резкой потери равновесия завалилась с плитой в сторону, а буквально через секунду перевернулась вниз с криком.
"Имеладрис! Телепортируйся!!!" метнулась в седле в ее сторону и сильно закричала мысленно, но девушка не явилась.
— Стой! — схватила меня за руки дворф, готовую рухнуть следом. — Оставь ее. Нам надо идти! — дала подзатыльник мне.
Безрассудство... Беспорядок... Что все это?!
Мысли стихийно переносились в голове, пока я заставляла Охотника прыжками выбираться вперед. Передо мной стелилась островками земля, витая в воздухе, но я не решалась смотреть вниз, куда вся армия врагов свалилась. Все-таки лететь не один километр вниз не полезно для здоровья, но черт его знает, что хранят на их счет боги и прочие хранители, а так же опытность магов, для меня оставалась важна лишь паника, и то, что ждало впереди. И если оно звало меня настырно, значит, того и стоило.
Но было жаль эльфийку. Хоть и была холодна к ней, даже порой раздражала меня, но девушка запала в душу, как некая важная вещь, без которой просто не можешь выйти на улицу. Я, может, и желала избавиться от нее, но не таким жестоким и случайным способом. Надеюсь, она успела телепортироваться и спастись...
И, зажмурив глаза, я преодолевала все то, что ждало впереди. То, что шептала мне на ухо Агния, то, какие силы прикрывали путь...
Глава 2. Пустыня
— Вперед! Только вперед! — кричала Агния мне в ухо, что порядком достало.
— Ага, скажи еще "Алга!", — буркнула я, прижавшись к шипящим змеям на загривке Охотника. За нами почти след в след мчались наги на странных рептилиях. Демон только так успевал щелкать им по мордам или передним конечностям гибким хвостом, но те лишь фыркали и продолжали погоню.
Всего нас преследовали шесть всадников. Я предложила Агнии принять бой, но она проворчала, что нам надо торопиться, пока не сядет солнце успеть к проходу. О чем она говорила, или что имела в виду, я не поняла, но продолжала слепо следовать ее указаниям, ведь других идей попросту не было, а сваливать надо.
— Сворачивай направо! — дала указание дворф перед очередным витком перекрестка. Демон послушно сменил путь, щелкнув хвостом по стене и выбив сноп искр. Я вовремя ухватилась за костяные наросты на спине Охотника, выполняющие для меня роль поручней, поскольку вновь умудрилась засмотреться за спину и чуть не вывалилась из седла.
Ящеры преследователей буквально пробежались по стенам, не испытав при этом затруднений, а мысль, что пресмыкающиеся могут спокойно ходить по вертикальным поверхностям, заставила поежиться, ведь это плохо. Для нас.
— Еще недолго! — вновь крикнула дворф, внимательно смотря вперед. Я уже предлагала ей свое место, впереди, но она любезно отказалась, сказав, что она должна сидеть за мной.
Что задумала эта егоза?!
— Вот сейчас! Тормози! — весело подала Агния.
— Сама знаю! — огрызнулась я.
Впереди и вправду неожиданно возник тупик, а за спиной столпились наездники. Охотник резко остановился прямо перед камнем, отчего я чуть не перелетела через него. Просто не удержалась, но дворф вовремя меня подхватила за шкирку и вернула на место, после чего выхватила из-за спины ружье и развернулась к преследователям.
— Рушь камень! Я разберусь!
— Стража позвать? — поинтересовалась я.
— Да. Будет, кто прикроет, — кивнула она и прицелилась, метко стреляя.
Наги пытались что-то колдовать, но у них не вышло, и они просто спустили рептилий. Больше я не следила, доверившись безумной спутнице и демону.
Камень в этом месте был упрям. Я, конечно, далеко не строитель, но он не давался. Шел тонкими трещинами, а рушиться не хотел. Это вывело меня в конец, да еще и реплики Агнии, чтоб я торопилась, поэтому замахнулась посохом и ударила по центру пучка трещин, активировав руну Земли.
И видимо ее разозлила...
— Ой! — вырвалось у меня, когда земля дрогнула, а с потолка посыпались камни.
— Земля гневается, — в нарастающем гуле я чудом услышала шепот Агнии. — Не хочет выпускать нас...
