* * *
Эйнорлин стоял у окна и с задумчивостью смотрел на уходящего дворфа. Он потер подбородок и закинул руки за голову, стараясь понять, как она может разрешить эту войну. Эльф уже и сам понимал, что это глупо уничтожать другую расу, только из-за того, чтобы добыть все ее богатства, чего и хотел его отец, который в последнее время просто обезумел и не покидает своей башни, оставаясь в ней вместе с нагой, королевой Царства Приливов. Эта противная змеюка всегда не нравилась принцу, и он только и ждал как бы покинуть дворец или избежать встреч с ней. А еще в письме отца было написано, что с основными силами прибудут морские ворожеи и копьеносцы, во главе с Заниш, дочерью королевы.
После падения форта, они сразу планировали отправиться к перевалу, где находился вход в Пути, что вели в столицу дворфов. Эйнорлин считал это рискованным делом, если учитывать, что не так давно дворфы разбили их у восточного входа, но советники отца совсем не слушали своего генерала, настаивая на этой попытке. В который раз принц отмечал, что тактиками они были ужасными.
"Они явно не могут понять, что под землей мы будем в ловушке, ведь там территория дворфов, их стихия и сила. Как же глупо все выходит. Тут-то я сильней уже понимаю, что идти войной на перворожденных плохая идея. Но понял слишком поздно и остановить отца уже не в силах..."
— Ваша Светлость, — позади эльфа возникла фигура девушки.
— Да, Мел, ты что-то хотела? — не поворачиваясь к ней, спросил он.
— Вы позволили уйти ей с вещами, которые могут угрожать нашей безопасности. Зачем? — эльфийка говорила серьезно и расчетливо, вся ее ветреность и глупость ушли куда-то вглубь образа, который она играла для всех.
— Не знаю. Да и сама подумай, она не сможет покинуть это место, пока ее не вытолкнут. Слишком приземиста и не видит цели и смысла во всем этом, — пожал он плечами.
— Она не так проста, как кажется с первого взгляда. Дворфы ее остерегаются, сама она живет в стороне и старается быть незаметной. Белая ворона, — сделала заключение девушка и покачала головой. — И что сказала она насчет слов богини?
— Та передала ей, чтобы не дала совершить народам ошибки. Но тем не менее, жрица сказала, что не будет вступать в эту войну, — проговорил принц и пошел к выходу из комнаты.
— И вы ей верите? — с сомнением спросила Имеладрис.
— Да. Ведь понял уже давно, что врать ей не имеет смысла, и она бы ответила на все наши вопросы, если бы мы задали ей. Она ничего не скрывает, но в то же время молчит, умалчивает. Смотря на нее, я вижу лишь уставшую от жизни и мира девушку, которая хочет поскорее вернуться домой и заняться привычными делами, — задумчиво сказал Эйнорлин и спустил по лестнице, направляясь к столовой.
— А я чувствую в ней лишь опасность, — хмыкнула волшебница.
— Ты — маг, а она владеет рунной искусностью. Это естественно, — приветливо кивнул солдату эльф и сел за стол. Служанка тут же среагировала и убежала на кухню.
— Вы ей так доверяете? — приподняла бровь девушка в вопросе и присела напротив него.
— Я бы доверил ей лечить себя если нужно было бы. Она не видит разницы в расах, из-за заповедей богини, но эльфы из-за обращения с ней сильно злят ее, — принц откинулся на спинку и лениво всех оглядел.
Пару солдат доедали свой обед на другом конце стола. Слуги-мальчишки перебирали посуду, а молоденькая девушка уже появилась с разносом в руках, на котором лежали тарелки с первым и вторым. Служанка поставила перед Эйнорлином две миски с приборами, и другие две дочери надзирателя, после метнулась к буфету, где взяла кувшин и два бокала. Поставив бокалы перед господами, она разлила душистое ягодное вино им и с поклоном пошла помогать мальчишкам перебирать посуду.
Принц и волшебница замолчали на время еды, но как только тарелки были отодвинуты к краю стола, вернулись к обсуждению.
— Я думаю, ей стоит подкинуть копию дневника отца, которую ты достала тогда, с запиской. Возможно она поймет из записей что-либо, жрица ведь. И этим самым упростит нам задачу, — эльф одним глотком осушил пол бокала, а бедная девушка подавилась вином от его слов.
— Зачем, Ваша Светлость? Я понимаю всю ситуацию с вашим отцом, но решать ее так? А что если она не согласится с нами действовать? — откашлявшись, бурно возразила Мел.
— Стоит надавить на ее принципы, и она горы свернет, — усмехнулся Эйнорлин, вспоминая слова дворфа, и те события, которые заставляли, толкали, ее на действия. В лесу. На площади. На арене. И тут, на каменоломне.
— Если что пойдет не так, это будет на вашей совести, — косо и с подозрением посмотрела на юношу Имеладрис.
— Так или иначе, но она всегда проигрывала мне. Так что, и этот раз будет таким же, — он мигом допил вино и поднялся с места. — Когда пойдешь к ней, захвати дневник и подкинь ей. Она сама все поймет.
— Не зря вы родились в день бога Асаада, — тихо проговорила эльфийка и тяжело вздохнула.
Искорка вспыхнула над ее плечом, что-то прозвенев, и мягко опустилась в волосы...
* * *
Большая часть дворфов находились уже на каменоломнях, в нашем лагере ходили только три женщины, собираясь готовить обед. Мне следовало присоединиться к ним, но и бросать свои вещи не хотела, они словно приклеились ко мне, и казалось, что если оставлю на своем лежаке, то их опять у меня заберут.
Я подошла к суетившимся у стола и костра женщинам, безмолвной статуей застыв за их спинами и задумавшись о своем. Из мыслей меня вывела брошенная фраза одной из дворфов:
— Вернулась, жива здорова. Да еще и прибарахлилась у эльфов.
Вроде сказала беззлобно, но прозвучало многозначительно, где больше язвительно.
— Два дня не было, и вот на тебе...
Два дня? А казалось, что всего пару часов была без сознания.
— Выходит, они вернули тебе твои вещи? — спросила другая женщина, София, поворачиваясь ко мне и обтирая руки об паромасляную тряпицу, и внимательно оглядела. — Ладно. Нужна твоя помощь. Почистишь картофель?
Я согласно кивнула и облокотила посох о стол. Соня протянула мне нож и подвинула корзину с картошкой, которая по виду больше напоминала овальные камни с черными пятнами. На овощ он однозначно не был похож, но рос в изобилии на каменоломнях. Как-то мне рассказали, что он доступен для приготовления только дворфам, и они выращивают его у себя под землей, где и родина этого растения. Поэтому у дворфов много национальных блюд с картофелем.
Только я почистила две картошки, раздумывая над идеей вечером заглянуть к Магнусу и расспросить о Короле, как к нам подбежал запыхающийся и раскрасневший дворф.
— У нас ЧП! Валун свалился на троих! Жрица, нужна твоя помощь! — обратился он в конце ко мне, а в глазах так и мелькала мольба и страх. — Фрейдис, там Скарлаг...
Названый дворф был мне знаком еще с прибытия сюда. Он был негласно выбран главой нашей "семьи", и мне была ясна эта взволнованность. Я отложила картофелину и нож в корзину и подхватила посох, готовая следовать за прибежавшим. Краем глаза я заметила что-то блеснувшее на проводнике и тут же посмотрела на то место. Руна с именем богини легко сверкала, а одна из длинных вертикальных палочек приобрела привычный голубой свет. Как указатель силы, что была в наличии?..
— Мы пытались сдвинуть камень, но неожиданно он сорвался и зажал троих. Меня послали сюда за помощью, пока оставшиеся вытаскивают их. И повезло, что ты вернулась из логова этих крыс, — быстро пробормотал мужчина, пока мы спешно шли к месту произошедшего.
Как-то это все странно получается. Я пришла в наш лагерь и сразу травмы. Это можно назвать паранойей, но случившееся пахнет жареным, вот нутром чую. Да и Имеладрис за мной не последовала из особняка, а осталась там.
Когда мы прибыли на место, рабочие только закончили вытаскивать пострадавших и положили их аккуратно в ряд. Крови много не было, хотя невооруженным глазом видно, что кости переломаны. Я подошла к ним и, нахмурившись, оглядела. Состояние было тяжелым, я бы даже сказала критическим. Достала из сумки книгу по рунной искусности, чтобы найти руну общего лечения, либо ту, которая вылечивает тяжелые раны. Я нашла искомое, но все было каким-то незнакомым. И казалось, что мало опыта для владения этими знаниями.
Руна на посохе требовательно замигала, обращая внимание на себя. Я провела по ней большим пальцем, в удивлении понимая, что богиня от меня что-то хочет, хотя только утром была не активна. Как только я коснулась ее, вокруг вспыхнул свет, а в голове завертелись нужные знания, среди которых были эти руны и еще та руна проклятия со способом его снятия.
Интересно получается...
Но время на раздумья не было, следовало действовать, пока не поздно. Я перехватила посох двумя руками и стукнула им по земле. Меня окружил круг из света, а под ногами нарисовались руны общего лечения "Anarags duo". Вспышка, и свет рассеялся, искрами падая на раненых, которых окутал белый кокон из энергии, что заживляла их переломы и раны.
Я довольно кивнула и устало улыбнулась, чувствуя себя как выжатый лимон. Кто-то весело хлопнул меня по плечу и крикнул в толпу за спиной радостную новость. Вот так всегда. Вспоминают обо мне, только когда нужна, а в обычное время и словом не обмолвятся. Хотя тут-то есть и моя доля вины, ведь держусь от всех стороной.
Я вздохнула, вспоминая, что не ела порядком пару дней и следовало закончить скорее с готовкой и поесть. Поэтому направилась в сторону нашего лагеря, откуда шел отряд из четырех эльфов воинов и одного мага, среди которых петляла Имеладрис. Неприязненно поморщилась, стараясь скрыться от их внимания, но это было напрасно, ведь маг тут же подошел ко мне.
— Что тут произошло? — сухим строгим тоном осведомился он и приложил руку к жезлу на поясе. — Нам сообщили, что тут авария.
— Ничего страшного. Я уже вылечила раненых, им нужен только покой. Просто камень сорвался и зажал рабочих. Все уже улажено, — старалась говорить спокойно и смотреть куда угодно, только не на эльфов.
— Мы хотели бы посмотреть на случившееся, — твердо ответил маг, смотря мне за спину.
Пожала плечами, как бы говоря, делайте, что считаете нужным, и вернулась к своей проблеме с едой, которая на данный момент заняла лидирующее место.
Да, я понимала, что каким-то странным способом получила доступ к знаниям тех рун, только найдя их в книге, а имя богини на посохе снова тут же померкло, будто я истратила весь свой запас "опыта" на это. А узнала я порядком пяти рун, которые встречала до этого, либо использовала не осознавая это, как тот раз в лесу. Но вот то проклятие, которое вылечила богиня, меня беспокоило больше всего. Что-то мне подсказывало, что оно из запрещенного раздела рунной искусности, которое условно можно назвать "темной". Даже в моей книжке не было таких рун, следовательно дворфы перешли на крайние меры, раз стали использовать их.
Эта руна имела даже специфическое начертание, более волнистое и округленное, и ее значение было "подавление". Имея огромную силу, можно ею выкосить около пятидесяти воинов, если будут задействованы два жреца. Она подавляла волю существа и полностью подчиняла ее заклинателю, если только тот мог еще отвлекаться на контроль, а если нет, то поверженный просто выходил из строя. Снять ее мог только тот, кто и наложил, либо другой жрец при помощи проводника и бога или богини. Не зря ведь руну определила в запрещенную часть искусности, хоть и эффективной в бою.
Я устало потерла виски, перерабатывая и осмысливая все полученные знания, от которых разболелась голова. И все равно произошедшее ранее событие казалось мне спланированным, чувствовался подвох, который не хотел меня покидать. Только вот кто так напакостил, что мне пришлось убирать? Кто?..
Вопрос остался без ответа, как и предполагалось, что сильно нервировало. И вообще вся ситуация с попаданием в этот мир бесила. Но что делать?..
Глава 10. Король и Хаос
Я как и планировала вечером собиралась посетить Магнуса, что жил недалеко от шахт в своей землянке. Дворф скорее всего тут жил по привычке, чем по принуждению, ведь эльфы его не трогали и даже не вспоминали. Хотя все причины или интересы были мне не известны. Мне повезло, что Имеладрис не пошла за мной, ведь весь день таскалась за магом, который разбирался с произошедшим утром случаем.
Ночь в этих землях весной была еще холодной, хоть уже и был апрель*, а по вечерам дул ледяной ветер с гор. Я брела по тропинке, что вела в шахты, которую патрулировали эльфийские стражи. Они косо осмотрели меня, приставая с расспросами "куда-зачем-почему", а после отстали и продолжили путь. Повезло, что я захватила с собой вязаную серо-белую шаль, которую мне не так давно подарила одна из женщин, сделав ее собственноручно. Колючая пушистая ткань хорошо согревала, так что, кутаясь в нее, я быстро добралась до землянки, которая была устроена между двумя высокими валунами, покрытыми причудливыми желтыми лишайниками и прижатыми к холмику.
Вход в жилище, точнее в маленькую пещерку, как раз скрывался за дверкой. Покосившаяся дверь пропускала в помещение ветерок, да и она никогда не закрывалась. Ее скрип всегда возвещал хозяину о гостях.
На стенах небольшого коридора рос мягкий темно-зеленый мох, ноги холодил ветер, что гулял здесь. Камни и пол под ногами блестели от влажности, и порой сапоги скользили по ним. Я аккуратно ступала, опираясь о посох и придерживая правой рукой шаль. Эльфы не любили сюда приходить из-за низкого потолка, да и не уютно они себя под землей чувствуют. Когда я повернула за угол к обжитой части пещерки, дверь скрипнула еще раз, отчего я замерла, вслушиваясь к звукам, но шагов не расслышала. Я уже подумала, что мне послышалось, но, обернувшись, встретилась нос к носу с белокурой эльфийкой, укутанной в шубу с серебристым мягким мехом, и которая мило улыбалась, держа что-то в небольшом свертке.
— Ты так спешила, что я не успела догнать, — наклонила голову набок девушка. Ее странный блестящий взгляд насторожил меня.
— Ветер дул, неприятно, — коротко бросила я и направилась к входу единственной комнатки.
Магнус необычно высокий для дворфа и сложен весьма видно. Широкоплечий, крепкий, взгляд янтарных глаз всегда твердый и уверенный, а брови нахмурены. Он больше был похож на бывалого воина, чем на умудренного годами старика. Длинные белоснежные волосы убраны в хвост, а короткая борода говорила, что он — изгнанник.
— Я знал, что это ты, Фрей, — пробормотал глухо дворф, смотря в задумчивости на стену. — Вижу, ты по делу, — он протер рукой бороду и закусил губу.
— Добрый вечер, Магнус, — кивнула я. — И вы правы. Я хотела бы с вами поговорить насчет одной вещи, но... — перевела взгляд на чем-то довольную Имеладрис.
— Что? — невинно хлопнула ресницами она и аккуратно присела на свободный табурет у стены, на которой красовался углем какой-то загадочный рисунок, больше похожий на ритуальный. Сколько на него не смотрела, но никогда не могла понять его смысл, или хотя бы, что там изображено, лишь десятки черных черт.
Я со вздохом села напротив дворфа, который не менял своего положения. Между нами горел костер, странный такой. Лепестки пламени были словно не настоящие, а вот тепло давали, как обогреватель. Но магии в них нет, так же как и рун или чар. И, конечно, я не сидела на голом полу, ведь он был устлан шкурами зверей. Когда я посещала дворфа, всегда садилась на это место.
