— Я просто дарю тебе эту силу, — покачал головой собеседник.
— В нашем мире даже подарки имеют намеки на обязательства, — с ноткой недоверия усмехнулась Лотта. — Что требуется от меня?
Артас достал из воздуха сигару и затянулся. Жрица поморщилась, вспоминая, как подобными вещами увлекались Механики.
— Всего лишь впустить эту силу в свой мир... — сказал бог Хаоса. — Дать ей возможность изменить его... И сохранять верность мне и Хаосу.
Лотта нахмурилась, оценивая все плюсы и минусы данного соглашения. Она понимала, что отказаться от подобной силы просто не могла, хотя бы потому, что она ей нужна. Но стоило отметить пару важных вопросов. Ведь буквально через несколько дней дворф и сама займет место среди божеств своего мира.
— Согласна. Но... Это повлияет только на потоки мировых сил, или на жителей? Мы, боги того мира, зависим от их веры, которая и питает нас. Если эта пища исчезнет, то рассеемся и мы...
— Как ты захочешь, так и будет, — отмахнулся от нее сигарой Артас. — Все в твоих руках.
— Все?.. — хитро прищурила глаза жрица, привыкшая к каверзам и прочим неприятным ловушкам. — Хех... Как необычно это слышать.
— Хаос сам по себе необычен, — усмехнулся мужчина. — Но я вижу, у тебя есть какая-то иная проблема.
— Да, — согласно кивнула почти богиня. — Это боги. Система Слияния, перерождение богов в их избранниках через определенное время. Этот цикл дает новое тело, стирая разум прошлого хозяина. И скоро будет Слияние у моей богини. Можно ли вообще убрать нужду в этом процессе?
— Изменить неизменное... Разорвать вечный цикл... — тихо и размеренно с легкой улыбкой сказал Артас. — В этом вся суть Хаоса.
Верховная Жрица постучала пальцами по левой руке в задумчивости, пытаясь собрать единую картину разговора.
— Хм... Понимаю, — кивнула и опустила взгляд на колени.
И резкий порыв ветра принес за собой ледяные капли воды, которые неожиданно ударили по телу женщины, заставив ее вздрогнуть. Но вместе и с влагой пришла неясная бодрость и сила, готовая поднять на свершения подвигов. Дарованная энергия как бешеный вихрь пронеслась по телу и вскружила голову жрице. Теперь уже очень могущественной жрице, способной на многие деяния, будь на то ее воля.
Но первым делом женщину смутила странная и сильная связь со своей подчиненной в лице чужачки из другого мира.
— Фрей... — дернулась в кресле Лотта. — Что она опять творит?
Артас поднял вопросительно бровь, но жрица уже задействовала визуальную связь с Фрейдис, шевельнув кистью. И перед ними возникло подобие зеркала, окруженного линиями тумана и огня, в котором показалась фигура девушки, что общалась со спутниками.
— Зачем она их приглашает в наш мир? Нельзя! — услышав слова подопечной, взвилась жрица.
— Макс оказался удачным приобретением, — сложил кисти перед лицом в замок бог Хаоса. — Жаль будет с ним расставаться.
— Макс... — легко отвлеклась женщина, но все так же не решаясь посмотреть на собеседника. — Этот эгоистичный и самоуверенный юноша, не знающий, когда надо тормозить? Знакома... — усмешка скользнула по ее губам. — Хотелось бы его наказать, а то Фрей... — резко отдернула себя Лотта, понимая, что такие моменты лучше опускать, и замолчала.
В зеркале спутники уже распрощались друг с другом.
— Это не проблема, — усмехнулся Артас и переместился с кресла к водопаду.
Вслед этому на площадке оказалось третье действующее лицо. Видно, что уставший, но все еще держащийся на ногах, маг. Верховная Жрица потерла руки от нетерпения, которое так и обжигало желанием проучить самоуверенного мальчишку. Наказать за прошлые поступки.
— О! А вот и он... — довольно протянула Лотта. — Жизнь которого ничему не учит.
Заметив врага своего во плоти, маг явно напугался, отчего и последовали выставленные магические щиты в несколько слоев.
— Ты?! — выдохнул он, стараясь держаться уверенно.
Жрица развела руками и широко улыбнулась, словно радушная хозяйка приняла в свой дом гостей. Только вот фраза прозвучала с жестким умыслом:
— Я же говорила тебе...
В их не очень активный диалог влез Артас, стоящий лицом к бесшумному водопаду.
— Макс, мой верный эмиссар, ты замечательно выполнил задание. Эту почти родившуюся богиню зовут Лотта Благословленная, и пусть пока что она всего лишь верховная жрица некоей Храндис — но уже готова призвать Хаос в свой погрязший в проблемах мир...
Но Макс видимо почувствовал в себе новую волну силы, которая мигом снесла всю усталость, раз он решил прервать бога Хаоса. Или же просто потерял страх, завидев свое не самое лучшее будущее.
— И, несмотря на это, она щедро поделилась собственной головной болью с Фрейдис.
— Макс, Макс... — засмеялся мужчина. — Оставим им их проблемы, все равно тебя они больше не касаются. Прощай, эмиссар. Было интересно с тобой работать. Лотта, он же был тебе нужен? Забирай, — последняя фраза прозвучала для жрицы приказом и намеком на то, чтобы расправиться с парнем. Сделал ее палачом.
После этих слов бог исчез, оставив Лотту и мага наедине. Но перед этим он забрал часть того, что было даровано парню для миссии в том мире, — Силу.
Верховная Жрица почувствовала себя более свободней, когда рядом перестал ощущаться этот загадочный и чем-то пугающий Артас, на которого она так и не решилась прямо взглянуть за все то время. Но теперь, когда этот нахальный мальчишка перешел в ее собственность, она не отказала себе в желании тут же воспользоваться ситуацией.
— Теперь можно и поговорить... — криво усмехнулась она и поднялась с туманного кресла. — Зачем ты мою заместительницу испортил?
— А какого хрена, позволь узнать, ты допустила все это?! — яростно произнес маг, будто совсем не боялся того факта, что рядом угроза. Сильная угроза его жизни, и один неверный шаг мог мигом укоротить срок.
Реакция Макса повеселила дворфа, этого она и ожидала, поэтому хитро улыбнулась.
— Что именно я допустила?.. И, повторяю, это ты испортил мне заместительницу.
— Зачем же такой могучей личности какая-то там земная девчонка, ради которой ты не пожалела даже собственного тела? — уже более спокойно и серьезно сказал парень. То ли вняв угрозе, то ли решив подождать, отсрочив себе минуты жизни.
Лотта многозначительно зевнула и ответила на вопрос мага:
— Знаешь, порой надо и самому раскинуть мозгами, чтобы понять всю ситуацию. Как вы говорите — не суди и не судим будешь. Ты не был в нашем мире и не видел, что там творится, поэтому говорить мне такое с твоей стороны слишком самоуверенно и опрометчиво. И в данном случае, ни я, ни кто-либо другой проблему нашей родины исправить не может. Вот мир и выбрал сам того, кто ему поможет. А дальше... Дело техники. Но я не о том... Вы мне ее своими чувствами испортили, теперь придется вновь перестраивать ее сознание... — в конце она поморщилась, явно представив себе весь предстоящий труд.
— Как перестраивать? И зачем? — что-то скользнуло в его словах, похожее на беспокойство или, скорее всего, недоумение, которое заставило слегка растеряться.
— Как зачем? — жрица искренне не понимала вопроса Макса. — Чтобы не страдала от тоски и не думала о вас, ее "друзьях", которых она встретила в Тумане. После иллюзий может она и не помнит ничего, но след остался. Довольно глубокий, хоть она и не осознает, — дворф опять поморщилась, но на этот раз более из-за неприязни к такому роду эмоциями, которые ей были чужды. — Нам она нужна адекватной и с холодным сердцем.
Юноша сложил как в молитве руки на груди:
— Холодная голова, горячее сердце и чистые руки — как банально и недостижимо... — закончив, он выпрямился. — Но почему ты выбрала такой исход? Зачем тебе нужна её гибель?
— А зачем вы ей нужны?.. — усмехнулась Лотта. — Она вас больше не встретит, и зачем ей мучиться после этого? И она не погибнет, просто не будет думать о вас... И какая тебе разница?
Да, жрица знала, что Макс готовит последнее, завершающее заклинание, наверное, даже конечное в его жизни. Знала и была готова ответить на него, ведь рядом стоящий Источник, водопад, ласково коснулся ладоней дворфа, предлагая использовать Силы из него.
— Она — под моей защитой! — атака мага свершилась.
Но бессмысленна. Лотта была зла столь вероломному поступку, разбив с легкостью, без толики труда, все творение, плетение, которое так долго строил парень, как надежду к отвлечению и побегу из этого места.
Загадочные узоры на одежде яростно сверкнули энергией, которая уже волнами исходила от жрицы.
— Глупый мальчишка, — еле сдерживаясь, бросила женщина. — Самоуверенный, эгоистичный, который сам ничего не понимает и лезет куда не просят. Ты сам не знаешь куда ввязался. Так знай. Мир держится на жизнях людей, а жизнь людей зависит от власти тех, кто выше них. То есть — от богов. Поэтому жрецам лучше знать, какова правда. Не зря не только я хочу тебе урок преподать, даже Рая, она же Фрейдис, горит желанием это сделать. Ведь те, кто ближе к богам, и знают где Сила... А твой путь Восхождения — это лишь путь Жреца Мира. Ведь ваш бог — Мир, и он властен над такими...
Сила, сплетенная в крепкий и искусный узор заклинания, высвободилась из рук Лотты, ударяя в грудь магу, который был беззащитен и обречен. Способности и значение этого плетения жрица и сама до конца не поняла, но знала, что оно поможет решить задачу с магом, которую на нее поставил Артас. Стать палачом для Макса. Может, женщина и могла ему посочувствовать, но в этот момент он был в не том положении и не в том месте. Она сделает так, как просил бог Хаоса — уберет его. Пути назад уже нет ни для кого.
Шанс, что парень выживет — возможен. Но не теперь и не здесь.
Макс исчез из мира Тумана, застряв между реальностями, а женщина бессильно опустила руки и вздохнула, повернувшись к тихому водопаду. Она уже думала о своем, о насущном на данный момент.
"Если Ния хочет, то получит. Актриса вышла на сцену и это будет ее последняя сыгранная роль, перед тем, как ее театр падет в огне..."
Часть Третья. Жрица Хаоса.
Глава 1. Битва
Как считают воины — война благородное дело. Только вот их уверенность пропала после того, как в Храме столицы богиня перестала отвечать полководцам. К этому делу решили подписать меня, как бы хорошо я не пряталась, — нашли, достали, притащили. Пришлось им объяснять обстановку из простых логических соображений. Богиня спит, она устала, два века целых пропахала. Но не в такой форме, более официально:
— Двуликая Храндис уснула, готовясь к очередному Слиянию, поэтому в этой битве ее не будет.
Уверенность и дух дворфов подорвались. Без благословения богини, одной из могущественной в мире, можно было сразу складывать оружие. Опять пришлось влиять на их сознание.
— С вами буду я, ее Верховная Жрица.
Во взгляде народа была обреченность, а я бросила попытки им помогать. К сожалению, я и вправду больше не могла никого защитить, а молоть чепуху или открыто им врать не в моих принципах.
Как сообщали разведчики и гонцы с поверхности, армии императора удалось подобраться к горам, разбив нашу союзную. Они штурмовали ворота, а силам во главе с Хельгой приказали вернуться в столицу через другой ход. Строители пока удачно сдерживали напор и магию эльфов, но вот долго ли.
Мы же в столице занимались подготовкой к обороне. Точней я в этом участия не принимала, занимаясь простым отдыхом, без беготни и прочих продуманных суматох. В таверне в манчкин поиграть с коллегами, прогуляться по городу, принять во внимания все действия воинов, отметить кое-что полезное для себя. Да-да, побыть наблюдателем, и так, невзначай, подойти к жрецам Орма с вопросами и предложениями.
Пятеро служителей бога Смерти во главе с Верховным Жрецом встретились мне у Храма. Там я нашла еще двух моей богини. Итого восемь. Остальные мне были не нужны, точнее их аспект служения не подходил для плана.
— Вы не заняты? — прозвучал мой вопрос за спинами дворфов, которые входили в здание.
— Тактика? — с пониманием посмотрел на меня Верховный, обернувшись.
Я кивнула и махнула рукой, предлагая следовать за мной. Нам следовало попасть на второй уровень города, где по его центру шел глубокий и широкий выход в виде конуса на нижний уровень.
— Как у вас с темной искусностью? — придя на место, с ходу и прямо спросила у Верховного Жреца.
Он улыбнулся, ноткой довольствия.
— Проблем с призывом не будет? — решила уточнить у него.
Дворф посмотрел через невысокую перегородку:
— Из Бездны только низших можем. А из Угодий даже Змея.
Все ясно.
— Про проклятия могу не спрашивать, — кивнула ему.
Да, логично понимать, что служители бога Смерти не чураются запретными рунами, хоть ее частью. Для них это вполне приемлемо для работы, но опять же не для всех, молодежь в пролете.
— А теперь скажи, для чего это тебе надо, Фрейдис, — нарушил мою задумчивость жрец.
— Войска императора войдут через главный ход города, — я махнула рукой на широкие ворота, который были в двухстах метрах от нас плотно закрыты. — Под полом, — топнула ногой. — Пустота, первый уровень. По центру входа я смогу открыть либо портал в Бездну, либо замкнуть ваш в Угодья. Что будет, когда армия врагов заполнит второй уровень? Учесть, что магия будет подавляться.
— Ты хочешь предложить подорвать пол? Так тут будут наши воины, — нахмурился дворф.
— Не будут, — помотала головой. — Всех отправим на третий уровень, от него искусникам и стрелкам будет проще этих отстреливать, пока жрецы проводят саботаж.
— А зачем призыв?
— Отвлечь их. После него вам придется быстро уйти, а мне и двум служителям Храндис надо будет остаться.
— Это опасно, — покачал головой жрец Смерти.
— Я привыкла идти на риск, — улыбнулась. — И это все пара пустяков, после которых я уйду отсюда. Надо же подарочек оставить.
— Одна? — удивился жрец.
— Мне пора на родину, — пожала плечами.
На том и разошлись, а я пошла в таверну на очередной заход в манчкине. Жрецам Азара очень полюбилась игра, что они даже сами сделали копию карт и карточек, чтобы играть с остальными, я за компанию с ними там тоже поигрывала.
Но неделя близилась к концу, союзная армия вошла в столицу и расположилась на третьем уровне. В это время Совет Старейшин был созван снова, со всеми командующими и прочими главными дворфами и союзниками, лесными эльфами. Агния как раз решила повидаться со мной в этот день после окончания ее отдыха, но это спорно. Я так решила из-за того, что некоторое время не видела ее в городе, поэтому вывод, что та развлекалась, да еще и улыбка до ушей подтверждала сей факт.
— А вот ты где! — веселая девушка поймала меня как раз на лифте на третий уровень. — Я везде тебя ищу! — ее глаза сверкали как звездочки. — Ты не представляешь, где я была!
— Угу, — кивнула я, размышляя совсем о другом.
— Я с разведчиками была у ворот, видела легион императора! Их доспехи так мерцали на солнце, что аж слепили глаза! — вдохновлено лепетала она. — Но, как их тела пылали в закате, вообще красотааа...
