Глава 4. Имперская армия
Конница въехала в лагерь со всем величием и лучезарностью, сверкая позолоченными доспехами на солнце так, что слепило глаза. Эльфийский воин, который ехал впереди, сразу стал отдавать приказы, и как я поняла, часть отряда направилась в погоню за дворфами, другая слезла с коней и разбежалась к трупам собратьев в поисках выживших, но я знала, что это тщетно, третьи оцепили лагерь в охране, и четвертые ушли в лес на поиски возможных шпионов или разведчиков. Сам генерал и еще несколько воинов пошли в нашу сторону с оружием наготове, с ненавистью и презрением поглядывая на меня. А мне-то что на их взгляды, я сама с интересом рассматривала их главного.
Высокий, почти под два метра, так что смотрела на него как на великана с моими-то метр тридцать. Худой, но на дистрофика не похож, латы загромождали все, как он еще мог передвигаться, да и шуму-то от них. Длинные платинового цвета волосы убраны назад и заплетены в мелкие забавные косички, не на войну явился, а на праздник прямо. Ярко-голубые глаза с брезгливостью смерили меня и ясно было, что он на мой счет что-то решил. И не очень радостное для моей шкурки.
— Генерал рен Эйнорлин, — вперед вышел капитан, приложив правую руку к сердцу и поклонившись. — Рад, что вы явились, но слишком поздно. В живых остался только я.
— И если мы не явились бы, то и вас не было, — от его голоса я невольно поморщилась, от него веяло переигранным пафосом и, как бы сказали мои современники, показухой. Создавалось ощущение, что он центр мира, а все остальные мусор под его ногами. Мое впечатление об эльфах упало ниже плинтуса, хотя капитан оказал на меня совсем другое и потому заслужил уважение.
— За это я благодарен этой дочери недр. Она спасла меня от неминуемой смерти и излечила от тяжелой раны, — твердо говорил капитан, стоя впереди меня и как бы прикрывая. Не удивлюсь если он уже начал исполнять свой долг, а не просто так из вежливости.
— Она? — фыркнул генерал, окатив меня еще одним презрительным взглядом. — Она — дворф. Она — враг. Как враг может помочь врагу?
— Возможно это предрассудки, но я не подчиняюсь никому, и слушаю свою богиню, — по крайней мере в тот раз послушала, да и из своих соображений сделала, как она хочет. Я не привыкла убивать, если у них это вполне нормально, то в моем мире эти дико. — Мой долг состоит в защите жизней, — влезла я, потому что мой "щит" не знал, что ответить. Да и лучше сейчас начать доказывать, что я белая и пушистая, и утверждать это по сто раз за час если понадобиться. А я буду это делать, не взирая на свои принципы, потому что такому зазнавшемуся принцу, или кто он там, не хотелось потакать.
Все что он сделал, так это хмыкнул, нехорошо так.
— Отберите у нее все оружие! — последовал приказ и от кучи позади него отделился один воин и скользнул ко мне.
Я без сопротивлений отдала посох и нож, это все из оружия что имелось у меня. Но даже мои такие действия никак на него не повлияли, генерал улыбнулся так гаденько.
— Мне все равно о чем вы думаете, оружие забрали, больше у меня его нет. Но поймите, мне и без него хватит сил что-нибудь сделать, ведь мое самое настоящее оружие нематериально, — проговорила уверено я. Если обманывать, то с таким серьезным лицом. — И это никак не связано с магией, у дворфов ее нет.
Теперь генерал скрипнул зубами. Интересно, с чего такая реакция?
— Ты думаешь, что мы можем так легко поверить предателю? — выпалил он, а его рука скользнула к ножнам. Видно было, что этот эльф только и ждет причины меня убить.
— Я — не предательница, и мне незачем кого-то предавать, да я и не предавала никого, потому что не имею ни малейшего отношения к тем кланам дворфов. Так что, вы меня только что серьезно оскорбили своими словами! — бурно всплеснув руками, проговорила я крайне недовольно, ну надо же показать всю степень оскорбления.
— Генерал, мы привели пленных! — сзади подъехал на коне один из воинов, которые вернулись из погони, и быстро спешился, после чего поклонился.
Он явился первым, но уже видно было как в ворота входила конница и вела связанных за руки пойманных дворфов. Все они мне были незнакомы, да и выглядели жалко и побито, видимо пытались защищаться, но по сравнению с тридцатью гвардейцами на конях штук пятнадцать воинов-дворфов просто сдались. Но если верить норовам этого народа, то они либо попытаются устроить подлянку с отмщением, либо покончат жизнь ритуальным самоубийством, чтобы смыть позор перед кланом.
— Отлично, Леонар. Стерегите их, и если окажут сопротивление или непослушание, то применяйте силу, — равнодушно бросил принц и перевел насмешливый взгляд на меня. Наверное, хотел посмотреть на мою реакцию его слов, но я всего лишь бесстрастно посмотрела на пленных и вернула взгляд на блондинистого эльфа.
— Вы хотите чего-то добиться всем этим? — без эмоций, даже можно сказать, скучающей интонацией задала этот вопрос.
Генерал недовольно сдвинул брови и после коряво усмехнулся, что-то придумал.
— Свяжите ее и бросьте в ту кучу пленных. После обеда выдвигаемся назад в столицу. Тут больше делать нечего, — крикнул он всем и торжествующе улыбнулся.
— Но, Ваша Светлость... — что-то хотел сказать капитан, но тот его перебил, подняв руку вверх в призыве тишины. Ничего, капитан, времени много...
Я пожала плечами и протянула руки, ожидая когда их свяжут, от такого воин с веревками немного опешил, но буквально через секунду уже уверено меня связывал. Подумаешь, смирная дворф. Но меня заботило другое.
Они отправляются в столицу и нас туда везут? Это немного несерьезно, хотя кто его знает, что у них на уме, особенно у этого принца.
Эльфийская столица... надо вынести максимум из этой поездки и постараться как-то задействовать в этом капитана, видно, что человек, то есть эльф, он надежный и знает свое дело, и я готова даже заплатить за помощь, только чем, пока не знаю. А надо мне разузнать об эльфийских магах, мастерах телепортации, если таковы есть, узнать у них есть ли шансы вернуться назад. Если нет, то буду выживать тут и желательно подальше от этих эльфов, поэтому придется узнать о мироустройстве, то есть географии, истории, культуре и не только. Может, есть там кланы дворфов, которые не принимают участие в войне и сотрудничают с эльфами, или отправлюсь искать место под солнцем, чтобы найти себе дом, где смогу спокойно жить и меня трогать никто не будет.
Но пока остановимся на более насущных проблемах. Выжить в условиях плена, ведь этот плен обещает быть более жестким. Если будут кормить, то это будет отлично, а вот то, что нам придется скорее всего идти пешком за императорской конницей не радует. Я же попрошу их похоронить меня под ближайшим деревом в таком случае, и это не шутка. Была бы моя воля, попросила бы их оставить меня здесь с месячным запасом еды и попытаться заверить, что они и их империя мне к черту сдалась. Но для начала надо с принцем разобраться. И у меня на это большие далеко идущие планы...
Трое эльфов сопроводили меня к пленным и остались следить за порядком. Я же села у стены когда-то бывшей частью казармы, но у нее теперь не было потолка и все окна выбиты, как и дверь. Пятнадцать дворфов сидели рядом и с яростью смотрели на смеющихся над ними воинов. Я только покачала головой и решила поспать, пока время есть до обеда, а то полночи с этими боевыми действиями, потом разборки в штабе, да и предстоящий переход не радовал, надо отдохнуть...
Разбудили меня крайне вежливо, а точнее не очень. Меня облили ледяной водой, да еще и посмеялись. Но я на это отреагировала философски, зато умылась, только вот теперь мерзнуть придется, а ветра тут холодные. Сунув нам по корке хлеба, они удалились собираться в дорогу, а я пока разглядывала сородичей.
Девушкой была я не одна, там еще было четверо женщин, которые старались держаться вместе и подальше от всех, а на меня поглядывали косо. Остальные одиннадцать были мужчинами, на которых смотреть было категорически опасно, от них за десять метров злобой несло, а один взгляд чего стоил. Я же сидела особняком от всех, не уютно мне рядом с ними, чувствовала себя как белая ворона, хотя, наверное, итак ею была.
Отправились мы, когда солнце было в зените. Конница с генералом двинулась первой, а мы в линию по двое следовали за ними, окруженные выделенным для слежения целым отрядом. Идти по лесу в таком составе и скором темпе было не очень приятно, и уже буквально через час, я была готова кричать свою короную фразу, которую заготовила на этот случай: "Бросьте меня под деревом, я сама быстренько умру!". Но ясно, что меня никто не послушает.
Еще через час я уже спотыкалась и даже пару раз падала. Дворфы косо смотрели в мою сторону и явно не с приятными мыслями или с жалостью, потому что в отличие от меня, они передвигались вполне бодро. Значит, я одна такая не выносливая.
— Ты дворф или человек?! — последнее слово было сказано с презрением. — Что ты как тряпка? Да ты позор для своего клана! — все это грозно говорил мне дворф, что шел со мной в паре, после того, когда я очередной раз споткнулась и упала. Его поддержали остальные недовольным гулом приглушенных голосов.
— Не люблю леса, — только и сказала я в ответ сквозь стиснутые зубы, отрясая саднящие ладони.
— Никогда что ли не была на поверхности? — удивлено раздалось сзади. Говорила дворф с пламенного цвета длинными заплетенными в косу волосами и наивными карими глазами.
— Всю жизнь жила в пустыне, — не поворачиваясь к ней, бросила я и на этом разговор затих. Только через пару минут поняла, что ляпнула и пожалела.
По идее, если живешь в пустыне, то становишься более выносливым и приспособленным к таким переходам, но я же дома не путешествовала по области. Только пару раз, когда в турпоходы попадала, это Аринка вытаскивала меня из моего логова, чтобы доказать брату, что я не "животное". Он меня так называл из-за моей лени и вечного сидения за компьютером. Говорил в оправдание, что я только ем, сплю и без толку провожу время, как его кот. Но дворфы-то этого не знали, про меня-настоящую, человека, который случайно стал дворфом...
Вернемся в лес.
Было заметно, как пленные шепотом переговаривались после моих слов, особенно та дворф за спиной. Их общение мне было неинтересно, поэтому и не прислушивалась к их словам, хотя догадывалась, что речь шла обо мне. Я с нетерпением ждала привала, который объявили, как только небо потемнело.
Тяжело вздохнув, я села под ближайшей сосной, точней не села, а рухнула, и стала растирать ноги, чтоб унять боль. Но бросила это дело быстро и начертила пальцем на земле по памяти руну исцеления. И уже через пару минут ни ссадин, ни ран и ни боли я не чувствовала, все зажило.
Воины, которых было чуть больше сотни, развели костры дальше нас, но по кругу так, что мы были зажаты в кольце. Нам естественно костер не разожгли, так что буквально через полчаса после остановки мы все мерзли. С одной стороны я понимала, что есть вариант спалить веревки в огне и сбежать, если выйдет, но с другой мы к утру все околеем. Эльфов же это не волновало никаким боком.
Интересно, что они с нами сделают, когда прибудем в столицу? И куда можно деть такое количество дворфов? Разве что, думаю, в шахты или на каменоломни, ну или в рабство, если оно у них есть и разрешено.
Я вздохнула от таких невеселых мыслей и потянулась, принюхиваясь к запаху, который тянулся от костров. Кушать хотелось сильно, особенно когда вся энергия ушла на переход. Еще через час, когда видимо все эльфы поели, решили покормить и нас. Принесли десять неполных мисок с похлебкой из мяса и какой-то крупы. Из них дали пять нам, женщинам, а остальные мужчинам, и остались наблюдать, как мы их поделим. Я свою порцию делить не собиралась, мне и самой мало было, а вот другие дворфы разделили похлебку с мужчинами, опять косо взглянув на меня. А мне-то что? Я им ничем не обязана. И вообще, есть со связанными руками та еще мука.
На дозор было оставлено десять воинов, пять из которых стояли вокруг пленных, а другие пятеро вокруг лагеря. Так же маги стоянку обнесли магическим щитом, от которого меня стало воротить. Но меня одну, те дворфы справлялись стойко, видимо, выработали сопротивление, а я вот и невынослива и без сопротивлений. Немного обидно даже.
Спать легли все кучно, кроме опять же меня. Я все так же держалась от них стороной, поэтому, наверное, и мерзла всю ночь. Женщины спали прижавшись друг к другу, дворфы тоже спина к спине. Я же свернулась клубочком под сосной и затихла, уснула.
Разбудили всех, когда небо было еще темным. Звук рога разнесся по округе и поспособствовал общему пробуждению. Воины быстро позавтракали, собрались, затушили и закопали костры, сели на коней и двинулись вперед, а мы колонной последовали за ними. Они нам даже поесть не дали, но это был всего лишь мой мысленный одинокий крик. После холодной ночи, когда все затекло и замерзло было тяжело передвигаться первое время, а потом разогрелась и уже уверенней пошла вперед, пока нас всех в срочном темпе не остановили. Что-то произошло впереди...
— К оружию! Маги, поднять щиты и обезвредить пленных! — заорал во все горло генерал и после его команды послышался звон мечей и свист стрел.
Дворфы было попытались бежать, но маг из охраны, что ехал рядом, сделал два пасса руками, и нас накрыл магический купол. Голова страшно заболела, будто я хорошенько ударилась о батарею, в ушах раздался звон, словно туда засунули будильник, а перед глазами все поплыло, как под водой.
Что же он наслал на нас?
Я краем глаза заметила, как дворфы под пологом попадали на землю как подкошенные. Маг стоял рядом с куполом с поднятыми над головой руками, усилено держа заклинание и довольно ухмыляясь. Я тоже упала на землю боком и уставилась на шершавый ствол сосны перед собой.
Вот же умудрилась вляпаться. Что бы теперь придумать? Да и кто там напал?
Только в тот момент я поняла, что не слышу никаких звуков битвы, кроме звона в ушах. Понимала, что долго не протяну под таким магическим давлением, потому что возникло чувство будто голова лопнет в скором времени. И поэтому стала решать, что делать, пока было чем думать.
В голове пронеслась тоскливая мысль о посохе, потому что казалось, если он был рядом, все стало бы намного проще. Но пришлось обходиться тем, что было. Перед глазами засел образ двух рун, значение и действие которых не знала, но какая-то часть меня уверено подсказывала их применить и что в последствие будет, после чего я и догадалась об их назначении.
— Ну, Великая, буду полагать, что это твои подсказки, так что благоволи мне! — буркнула я и пальцами на земле начертила руны защиты и усиления. — Taselon!
Руна налилась светом, золотистый купол поднялся под магический и разбил его.
— Nuresol! — мягкий белый свет обхватил лежащих дворфов, придавая им сил и улучшая самочувствие.
— Только не сотрите руны! — предупредила их, а после чего потеряла сознание.
Слишком много сил ушло на использование рун без посоха...
