— Надеюсь, за завалом нас не ждет еще кто-либо, — устало выдала я и села на камень около Сквалы, которая еще беседовала со стеной.
— Нет. Дальше, если верить картам, мертвый город. Бывший центр просвещения дворфов, — после этих слов глаза Рунфаста подозрительно засветились. Да-да, археолог на выгуле...
— Но и там могут всякие подобные жить, — уверено вставила я, оборвав с треском все мечты ученого, если они были. — Да и ты нам обещал...
— Все... — выдохнуло Сквала и чуть покачнулась от усталости. Сандар придержал ее за плечо.
Проход за нами завалила я, чтоб пока мы спали, кобольды не решили отомстить, а то всякое могут сделать за такое-то. Еще решили разбить лагерь тут, а то сильно выдохлись за день и идти дальше уже бессмысленно. Две стычки превратили народ в выжатые лимоны.
Уснула я быстро. Усталость видимо сказалась...
* * *
Маленький лагерь спал. И даже эльф уснул, хоть и не по своей воле. Между спящими телами ходила девочка лет двенадцати с голубыми озорными глазами и волнистыми фиолетовыми волосами. На ее губах играла веселая улыбка, и казалось, еще капля, и она громко засмеется. Цветастое короткое платье с рукавами-фонариками, высокие кожаные сапожки, на тонких ручках белые тканевые перчатки, а на голове светлая ковбойская шляпа.
Девочка остановилась около спящей жрицы и так мило улыбнулась, словно увидела что-то родное и теплое ей. Она села около дворфа и бросила взгляд на сумку.
— Чуть не забыла! — раздался звонкий голосок, и она рассмеялась.
Порывшись в сумке, девочка извлекла на свет три амулета и, рассмотрев их, фыркнула.
— Было бы плохо, если забыла бы про них. Итак папа не в духе...
— А воровать не хорошоо, — с усмешкой раздался голос сбоку от девочки.
Она недовольно посмотрела на пришельца.
— Я не ворую! — обижено фыркнула она и гордо вздернула носик.
— Да я шучу, — махнул рукой ее собеседник и сел у костра. — Ты только там не переусердствуй...
— Я только три ниточки приделаю! И все! — заверила его богиня.
— Две хватит. Я один амулет заберу у нее...
— Нет! Пока ты тут, ты не можешь забирать наши вещи! — резко выкрикнула девочка, прижав амулеты к груди.
— Тогда пустите ее в Туман... — пожал он плечами. Мужчина пытался показаться безразличным, но глаза его выдавали. В них плясали искорки веселья.
— А если она потеряется там? Мы не хотим потерять ее! Она нужна нам! Как и тебе... — грустно закончила маленькая богиня.
— Она не потеряется... Все-таки Путь — это твоя сфера, — хитро посмотрел на нее Игрок.
— Нет. Моя сфера — путешествие и авантюра. А еще игра и развлеченье... — приуныв, исправила его девочка.
— Но она сюда попала с моей помощью... так что... — он многозначительно посмотрел на собеседницу.
— Ладно, — сдалась богиня. — На этот раз я ее пущу. А в следующий раз — не жди. Оборву ведь потом тебе все пути сюда... — с угрозой закончила она.
— Тогда вы не выживите тут, — уже без усмешки сказал Игрок. — Да и вера эльфов и людей не даст мне совсем исчезнуть отсюда...
— Может, мы и мелкие боги по сравнению с тобой, таким великим косячником, но... Этим миром правим мы, а не они или ты. И эти проблемы уже решать нам. Как и какими жертвами, — слишком серьезно для ее вида ответила ему девочка. — Ты предложил — мы приняли идею, а уж как и что делать дальше — наше право.
— Смотрите... потом не ищите помощи у меня, — в том же тоне ответил ей Арагорн.
— Второй раз и не потребуется, — холодно бросила она, когда мужчина уже исчез в легкой дымке. — Но вернемся к амулетам, — вмиг стала беззаботной и веселой, посмотрела на три овальных плоских камушка, что висели на веревочке. — Две нити Случайности?.. Главное, чтоб было у кого эту удачу заимствовать... поэтому... еще две линии Вероятности... Готово!
Радостно закончила девочка и вернула амулеты назад. После с теплой улыбкой на губах, разглядывая спящую жрицу, исчезла...
* * *
Странный сон... И почему в нем несносная огневолосая дворф?..
— Смотри, не задерживайся! А то соскучусь! — обижено надулась Агния и повернулась ко мне спиной.
После этого со всех сторон вылился уже знакомый плотный туман...
Глава 7. Туман. Задание Оракула
Туман вокруг стелился густой дымкой, но не стремился обвить меня, как в прошлый раз. Конечно, что я тут забыла на этот раз, было понятно, мне следовало отдать монеты. Но, а потом? Ведь эти переходы не поддаются моей власти, а торчать тут без дела — желания нет.
Как попасть в костру? Я плутать тут долго могу, только вот и заплутать не хитрое дело. Тем более, вокруг меня стали появляться таинственные подергивания в тумане, словно кто-то невидимый тянул за нити дымки. Неприятное зрелище, потому что в глазах начало рябить и создаваться впечатление, что если еще минуту посмотрю на это, то голова разорвется. Больно...
Помотала головой и опустила взгляд в серую землю.
Чтобы попасть к костру надо для начала сдвинуться с места...
Пошла вперед, тихо постукивая посохом по земле. Хотя... как говорят: "если сильно захотеть, можно в космос полететь". А я вот сильно хочу к костру... И через мгновение туман рассеялся, а я вышла к руинам.
— Значит, все-таки пустили тебя, — вместо приветствия сказал Арагорн, который сидел на валуне у костра.
— Боги? — первые секунды я даже не поняла о ком он, только потом вспомнила и растеряно кивнула. — Видимо, да. Я тут с монетами...
Хотела было полезть в сумку, перехватив правой рукой посох, но бог нахмурился.
— С каких пор ты носишь портал в Бездну?
— А? — удивлено посмотрела на него, потом перевела взгляд на перчатку. — Там живут милые и полезные зверушки. Да и как-то сами пристали ко мне...
— Да... Опасно ставить на тебя с такой богиней... — задумчиво проговорил Игрок и твердо посмотрел на меня. — Не злоупотребляй этим...
— Угу... — кивнула ему, мысленно отмечая, что эти демоны не раз мне шкуру спасали. Как можно игнорировать такую помощь? Но бог, видимо, прочитав мои мысли, вздохнул.
Я выложила монеты на валун. Арагорн долго из трех выбирал нужную ему, да еще с таким видом, будто подсунула фальшивку.
— Не удивлен, что все три отобрала у бедных служителей богов... — хмыкнул он.
— А я вот очень даже, — покачала головой.
— Пожалуй, возьму эту, — и он забрал ту, что лежала с левого краю.
Я прихватила остальные, обмотав шнурки вокруг пальцев.
— А что мне с этими делать?
— Отдай кому-нибудь. Удача лишней не бывает, — весело пожал плечами бог и задумался. — Например...
Он многозначительно замолк и отошел в сторону. И буквально через секунду на то место кто-то вывалился и споткнулся об мой выставленный в сторону посох. Точнее если бы не проводник, то новоявленный гость не споткнулся и не полетел на встречу к земле, да и я резко дернулась и отскочила, разглядывая прибывшую.
Это оказалась девушка. Она упала на руки передо мной, и выглядело это забавно. Но разглядеть ее толком не смогла, ведь была спиной ко мне.
— О! А вот и первый кандидат, — весело произнес он и уселся на камень.
— Кандидат на что? — недовольно отозвалась незнакомка. — Если на какой-нибудь ритуал, то я против.
Я решила промолчать.
— Ритуалы тут проводить не выгодно, — с усмешкой выдал Арагорн. — Так что можешь не бояться.
Девушка не ответила ему, поднялась на ноги и обернулась ко мне. Она была чуть выше и, конечно, хрупкого телосложения. Волнистые русые волосы до плеч, карие глаза. Выглядела немного потрепано, будто перед тем, как вывалилась сюда, ей досталось. Одета в куртку и штаны, я даже завистливо вздохнула, мне ведь приходится в платье таскаться.
— Ну, раз рассказывать тебе нечего, я пошел. Поговорим, когда найдешь свою пропажу. Общайтесь, дамы. Адьос! — Арагорн помахал и растворился в воздухе.
— Э! А меня вернуть обратно?! — возмущено выдала девушка. — Как я, блин, ее искать-то буду, если я не знаю, как мне обратно выйти?!
— Я в прошлый раз тоже тут побродила прилично, — невозмутимо пожала плечами.
— Да я тут тоже не впервые, — буркнула она. — Просто раньше он меня всегда обратно возвращал, а в прошлый раз вообще против воли выдернули. Я ж не умею сама возвращаться! Мне что теперь, бродить тут, пока кто-нибудь не сжалиться?
— Печально, — покачала головой. — Может, и найдется способ. Выдернут в мир... живой.
Сравнение с "миром иным" прозвучало бы в тему, да и многозначительно, но я же не пессимист.
— Но вернемся к тому, что предлагал этот шутник, — лениво было о чем-то размышлять или придумывать тему разговора, вот и решила продолжить, на чем остановились. — Тебе не нужен амулет, приносящий удачу?..
Звучало, конечно... словно я с базара гадалка, или цыганка какая...
— Кому ж такой амулет не нужен, — хмыкнула незнакомка. — Удача никогда лишней не бывает. Вот только где ж его взять? Не на базаре же покупать, — она перевела взгляд на меня. — Кстати, как тебя зовут? Я — Этрин.
— Фрейдис. Да и не надо покупать, — я протянула ей за веревочку одну из монет. — Держи. Я у жрецов бога удачи и денег выиграла. Лишние мне не нужны, так что... дарю.
— Оу... Спасибо, — она растерялась от такого подарка. Видимо, для нее такая вещь важна или нужна. — Я бы с удовольствием тоже чем-нибудь поделилась, но могу предложить разве что амулет морока. Ну и информацию по заклинаниям. Меня фактически из драки выдернуло. Да, еще жезл молний есть, но он почти разряженный, — говорила она быстро, в порыве благодарности.
— Мне ничего не надо, — сделала попытку ее заверить. — Своего добра хватает. Да и магия мне ни к чему, у меня на нее аллергия. Дворф же, а мы магию не воспринимаем. Только руны.
Я потопталась на месте. Амулет передала, как Арагорну, так и Этрин, лишний надела сама. Квест, считай, сделан, а я еще торчала тут, в тумане. Ладно, пока есть время, можно его с пользой провести. Девушка вроде тоже как я, попаданка.
— Не знаешь, чем можно тут заняться? В тумане? Может, места какие интересные есть. Достопримечательности? А то торчать у костра надоело... Разве что там, — я кивнула головой в серую стену за нами, — чего только не водится, кроме таких же как мы.
— Да какие тут достопримечательности, — махнула рукой она и надела каменную монету. — Сплошной туман, да еще и бросает какими-то скачками. Хотя... — Этрин чуть прикусила губу. — Пожалуй, есть тут одно место интересное. Пирамида-обменник так сказать. Только я смутно представляю, как туда попасть. Сама понимаешь, с ориентирами тут швах. Я в прошлый раз на нее случайно вышла...
Я задумчиво почесала затылок и взяла посох в правую руку. Все-таки камень на перчатке не давал удобно держать проводник, а я ведь была левшой.
И что же это за пирамида такая? Этрин сказала, что обменник. Что-то вроде обменного пункта? Довольно интересно было бы познакомиться с этим местом поближе...
— А что если мысленно думать об этой пирамиде? Может, и приведет туда, — предположила я одну из версий.
Вполне вероятно, что это может так действовать. К костру-то я тоже по желанию вышла.
— Ну, попробовать можно, — с некоторым сомнением ответила девушка. — В общем, выглядит это как многогранная пирамида с сигнальными огнями. Углы во все стороны торчат, и лестница посередине... блин, как бы объяснить... эх, вот если бы ты видела пирамиды майя...
— Отчего же не видела? Видела я зиккураты. Довольно красивые, сказала бы, люблю их, — мысль немного не закончила, ведь мне вспомнились те самые пирамиды из стратегии "Варкрафт-3". — Значит, нужно думать об этом месте? Хорошо, — согласно кивнула. — Попробую. Ты только не отставай, а то растеряемся.
И шагнула к туману. Но тут же вышла к месту... похоже.
— Ну, вот, пришли, — доложила Этрин, чем подтвердила мои мысли. — Поднимешься по лестнице — получишь все необходимые инструкции.
— Ага, — кивнула ей и пошла вперед.
Да. Пирамида была похожа на зиккурат. Высокий, черный, с огнями на углах. По центру располагалась лестница, чьи ступени пугали своим количеством. И туман будто обходил стороной это таинственное место.
Я долго не думала и ступила на первую ступень. И как только это сделала, мои мысли заняла какая-то ерунда. Вроде никогда не замечала за собой любовь к торговле, обмену и прочему, а тут целый списочек вылез. Да и еще странные объяснения про мой мир, храм, статуи... Я мотнула головой, выгоняя этот беспорядочный рой мыслей, и ступила на последнюю ступеньку. Даже и не заметила, как преодолела этот подъем...
Наверху открывалась большая площадка с колоннами, где пылали огни. Шагнула вперед и оказалась за столбами, за которыми открывалось интересное зрелище. Там не было тумана или еще чего-либо, а только по черным стенам ползли белые светящиеся руны, как в матрице. Я покачала головой и повернулась к алтарю, который стоял в центре площадки. Трехгранный монолитный камень с тремя металлическими масками со всех сторон. Я оглядела каждую и заметила, что они были разных цветов, — синяя, красная, серая. Под масками стояли блюда на трех кованых ножках, в которых клубился туман.
Так. Что у меня есть на обмен? И что мне надо? И есть ли это у данной сущности? Узнаем!
— Добрый день, господа, — невольно вырвалось, что я даже сама этому удивилась.
— Есть заданье для тебя... — произнесла серая маска, тогда как другие оказались неподвижны.
Он еще и задания дает? Интересно.
— Какое? — поинтересовалась у этого создания. Приходилось задирать голову, ведь маска витала на уровне роста среднего мужчины. Человека.
— У тебя есть три вопроса... — произнесло оно. А я сделала заметку, что тут ограничения. — Есть храм один, что застрял в двух мирах. Один из них твой, а второй умирает. Достать ты должна в этом храме забытом нечто важное...
Оно и логично, если было бы не важно, то и не посылали бы меня туда. Но его манера речи меня раздражала.
— Памятный камень. И путь укажет тебе руна Пути... — он закончил.
Так. Руна Пути... что-то припоминается такое, действует как компас плюс кладезь информации, которую она считывает с пространства и временных линий места, если это возможно. Только вот что за памятный камень? Памятник? Статуя?.. Все может быть...
У меня осталось два вопроса.
— Мир умирает, ты говорил. А не умрет он со мной?.. — я подключилась под его манеру речи. А это забавно.
Монолит не ответил, но из чаши вырвался туман. Я обратила на нее внимание и по наитию опустила туда руку, что-то тут же нащупав. Предметом оказались наручные часы. Интересные такие... словно из мира со стимпанком вытащил, а может и так. Три черных перекрещенных ремешка, на которых расположился сам медный циферблат, только вместо цифр были китайские иероглифы. М-да, китайцы уже и тут наследили? Часы механические с хронометром, не удивлюсь, если он показывает запас хода. Ведь по идее это-то и требовалось от часов. Надела на левую руку с большим трудом, ведь пока застегнешь все три ремешка, уйму терпения понадобиться. Но зато часов под рукавом платья видно не было.
Ладно. Остался последний вопрос. Там еще Этрин бродила, не оставлять же ее одну в тумане, может и она сможет составить компанию в этом походе. Авось, чего и ей выпадет с этой прогулки.
