Я устало вздохнула и без сил села на землю. То одностороннее общение отобрало изрядно силенок, даже не думала, что будет так сложно.
Вот теперь было время подумать о важных деталях моего появления, событии, что произошло недавно и почему в нем замешан тот мастер ролевки Арагорн, а еще его подарочек.
Посмотрела на кольцо с симпатичным геометрическим орнаментом, который мне напомнил чем-то греческий меандр в виде ломаных волн. Завораживал этот узор сильно. Так же в нем чувствовалась странная сила, но она казалась знакомой моему я-дворф.
Вот до чего же я не люблю ломать голову такими загадками!
Неожиданно для себя я почувствовала чей-то взгляд, и тут же от стены отделилась тень, что стрелой метнулась в мою сторону, после чего оковы спали с рук. Все это произошло за несколько секунд, и я даже не успела нормально отреагировать или сообразить, что это было. В шоке отскочив в сторону, я уставилась на приближавшегося невидимку, а точней его тень.
Да что за день такой! Проходной двор прямо тут! Как их тут стража и маги не засекли?
— Фрейдис! — шепотом произнесла мое имя тень, и я сразу же узнала этот голос. Капитан! Ну тогда ясно как он попал сюда.
— Да. Капитан, зачем вы тут? — задала бредовый вопрос.
— Помочь. Ведь я... — я невежливо оборвала его.
— Поняла, но, капитан...
— Мое имя — Эрениэн, — вставил он.
— Капитан Эрениэн, я без дворфов никуда! — заупрямилась как ребенок. Ну вот что мешает согласиться и сбежать? Конечно мое второе я, с которым я не знакома и которое живет своей жизнью сильно мешая мне.
— Фрейдис, — начал твердым привычным мне тоном он, но я подняла руку в знаке остановиться.
— Не надо, капитан. Я снимаю с вас этот долг и вы теперь свободны. Не надо больше тратить сил и время на сохранение моей жизни и освобождение. Я справлюсь как-нибудь сама, — ровно и уверено старалась говорить, хотя внутри меня была дилемма и неуверенность в своих же словах. Ну куда я без его помощи?! Я же ничего тут не знаю!
Эльф промолчал и исчез так же незаметно как и появился. Казалось, что наши дороги разошлись, но... забегать вперед не будем...
Зло стукнула кулаком по стене и вздохнула. И как раз в этот момент почувствовала уверенный топот ног, а вскоре и услышала их за ближайшими поворотами. Их вернулось меньше, чем надеялась увидеть. Из двадцати дворфов всего лишь семь с обеих команд, и выглядели они мрачно. Двое были сильно ранены и держали их собратья под руки. Трое без оружия, и еще двое, у которых было по топору в руках, злобно смотрели по сторонам.
— Остальные?.. — спросила я, без желания продолжать вопрос, было неприятно произносить те слова.
— Они погибли как воины, с оружием в руках и унеся с собой врага, — вышел вперед один из безоружных. — Ну, лечи их, жрица.
— Да, конечно, — без настроения пробормотала и вздохнула.
Даже не поблагодарили за помощь...
Они облокотили раненых о стену и аккуратно усадили. Подошла и села между ними и не задумываясь, что делать дальше, на автомате приступила к лечению. Поскольку крови было достаточно, то я ею начертила нужные руны на их лбах. Руны, переливаясь золотистым светом после активации, стали останавливать кровь и медленно залечивать раны.
— Зачем ты попросила помощи у Матери-Земли? — нарушив мою отрешенность, задал вопрос твердым уверенным голосом все тот же дворф.
Я встала и повернулась к нему, внимательно разглядывая этого изрядно побитого мужчину. По его приказному тону, можно догадаться, что он имеет какую-то зыбкую власть среди дворфов, или же он просто говорил за других, взяв на себя роль "посла".
— Это моя работа. Помогать смертным или просить помощи у Высших, — пожала вяло плечами. Что-то все события за день измотали меня сильно, а еще эта встреча с Арагорном, капитаном, да и вообще пора все ставить по своим местам, только для начала надо сменить окружающую среду и разобраться с собой.
— Ты прямо как Мать Брюнгерд*, — усмехнулся он, и на этом наша странная беседа окончилась. А я осталась в замешательстве стоять и думать, что это за мать.
— Дамы и господа! — разнесся торжествующий голос императора по стадиону, и толпа затихла. А они тут смирные...
— Мы все следили за этой великолепной битвой. И все видели, что из двадцати дворфов, которые вошли в лабиринт, выжило только семеро! Хвала нашим магам, которых было всего лишь пятеро! Их мастерство не имеет границ! Как и фантазия, — засмеялся весело эльф, но буквально на мгновение, и его голос вновь стал торжествующе-твердым. — Но и дворфы сражались умело, и отвоевали себе жизнь... на каменоломне! Увести их!
Ворота, откуда меня завели в эту часть лабиринта, открылись и на пороге появилась стража во главе с принцем.
— А всех эльфов приглашаем на празднество что проходит на площади! — закончил император, и стадион охватил радостный галдеж.
Вот ведь культурные эти эльфы! Тихо и мирно пошли к выходу.
— А мы отправим вас назад в тюрьму. До завтра, — оскалившись, проговорил весьма довольный принц. — И завтра будет новый день и новое место жительство, — усмехнулся он, замыкая нашу цепочку.
— Не считаю, что это будет так, — вздохнула и оглянулась к нему.
— О! Я думаю, что тебе понравиться, — протянул эльф, а в его глазах мелькнул хитрый огонек. — Тебе ведь плен дороже свободы, раз ты не пользуешься такими шансами, — многозначительно усмехнулся он, а я даже остановилась от удивления.
И что он еще знает?..
Видя мое красноречивое удивление, наследник проговорил:
— А чем Асаад* не шутит?
* * *
— Я совсем перестал понимать твоих поступков, отец, — устало высказал мысль вслух принц Эйнорлин, выходя на балкон.
В спальне он был один. Было уже глубоко за полночь, город после праздника спал, только он один маялся, задавая глупые вопросы в пустоту.
Бесшумный прыжок, и эльф оказался не один на площадке. Но это не вызвало никаких эмоций на лице молодого принца, даже казалось, что он не заметил этого соседства, но вопрос такое замешательство развеял:
— Что узнала? — холодно задал вопрос он и щелкнул пальцами, балкон окутали невидимые контуры защиты от подслушивания.
— Еще не все, мой принц, — тень склонилась в низком поклоне. — Но как я поняла из этих записей, вашему отцу дела нет до дворфов, он уже празднует победу.
— Как самоуверенно, — вздохнул. — А что наги? — юноша резко развернулся к гостье.
— Они желают заключить союз, от которого наш император хочет получить выгоду, но какую, я не знаю. А еще, я нашла его дневник и сделала копию, — тень пошла рябью и на ее месте оказалась эльфийка, одетая во все черное, даже лицо было скрыто за маской. Она достала из небольшой сумки, что была прицеплена к спине, книжечку и передала ее в руки принцу.
— Отлично, — он повертел находку в руках и улыбнулся своим мыслям. — Но твоя работа еще не окончена. Я желаю знать все!
— Будет исполнено, мой принц, — кивнула девушка и вновь стала тенью, которая бесшумно скрылась в ночи.
— Посмотрим, что интересного ты написал, отец, — задумчиво проговорил эльф и вошел в спальню, плотно прикрыв за собой двери балкона...
Глава 8. Каменоломни
Да. Все так и было. Не успели мы поспать, как нас подняли и повезли в двух телегах из столицы. В каждой клетке, что были плотно приделаны к возу, сидело по четыре дворфа, и я ехала во второй, наблюдая как скала исчезает за горизонтом.
Так. Вернемся к рассуждениям, пока есть время до вечера. Как сказали, примерно вечером мы прибудем на место. Значит, меня все-таки послали на каменоломни. Хотя к чему были сомнения?
Выходит, что принц догадывался о моих делах или же не догадывался, а был в курсе их? Он видел, как меня пытались спасти несколько раз и не помешал этому? Слишком странно с его стороны, особенно учитывая его характер. Такое поведение заставляет теряться в догадках, какие же все-таки цели он преследует всем этим.
— О чем так упорно думаешь, жрица? — спросил дворф, что сидел напротив меня. Это был тот самый дворф, которого в лабиринте я лечила, второй был в соседней клетке. И ясно было, что спросил он не из-за любопытства, а просто чтобы развеять молчание, которое полотном окутало нас и неприятно давило.
— О том, как я умудрилась вляпаться в вашу войну, — даже не смотря на него, со вздохом ответила.
— Но это и твоя война тоже, — нахмурившись, резко высказал воин.
— Как вы заметили, я не из ваших кланов. Я всего лишь... — на этом моменте запнулась, не зная, что ответить. Ведь сказать, что человек из другого мира будет огромной ошибкой. И то, что я из Хранителей Знаний — тоже. Ведь этот клан для них глупая легенда. Но дворф все расценил по-своему, упростив мне тем самым жизнь что ли...
— Ты всего лишь из клана изгнанников, — закончил за меня он и кивнул своим мыслям, подергав длинную бороду. — Я — Ярни из клана Звездного Металла.
— Фрейдис, — представилась в ответ.
— А клан?
— Вы сами сказали только что, что я изгнанница, — усмехнулась, заметив, как после моих слов, он сдвинул бурые брови на переносице.
— Не смотря на это, ты — дворф, и ты обязана отстаивать свою честь, — ткнул в меня пальцем воин, от такой неожиданности я вздрогнула и в недоумении посмотрела на него.
— Я так не считаю, Ярни. Я лишь жрица, роль которой помогать всем в независимости от расы и положения. Поэтому никому ничем не обязана, кроме богини Храндис, — махнула головой.
— Кто же тебя такому учил? Если ты даже своему народу помочь в войне не желаешь, — с непонятной для меня печалью выдал он.
— Меня учила богиня...
Пустота после слова "богиня" доставляла мне почти физическую боль. Ее молчание, наша оборванная связь... и какая я после этого жрица? Если не могу достучаться до Храндис и попросить так нужного мне совета.
И еще возникает с каждым разом подозрение, что мое второе я-дворфа все сильнее приживается во мне, и я уже почти не чувствовала разницы в словах, которые произносились то ли по моему желанию, то ли по ее. Ведь даже стала понимать смысл слов дворфов, что имеют они в виду тем или иным выражением, свойственных для их общества и культуры.
— Всегда удивлялся жрецам. Они никогда не подчиняются законам Совета, — вставил дворф, что сидел в углу и все то время смотрел на дорогу, высунув руку между прутьев наружу.
— Им законы не писаны, только если это не законы их божества, — раздалось из соседней клетки.
Я посмотрела на кольцо, которое тускло светилось, а ведь в лабиринте ярко блестело. Видимо его активность зависит от уровня магии в воздухе, и выходит, что так можно ее определять.
Лес стал постепенно уходить и редеть, а на его месте появлялись булыжники и сухая каменистая земля. И все такое хмурое и серое. Противный ветер дул порывами, забрасывая в клетки мелкие камушки и песок. Пришлось из-за него повернуться спиной к дворфу, чтобы в глаза ничего не попало.
— Скоро прибудем. Чувствую шахты, — проговорил Ярни.
— Вроде только вечером должны были добраться, — немного удивлено произнесла я, чуть поворачиваясь к нему и сощуриваясь.
— Уже дело к вечеру скоро... через пару часиков, — пожал он плечами, а я вновь вернулась к своим мыслям.
Значит, скоро мое крайне ленивое тело будут заставлять заниматься тяжелым трудом? Стоит ли их сразу просить закопать меня под ближайшим камнем?
— Видишь те столбы дыма? — указал рукой вперед дворф. — Это угольные шахты. А там, — он перевел руку чуть влево, где вздымались явно искусственные холмики, — каменоломни.
— Как вы догадались? — хотя кого я спрашиваю, он же дворф...
— Все-таки из клана шахтеров, а мне положено. Еще удивляюсь, как они решились нас послать туда, во власть нашей стихии, нашей Матери-Земли. Если хотели бы угнетать нас, то могли бы отправить на лесопилки. Но этот поступок эльфов крайне глуп, — с насмешкой сказал мне Ярни. — Да и еще так недалеко от границы наших гор...
Последняя фраза, что прозвучала так многозначительно, заставила задуматься об оптимистичных пунктах пребывания на этой каменоломне. Но если учесть, что там есть дворфы, то радость меркнет из-за того, что в том месте не чисто и все способы побега или сопротивления подавлены как эльфами, так и их магией...
Кольцо стало мерно набирать яркость по мере приближения туда.
В какой-то момент, пока разглядывала его, по телу прошелся холодок, отчего я вскинула голову и осмотрелась. Дворфы тоже, перешептываясь, оглядывались по сторонам, но буквально через несколько минут, когда мы подъехали к местному лагерю, стало ясно, что произошло. Мы проехали подобие защиты, основанной на магии. Она считала нас и запомнила, и при случае побега уничтожит. Это все поведал эльф, стоя около клеток с грозным видом. Кажется, он назвался Калеон, надзирателем и хозяином каменоломен и шахт...
* * *
Небольшой открытый зал был освещен утренним солнцем и заполнен ароматами цветов. Трели птиц разносились по помещению, непринужденно расслабляя и заставляя все плохие мысли покинуть голову.
Принц Эйнорлин сидел в уютном мягком диване постельных тонов и смотрел бездумно в листы отчетов и заявлений. Его совсем не беспокоило то, что нападения со стороны дворфов участились и приняли ужесточенный характер. Генерала заботил его отец, идеи которого с каждым днем все безумней и безумней.
Дверь на мансарду распахнулась и в зал быстрым шагом вошел император с серьезным выражением лица и мрачным видом. Он с ходу обратился к сыну:
— Почему ты все еще здесь? Через два часа прибудут послы из Царства Приливов, а слуги тебя найти не могут! Почему я должен отрываться от своих дел и искать тебя? И зачем ты на зал повесил барьер от поисков и отвода глаза?
— Отец? — удивился принц, выходя из задумчивости. — Прошу прощения за свою нерасторопность, — он вскочил с дивана и поклонился. — Я занимался делами армии, разбирал бумаги, которых за последние два дня накопилось слишком много.
Император, не скрывая подозрений и пренебрежения, взглянул на старшего сына, своего наследника. И в который раз пожалел об упущениях в его воспитании. В отличие от младшего сына, что занимался дипломатией и был покорным, этот показывал свой характер в любой доступный момент.
— Чтоб через двадцать минут был в приемном зале. И не заставляй себя ждать, — грозно проговорил правитель эльфов и уверено покинул уютное помещение.
"Лучше бы я с легионом ушел на границу" зло подумал принц и с силой ударил ногой по дивану.
Эльф взял в руки последний отчет, пришедший ночью, и пробежал по нему взглядом:
"Активность дворфов на границе увеличилась. Ими захвачены и удерживаются два форта на юге. Они стали нападать незамеченными в самые неожиданные моменты, используя загадочное оружие. Солдаты нервничают. Генерал, мы надеемся на вашу помощь и поддержку.
Полковник дей Арнэн".
— Отец слишком торопится так рано праздновать победу, — прошипел Эйнорлин и свернул бумагу, убирая ее в карман.
В коридоре этой части дворца было не очень людно, пару слуг и стражей. Но это не слишком волновало принца. Его как всегда заботило совсем другое, записи из дневника отца, в которых говорилось о существах из Хаоса, дарах запретной магии и бессмертии, о котором грезили многие эльфы...
