Земля под амазонками сотряслась. Раз. Два. Широкий круг начертался на ней и все, кто попал туда, замерли. Усмешка покрыла мои губы, и вмиг земля пошла трещинами, из которых вырвалось адское пламя. Когда беснующийся черный огонь приутих, на месте, кроме выжженной дотла почвы, ничего и никого не оказалось. Ряд воинственных женщин дрогнул. Они отступили назад в свои джунгли. И только в мыслях пронеслось: "Великая, это победа в честь тебя..."
Воспоминание схлынуло, и я легко засмеялась.
Значит, Верховная Жрица ох как любила пользоваться запретными знаниями...
— Для меня Хаос — это война. Любое ее проявление. А так же разрушение и пустота... — вымолвила я, как только остатки памяти прошли, только вот огонек в душе все ярче разжигался.
Юноша отвел взгляд в сторону, словно что-то увидел, затем повернулся ко мне, улыбнулся своим мыслям и произнес:
— Дай руку, пожалуйста.
Я замешкалась. Странная просьба. Вроде бы и простая, но что-то кроется в ней такое. Перехватила посох крепче и протянула левую руку, внимательно смотря на мага.
Прямо над моей ладонью из пустоты возникла и легко легла алая капля. Вспыхнула и тут же пропала в моем теле. Я недоуменно вскинула брови, смотря на пустую ладонь, перевела взгляд на Макса.
— Что это и как оно работает? — убрала руку, сжав ее в кулак.
Не очень приятные ощущения.
— Понятия не имею, — беззаботно ответил парень. — Но могу поздравить. Теперь, если ты вдруг, — он выделил последнее слово, на что-то конкретное намекая, — обратишься к Хаосу... Он тебе ответит. Может — сам, может — голосом своего воплощения, Артаса. А мне пора бежать.
И он исчез. Так же резко как и остальные, с кем виделась тут. Теперь надо было и самой выбираться, а то так измучилась, что кажись, не высплюсь.
Только я подумала об этом, как туман взметнулся и отступил.
Я вскочила и огляделась. Полянка. Хвойные деревья и разгорающееся пламя костра, у которого сидел капитан. Остальные еще не проснулись. Значит, все это был сон? Хотя усталость прошлого дня не прошла, и явно не выспалась. Взгляд упал на посох, где было привязано три пера. Выходит, что мне ничего не приснилось.
Тяжело вздохнула и села на бревно у костра, который служил скамейкой.
— Рано ты подскочила, — произнес Эрениэн, не поднимая взгляда с огня.
Я ему не ответила. Не до него было.
Сколько много кругом людей хотят, чтобы я заняла сторону Хаоса в этой войне, будто такая важная фигура и от моего решения что-то изменится. Что же им это даст, и что мне даст? Великие умы затеяли свои игры, а мы, простые люди, мучаемся теперь.
— Фрей... — восторженно раздался голос Агнии.
Я повернула голову налево, где только проснулась дворф и во все глаза смотрела на меня, точней на посох. Я проследила за ее взглядом и удивлено приподняла брови, ее привлекли перья.
— Это же перья с крыла Храндис, — выдохнула она. — Где ты их взяла?
— Она ее жрица, Агния, — пробормотала проснувшаяся Сквала. — Не удивительно, что те появились у нее.
Помотала головой и отвернулась от них.
Мерзкое весеннее утро. Только ветер свистит в горах...
* * *
— Закрыты, — констатировала я.
Эльфы на пару были мрачные, а дворфы озадачены.
Мы стояли около огромных дверей в скале, которые вели на Пути. Посреди горного безмолвия и однообразия пейзажа они смотрелись слишком броско, негармонично.
— Их соорудили наспех, — проведя ладонью по каменной поверхности, проговорила Сквала. — На днях. Камень еще не успел привыкнуть. Я смогу их открыть, но мне нужна будет помощь, — она повернулась к нам.
Я поняла ее намек.
— Хорошо, что мне делать? — вышла к ней.
— Усиль мои руки и поддерживай, пока не пробью туннель, — скомандовала она.
— А не проще пробить заклинаниями будет? — влезла Имеладрис.
— Тут защита. Любой урон будет расценен как нападение, и не важно искусность или магия. Ставили строители, значит, и снимать мне, — отрезала дворф, положила под ноги себе молот и приложила ладони к двери.
Я подошла к ней и начертила руну усиления, активировав. Камень под пальцами Сквалы хрустнул и пошел трещинами. Не прошло и минуты, как стена рассыпалась песком, образуя проход. Дворф подхватила свое оружие и первой вошла в образовавшееся отверстие. Следом за ней пошла я. Эльфам же пришлось идти пригнувшись, что крайне не понравилось Имеладрис.
Как только все пробрались в гору, Сквала, с моей помощью, принялась заделывать проход, и только последний камушек лег, закрывая проем, как залы озарил свет. Мы все оглянулись к источнику. Перед нами стояло трое дворфов с факелами в руках, и придерживая второй оружие на поясе. Сквала вышла вперед и кивнула.
— Какие события заставили закрыть Пути? Наша армия еще на поверхности и успешно сдерживает натиск врага.
— Приказ Старейшин, — коротко произнес дворф в центре, весь седой.
— Пф, — фыркнула женщина. — Опять они со своими предосторожностями. Разрешите пройти?
— Да, строитель, — кивнул центральный и посторонился со всеми. — Только вот эльфы...
— Это союзники, — коротко посмотрела Сквала на наших спутников. — Из лестных.
— Вы отвечаете за них?
— Да, — твердо произнесла дворф и нахмурилась. — Я, Сквала из клана Черного Камня, беру под опеку этих эльфов.
— Хорошо. Путь свободен...
Никогда не думала, что простой смертный, хоть и долгоживущий народ, способен соорудить нечто подобное. Меня привлекало абсолютно все, тогда как эльфы шли подавленные, без интереса оглядываясь по сторонам.
Для начала меня удивил их способ передвижения по Путям, нечто между поездом, только с одним рельсом и вместо вагонов плоские каменные платформы, которые управлялись строителем. В нашем случае Сквалой. Ни скамеек или стульев на ней не было, только чистая ровная поверхность, на которой мы все уместились, и взяли только одну.
Строители очень интересные существа сами по себе. Управлять камнем это даже не магия или искусность, а действительно дар, в который я убеждаюсь с каждым днем сильнее. Если раньше я мыслила слишком приземисто, из-за земного воспитания и взглядов, то теперь это врезается в мой разум как факт, неопровержимый. И если бы мне сказали, что это все не так, и это обычная своего рода магия или искусность, то я за такое оскорбление дала бы посохом по голове, не собираясь потом лечить пострадавшего. Все больше я свыкалась со своим телом и уже начинала считать дворфов своим родным народом. И единственное, что меня беспокоило, это как бы не забыть себя истинную, ведь придет время и я вернусь назад. Если выживу...
Пути были шикарны. Других слов не подобрать. Высокие своды терялись во тьме. Стены были покрыты древними письменами, которые на высокой скорости не могла разобрать. Через каждые двадцать-тридцать метров появлялись широкие квадратные колонны, которые, наверное, и поддерживали высокие потолки. И все, все было исписано рунами.
— Это первый Путь на поверхность, через который Первый и выбрался под небо. После строители и выстроили такой широкий и высокий Путь, в отличие от остальных. Он центральный и защищать его это первостепенная задача, поэтому Совет так всполошился, — говорила Агния, не хуже меня все оглядывая.
— Нашей же первой задачей будет по прибытию попасть туда, — вставила Сквала.
— У нас приказ от одной из наследников, так что пустят, — легкомысленно махнула рукой огневолосая дворф.
— Там таких наследников еще двое. Да и тем более они всего лишь наследники, — отмахнулась строитель.
— Но над нами всеми реальная угроза. А это может помочь ее остановить! — недовольно отозвалась Агния.
— Эти консерваторы только и могут воздух сотрясать... — начала пессимистическую речь Сквала.
— Позвольте мне самой этим заняться. Главное доведите меня до залов, где они сидят, — вмешалась я.
— Может столица и ходит ходуном от новости, что появилась дворф из Хранителей, но от этого Совет не соберется ради тебя, — помотала головой женщина.
— Ею заинтересованы исследователи, почему бы и не попробовать? — поддержала меня Агния. — Зал Истории имеет огромную репутацию в столице...
— Своими бессмысленными походами к мертвым городам, — закончила Сквала. — Ладно. Попытаемся.
— Кстати, — загоревшимися от предвкушения глазами посмотрела на меня неугомонная девчонка. — Мы должны сходить в таверну Пивобородых. Ты обещала Астрид!
— Помню, — кивнула ей.
Мне еще надо успеть выполнить задание Арагорна в их местном казино.
— Их клан держит все развлекательные таверны столицы. К ним даже жрецы Азара ходят! — мечтательно вздохнула Агния. — Я там часто бываю вечерами. Там и барды выступают, самые популярные, и соревнования бывают...
— Ага, кто первым выпьет бочонок темного, — усмехнулась Сквала.
Как раз туда мне и надо...
Я покосилась на искорки вокруг Имеладрис, что освещали нам всю дорогу, они пчелами летали вокруг хозяйки, чем крайне раздражали. Я заметила, что ее магия не так сильно бьет по природе дворфов, так как другая. Либо это из-за кольца, либо что-то другое, ведь я даже порой и не ощущаю ее, как и другие дворфы.
— Это довольно интересное занятие, — возмутилась Агния. — Я так, знаешь, сколько золотых заработала на ставках!
— А как же скачки?
Их общение очень забавляло. Они вели себя легко и беззаботно, словно не война идет, а мы просто на прогулке. Дворфы умеют расслабляться...
— Мой буйнорог меня еще ни разу не подводил! — категорично заявила девушка.
— Буйнорог? — поинтересовалась я.
— Это наши ездовые животные, еще есть виды тяговых, которые на шахтах и кузнях, — объяснила Сквала. — Скоро увидишь, если с Агнией пойдешь по городу вечером. Она первым делом тебе своего покажет.
— Да. Его Уголек зовут, — кивнула девушка.
Хм. А я думала, что они на привычных мне баранах ездят, ан нет, то всего лишь была игра, придуманная людьми.
— Учтите, у нас осталось около двух недель на все, а нам еще идти к Храму, — вставила маг.
— Да-да, до Храма неделю идти с остановками, назад ты можешь и телепортировать нас по маячку, который оставишь в столице. Не бойся, ничего не сделает нам твоя магия, пока ты на нашей территории. Ты даже сейчас можешь этот контраст заметить, — твердо говорила строитель, не смотря на эльфийку. — Мать-Земля не позволит.
— Да знаю я. Но и силы мои тут ограничены. Я же, — Имеладрис косо глянула на меня и вздохнула, — магистр пятого уровня Звездной магии.
— Но на телепорт-то силенок хватит, магистр, — с издевательской ноткой произнесла женщина и усмехнулась.
— Да, — мрачно произнесла маг и отвернулась от нас.
Значит, она все это время прикрывалась простой студенткой, хотя сама магистр одной из высших ступеней, если верить моей интуиции. Да и еще работает на принца и является его невестой. Но зачем все так усложнять? Разводить такую демагогию и бессмысленные роли? Что же они хотели этим добиться? Все-таки эти эльфы абсолютно нелогичные существа.
— А когда мы столицы достигнем? — спросила дворфов.
— Еще пару часов, — бросила Сквала.
Есть время почитать.
Я достала из сумки дневник императора, отчего, заметившая это эльфийка, встрепенулась и стала выжидающе на меня смотреть. Света было достаточно, чтобы разобрать почерк, да и зрение дворфов это позволяло. Я открыла страницу наугад и всмотрелась в текст.
"Впервые я узнал об этом из записей, что попали мне в руки от агентов. Рукописи принадлежали дворфам и половину уже давно истлели, но все, что сумел я разобрать, привело в противоречивые чувства. Там была информация про затерянный материк Гурин. Я тогда посчитал все это незначимым, но когда посол наг сказала, что это правда, принял решение — достать любую возможную информацию и принять меры.
Наги согласились сотрудничать на ряде условий, которые привели меня в ярость. Но пришлось согласиться из-за дворфов, которые отказали мне в желании изучения их литературы из так называемых мертвых городов. Они отказались мне выдать или продать наследие Золотых, и поэтому я пошел на решительный шаг. Брать знания силой. Дворфам это, конечно, пришлось не по нраву, но больше я их не спрашивал.
Пару месяцев спустя агенты принесли мне книгу из заброшенной библиотеки, но ученые не смогли расшифровать ее, даже я был бессилен. Мне пришлось опять явиться к нагам. Они справились с текстом быстро, и это оказалась книга посвященная учениям о Хаосе...
Да, я сильно удивился, когда узнал об этом, ведь эти знания были не то, что утеряны, таких никогда не существовало. Ходили слухи о том, что второй материк поглотил Хаос, из-за деяния там живущих людей, но всегда считали это сказками. Не верили. А теперь, когда доказательства оказались у меня в руках... Я решил, что так или иначе, но получу все знания, которые дворфы прятали все это время от нас, а начну с их святилища — Храма Ноона. Там, где храниться информация о Звезде Хаоса..."
Я резко захлопнула книгу. Прочтенное врезалось в мои мысли, тут же перемешав их.
Выходит, цель эльфов вовсе не столица, а Храм. Хотя Магнус сказал, что они сначала пойдут туда. Может, за проводником или информацией о Храме. Но мы все равно обгоним их, или... они придут туда, зная, что все у нас. Вполне логичное объяснение, ведь зачем идти туда, ведь все уже взяли и перенесли до другого места.
Но а что потом делать, получив все необходимое? Хранить? Защищать? Да, это по моей специальности выходит. Но что-то все равно не дает покоя мне, так и просится мысль, но поймать не могу.
— Ты что-то поняла... — прошептала Имеладрис. — Из этих записей, которые мы не могли разобрать. Они были зашифрованы...
Зашифрованы? А я даже не заметила?
— Вначале мы все понимали, но дальше пошел шифр, который нигде больше не использовался и не встречался. Поэтому мы решили дать тебе, чтобы ты разобрала. Все-таки Золотой дворф, — быстро и тихо сказала маг.
— Ясно, — пробормотала я и убрала дневник в сумку.
— Так о чем там говорится? То, что ты сейчас прочла? — стала расспрашивать эльфийка.
— Они ищут то, за чем идем мы, — бросила я, не желая продолжать этот разговор.
— Мы у границы! — оповестила Агния и широко улыбнулась.
Мы остановились.
Границей были каменные ворота, наподобие тех, что были у входа на Пути, только более приятны глазу своим искусным геометрическим рисунком по всей поверхности. А высота была более тридцати метров, как и ширина. У них никого не наблюдалось, что было странным, но Сквала уверено пошла к ним. И словно из ниоткуда перед ней материализовалась каменная женская фигура, чуть выше нее. Я с интересом стала вслушиваться в их завязавшийся разговор.
— Вы вернулись, госпожа, — склонила голову голем. Забавное создание, казалось, что состояло из кусочком серых камушков, только вот двигалось живо и легко, словно не из земной тверди создана.
— Да, Элема. Оповести мою семью и попроси созвать Старейшин. С нами Хранитель Знаний, — твердо приказала дворф и махнула рукой в сторону врат. Голем шагнула назад и исчезла в воротах.
