Рунфаст заметил нас, в темпе разогнал вертящихся с прошениями или делами дворфов и подозвал к себе. Во второй раз я отметила, что книг тут очень много. Они просто не могли все это вытащить с заброшенных городов, выходит, что у них развито книгописание или книгопечатание. Для ответа на этот вопрос достала одну и пролистала. Мелкий шрифт черными чернилами, или тем, что они для этого используют, но написано не от руки, а значит с какого-то оборудования под это дело. Определено дворфы самая развитая раса, а если учесть Золотых, то удивлена, почему до сих пор со своим прогрессом они не захватили мир. Хотя они трепетно защищают свои знания ценой жизни врагов, которые смеют нападать на них. Да, мои соотечественники жадные, алчные, коварные, полные скепсиса и превосходства над другими. Тут уже не власть развращает, а знания...
Я положила книгу назад. По беглому взгляду поняла, что повествует о неком городе в этих горах, и многие страницы были пусты. Видимо, не дописана.
— Я тут набросал наш путь, выбрал самый короткий. И... он опасней других, — признался археолог, протягивая Сквале карту.
— Я выяснила у патрулей, что за последний месяц много нападений на них было со стороны этого тейга, через который ты провел дорогу, — ткнула пальцем в бумагу женщина.
— Ну, я же сказал, — развел он руки в стороны.
— Смотри сама, — влезла я. — Рассчитывай наши силы, если справимся, то пошли через этот тейг. И вообще, что с ним не так?
— Демоны там. Злые духи, — ляпнула Агния и принялась рассказывать. — Раньше там жили два маленьких клана на две семьи в тридцать дворфов. Потом что-то случилось, и все превратились в страшных созданий, которые бросились нападать на всех и на ближайшие поселения. Вроде бы их усмирили жрецы, прогнали и убили. Но в том месяце опять все неспокойно стало.
— В патруле сколько дворфов?
— Десять бойцов. Пять ближнего боя и пять дальнего, — ответила уже Сквала.
— Хек. А у нас тут целая солянка. Пойдем, значит этим путем, — приняла решение за всех.
Ну, впрочем, не пожалела.
Как говорят геймеры: "Главное лекарь в группе есть, а остальное пройдем". Так и сейчас. Пути от столицы мне представились подземельем, когда оказалось, что пойдем пешком из-за того, что есть вероятность нападения всякой мелочи. Ну, чем не ролевая онлайн-игра? Разве что сохранения нет или точки воскрешения.
Вышли из города мы не одни, а с вечерним патрулем, который проходил как раз по тому пути, по которому мы собрались, только до того тейга. Всю дорогу из-за предостережений я держала над всеми щит, что вымотало уже к вечеру, где-то через пять часов после выхода. Народ держал руки на оружии, внимательно вглядывался вперед и назад, светлячки Имеладрис летали во все стороны.
Когда до тейга оставалось пару часов, патруль отделился от нас на перекрестке, и дальше мы продолжили путь всемером. Стало полегче со щитами, усталость, благодаря усилению, прошла, и я немного расслабилась в отличие от остальных. Я чувствовала, как — не знаю, — что время было позднее, и порядочные люди-нелюди должны укладываться спать, а мы вот шли. Сквала и Имеладрис шли первыми, а я и Эрениэн последними, остальные в центре. Вообще я должна была идти в середине, но плавно перенеслась в хвост из-за неспешности и ленивости. Торопиться не хотелось, напрягаться тоже.
— Когда мы уже там... стоянку устроим? — со вздохом спросила я впередиидущих.
— Как только дойдем до дверей, — послышался ответ Сквалы.
— Вы планируете ночевать под боком рассадника нечисти? — с усмешкой спросила их.
Конечно, я понимаю, они хотят быстрей все закончить, вернуться в столицу и подготовиться к обороне, но риск не выход.
— А твоя защита? — посмотрела на меня Агния удивлено.
— Я вам что тут с бесконечным запасом энергии хожу? Итак весь день щиты держу, — фыркнула в ответ. — Могу конечно поставить барьер, как тот раз в лесу с эльфами. Но вы не сможете его покинуть, пока не проснусь. А проснусь нескоро из-за такой растраты.
Честно — я не понимала, как работает мой источник энергии. Я могла попросту использовать атакующие руны в неизвестном количестве, а как дело доходило до лечения или защиты, то чувствовала усталость и опустошение невиданного резерва. Словно перенимала тот груз на свои плечи. Но раз на раз не приходится. Так что это до сих пор остается одним из открытых для меня вопросов — как работаю руны и энергия для их использования. В конце концов, надо мной же не висит линия с "маной", как в играх.
Мне же не ответили, но я чувствовала, как Сквала задумалась, да и ход замедлился. Их не особо устраивала ночевка без защиты перед носом неизвестно кого. А меня не особо устраивало, что они надеются на меня, я ж не крайняя.
— Нам так и так придется ставить защиту для ночевки, — через какое-то время выдала дворф.
— И без разницы где? А уровень угрозы? Или ты планируешь с тем местом разобраться, а потом отдыхать? Не думаю, что это хорошая идея, — во мне опять проснулась вредность. Наверное, из-за усталости и этой монотонной ходьбы.
— Фрей, успокойся, — вздохнула устало Имеладрис. Искорки вокруг нее дрогнули.
— Я итак спокойна. Просто устала уже, — тряхнула головой.
— Мы все устали... — буркнула Агния.
Меня накрыло странное ощущение, а левая ладонь чуть запульсировала. Я взяла посох в правую руку, левую сжала в кулак. Подарочек дал о себе знать? С чего бы?
Тут до меня дошло. Хоть сомнительно, но...
— Как далеко мы от тейга? — резко посерьезнев, спросила я Сквалу и подошла к ней.
— Час пути, — произнесла она и нахмурилась. — Что не так еще?
— Я что-то чувствую, — пробормотала.
Имеладрис повернулась ко мне и помрачнела:
— Пространство искажается, словно дыра.
— У-уу, не нравится мне это, — раздражено бросила я. — Но, к счастью, пространство не моя стихия. Эй, Рунфаст, искусность какую учил?
— Руны воздуха и воды, — встрепенулся археолог. — Пару рун молний.
— Жаль, что не земли, — покачала головой. — Ладно. И на том сгодишься. Сандар, от тебя какой толк будет?
— А какой хочешь? — хитро посмотрел на меня. — Я — зачарователь, оружие на что угодно ответить может. А если руны не помогут, — он хлопнул рукой по топору, — то возьмусь за него, не зря же рос в клане берсеркеров.
Так вот откуда такая неформальность. На каменоломнях я как-то вылечила часть их клана. Но это удивительно, что один из прямых служителей моей богини занялся таким делом. Хотя чувство юмора у судьбы довольно специфично.
— Действуй по ситуации, — махнула на него рукой. — Только не убегай, — добавила с насмешкой, но он не оскорбился.
Народ стал понемногу оживляться. Эрениэн снял с плеча лук и поправил полный колчан стрел за спиной. Имеладрис неизвестно откуда достала три жезла, напоминающие волшебные палочки только цветные — синий, голубой и серебристый, — и прицепила их к поясу. Агния заряжала свое ружье зачарованными патронами, которые ей дал Сандар. А Сквала как шла с молотом, закинутым на плечо и придерживаемым одной рукой, так и двигалась вперед. Действительно, как камень.
Вскоре я стала ощущать загадочную энергию вокруг, и что было забавным — она тянулась ко мне, как собака к хозяину. Да и не просто ко мне, а к левой руке. Для меня же это воспринималось как притяжение неприятностей к одному месту, в данном случае к кулаку.
— Странная энергия, — пробормотал Рунфаст. Видимо, тоже ощутил.
— Кажется, Хаос, — с отвращением на лице произнесла Имеладрис. — Но что он тут делает?
Во мне опять вспыхнула догадка.
— Какие кланы жили в этом тейге?
— Ремесленные. Отделившиеся от столицы кузнецы — оружейники и бронники, — ответила Агния. Ходячий склад информации.
— Как думаете, они не могли что-то такое создать... из того, что откопали в глубинах тверди? Или в мертвых городах? — подкинула предположение им.
— Ты думаешь, что они нашли что-то, что создали Хранители Знаний? Как те крысолюды, кобольды и безликие, только хуже? — понимая мою догадку, развила мысль Сквала.
— Да. Хранители работали с такой энергией... и работают, — чуть скривившись, произнесла я. — И они могли найти какой-нибудь металл или предмет, реликвию, книгу, в конце концов, наполненную этой энергией. А через какое-то время поддались ее влиянию и изменились до такого состояния. По крайней мере, там я чувствую точку, полную этой энергии. Рунфаст, что скажешь?
— Ничего. Два года назад мы не ходили этим путем. Боялись, там была как раз зачистка, — ответил мне ученый.
— Тела уничтожили, а дыру не закрыли. Отлично. И теперь, чтобы это предотвратить, надо либо уничтожить источник, либо...
— Либо уничтожить, — оборвала меня Имеладрис, все такая же мрачная.
— Либо укротить, — вставила свой конец и посмотрела на нее.
Эльфийке эта идея была не нраву, зато мне в самый раз. Если предмет с силой можно укротить, то почему бы и нет? Такими вещами раскидывать не стоит.
Теперь же Золотые дворфы в моем понимании прочно утвердились на месте мирового зла с такими-то проделками. Не удивлюсь, если узнав о таком, они просто посмеются.
Но по Имеладрис поняла, если она первой найдет источник, — а она найдет, пространство ее конек, — то не задумываясь, разрушит. Как, не знаю, но вполне может закинуть в какие-нибудь складки пространства, либо вообще во временной поток. Поэтому надо действовать первой, да и тем более, что я примерно знаю, где он лежит, благодаря руке. Только вот, что является им...
Усталость и вредность от ходьбы тут же сменилась азартом. Да-да, такие вещи как соревнования, пробуждали во мне толчок к действиям. Наверное, из-за любви к играм, где почти все на этом поставлено и основано. И поэтому, когда впереди показалась металлическая дверь, я скинула руну взрыва на нее и активировала без предупреждения, ведь набросила на нас щит. Дворфы с непривычки перепугались и прикрылись руками, но отдернула их.
Как только вход стал свободен, и клубы песка и пыли чуть осели, я первая перелезла через покосившуюся дверь внутрь. В большой пещере было темно и полно лишних звуков, как во всяких триллерах, шепотки, шорохи, вздохи. Вперед от Имеладрис разлетелась стайка искорок, ищущих источник. Но меня вела сама энергия, что звала к себе.
Занятно выходило...
Высокие полукруглые своды, широкая улица с мостом впереди через пересохшее русло, а по бокам пустые дома с черными провалами дверей и окон. И ни души. Ни искры жизни, кроме нас, только звуки. Кое-где были разрушения от битвы или же времени. Вокруг буквально пульсировало от таинственной силы пространство. Рунфаст и Сандар морщились от нее, Имеладрис и Эрениэн хмурились. Только я шла уверено вперед, постукивая по земле посохом.
Эльфийка косилась на меня, догадываясь, что я знаю точное местонахождение, да и прицепила одного светлячка ко мне. Хотя не только, над каждым висело по одному. Агния же, заметив, что все разбрелись, подтянулась ко мне и встала по правую руку. Слишком легкомысленно вот так вот разделяться, опасно. Но мне до них все равно, пострадают — их вина.
— И это Хаос? — я даже не удивилась ее вопросу.
— Да. Еще удивляюсь, как Имеладрис его во мне не чувствует, — прозвучало многозначительно, поэтому дополнила мысль. — Его во мне столько же, сколько в богине.
— Ну это да... — кивнула девушка и завертела головой по сторонам.
— Что-то ищешь?
— Где все? — вопросительно посмотрела на меня.
Мы так далеко ушли вглубь тейга, что спутники просто исчезли с поля зрения, оставшись окруженные тьмой заброшенного поселения.
— Ищут в других местах, — пожала плечами.
— Ты так идешь, будто знаешь куда, — продолжила беседу.
— Да, — а чего умалчивать.
Слева к нам выскочили Имеладрис и Эрениэн. Хотя "выскочили" не то слово, проще будет сказать появились из ниоткуда. Телепортация, похоже. Мне даже показалось, что из-за моего ответа, но это смешно, чтоб она слышала нас. Тут даже эхо не было из-за такого переполненного энергией пространства.
— Как успехи? — с подозрением спросила маг.
— Невеселые, — вздохнула Агния.
Она решила скрыть то, что я знаю где? Было видно по ее виду. Хм... занятно.
— Ясно. Но вы тут аккуратно. Я чувствую угрозу со стороны, — серьезно произнесла девушка и двинулась в другую сторону.
Капитан стоял и смотрел на меня странным взглядом, от которого мне даже неловко стало. Будто он что-то знал такое обо мне, чего я сама не знала, но это знание могло как-то повлиять на будущее. Он что, ясновидящий?
Но постояв так с минуту, он развернулся и пошел за Имеладрис. Порой меня этот молчаливый мрачный эльф пугает своим поведением. При первой нашей встрече один его вид вызывал уважение, а сейчас лишь сочувствие непонятно чему. В его глазах мелькает усталость и боль. Но что ее доставляет? Хотя... мне же все равно...
Выбросив из головы мысли об Эрениэне, я пошла вперед. В дом, что виднелся на краю поселения. С видимостью целого, но под иллюзией похож был на врата в Бездну. Это как бы для сравнения...
— Ого... Неужели мы нашли? — восхищено отозвалась Агния.
— Да, — кивнула я.
Стоп! Восхищено?..
Карие глаза девушки горели от предвкушения, руки нетерпеливо сжимали ружье. Эта дыра будто притягивала ее к себе, только вот...
— Смотри!.. — заворожено произнесла дворф и указала вперед, где что-то ярко горело.
Да, тот блеск и я сама заметила, только вот, что это было, разобрать сложно, ведь в том месте пространство так разрывалось и невозможно было увидеть какие-либо предметы.
Подойти ближе мы не решались. Я-то пыталась на расстоянии все изучить, отметить важные детали и оценить угрозу, а Агния просто чего-то ждала, или кого-то, к примеру, меня. Позади услышался грохот обвала и земля чуть ощутимо дрогнула. Я резко обернулась и увидела столб пыли по левой части дороги. Буквально мгновение, и послышался рев, следом — крики об атаки.
Ясно, нарвались на местного обитателя. Или обитателей.
Раздражающая вспышка магии заставила поморщиться, но я все-таки усилила щиты над нами и сама повысила внимание. Агния в готовности держала ружье, я же крепко сжала посох, а правую руку занесла для создания рун.
— Поможем? — уточнила дворф. Но было видно, что она не хочет идти туда, и даже не из-за страха перед демонами, или кто там, а просто оставлять находку нельзя.
— Нет. Сами справятся. Мы должны получить источник, — качнула головой и направилась к разрушенному дому. Да и у меня до сих пор был страх вступления в бой. Точнее, я не боялась драться, просто терять контроль над собой как в тот раз...
Как только пересекла невидимую границу, иллюзия дрогнула, открывая взгляду дом без стены. Если учесть, что здания в поселке были в скале, разрушена была лицевая часть, то есть, где были дверь и окна. А вот внутри, в комнате, все плыло, имело волнообразную форму. С одной стороны это выглядело забавно, но с другой лезть опасно из-за нестабильности пространства. Только как заставить его стать устойчивым?
Энергия, вырывавшаяся из дыры, тянулась ко мне и окутывала с ног до головы. Я уже не ежилась от ее холодных и липких касаний, смирилась. Она даже уже стала казаться какой-то родной, жгучей...
