Жрецы обвели внимательным взглядом зал, при этом улыбка на их губах становилась все шире и шире, у всех троих одновременно, словно они синхронизировались друг с другом.
— Знаешь, — начала Агния, — я ведь не только Матерью-Землей отмечена, бог нашего клана — Азар, — подмигнула она.
— Так вот почему ты такая... такая... — попыталась подобрать уместное слово, но кроме едких замечаний ничего не лезло в голову.
— А то! — подняла она вверх палец. Подошла официантка, поставила бокалы перед нами и забрала грязную посуду. — Клан купцов зависит от денег, удачи и успеха. Для нас нет ничего лучше удачной сделки или отличной цены. Хорош тот купец, двери магазина которого грозятся сломаться от напора богатых клиентов, а взгляд Азара бережет удачу и успех.
Я задумалась, наблюдая за жрецами, которые присели за свободный круглый столик, а круглолицая официантка тут же подскочила к ним. Находились они недалеко от нас, через стол, за которым играли три дворфа в странную игру, при этом азартно вскрикивая.
— Ладно, — хитро глянула на меня Агния. — Если ты выиграешь у них три раза, то можешь не петь, а если меньше трех раз, то споешь две песни, идет?
— Хм-м, — спорить не любила, но это был единственный шанс избавиться от напора. Хотя я не очень верила в свои силы и победу над профи. — Хорошо. Только две песни.
В этот момент один из жрецов повернулся в нашу сторону, заметил меня и широко улыбнулся. Я приподняла брови в вопросе.
Отсчет пошел?
И только я хотела подняться и пойти к столику, чтоб вступить в игру, как Имеладрис остановила меня вопросом:
— А причем тут тот археолог?
Агния тоже навострила ушки и выжидающе уставилась на меня.
— Из-за них и началось все. Если бы не их поход и наемники из эльфов, которые, спорю, были имперскими агентами, то войны сейчас не было бы. Они получили наши знания и захотели ими всеми завладеть, вот и началась эта эльфийская кампания, — пожала я плечами.
По-моему, выходило все логично и вполне объяснимо, если учитывать все факты.
— С чего это ты так решила? — с подозрение покосилась эльфийка, видно было, что ей не понравились мои слова про ее народ, все-таки такое обидно слышать, но я сказала то, что думаю.
— Это написано в дневнике императора, который вы мне и подсунули. Точней видение со стороны императора, а потом уже по рассказу Рунфаста я все сложила вместе и получила этот вывод, — на меня смотрели поражено.
Ну, в конце концов, иногда все-таки надо немного думать. Хоть я и сама только недавно стала этим заниматься от скуки, но ведь приносит свои плоды.
— Девушки, не желаете сыграть с нами? — задорно раздалось надо мной.
Я подняла взгляд и наткнулась на веселого дворфа, одного из жрецов, который и заметил нас. Решила воспользоваться предложением и двусмысленно произнесла:
— Какая удача, а мы только думали об этом...
— Удача — это наш профиль, — подмигнул мужчина и приглашающее махнул рукой.
Не смотря на одежду, дворфы были колоритны и какие-то другие, что ли. У всех они вызывали странное уважение и трепетное желание обратить на себя внимание, словно взгляд жрецов как взгляд их бога принесет удачу и успех тем, кто смел заинтересовать их. И им невозможно было отказать, ведь как можно отказать самой удаче?
Присутствующие с интересом смотрели на стол, за который мы присели, и чего-то ждали. Некоторые даже подсели на свободные места или пересели за пустые столики, лишь бы видеть и слышать, что происходит рядом с нами. Официантка принесла нам еще три бокала с соком, а жрецам небольшие стаканы с янтарного цвета жидкостью. Я сразу почувствовала терпкий аромат, который ненадолго вскружил голову и смешал мысли. Что же они там пьют?
— Разрешите представиться, — произнес дворф, что пригласил нас к столику. — Нэм, старший жрец Азара.
Внешность его была отлична от других, и я поняла это, как вспомнила сам факт из культуры дворфов про волосы. У него были каштановые волосы до плеч и короткая борода без усов, что могло указывать на его изгнание из родного клана. Сверкающие карие глаза и родинка на левой щеке.
— Эти двое оболтусов — Лейг и Кати, адепты и мои ученики.
Каждый дворф при названии кивнул. То есть по левую руку сидел Кати, а по правую Лейг, в центре сам Нэм. Его ученики мне показались братьями, или хотя бы родственниками, ведь были похожи, хоть и относительно. Оба темноволосых, молодых, и с искрой в серых живых глазах.
— Мое имя Фрейдис, Верховная жрица Храндис.
Не знаю почему, но представилась так, хотя сложно утверждать данный факт, ведь по праву Верховной была Лотта, но с языка сорвалась именно эта фраза. Само же это откровение привлекло много лишнего внимания, даже Агния и Имеладрис в удивлении уставились на меня. В их взгляде читалось много вопросов, которыми они завалят меня при удобной минуте. Та же Имеладрис не могла понять почему, ведь я сама сказала, что человек, попавший в это тело по воле богов. Но мои слова позабавили Азара.
— Достойный соперник, прими мое уважение, — склонив голову, высказал старший жрец.
— Агния из клана Серебряного Наконечника, — следующей назвалась девушка.
— Имеладрис из рода Белоликих, магистр Звездной Магии, — кивнула мрачно эльфийка.
— Вот все и представились. А теперь поговорим об игре... — начал было Нэм, но резко замолчал, заметив мои действия.
Я достала из сумки черную деревянную коробочку и поставила ее на стол.
— Игру — карточную. Карты мои, игра ваша. Правила объяснить, если она не знакома. Первые три игры пробные, для ознакомления и запоминания, — деловито выдала я.
Но тут поняла, что я даже еще не видела в глаза карты, поэтому взяла в руки ящичек и открыла его. Все с каким-то напряжением смотрели на меня, словно там бомба или чего хуже. Но, когда я увидела, что там лежало, то еле сдержала смех. Как в такую коробочку могло поместиться около сотни карт в два ряда и шесть листиков с уровнями? И как Арагорн мог додуматься до такого? А ведь это действительно могло сработать, он же сказал, что карты не простые. Ну, спасибо тебе Игрок.
Клянусь Аспектами и Храндис, я услышала легкий смешок, отчего вздрогнула и завертела головой по сторонам, но знакомого силуэта не было. Только соперники выжидающе смотрели на меня.
— Похоже будем играть в мою игру. Что-то боги подшутили надо мной, — усмехнулась я и поставила в центр стола коробочку. — Расскажу вам правила...
Сама я в эту игру играла раз пять, хотя бы потому, что проходила она у меня дома, ведь друзья притащили и усадили рядом. Я втянулась в игру с первой раздачи и даже выиграла. Парни, коих было тогда четверо, лишь удивлено смотрели на меня, и уже в следующих играх были серьезны, но я опять их обыгрывала. Они считали, что я жульничала, но доказать не могли. Сама же я только гадко хихикала, получая карты с уровнями и убивая монстров. Игра кончалась, не успев начаться. Поэтому после недели такой игры друзья плюнули на меня и стали играть уже без моего участия. Я не обиделась на них, ибо было все равно, но опыт остался.
— Так, нас шестеро. Как раз лимит для этой игры, — все выжидающе смотрели на меня и даже не противились из-за резкого изменения игры, даже наоборот, с интересом смотрели.
— В такое играют Золотые дворфы? — вежливо уточнил Лейг.
— Да, — убедительно кивнула я. Какая разница, правда или нет. — Эта игра скрашивает времяпрепровождение и очень забавляет. Так вот правила. Расскажу коротко, остальное будет пониматься по ходу игры, две тренировочные, а потом... — я многозначительно обвела взглядом сидящих. — Потом можно и делать ставки. И да, мы все друг другу соперники, но нам ничто не мешает объединиться вдвоем, чтобы помешать другим, но за это, естественно, идет плата.
Хотя в манчкин на ставки не играют, или играют, а я не в курсе. Но мне нужны их каменные монеты, так что придется выкручиваться.
— Значит так, перед вами две колоды карт. Одни — это подземелья, на них нарисованы двери, а на обратной стороне либо монстры, либо проклятие. Вторая колода — это сокровища, там может быть броня, зелье или еще какая-нибудь плюшка... полезная вещь, — тут же поправилась я.
Забываюсь уже... Но они похоже это не заметили.
Я вытащила шесть листочков с картинками бравых героев и сбоку цифрами от одного до десяти. Попросила у присутствующих двенадцать монеток, Агния тут же протянула мне их. Поднялась с места и перед каждым разложила бумагу и две монетки.
— Это ваш персонаж и его уровни, — произнесла я, но на меня посмотрели с непониманием. Я постаралась подобрать слова, чтобы как можно проще объяснить им это. — Это ваша карточка, где вы отслеживает уровень мастерства вашего героя. Одну монетку положите все на цифру "один".
— А где она? — спросила растеряно Агния.
Уставилась на листочки, и поняла, что арабские, как принято так называть, цифры им совсем не понятны. Поэтому я ткнула пальцем куда, подробно объяснив порядок знаков. Все проделали то же самое. Чувствую объяснения займут не один час, а я так хотела быстро от всего этого отвязаться...
Так и оказалось. Минут сорок я вдалбливала в их головы смысл карт подземелий и сокровищ. Порядок ходов, боя и вмешательств в него. С уровнем и способом его получения они более менее примирились, а Имеладрис была единственной, кто в этом хорошо сориентировался. Но на практике дело пошло в гору. После двух раздач Нэм и Агния влились в игру и уже успешно давили противников. Только Лейг и Кати потеряно смотрели на карты с забавными картинками, постоянно переспрашивая у меня значение того или иного сокровища или монстра. Но лучше всех конечно торговалась Агния, видимо у нее это было в крови.
За столом сидело только четверо. Адепты выбыли из игры по собственному желанию и теперь только наблюдали за всем. Агния и Нэм азартно и эмоционально ходили, а Имеладрис серьезно и рассудительно следила за игрой, верно подбираясь к десятому уровню. Я глянула на свои карты и тяжело вздохнула, что-то схлынуло начальное веселье от игры и осталась только усталость. Зрители внимательно смотрели за нами, тоже увлеченные "странной игрой Хранителей Знаний".
— Вот проклятие, — с досадой ударила кулаком по столу Агния, что вывело меня из раздумий.
Шел ее ход, и из "дверей" выпал монстр больше нее уровнем на много, даже с бонусами от вещей не дотягивала до нужной планки. Я посмотрела на своего персонажа и посчитала нехитрые цифры, итого выходило, что вместе мы одолеем гадину. Потом перевела взгляд на листик с уровнями, где медная монетка лежала на цифре "девять", а карта с расой эльфов*, гласила замечательный факт, которым я всегда пользовалась в таких случаях...
— Я помогаю тебе за одно сокровище, а ты получаешь три и два уровня, — еще раз глянула на карту монстра, чтоб удостовериться. Да, два уровня и четыре сокровища.
Все с подозрением покосились на меня и попытались понять подвох. У всех кроме Агнии был девятый уровень, тогда как у девушки только восьмой, и если она согласится на мою помощь, то мы выиграем вдвоем. Нэм понял это и нахмурился, потирая пальцами бороду. Имеладрис глянула на него из-под бровей и крепче перехватила карты. Напряжение так и повисло, на что я могла только усмехнуться.
— Конечно согласна! — засветилась счастливо дворф.
Нэм и Имеладрис одновременно сбросили по две карты на монстра, которые увеличивали его характеристики, и на нас. Я цокнула и покачала головой. Теперь наш враг был не двадцатого уровня, а тридцать третьего, а меня и Агнию поражали проклятия. Девушка вздохнула, словно от сердца отрывала дорогое сокровище, и положила перед собой две карты с зельями, я последовала ее примеру и выложила защиту от проклятия и зелье. Итого мы опять обошли монстрика.
— Есть, что еще скинуть? — деловито спросила я, чувствуя уже третью победу.
— Нет, — хором ответили они. Видно, что обиделись.
Я легко подвинула монету на цифру "десять".
— Ну, что? Последний раз и со ставками? — хитро поинтересовалась я, складывая все карты в две стоки и мешая. — Но поскольку я выигрывала, то попрошу у вас сама, что выложить.
Жрецы нахмурились, Агния похлопала по карманам, раздумывая, что есть ценного, а Имеладрис потянулась к цепочке.
— И да. Играть будем вшестером, — добила их я, а Лейг и Ками приуныли. — Деньги мне не нужны, поэтому давайте вещи. Эй-эй, чего так грустно? Где ваш азарт? Сейчас самое время просит поддержки у Азара...
А мне у Арагорна, — мысленно добавила я.
Карты были разложены. Каждый в кучку положил от себя самое дорогое. Я вот отвязала перья, чтобы народ прочувствовал серьезность, ведь если пример не подам, то и другие мелочь кинут, особенно жрецы, от которых мне были нужны монеты. Они их и положили, морщившись, словно грех какой-то совершают, а ведь должны понимать, сами-то на этом поприще возятся, но они и понимали. Имеладрис положила амулет из металла, чем-то похожего на серебро, но не оно, я чувствовала. Амулет был красив — пять переплетенных четырехлучевых звездочки блестели то синим, то голубым. Девушка сказала, что подвеска показывает ее уровень в магии и поэтому не менее цена, чем наши божественные знаки. Агния же положила на стол золотой герб клана — три сцепленные монеты и в центре черный драгоценный камень. Я удивлено вскинула брови, эта вещица стоила целого состояния, что и отметили жрецы.
Первому начинать выпало Лейгу, и он потянулся к карте. Попался второуровневый монстр. Дворф уставился на меня в поисках поддержки, но я ткнула ему в карту с его доспехом и сказала, что справишься. Он облегчено вздохнул и взял одно сокровище, тут же положив его рядом с персонажем. Выпала карта с получением уровня, и дворф тут же передвину монетку.
В этой раздаче совсем не везло Имеладрис, прошло двадцать минут, а она сидела на втором уровне с одним классом "мага" и без оружия и доспехов. Я опять выхватила эльфа-мага, распродала ненужные вещи, получив два уровня плюс четыре за убийства монстров, и радовалась жизни. Агния водрузила на своего дворфа-клирика кучу доспехов и счастливо убивала монстров. Нэм не отставал, Лейг тоже втянулся. Ками же сразу умер, не начав толком игру, ведь ему выпала карта с монстром восемнадцатого уровня "Кальмадзилла". Впятером было проще, и, казалось, быстрее.
Имеладрис сидела со своим вторым уровнем и смотрела на карту "Газебо"*. Я с силой сдерживала смех, ведь за всю игру именно эта карта всегда выпадала ей.
— Ну почему опять эта беседка?! За что Асаад так не благосклонен? — печально вздохнула она, перемещая монетку на старт.
Следующий ход был моим, и конечно же ничего интересного, если не считать, что потеряла две карты с рук, благодаря одноименному проклятию*. И так я лишилась двух монстров с руки, не велика потеря. Сложила карты лицом вниз на стол и посмотрела на следующего игрока — Агнию. Она тоже с "дверей" взяла в руку и, надувшись, уставилась на карты, коих было у нее больше шести.
— Я продаю эти две вещи и получаю уровень! — бросила спустя минуту она, когда уже начал ворчать Нэм по поводу ее задержек. Девушка показала всем две карты, отчего Имеладрис опять печально вздохнула, и положила в сторону использованных "сокровищ". Счастливо передвинула монетку на цифру "пять".
