Левую руку обожгло, словно я сунула ее в пылающие угли. Болезненно шипя и махая ею, я глянула на магичку, которая тоже трясла левую кисть. Странно, что вышло такое совпадение — у обеих обожгло одинаковые руки.
— Не думала, что это место окажется центром Мираза, — заметив меня, вслух произнесла Сил, поглаживая костяную конечность.
— Вполне логично, если знать, что это Храм Ноона, Аспекта, создавшего этот мир, — пожала плечами.
— Нам нельзя тут быть, — твердо и уверено сказала она.
— Почему? — не понимала, что этим она имела в виду.
— Как почему? — в голосе скользнуло удивление. — Мы отмечены Хаосом. А эта вещь наверху наверняка хочет избавить мир от таких как мы. Ведь мы же и виноваты в том, что рушим его.
— Говори за себя, — я немного оскорбилась после ее последних слов.
— Хех, — усмехнулась Сил. — А что, не правда? Ты несешь изменения, значит, меняешь основы мироздания и порядка этого мира. Я права.
— Я еще ничего не меняла, — фыркнула я.
— Не знаю, не знаю, — покачала таинственная особа головой. — Я уже вполне ощутимо чувствую изменение энергетики данного мира. И могу с уверенностью сказать, что не без твоей помощи. Но давай заключим договор, если ты по-доброму расходиться не хочешь, а мне убивать тебя строго настрого запретили, — я явно ощутила, как она неприязненно поморщилась.
— Что еще? — вздохнула, оперевшись о посох.
— Мне нужен тот щит Первого, который находится в зале над нами, — девушка ткнула пальцем вверх. — Но я обещаю его вернуть после использования, а это буквально недели через две-три, как дела со снятием пойдет.
— Ты вообще о чем? — нахмурилась я, совершено не понимая ее болтовни. — Хватит тут зубы заговаривать.
— Да послушай ты, — махнула на меня рукой. — Я с Гурина, закрытого материка. И чтобы его открыть, мне надо снять Печать, а это сможет сделать только кто-либо из богов или тот самый щит. А поскольку, как ты тоже могла заметить, в этом зале их нет, то придется идти за щитом. И нужно это сделать мне как можно быстрей, а то там уже все население почти под корень уничтожено, около сотни живых осталось. Если не поторопиться, то совсем крышка будет, — она развела руками.
— И кто же так постарался? — мне не верилось в ее слова.
— Смотря в каких случаях, — повела плечами девушка, словно ускользая от ответа, но ответила вполне серьезно. — Один поселок вырезали мои создания. Другой городок я же случайно и уничтожила. А на третий уже местная живность мутированная напала. Четвертый еще держится.
— Значит, ты хочешь поделиться своими экспериментами с нами? — я представила себе те масштабы катастроф, который ожидали нас.
— Я преувеличиваю немного. Не везде была. Просто та сотня — враги, а другая тысяча со мной в союзе, ради выживания им пришлось пойти на поводу, — говорила все Сил как само собой разумеющееся, что еще больше приводило меня в шок.
Как так можно. Полная дикость и бессмысленные поступки. Так легко говорить о своих же убийствах... Брр... Маньячка.
— Эй, думай реально, деточка. Мир уже давно погружен в Хаос, и все твои старания воспротивиться этому — насмарку, — Сил щелкнула пальцами. — А Печать поставила как раз твоя богиня, вместе с ее жрецами, которые заключили себя там. Она и виновна в катастрофе, что творится там. Хотя и аборигены тоже внесли немалый вклад по своему же геноциду.
— Да помню я ту историю, — поморщилась я.
Та самая, когда местные жители Гурина уничтожили посохи жрецов Храндис в доказательства своей независимости и самостоятельности, а она, разозлившись, ввела материк в хаос, после закрыв его. Как-то так.
Но я все равно ей не верила. Магичка была хитрой, коварной, чем отлично и пыталась ввести меня в заблуждение, заставив довериться ей. Если я пришла за щитом, значит, его и заберу.
— Вижу, мои попытки дипломатии с местными пошли кувырком, — вздохнула Сил и покачала головой. — Выходит, придется применить силу.
А дальше...
Она швырнула в меня каким-то заклинанием, а я вовремя не успела среагировать, вроде и ожидала, но все равно как-то быстро это случилось. Тело охватили десятки теневых жгутов, смыкаясь обручами, и не позволяли шевелиться. Посох с гулким стуком упал на пол, а магичка с хриплым смехом испарилась из Сумрака.
Все было бы хорошо, если бы только кольца теней не жглись. Они заблокировали возможность использовать руны, отчего накатила злостью. На себя и свое бессилие, беспомощность, и на эту гадкую Сил. Ведь ее магия скинула с меня защиту Сумрака, который теперь не считал меня часть себя, и решил поглотить.
И как выбраться из ловушки?..
Я осела на колени. Перед глазами все плыло, даже тяжело собрать мысли, систематизировать желания. Все было таким рассеянным, рассыпчатым. Повалилась набок. Силы бороться иссякли, общая усталость и апатия. Сущность меня быстро вытягивалась сим местом. Необычайно быстро. Если бы только не заклинание, я бы справилась, а так все бесполезно, даже попытки думать. Ждет лишь рассеивание в этом холодном и сухом мире.
Вдруг все резко сменилось яркими красками и сильной болью. На краю сознания я уловила карканье и щелканье клювом. Перед глазами мелькнул ворон, переплетенный из черных линий энергий, и через секунду надо мной послышались обеспокоенные знакомые голоса.
— Рей! — самый громкий принадлежал Агнии, которая склонилась надо мной и обхватила за плечи.
— Жи-ва, — выдавила я и сделала попытку подняться.
Перед глазами все так же плыло, в теле слабость и боль, будто буквально выворачивали наизнанку по частям. И сильное желание пить, о чем и попросила спутников. Сделав пару глотков знакомого коктейля, перед глазами все прояснилось, и даже слабость слегка прошла, но руки дрожали.
— Что случилось? — обеспокоено спросила Имеладрис.
— Та магичка, — поморщилась я, вставая с помощью дворфа. — Напала. Ей нужен щит Первого...
— Древний артефакт? — перебила меня Сквала, а во взгляде ее читалось недоверие.
— Да, — кивнула. — Над нами он. В Храме. Она пошла туда. Мы уже не успеем, — выдохнула я и с сожалением покачала головой.
Говорить было тяжело, приходилось делать частые паузы.
Эрениэн без слов развернулся и метнулся к выходу. Я не успела его остановить, как эльф скрылся за поворотом. Имеладрис растеряно посмотрела на меня, а во взгляде читалось извинение, и скачком исчезла за капитаном. Хотелось выругаться, но воспитание не позволяло.
Gai si!*
— Идем за ними! — и первый шаг сделала я.
Сквала попыталась меня остановить, схватив рукой за плечо своей хваткой как у стальных клещей, но я увернулась, пошатнувшись, и сказала ей:
— Там вашу святыню украсть хотят, а ты медлишь!
— Вашу? — нахмурилась она, подмечая важное слово.
Я прикусила язык, понимая, что сказала лишнее.
— Не мою же, — нервно бросила ей и отвернулась, взяла протянутый Агнией посох и, опираясь об него, пошла вперед.
Мрачная женщина твердым шагом обогнала меня и скрылась впереди. Со мной осталась только огневолосая девчонка, которая переминалась с ноги на ногу у меня за спиной.
Да, нехорошо вышло. Сильно разнервничалась. Раздражение и злость еще не прошли, вот и смахнула все на них. Но ведь действительно, чего они стоят, когда их священный артефакт украсть хотят.
— Не переживай, — успокаивающе произнесла Агния и положила руку мне на плечо. — Они еще просто ничего не осознали.
Удивительно слышать подобное от нее. Я даже обернулась и вгляделась в улыбчивую девушку, которая с чистым и искренним взглядом смотрела на меня. Сама невинность, но ее слова будто не принадлежали ей. Агния не могла сказать такое, ведь сама последняя фраза звучала чужой. Почему?..
* * *
Лестница в Храм шла вокруг пирамиды по хвосту дракона и далее хребту, огибая все строение. А сама голова с раскрытой пастью лежала на вершине, где он обхватил передними лапами здание, держась. Это были единственные конечности, которые он имел.
Чтобы добраться до входа в Храм, следовало пройти несколько сотен ступеней, а с моей слабостью, я и после первого десятка выдохлась. Пришлось призвать Охотника, на которого мы с Агнией уселись, и через пару минут нагнали эльфов и Сквалу. Они как раз окружили замершую Сил, эмоции которой определить удавалось лишь по голосу, ведь не видя лица, это было сложно сделать.
— О! Жива и невредима, — она заметила меня, повернувшись в мою сторону боком. — Быстро ты пришла. Но, если честно, долго выпутывалась. И эта коротышка должна помочь миру? Пфф, да любой с Гурина сильней тебя будет, даже без магии, — насмешливо произнесла она и резко исчезла, оставив после себя черное облако.
Имеладрис вздрогнула, словно ее хлестнули кнутом:
— Солнечная, Лунная, Звездная... Да кто она?!
— Вполне сильный противник, — сказал серьезный Эрениэн, а его руки слегка переливались белым светом, лежа на рукоятях коротких клинков на поясе. — Только вот использование понемногу всей магии требует больших затрат, этим она и слаба.
— Звездная магия в ее исполнении дика и первобытна. От нее несет, как от помоев, — эльфийка сморщила носик, как только расползлась дымка после перемещения Сил.
— Хватит кривляться, принцесска, скоро и сама будешь использовать эту силу для своих заклинаний. Хе-хе, — с усмешкой разнеслось сверху.
Магичка была уже у самого входа, и эти ее дразнилки все сильней выводили из себя. Может, она и добивалась этого, чем и купила спутников на свою игру. Да и я сама заводилась. Точно дети малые из сада детского песочницу не поделили.
Я велела Охотнику спешить наверх, и он снова ударился в прыжки, правда у самого входа подвел, хоть и не по своей воле.
Сил стояла, протянув костлявую руку в сторону демона, отчего он резко затормозил и скинул нас со спины. Я отлетела и упала на пол, а вот Агния ударилась об стену и скатилась вниз, потеряв сознание.
— Занятная зверушка, — протянула колдунья. — Пополнила бы коллекцию, только вижу, он уже отмечен тобой. Какая жалость. Но это никак не мешает его взять под временный контроль, как раз он успеет сожрать вас. И тогда тебя убью уже не я. Как все просто, — она развела руки в стороны.
Охотник с рыком и змеиными шипениями навис надо мной, явно собираясь исполнить волю этой ведьмы. Но демон медлил, не понятно почему, и это заметила Сил, наклонив голову набок и сжав левую кисть в кулак. Гончая взревела и мигом развернулась к обидчице, прыгнув на нее. Хотя девушка успела увернуться, но неудачно приземлилась, упав на спину и выругавшись.
Я усмехнулась, понимая, что все-таки собака предана лишь одному человеку, даже если он в облике дворфа.
Девушка исчезла с легким хлопком и серым дымом, который тут же сжался в точку и испарился. Я поднялась на ноги с помощью посоха, и похлопала по морде скулящего демона. Затем быстрым шагом метнулась к приходящей в себя Агнии, которая растерянно посмотрела на меня и вокруг. Вздохнула и помогла ей встать, а она промолчала, что необычно для нее.
На меня накатила апатия. Смысл этой погони за щитом исчерпал себя, и было уже как-то все равно, кому он достанется. Хотелось попросту уйти куда-нибудь, бросить эту мессию, и зажить отшельницей. Зачем я делаю все это, если итак опоздала? Я слаба, даже не смогла задеть какую-то выскочку с соседнего материка, только развлекаю ее, как клоун из цирка. Это страшно злило, но сил уже не было.
Так. Стоп. Это же всего лишь ее заклинание...
Предполагая, что магичка ушла в Сумрак, я рискнула пойти за ней. Глупость второй раз попадаться в ловушку, но ее надо вытащить в одно место и задержать, а то прыгала, как лягушка по двум реальностям. И только я собралась перенестись, как девушка сама вылетела оттуда, а от нее вился легкий дымок. Тут уже среагировал Охотник и обхватил гибким хвостом тело магички, подтащив ее к себе и придавив лапой к земле.
Все произошло так быстро, что не успело пройти и три секунды, как демон возвышался над ошарашенной Сил. Я мельком разглядела ее внешность и лучше бы ее не видела вообще. Женское лицо с большими черными глазами, горящими неестественным зеленым огнем. Бледной, почти как бумага, кожей, которая обтянула череп, и даже в некоторых местах зияли дыры с проглядывающими там костями. Темные волнистые волосы смотрелись безжизненными и тусклыми, даже при ярком свете от Храма. Неужели она — нежить?
Но единственное, что мне не понравилось, так это появившаяся спустя секунду улыбка на тонких губах. Либо она что-то задумала, либо была мазохисткой.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась она и обхватила руками лапу гончей. — Плохая собачка. Смела поднять свои когти на госпожу... — тихо пропела ведьма и резко сжала кисти.
Охотник взревел и попытался вырвать лапу, а змеи взвились и бросились потоком на обидчицу. Девушка, быстро оценив опасность, отцепилась от конечности демона и откатилась в бок, уходя от линии атаки пресмыкающихся. Но хвост собака не убрала, все так же обвиваясь вокруг тела Сил, поэтому она даже убежать не успела, как подскочила я и с размаху ударила посохом по голове.
Почти в нескольких сантиметрах нежить чудом смогла остановить мой проводник кинжалом, который держала в правой руке. Она оскалилась, показывая ровный ряд белых зубов, и с силой оттолкнула меня. Я и представления не имела, что у нее может быть такая физическая сила, что крайне меня удивило.
— Ты сама напросилась, — произнесла девушка и замахнулась.
Тут раздался выстрел, и Сил вновь проявила чудеса ловкости, выставив перед собой лезвие и резко дернув им, отталкивая пулю вбок.
— Какие вы все медлительные... — она играно покачала головой и усмехнулась, вскакивая на ноги.
Демон дернул хвостом на себя, отчего нежить не удержалась на ногах и метнулась к нему в сторону, по пути создавая в костлявой руке сгусток силы.
— Неугомонная тварь! — яростно выдала она и впечатала заклинание в морду Охотника.
Не знаю, что должно было произойти, но моя собачка легко проглотила темную энергию и не подавилась, заодно схватив зубами кисть девушки, которая сама была удивлена таким поворотом. Послышался хруст костей, отчего итак не красивое лицо магички исказилось в гримасе неприязни. Было видно, что боли она не чувствовала, и эмоция была вызвана явным промахом. Попытка вернуть себе конечность не увенчалась успехом для нее, поэтому Сил осталась в тисках, лишь в правой руке поблескивал кинжал, которым она примерилась ударить демона.
Так не пойдет.
Я создала руну взрыва и припечатала ее ко лбу колдуньи, активировав. Взрыв раскидал всех в стороны, и это по моей ошибке, я не рассчитала приложенной силы в знак. Но по собачьему фырканью поняла, что Охотник жив, поглотив приходящуюся на него долю. Агния потерянная стояла рядом со мной у стены, а я вот сидела на земле, прижавшись к теплой поверхности. Как только дым выветрился, через пару секунд, я посмотрела на место, где должна была быть Сил. Но там опять было пусто.
Далеко она уйти не могла раненой, только если ее задело, а она снова не увернулась. В Сумраке, как я поняла, ее больше не ждут, и туда не полезет. Оставалась только телепортация, скачек.
