— Но знаешь, я ни капли не жалею, что мы встретились, — призналась Рин. — Вы все мне многое помогли понять.
И не поспоришь, хоть они и раздражали меня большую часть пути, разве что кроме Зари.
— Во-первых, мы еще не расстаемся, — влезла блондинка. — Во-вторых, для меня эта встреча тоже была крайне полезной, а в-третьих... — она замолчала в задумчивости, а после закончила мысль. — Думаю, мы еще встретимся.
— Буду на это надеяться, — ответила ей магичка.
— Не будем загадывать, — я пожала плечами. — Но я чувствую, что больше вас не увижу.
— А я и не загадываю, — было сказано Зарей.
— У меня просто... — вздохнула. — Проблемы. И это был последний раз, когда я вышла в Туман. Больше не будет выходов.
— Туман — это еще не конец мира... Но почему нет? — спросила меня аристократка.
— Жаль... — с сожалением произнесла магичка. — Но кто знает, может, мы и встретимся... Двадцать лет спустя на пиратском корабле, — я почувствовала, как она загадочно улыбнулась.
Не знаю о каком таком корабле девушка сказала, но уж что-то долго молчит наш юноша. Или решил не влезать в девичьи вздыхания о злой матушке-судьбе?
— Я в цепях, — мрачно ответила им. — Почти в прямом смысле слова. Выход из моего мира для меня закрыт, пока я не сделаю то, что хотят те боги.
— Боги? — неожиданно подал голос Макс. — Люди? Силы? Неважно. Кто может остановить ЧЕЛОВЕКА?
— А я на коротком поводке у Арагорна, — как в пример сказала Этрин и обратилась к магу. — Эй, ты чего?
Я вздрогнула от слов Макса. То, с каким ударением произнес он слово "человек", напомнило мне меня, когда говорила с Эрениэном, он тогда только узнал, что я человек, а не дворф. Говорила я эльфу в такой же манере. Но в этот раз это звучало как наказ, заклинание, то, что не сотрется ни через века жизни мира и истории. Даже руки похолодели от этого понимания. А сможем ли мы добиться этого, если нас раздавят как букашек? Воля одно, а власть — другое.
Поэтому... надо получить второе. А с властью придет и Сила...
— То, что стоит выше него, — ответила я Максу.
— Ты прав, чувак, — рассмеялась блондинка на слова парня. — Все барьеры существуют только пока мы в них верим... Или пока нас заставляют в них верить.
— Заря права, — с нервозностью усмехнулся маг. — Ты считаешь их выше — и даешь им силу. Отбери у них ее. Люди — сильнее.
— Ребят, вы чего? — растеряно спросила у нас Этрин. — Нате, подлечите нервы.
Она там опять что-то предлагает всем выпить?..
— Гораздо сильнее, — заманчивым тоном сказала леди.
— Легко говорить, — а я же внутренне улыбалась.
Самовнушение хорошая штука, только не всегда помогает. Порой людям любят обрывать их крылья, будь это мечты или цели. Просто у каждого человека свой характер, который сложно изменить, даже почти невозможно.
— Да я ж не спорю... — с веселостью выдала Ри. — Иначе смысл нас выдергивать непонятно куда.... На!
— Да, говорить легко... — с подавленной яростью сказал Макс. — Но уйти с пути Восхождения человек не в силах — даже если этого не осознает. И поэтому — НАС НЕ ОСТАНОВИТЬ!
— Люди, вы чудесны, поймите это. Чудесны и непобедимы.
О, богиня. Мне хочется смеяться над их убеждениями, но я не в силах. Может мы и дети одного мира, но не его жители. Уже не его... а каждый мир меняет человека по-своему, затачивая его на ту роль, которую он обязан творить в нем. Философия и понимание, восприятие и видение у всех разные. Как и возможности.
— Не вы чудесны. МЫ чудесны! — поддержала мнение остальных Этрин, но я была не согласна.
Я передернула плечами и повернулась к немного ошалевшим от успеха ребятам. А смотрела я только на Макса, ведь он начал говорить об этом. Но вот что сказать ему в ответ не знала. Может, и думала о всяких вольных вещах, даже депрессивных, а говорить надо было другое. То, что... поможет им?..
— Возможно...
— Так... — Рин потерла ладонями лицо. — Надо собраться. А то что-то рановато мы расслабились... Макс, ты пить будешь?
— Буду, — равнодушно произнес юноша и взял фляжку. — И ничего не рано, впереди уже нет опасности, — сделал глоток. — Кроме конца этого мира, естественно.
— Мы уже в храме, больше ловушек не будет, — кивнула Заря.
Вновь повернулась к ним спиной и замолчала. Настроение нашей компании за эту беседу скакало сильно и заметно. Стресс, нервы и усталость. По местным меркам мы уже сутки почти тут бегали, а это что-то, но значит.
— Можно сказать, что отряд в безопасности, лишь когда он вернулся домой, на базу, — процитировала нам чью-то реплику Этрин.
— В какой-то мере это так, — со смешком отозвалась блондинка.
А мне вспомнилась подходящая строчка из песни к одной знаменитой игре.
— With our blood and our steel we will take back our home*, — тихо пропела я.
— Что это вдруг все раскисли? — в недоумении спросила Заря.
И я как раз вспомнила, что ждет меня в том мире...
— Просто сейчас вернусь на поле боя... — тихо и неуверенно ответила ей.
Да. Придется бороться за жизнь с врагами. И за саму себя. За свою личность.
Глава 7.4. Туман. Храм.
Но мы уже прошли эту длинную лестницу и оказались у раскрытых ворот, за которыми виднелись руины когда-то величественного и прекрасного храма. Нет — Храма. Его властный и сильный дух до сих пор витал в этих стенах, хоть и пораженный смертью. Я была готова склонить голову перед этим местом, почувствовать всю тяжесть его, осознать свою сущность, свое место в мире и жизни...
Жаль, что у этого Храма вышло время. Но я знаю, что ему придет замена, где-то далеко, в другом мире — она будет...
— Пришли... — тихо и с долей торжественности произнесла я.
— Грустно видеть остатки былого великолепия, — задумчиво сказала Заря.
— Так, где-то тут должен быть памятный камень... — протиснулась между мной с Охотником и воротами Рин, а своими словами выдернула из созерцания и восторгания местом, сразу перейдя к делу. — Знать бы еще, что это такое...
— То, что памятно для места, — я пожала плечами.
— Да тут каждый булыжник можно памятным назвать... — выдала Этрин.
Что правда, то правда.
— Ясно, мы ищем фотоальбом, — усмехнулась блондинка, на что магичка рассмеялась.
Боковым зрением я заметила, как Макс отодвинул Ри, потому что меня с собакой не подвинешь, и прошел вперед в ближайшей колонне. Да, они тут шли вдоль дороги до самого входа в Храм.
— Фотоальбом, говорите... — парень подошел к колонне и принялся осматривать ее. — Фотоальбом был здесь.
С долей насмешки я проследила взглядом за магом, после чего слезла с Охотника, ласково похлопав того по морде. Демон довольно тявкнул, а вот змеи неприязненно зашипели.
— Постой тут, — попросила собаку.
— Когда-то здесь было весело, — прошла сквозь демона Заря, а тот недоуменно посмотрел на девушку. — Рей, сколько у нас осталось?
Рин пошла дальше, к Храму, поднялась по лестнице в четыре ступени и остановилась в зале. Даже отсюда было видно, что там в центре стояла высокая статуя мужчины, бога вампиров.
— Здоровый дядька... Надеюсь, нам не его тащить надо? — донеслось до нас.
— Час. Ровно, — посмотрела на часы, а затем принялась рыться в сумке.
Где-то там был тот коктейль, который мы еще в таверне пили. Агния закупилась им и дала одну бутылку мне. Я глотнула этого чудо-напитка, и меня сразу же накрыло. Глупая улыбка наползла на губы, а мир приятно пошатнулся.
— М-да. А когда дворфом была, не было этой радуги ощущений от напитка...
— Угу, обратно по лабиринту мы уже не успеем... Если он еще существует, конечно, — леди тоже присоединилась к осмотру стен Храма. Я направилась в их сторону, но остановилась.
— Не успеем, — бросил нам Макс, стоящий на краю дороги между колоннами.
— О, — повернулась ко мне Заря. — И ты тоже. Знаешь, милая, надо поосторожнее с употреблением незнакомых жидкостей.
Задумалась и пропустила мимо ушей, что сказала Рин, зато собрала мысли вместе.
— Да жидкость знакомая, — с пьяной улыбкой ответила блондинке и ни капли не обманула. — Только на людей по-другому действует. Это вообще сродни валерьянки для дворфов.
— Если хотите, можете посмотреть на Белую Волну. Ее уже видно, — слова мага меня заинтересовали.
Я подошла к парню и облокотилась об него правым плечом, сделала еще глоток из бутылки. Посох опять же мешался и хотелось кинуть его в пропасть под ногами. Хоть он и был метр пятьдесят и казался при моем новом росте меньше, но все равно был лишним.
— Ммм... завораживает. И хорошо, что выпила... — сделала заключение, после увиденного зрелища.
Будь я трезвой, то такого бы не сказала. Ведь слежение за тем, как умирает мир, хоть и чужой, не способствует отдыху психике или возникновению приятных ощущений. Только если ты не находишься в здравом уме и неадекватен, то получишь долю радости от увиденного.
Но это было красиво. Вызвало ассоциацию с морем, когда идет молочная пелена тумана на берег, и легкий холод так и продирает до костей. Вроде и прекрасно, но жутко страшно, что с этой дымкой на землю ступит неведомое, или же она поглотит и ее и тебя. В этот момент все замирает. И вода, и мир, и звуки жизни, даже дыхание. Остаются только два чувства — страх и желание. Глупая надежда, что этот туман смоет всю боль и грязь, а когда уйдет, то начнешь все с начала. С чистого листа...
— Эх... — еле выдохнула я чуть дрогнувшим голосом и сглотнула. — Романтика. Стоять с парнем и смотреть на конец света.
Максу видимо пришлись не по вкусу мои слова. Он повернулся и отобрал у меня бутылку, бросив ее в обрыв. Я с тоскливым взглядом проследила за полетом, раздумывая, как буду объяснять Агнии то, что напиток неожиданно исчез из сумки, и я не имею к этому никакого отношения. Между тем маг приобнял меня за талию и направил в сторону лесенки к Храму, к девушкам.
— Если уж так хотелось расслабиться, могла и подождать немного, — спокойно произнес он.
Честно, в такой момент я ожидала чего угодно, но не этого. Скорее всего, пьяные мысли тому виной, либо моя наивность в таком состоянии, что более вероятней. Но поймав его взгляд, буквально на мгновение захотелось тепла. Простого человеческого душевного тепла...
— Вообще-то, это успокоительное... — вздохнула я, вернувшись с небес на землю. — Но ладно. Ты прав. Только вот там, в том мире я не расслаблюсь...
— Да-да, успокоительное, антидепрессант и рвотное в одном флаконе, знаем... Тогда сейчас придется расслабляться всем, — с неохотой и раздражением сказал парень и отпустил меня у самой чаши под статуей.
Девушки что-то обсуждали между собой, Заря вертела в руках прозрачный жезл и даже выпустила пару молний, а заметив нас, улыбнулась и покачала головой. Я уселась по-турецки прямо на пол около чаши, опять наплевав, что платье короткое для таких поз, и положила на ботик локоть, рядом пристроила посох.
— Все нормально со мной. Просто человек я...
— Как любой накопитель, — Этрин продолжала незаконченную беседу с леди. — В случае чего, можно как накопитель и использовать, — улыбнулась и опустила взгляд на меня. — Ууу, подруга, что-то тебя развезло... Хочешь, я тебе кровь почищу?
— Девушки, тут предлагают нам всем отдохнуть, пока время есть, — втесался в разговор Макс.
— Ничего страшного, от этого не умирают, — усмехнулась аристократка. — Слушай, а его заряжать любой энергией можно?
— Не стоит. Все нормально... — помотала активно головой я, тем самым отказавшись от помощи по отрезвлению. Само скоро пройдет.
— Любой, — ответила Заре Рин и повернулась к парню. — Кто предлагает?
— Я предлагаю, а то она уже начала... — кивнул на меня маг. — Расслабляться.
— Да, — я закусила нижнюю губу и задумалась. — А что за памятный камень?
Руна Пути говорила "памятный камень" без уточнений, как и Оракул. Только вот что им может быть? Никак не колонны с портретами и ни эта статуя.
— Ты на него опираешься, — Макс постучал по чаше.
На моем лице отразилось искреннее удивление, и я с недоверием покосилась на каменный таз, который напоминал большую пиалу. Ведь он действительно по размерам напоминал оный, то есть таз. Я спокойно и без неудобств могла использовать его как ванную. И если предположения верны и памятный камень — эта чаша, то как мы ее вытащим и донесем?.. Ладно, я могу Стража призвать, он с легкостью справиться, а вот выдергивать ее...
— Как догадался? — в шоке глянула на парня. И опять это странное чувство тепла и слабая надежда...
Сгинь!..
Помотала головой, отгоняя лихие мысли, и приложила ладони к ней. Вот же в пьяный мозг приходят всякие неприличные мысли...
— Все остальное разрядилось, а в чаше еще сохранилась... — Макс наклонился ко мне и произнес над ухом. — Сохранилось... Короче, она еще заряжена, а все остальное — нет.
Он специально, что ли, усложняет итак накалившуюся обстановку? Специально так приближается? Гад. А так хочется обнять его за шею и...
Но тут раздалось сверкание и грохот за спиной, словно зал подорвали. Навеянные мысли мигом улетели, а я испугано попыталась вскочить, но, запутавшись в платье и роняя посох, налетела на Макса и упала ему под ноги. А он даже и не пошатнулся...
— Давно хотела это сделать, — раздался голос виновницы. Зари.
— Зачем пугать так? — выдала я и попыталась подняться.
— У меня еще мысль была проорать "Я великий Ситх", — засмеялась Рин.
— Извиняюсь, искушение было слишком велико, — попыталась оправдаться аристократка.
И чем ей так статуя не угодила?..
Макс помог подняться мне на ноги, а после чего нагло принялся копаться в моей сумке, которая висела у меня через плечо. Я уже хотела возмутиться или стукнуть его, но махнула рукой на это.
— Спасибо, Этрин, — поблагодарила она магичку.
— Да не за что, — та несильно ударила ногой чашу. — Граждане, а посудинка-то к полу намертво прикручена... как отковыривать будем?
— Как-нибудь отковыряем, — маг наконец достал искомое — одеяло, и расстелил его на полу. — Прошу, — он заботливо усадил меня на него.
От такого я посмотрела на него с каплей удивления. С чего это вдруг парень так подобрел и стал заботиться в конце пути... Конечно, несколько минут назад проносились у меня шальные мысли по поводу него, но такая резкая смена отношений ввела в тупик. Хотя мне бы радоваться его вниманию, а я так нелогично поступаю и ухожу в глупые размышления.
Или... Ах, да. Обязанности телохранителя, каким он обозвался в начале, при встрече у пирамиды. Только что-то он запоздал с ними, а я уж тут надумала себе. Ну, как всегда это бывает с девушками... Пора уже возвращать свою каменную непробиваемость по отношениям к эмоциям, а то после задания слишком "обмягчала", а это не есть хорошо.
— У меня есть одна идея... — протянула Заря и достала из руки жезл, косо смотря на каменюку.
И как она в предплечье умудрилась спрятать двадцатисантиметровую палку?
— Не надо! — резко вскинул руку Макс и потом спокойно добавил. — Это была неправильная идея.
— Спасибо, — все-таки я решила поблагодарить парня, потирая голову. Место удара болело, словно у юноши на груди был металлический доспех, а не простая одежда.
