2. Идеальное Дело (полный текст)

Проклятые места возникали, чаще всего, в результате неудачных магических экспериментов. Основное количество проклятых мест лежало на Ничейных территориях. Оно и понятно — на своих территориях маги искали способы очистить опасные зоны, и чаще всего находили — путем все тех же длительных магических экспериментов. Да и мало кто из правителей согласится иметь на своих землях опасные участки — поэтому усилия магов в этом направлении хорошо оплачивались. Совсем другое дело — нейтральная зона между Этой и Той Сторонами. На протяжении многих столетий Ничейная территория не менялась и то, что там находиться опасно, играло на руку как Этой так и Той Сторонам. Характерный пример — Муравьиные пустоши. Каменные муравьи — тоже магические создания, в незапамятные времена выведенные каким-то могучим магом Тверди. Везде они истреблены — а на Ничейной территории процветают.

Значит, скорее всего, Кепеб добыл свой арбалет в каком-то проклятом месте. Проклятых мест на Ничейных территориях неподалеку от Огрбурга (неподалеку — это в неделе конной езды) оказалось достаточно приличное количество. Помимо вышеупомянутых Муравьиных пустошей имелась зона летучих Горгулий, крепости Мертвых воинов, город песочных Големов, холмы Огненных демонов, поселки кислотных Термитов и много других территорий, испорченных неосторожными магическими экспериментами. И каждое из таких мест было спешно покинуто многие сотни лет назад. Соответственно — там вполне могла сохраниться древняя утварь, снаряжение и оружие.

В военное время находиться на Ничейной территории вольным охотникам — просто изысканным способом самоубийства, да и в мирное время это является совсем непростой задачей. Договора между Сторонами определяли возможность нахождения на Ничейной территории отрядам, состоящим максимум из пяти бойцов (иначе это являлось поводом для войны). Впятером исследование проклятого места было уже само по себе очень непростой работой, плюс к этому всегда оставалась возможность встречи с пятеркой бойцов противоположной фракции. Впрочем, авантюристы этими исследованиями занимались — в целях поиска различных сокровищ (к моему счастью древние раритеты тут сокровищами не считались). Еще по Ничейным территориям сновали пятерки бойцов как Этой так и Той стороны исключительно из-за возможности подраться (из мести либо просто в поисках славы и приключений). Так что вещь из проклятого места тролль Кепеб мог носить как показатель своей доблести.

Эти сведения (как и список находящихся поблизости проклятых мест) я вытащил из жителей Огрбурга ценой напряженной бюрократической работы в течение почти целого дня, трех бочек эля (благо в качестве оплаты шоу хозяин выставил их за счет заведения) и целой кучи медных и серебряных монет (несколько раз Моб менял для меня золото на серебро и медь). Хотя самую большую роль в получении ценных сведений, я считаю, сыграло бесчисленное количество пинков, которыми мой огр-помошник награждал ребят, просто отнимающих время в целях получения бесплатной выпивки.

Впрочем, надежных сведений именно об интересующем меня арбалете добыть не удалось. Я ужасно устал, и начал было терять надежду, когда дверь таверны распахнулась, и в зал решительной походкой вошла хорошенькая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика.

— Ну конечно, это мог быть только ты, Тим, — весело прокричала Лия, увидев меня, сидящего за столом, и хвост очереди, протянувшийся к столику.

— Привет, красавица! — радостно воскликнул я, вскочив с места. Потом взглянул на очередь и громко провозгласил: — Приемный день окончен!

Естественно, недовольных оказалось много. Бюрократическая работа отпускать меня не хотела. Но воля бюрократа была тверда, решимость окончить рабочий день переполняла меня, да и огромный огр за спиной не очень располагал спорщиков к скандалу. Плюс ко всему третья бочка эля как раз опустела, так что гоблинка пришла очень удачно.

— Ты тут заканчивай свои дела, а я пока с Мобом поболтаю, — разрешила Лия и подошла к барной стойке.

— Давненько ты у меня не была, — радостно поприветствовал маленькую светскую львицу хозяин таверны и протянул ей свою любимую кружку, наполненную ароматной жидкостью.

— Привет Моб, — весело сказала Лея, взяв кружку в обе руки. — Я так люблю твой глинтвейн!

— Не балуешь ты старика визитами, — ласково пожурил красотку старый гоблин, после чего они стали увлеченно болтать о своих гоблинских делишках.

Отметив мельком, что хозяин таверны впервые использовал свою любимую кружку по назначению (до этого он ее только протирал), я начал подводить итоги бюрократической работы. Первым делом рассчитался с Дехором и попросил его помочь Мобу очистить таверну от нахальных посетителей. Огр с довольным видом принял золотой и сдержанно поблагодарил, после чего занялся выдворением из таверны нежелательного контингента. Потом я систематизировал полученную информацию, тихими командами занося в трикет самые интересные сведения. Со стороны это выглядело так, как будто я сидел в уголочке и тихонько шептал что-то, уставившись на пустую кружку. Впрочем, это не вызвало лишнего интереса, так как внимание гостей за столами таверны делилось между недовольными посетителями, которых успешно (по одному) выставлял наружу Дехор, и аристократкой-гоблинкой, занятой разговором с Мобом. Потом я попросил у тролля в кожаном переднике еды для Кота (Рыжик постоянно меня отвлекал, требуя его покормить). Когда ненасытная рыжая прорва была обеспечена едой, я поднялся со стула и подошел к стойке.

— Вроде все закончил, — прервал я оживленную беседу гоблинов. — К твоим услугам, красавица!

— Мне сказали, что в таверне у дядюшки Моба творится веселое безобразие, — переключила внимание на меня Лия. — И я сразу догадалась — тут замешан мой грымский приятель.

— О да, устроил он тут, — радостно подхватил Моб. — Давненько моя старая таверна такого веселья не видала!

— А что он сотворил на Острове! — весело подхватила гоблинка.

— Представляю, — хмыкнул гоблин. — Кстати — вечером принесут деньги за магнитных рыб, там и сочтемся. Согласен?

— Конечно, — не стал спорить я и обратился к Лие: — Не забыла мою просьбу, красавица?

— Это по поводу Хельны? — уточнила Лия, и я согласительно кивнул. — Вечером нас ждут, тролька в том числе. Я с ней предварительно перекинулась парой слов, но она очень занята Соревнованиями. Позже поговорим.

— Ясно, — сказал я, хоть и не понял что это за "Соревнования" такие.

— Всех выгнал, хозяин, — обратился в тот момент ко мне мой огр-помошник, закончивший к этому времени очистку зала таверны от нежелательного контингента.

— Молодец, — похвалил я Дехора и обратился к Мобу: — Хозяин, нацеди большую кружку эля.

— Одно мгновение! — воскликнул гоблин, и через пять секунд на барной стойке уже находилась огромная кружка, полная душистым напитком.

— Благодарствую, хозяин, — степенно проговорил огр и в три глотка осушил кружку. — Если нужен буду — всегда к твоим услугам.

— Спасибо, Дехор. На сегодня все, — сказал я своему бюрократическому помощнику, после чего огр с нами вежливо попрощался и покинул таверну.

— Кстати, нам надо поспешить, — сказала гоблинка после того как проводила уважительным взглядом могучую фигуру моего помошника. Дехор выделялся размерами даже среди огромных огров. — Я пришла за тобой, и времени у нас в обрез.

— Что такое? — обеспокоенным голосом спросил я.

— Сюрприз, — отрезала Лия и хитро улыбнулась.

— Ну ладно, молодежь, — ухмыльнулся Моб. — Идите, развлекайтесь, я делами займусь.

После этого гоблинка попрощалась с хозяином таверны, развернулась и быстро засеменила к выходу. Я махнул рукой Мобу и пошел за куколкой-вампирчиком. Из-под стола вылез довольно облизывающийся Рыжик и поспешил следом.

Мы вышли из таверны, и я взмолился:

— Лия, умоляю, быстро не беги. Если ты уйдешь — я в жизни не найду тут дорогу!

— Вот деревня, в город тебя пускать нельзя, — уколола меня девушка. — Грымский, что сказать...

— Все что хочешь говори — но меня не бросай.

— Ладно уж, не брошу, — улыбнулась Лия, после чего мы не спеша пошли по огрбуржским улицам, переулкам и лесенкам. И как только тут можно дорогу находить — не представляю.

Я пытал девушку, куда мы идем, но она либо молчала, либо ловко уводила разговор в сторону. Между делом я ей выболтал историю своего пьяно-похмельного пребывания в Огрбурге. Лия слушала и посмеивалась, изредка вставляя едкие комментарии. Как мы подошли к воротам, выходящим из города, я так и не понял.

— А что за Соревнования-то? — остановившись перед огромными воротами, спросил я.

— Придем — увидишь, — Лия, как всегда, не удовлетворила моего любопытства. — Но сейчас мы идеи не на состязания.

— А куда?

— Придем — увидишь, — стандартно-уклончиво ответила куколка-вампирчик и устремилась к дирижабельной башне.

Я, кряхтя, последовал за ней. После дня, проведенного в душной таверне на сидячей работе, выход на свежий воздух порадовал, хоть голова и закружилась. Потом мы подошли к башне, и далее последовал привычный мучительный подъем по длинной винтовой лестнице, снова сопровождаемый, естественно, головокружением.

"Как специально — по лестницам дирижабельных башен я хожу исключительно с похмелья", — звенела в голове мысль на протяжении всего подъема, совсем не облегчая этот альпинистский труд. Наконец мы поднялись на вершину башни и встали на балкончике. Когда я остановился на площадке — сознание прояснилась и даже легкая головная боль, мучающая меня весь день, совсем прошла. Я стоял и любовался с высоты видом вечернего Огрбурга, напоминающего отсюда огромную новогоднюю елку.

— Приготовься, Тим, — отвлек меня голос Лии. — Сейчас дирижабль прибудет.

— Мы встречаем кого-то? — поинтересовался я.

— Не спеши, скоро сам увидишь, — улыбнулась гоблинка.

Я задрал голову и увидел прямо над нами приземляющийся дирижабль. Как всегда, казалось, что летучий корабль опускается прямо на наши головы, но я уже привык, поэтому стоял и спокойно смотрел на дирижабельное дно, снабженное полозьями. Встречал дирижабль огр в форме (прямо-таки копия огра-кондуктора с Острова), который к этому времени находился уже на площадке под балконом.

Ловко закрепив канаты, сброшенные с летучего судна, огр поднялся на балкон и начал медленно опускать дирижабль при помощи огромного колеса, соединенного с лебедкой. Вскоре летучее судно коснулось полозьями площадки — дирижабль пришвартовался.

Как всегда первыми сошли маги, и я (естественно, только теперь) обратил внимание на единственного пассажира. Это была очень красивая оркитянка.

Я застыл на вершине дирижабельной площадки и во все глаза пялился на прекрасную оркитянку, которая стояла на борту дирижабля и с усмешкой смотрела на меня. Оркитянка грациозно перешла по шаткому мостику на балкон, остановилась напротив и, посмотрев прямо в глаза, ткнула изящным пальчиком мне в грудь.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я в Огрбург прилетела ради тебя? — строго спросила оркитянка.

— Нет, Джина, ты что, — промямлил я, окончательно стушевавшись.

— А зря, — сердито сказала Джина и подтянула меня за шиворот к себе.

На вершине дирижабельной башни стоял ошарашенный джисталкер и, не веря своим глазам, держал за талию самую красивую на свете оркитянку. Девушка притянула голову джисталкера к себе и, не стесняясь любопытных взглядов команды, поцеловала его. Рядом с довольным видом стояла гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, и с удовольствием наблюдала за этой картиной. Команда дирижабля тоже смотрела на эту пару и после поцелуя одобрительно засвистела, выражая мужскую солидарность. Эту идиллическую картину портил только огромный рыжий Кот, который смотрел на джисталкера с явным неодобрением, постоянно передавая ему образ скучающей Халвы и всего одну фразу: "Я хочу домой!"

Работа 17. Предпраздничная

— Мой культурный муж снова тащит

меня на концерт! — гордо сказала жена

подруге и дала отбой. Я в это время с

ненавистью надевал костюм — и все это

только ради того, чтобы весь вечер

смотреть на каких-то новомодных геев!

(из воспоминаний о семейной жизни)

— Сюрпризик понравился? — с улыбочкой поинтересовалась Лия, и я поспешно оторвал руки от талии Джины.

— Ты ему разве не сказала, что приеду именно я? — сдвинула бровки прекрасная оркитянка, взглянув на ехидную куколку-вампирчика.

— Конечно нет, дорогая моя, — ответила гоблинка, сверкая глазками. — Надо же и мне иногда получать удовольствие. А тут есть возможность устроить неожиданную встречу — как такое упустить?

— Интриганка, — фыркнула Джина, впрочем, довольно беззлобно. По-видимому, она давно привыкла к шуткам своей взбалмошной подружки. Хотя, если честно, на Лию обижаться было просто невозможно.

— Да ладно... — неуверенно протянул я, и обе красотки сразу сердито уставились на меня, после чего пришлось благоразумно заткнуться.

— Вот уж кого точно никто не спрашивал, — отрезала гоблинка. — Хватит тут нежности разводить — на Соревнования опоздаем.

— Ух ты! — сразу же оживилась оркитянка. — А места хорошие?

— Хельна в свою ложу пригласила, — гордо сказала Лия, вызвав этим сообщением просто вихрь восторга у Джины. — Пойдемте скорее — уже опаздываем.

После чего подруги, совершенно забыв про меня, устремились к выходу с дирижабельной площадки. Я поспешил за ними.

"Девушки везде одинаковые", — подумал я улыбаясь. Если на горизонте замаячит возможность веселого и интересного времяпрепровождения — для красавиц все остальное сразу же отступает на второй план. А уж такая мелочь как мужчина (при возможности сходить, к примеру, на какое-нибудь шоу), вообще не заслуживает даже мимолетного упоминания в разговоре. Подружки шли впереди, оживленно обмениваясь новостями (как же — целые сутки не виделись!), а мы с Рыжиком спешили за ними, в надежде не отстать. Заблудиться еще раз в Огрбурге мне ужасно не хотелось.

— Так что там за Соревнования-то? — разок попытался я привлечь к себе внимание.

— Увидишь... — хором отмахнулись от меня Лия и Джина, и продолжили на бегу свой интересный разговор, из которого я понимал примерно одно слово из трех. Вернее все слова были понятны — а вот их сочетания частенько ставили меня в тупик. Наверное, магия какая-нибудь — не иначе.

Спустившись с дирижабельной башни, мы забежали в ворота Огрбурга. Пройдя несколько метров, нырнули в ближайший переулок, спустились по лесенке, прошли вдоль по улице, снова нырнули в переулок — и я благополучно потерял ориентацию. Далее все мое внимание было направлено только на то, чтобы не потерять девушек. Надо сказать — это было не так просто проделать. Девчонки неслись по Огрбургу как болиды по Москве, а я пару раз прилично отстал, и чуть было не потерял их в толпе. Естественно, на меня они внимания совершенно не обращали.

Забежав за девушками в очередной переулок, я обнаружил, что он заканчивается тупиком. В стене находился большой дверной проем, рядом с которым скучали два охранника-огра в форме городской стражи. Лия что-то им быстро проговорила, и могучие воины расступились. Гоблинка пропустила нас с оркитянкой вперед и прошла следом. Войдя в дверь, я замер в восхищении.