2. Идеальное Дело (полный текст)

На том конце моста снова стали собираться пауки. Я взял арбалет и длинной очередью отогнал их от берега. Около десятка насекомых остались валяться на земле (арбалетный болт успевал пробивать по пять-шесть тварей до потери убойной силы), служа напоминанием остальным, и паучья армада временно откатилась, возмущенно стрекоча. Многие пауки, у которых болтами не были задеты жизненно важные органы и поэтому они смогли отбежать от моста, скрипели от боли, что тоже сдерживало все увеличивающуюся толпу на том берегу.

Найдя подходящий камень, я установил на него оглоблю, уперев концом под огромное бревно моста, и стал раскачивать сооружение при помощи рычага, который изобрел еще Архимед. Рыжик мне помогал, иногда ловко запрыгивая на самый конец оглобли, добавляя усилие на рычаг. Наконец бревно качнулось и чуть сдвинулось. Я переставил камень и начал все сначала. Так я возился более получаса, периодически хватая арбалет и очередью отгоняя пауков от той стороны моста.

Наконец мои усилия увенчались успехом. Я последний раз передвинул камень-упор, и после движения рычага с рыжим пушистым противовесом на конце, огромное бревно заскрипело, само медленно сдвинулось с места и наша половинка моста, постепенно набирая скорость, упала в реку. С той стороны дерево еще недолго цеплялось корнями за землю, но потом тоже рухнуло с высокого каменистого берега в воду, подняв тучу брызг, и бревно медленно поплыло вниз по течению реки.

Пауки на той стороне реки обиженно застрекотали, а все коты одновременно издали победный рев. Рев котов мира Ворк — это нечто ужасное. Когда орет один кот, и если он при этом находится неподалеку от вас, — возможна частичная потеря слуха. Рев такого количества этих зверей одновременно я услышал первый и искренне надеюсь, что последний раз в жизни. Взлет космического челнока в сравнении с этими звуками — негромкое шуршание бумажного самолетика. Я оказался к этому не готов, после напряженной получасовой работы, и меня как будто ударили по голове чем-то тяжелым. Я выронил оглоблю и сел на землю. Коты открывали пасти, прыгали радостно вокруг, Рыжик чего-то мурлыкал почти мне в ухо — но я ничего не слышал, только ошарашено вертел головой.

"Если бы я мог так орать — меня бы нанимали футбольные клубы работать болельщиком", — только эта глупая мысль почему-то вертелась в голове. Никто, кроме Рыжика, моего состояния не замечал, и могучие Коты радостно скакали по всему берегу, ненадолго превратившись в беззаботных котят. Боевые подразделения смешались, и на нашем берегу весело носилась огромная толпа больших лесных кошек.

Когда слух ко мне начал потихоньку возвращаться наш берег уже опустел. Еще секунду назад повсюду находились коты — и через мгновение на берегу остались только я, Рыжик, Халва и Вожак. Магия мира Ворк явно проигрывала чудесам маскировки, которые продемонстрировали Коты. Вниз по течению уплывало огромное бревно и по берегу рядом с ним, не скрываясь, бежала пятерка пушистых бойцов во главе с одним Старшим Котом. Пауки обиженно стрекотали на том берегу, не веря тому, что надежного моста уже нет и от берега, полного пищи, их отделяет непроходимая полоска воды.

"Пойдем на нашу поляну? Или сразу отправитесь на твою Охоту?", — спросил меня Вожак.

"Пойдем, ваша поляна у меня на пути", — сказал я, потряхивая головой. Слух восстановился еще не полностью.

"Почему ты не кричал?" — ехидно поинтересовался Рыжик. — "Крикнул бы — уши сохранил".

Я, не вступая в споры, взял свои вещи и пошел за Котами, которые периодически передавали мне образ зеленого котенка с огромными ушами. Я их, можно сказать, спас — а они издеваются. Хорошо, что Коты незнакомы с Саней и Димой — точно бы спелись, и тогда самоубийство через повешение стало бы для меня вполне приемлемым вариантом развития событий.

По пути к нам присоединился белый в серую полоску котик, который показывал мне дорогу от поляны прайда.

— Привет, Сусанин, — поздоровался я с малышом.

"Я — Сусанин!", — гордо сказал котенок. Это были первые слова, которые он отчетливо передал. Я улыбнулся, Вожак похвалил котика, Рыжик одобрительно толкнул его лапой, а Халва лизнула малыша в носик.

"Я — Сусанин! Я — Сусанин! Я — Сусанин!", — гордо повторял первые в своей жизни слова котенок, весело прыгая перед нами. Мы шли за ним, радуясь жизни. Коты отвлеклись от обсуждения глупого джисталкера и добродушно комментировали новое имя котенка. Кто такой Сусанин они, понятное дело, не знали, и я не поторопился повышать их эрудированность.

Минут через десять я, Рыжик, Халва, Вожак и Сусанин вышли на поляну прайда.

На сухом развесистом дереве уже расположились Старшие Коты, и оно снова стало напоминать облезлую новогоднюю елку, увешанную мягкими игрушками. В углу поляны играли несколько маленьких котят, которые на нас не обратили никакого внимания (думаю, были бы у меня куропатки — дело обстояло бы несколько иначе). Две парочки молодых Котов неспешно прогуливались по траве, как отдыхающие по парку Культуры и Отдыха. Под деревом Старший Кот обучал двух подростков, ровесников моего проводника, премудростям кошачьей лесной жизни. Коты мира Ворк обладают короткой памятью — недавно бушевавшая война была мгновенно позабыта.

"Я — Сусанин!", — гордо объявил наш котенок на всю поляну и посмотрел на меня, прося подтвердить его новое имя.

— Сусанин, конечно же. Только успокойся, — посмеиваясь, поддержал я котика и почесал его за ушком. После этого Сусанин убежал под дерево и присоединился к кошачьей лесной школе. На поляне прайда царил мир.

"Сколько времени продлится твоя Охота", — перешел Вожак к делу.

"Дня три-четыре. Не больше пяти", — честно ответил я.

"Судя по тому, что ты успел за три дня (по рассказам Рыжика), за пять дней вы перевернете этот мир", — пошутил Старший Кот.

"Если сравнивать с настоящей охотой, то в прошлый раз мы загоняли дичь. А теперь надо ее выслеживать", — объяснил я Вожаку принципы детективного расследования.

"Что, сын, не передумал?", — обратился вождь прайда к моему Коту.

"С Тимом очень весело, отец. И очень вкусно", — непосредственно ответил рыжий лакомка.

"Ну что ж, тогда больше вопросов не имею. А, да, чуть не забыл", — старый интриган сделал небольшую паузу, и продолжил: — "Ошейник и кольцо-коготь у тебя есть? А то тот, что ты нам оставил, сейчас очень далеко".

"Есть", — улыбнулся я на хитрость Вожака, и он заметил то, что я его раскусил. При этом кошачий Макиавелли не испытал и секундной неловкости, и честным наивным взглядом уперся мне в глаза. — "Если все завершится удачно — Рыжик вернется в прайд с новым ошейником".

"Это очень хорошо", — удовлетворенно ответил рачительный руководитель кошачьего хозяйства и начал что-то мурлыкать сыну на ухо, по-видимому, давая последние наставления, так как настроение у него в этот момент было очень деловитое. Закончив с сыном, Вожак взглянул на меня.

"Тим, береги Рыжика. Он часто ведет себя, как глупый котенок", — попросил меня обеспокоенный отец.

"Папа!", — возмутился могучий рыжий воин, муж красавицы Халвы и фактически глава кошачьего семейства.

"А ты молчи, когда старшие разговаривают!", — сердито сказал строгий отец, и Рыжик виновато поджал уши.

"Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы максимум через пять дней мой друг Рыжик рассказал тебе много новых историй", — искренне сказал я, и Вожак закрыл на пару секунд глаза, удовлетворенный моим ответом.

"Ну, все тогда. Халва проводит вас до границы владений прайда. Удачи вам на Охоте", — попрощался Вожак, подошел к сухому дереву и одним прыжком взлетел на самую удобную ветку, которую никто из Старших Котов почему-то не занял (видимо она соответствовала кошачьему трону).

Я, Рыжик и Халва развернулись, и направились к границе поляны. В этот момент ко мне подбежал котик-проводник и ткнулся лбом в мою ногу.

"Я — Сусанин!", — попрощался со мной огромный котенок.

"До встречи. Учись хорошо и когда-нибудь ты станешь новым Вожаком", — напутствовал я малыша и погладил его по пушистой голове.

"Я — Сусанин!", — пообещал он мне хорошо учиться, развернулся и побежал обратно в лесную кошачью школу. После этого мы покинули поляну прайда.

Я не спеша брел по мирному лесу Котов, давая попрощаться пушистым влюбленным, которые шли за мной, вдохновенно мурлыча о чем-то своем. Когда мы подошли к огромному дереву (ствол которого смогли бы обхватить, держась за руки, минимум пять взрослых мужчин), Рыжик передал мне что тут проходит граница владений прайда.

Я остановился и, покопавшись в вещах, достал бронированный ошейник-передатчик и кольцо-коготь. Борис Кузнец немного усовершенствовал вещицу. В прошлый поход это был простой бронированный ошейник, который мог слегка вибрировать, когда подаются сигналы при помощи кольца-когтя. Это являлось неплохим альтернативным способом связи с котом. При помощи примитивной азбуки Морзе я мог подавать сигнал Рыжику, носящему ошейник, когда мы не могли с ним общаться. Теперь, помимо этих полезных свойств, Борис встроил в ошейник пару камней, которые выглядели как недорогой горный хрусталь и были похожи на простые украшения. На самом деле эти высокотехнологичные камни могли ярко светиться, если ошейник получит определенный сигнал от кольца-когтя. Еще, опять же при получении сигнала от кольца, камни могут мгновенно выдать высоковольтный разряд, от которого носитель ошейника надежно защищен. Если кто-то в этот момент держится за ошейник — несчастному можно только посочувствовать.

Недостатком стало то, что после электрического импульса предмет полностью разряжается, и на повторную зарядку уходят почти сутки непрерывного движения носителя ошейника. Светиться камни тоже вечно не могут, и после часа работы происходит самоотключение, при этом на повторную самозарядку вновь потребуются сутки.

Надев ошейник на Рыжика, я отошел в сторонку и отвернулся, после чего рыжий влюбленный стал прощаться со своей пушистой возлюбленной. Коты нежно мурлыкали, а я терпеливо ждал.

"Рыжик, нам пора", — сказал я, честно выждав десять минут.

Кот расстроено посмотрел на меня, потом развернулся и лизнул черную кошку между глаз. Заслужив ответную нежность Рыжик, наконец, оторвался от предмета своего обожания и подбежал ко мне. Я махнул Халве рукой на прощание, мы развернулись и стали углубляться в лес. Халва сидела под огромным деревом и смотрела нам вслед.

Джисталкер и огромный рыжий кот быстро шли по лесу, в противоположную от Вихрь-города сторону.

Работа 3. Предполетная

"Хорошо, что кабаны летать

не умеют", — думал я, вытирая

с автомобиля птичий помет.

(случай на охоте)

Двигаясь по лесу в хорошем темпе, Рыжик грустил, а я шел за ним и думал. Дорога от места переноса в мир Ворк до города Огрбурга, куда я планировал попасть, была разработана в том же джисталкерском комитете. А впрочем, совсем не проработан этот вопрос в комитете, за что столько денег содрали — непонятно. На карте путь был отмечен чуть изогнутой стрелкой, вот тут, мол, прибыл — и вот сюда надо добраться. Как будто это не лес, полный хищных, а зачастую и магических, тварей, а большой город, вроде Москвы. Приземляешься в Сокольниках, потом надо попасть на Красную Площадь — и все. Никаких пояснений, ни названий улиц, ни станций Телеполитена — словом, ноль абсолютный. В Москве можно хоть остановить сердобольную бабушку и поинтересоваться маршрутом, правда получишь ворох ненужной информации о невоспитанных медсестрах в районной поликлинике и недоброкачественном валокордине в аптеках, но крупицы нужных сведений тебе все-таки дадут. Где взять такую бабулю в лесу мира Ворк я не знал — поэтому просто шел по лесу в нужном направлении и по пути высматривал подходящих старушек. Забегая вперед, скажу — одну я все-таки нашел.

Постепенно Рыжик повеселел (коты не могут долго расстраиваться), и стал часто убегать вперед, периодически возвращаясь обратно и развлекая меня кошачьими шутками. Настроение сразу поднялось, и я уверенно продолжал шагать в нужном направлении. Если идти в нужную сторону, то рано или поздно придешь к намеченной цели. А целью на этот раз служило огромное лесное озеро, называющееся Глуб, куда впадали все лесные речки этой части света. Посередине озера находился небольшой остров, на котором стояла цитадель Той Стороны.

Огрбург, город Той Стороны, куда мне надо было попасть, находился в противоположном направлении. Но путь туда от леса Котов проходил через Вихрь-город и фактически весь лежал на территории Этой Стороны. Думаю, с зеленой рожей орка меня бы не правильно поняли местные жители. Даже если снять коллоидную маску и челюсть с клыками — цвет кожи и запах замаскировать затруднительно. Доказывать местным ребятам, что я хороший парень, и при этом пахнуть так, что все встречные собаки будут выть при моем приближении, как будто чуют настоящего орка, думаю, получилось бы как-то неубедительно.

Небольшое поселение на острове является местным аналогом аэродрома. Та Сторона вовсю использует для далеких перемещений дирижабли. Впрочем, эти цеппелины не очень большие и перевозят за один раз максимум десяток пассажиров. На борту летучего судна имеется команда из капитана, трех матросов и двух магов (Огня и Стихий), и дирижабли считаются средством передвижения быстрым, но чрезвычайно опасным (как впрочем, все, к чему прикладывают руки маги Огня) и при этом билет на летающий корабль стоит огромных денег. С деньгами я проблем не испытывал, рискнуть был готов, а вот как быстро добраться до острова — представлял плохо. Путь от леса Котов до озера при моем темпе передвижения занял бы несколько дней, ну а потом надо было еще как-то преодолеть три километра водной поверхности от берега до острова. Просто переплыть — идея не очень хорошая, полутораметровые озерные акулы очень больно кусаются.

Дирижабли Той Стороны — это сложнейшие инженерно-магические аппараты. Эта Сторона дирижабли не использует, за отсутствием острой необходимости. Территория Этой Стороны на единственном огромном материке мира Ворк, имеющий размер пары Евразий (у него даже названия нет, просто Суша), непрерывна и лежит от владений светлокожих варваров на крайнем севере до мест, где живут темные эльфы на юге. А вот Та Сторона разделена на две части, Запад и Восток. Если возникает необходимость в перемещении огромных армий, то хищники используют море, и путешествие занимает чуть меньше трех недель (морские суда оснащены магическими приспособлениями для увеличения скорости хода). Значительно быстрее (за пару дней) с Запада на Восток или обратно можно добраться при помощи дирижаблей, но только небольшому количеству пассажиров. Естественно, два дня бодрствовать, при этом напряженно работая, маги не могут, и поэтому в глухих и малодоступных местах на территории Этой Стороны отстроены цитадели-аэропорты, в которых маги сходят, а их место занимают отдохнувшие сменщики. Матросы и капитан просто двужильные — они не сменяются. Эта Сторона к таким местам не лезет, в силу давних договоренностей и по причине труднодоступности. В свою очередь Та Сторона никогда не использует крепости-аэропорты для диверсионных акций в глубине вражеской территории.