2. Идеальное Дело (полный текст)

— Ух, как все солидно! — услышал я знакомый пронзительный голосок, и отвлекся от созерцания чуда инженерно-магической мысли этого мира.

Пока я любовался роскошной летающей посудиной к нам поднялась Лия, и сейчас стояла она рядом со мной, тоже в восхищении пялясь на дирижабль Правителя. Взглянув на гоблинку, я застыл в удивлении. Маленькая светская львица сменила роскошные наряды на неприметные черно-серые одежды служителя Некро. Я даже назвать не могу те вещи, которые были на ней надеты. Что-то среднее между шубкой снегурочки, комбинезоном спецназовца и военно-полевой формой медсестер времен Великой Отечественной. При этом куколка-вампирчик выглядела донельзя органично, и чувствовалось, что носить эту униформу ей не впервой. Заметив краем глаза мое удивление, гоблинка повернулась и ехидно произнесла:

— Что так уставился? Нравлюсь?

— Ты мне всегда нравишься, — отшутился я. — И в нарядах, и в форме.

— Не сомневалась, я всем нравлюсь, — подмигнула мне Лия. — Ну, пойдем на борт.

— Ты со мной полетишь? — удивился я.

— Конечно, не бросать же тебя одного.

— Спасибо, Лия, — растрогался я. — Но там же опасно...

— Во время войны я наравне со всеми бьюсь в четвертой огрбуржской когорте, — строго отрезала гоблинка, и тут же добавила с обычной капризной интонацией: — Так что сомнения твои меня бесят...

— Все, молчу-молчу, — поспешно согласился я. — Идем скорее.

"Если она воюет так же, как все организовывает, то ей просто цены нет", — подумал я, поднимаясь на борт дирижабля.

На борту судна вместо неудобных скамеек имелись отличные кресла, в одном из которых нас уже поджидал тролль Рапет. Маг, выделенный знатной тролькой, коротко кивнул нам, закрыл глаза и снова погрузился в медитацию. Шесть огромных кресел, явно рассчитанных на огров, стояли в два ряда (по три в каждом) и были повернуты друг к другу. Я, Лия и Дехор заняли второй ряд, усевшись лицом по направлению движения, при этом гоблинка, естественно, заняла центральное место. Ее маленькое тельце полностью потерялось в огромном кресле, но Лия при этом не испытывала ни малейшего неудобства. Потянулись минуты ожидания.

— Кого ждем? — поинтересовался я у капитана судна, в этот момент стоящего у трапа.

— Подтверждения приказа поступить в твое распоряжение, — вежливо ответил пожилой орк в роскошном мундире гвардейского капитана.

После этих слов я встал и вышел на балкон, чтобы полюбоваться напоследок Огрбургом. Огромный муравейник в лучах восходящего солнца с высоты дирижабельной башни выглядел нереально красиво. Словно каменная гора сама вырастила на своей поверхности причудливые строения, украшенные балконами и окнами разнообразных форм. Каменная стена, окружающая город, отсюда выглядела как праздничная лента, оплетающая новогодний подарок. Я вытащил из кошелька серебряную монету, размахнулся и кинул ее вниз, вспомнив земной обычай кидания монеток в фонтан. Чтобы вернуться. Монетка полетела, вертясь в воздухе, иногда сверкая в лучах светила, как фантастическая воздушная рыбка, а я провожал задумчивым взглядом ее полет, предаваясь философским мыслям.

"Я сюда когда-нибудь приеду снова", — подумал я, когда потерял маленький кусочек серебра из виду, и тут услышал стук сапог со стороны лестницы.

На дирижабельную площадку поднялись четыре орка. Впереди шел маг стихий, одетый в походный балахон, указывающий принадлежность к школе. За ним шли два огромных гвардейца, сопровождающие прекрасную оркитянку. Увидев меня, одиноко стоящего у перил, Джина сделала знак сопровождающим ее воинам. Маг без лишних слов поднялся на борт дирижабля и, перекинувшись парой слов с капитаном, занял кресло рядом с троллем. Два гвардейца застыли столбами у входа на площадку, а прекрасная оркитянка подошла и остановилась в двух шагах, серьезно глядя мне в глаза. Постояв так секунд пять, она сказала:

— Тим, ты все понимаешь...

— Конечно, Джина. Все нормально.

— Правитель велел передать, что если ты сейчас уедешь, то он великодушно забудет о неприятном инциденте.

— Спасибо, Джина. Ты постаралась?

Оркитянка мотнула головой и отвела глаза. Потом встряхнулась, и снова серьезно взглянула на меня.

— Прощай, Тим. Я тебя буду помнить.

— Прощай, Джина. Удачи тебе во всем.

После этого прекрасная оркитянка развернулась и решительно пошла к лестнице, ведущей с балкона. Через секунду я услышал утихающий стук каблучков ее сапожек. Оба огромных гвардейца развернулись и тенями последовали за ней. Я перешел по мостикам на борт и, проходя мимо капитана, спросил:

— Отчаливаем?

Капитан кивнул в ответ, и я уселся на свое кресло, рядом с сочувственно глядящей на меня Лией. На дирижабле сразу забегали матросы, капитан и маги встали на свои места и через пять минут мы уже набирали высоту.

Маг, посланный Правителем, оказался хорошим знакомым тролля Рапета, и когда я уселся в кресло, они уже увлеченно о чем-то разговаривали. Рыжик, покинув пределы Огрбурга, открылся для контактов и уже сумел найти себе удобное местечко между моим и Лииным местом. Сочувственно взглянув на меня снизу, рыжий приятель поддержал в трудную минуту:

"Не грусти, все будет хорошо!"

"Спасибо, Рыжик. Пробьемся!", — бодро ответил я и с интересом взглянул на нового члена нашей команды.

Сразу отвлекшись от разговора, орк повернулся ко мне и представился:

— Меня зовут Делер. Правитель, так скажем, решил усилить мною твой отряд, — после этих слов орк добродушно и понимающе усмехнулся.

"Серьезный дядя этот ваш Правитель. Не стал пускать дело на самотек и отправил своего контролера", — с уважением подумал я, глядя на мага.

— А меня Тим звать, — весело сказал я, изо всех сил пытаясь выглядеть простым и бесхитростным парнем, после чего огр и гоблинка тоже назвали свои имена.

— Кто имеет опыт встреч с Мертвыми? — сразу после взаимных представлений спросил Рапет.

Оказалось, что маг-тролль был среди нас единственным опытным бойцом с некронечистью. Оно и понятно — у меня такого опыта в принципе быть не могло, а остальные члены нашего небольшого отряда просто никогда не сталкивались с такой необходимостью. Тролль тяжело вздохнул и принялся за ликвидацию нашей некро-безграмотности. Для начала он прочитал познавательную лекцию о причинах возникновения очагов восстания мертвецов.

В древности служители Некро и лечащие жрецы использовали свои направления магической науки не только в медицинских целях. Боевые служители Некро назывались "некроманты", а лечащих жрецов, использующих свои знания в военных целях, звали "друидами". Сначала от боевых применений магического искусства отказались друиды, полностью переквалифицировавшиеся на медицину и став лечащими жрецами. Боевое применение магии Жизни было абсолютно непредсказуемо. При малейшей ошибке магические растения начинали бурный рост, недоступный обычным сорнякам — как следствие уничтожались огромные поля зерновых культур и целые районы начинали голодать (жуткую мутированную зелень скот, естественно, есть не мог). Вырвавшиеся из лабораторий магические животные нарушали экологический баланс и превращали в зоны бедствия цветущие области. Но самое страшное — магические эпидемии. После очередной вспышки нового штамма "светящейся чумы", уполовинившей население мира Ворк, друидство стало запрещенным знанием.

Некроманты еще довольно долго процветали, но с развитием магии Смерти применение этого направления магического искусства тоже стало практически непредсказуемым. Живые трупы после некоторых неудачных экспериментов начали сами заражать всех вокруг, превращая целые города в полные ужаса поселения ходячих мертвецов. Некромантия тоже вскоре была полностью запрещена, но, несмотря на это, еще сотни лет лучшие магические умы мира боролись с последствиями некромантских магических опытов. В общем, инстинкт самосохранения у жителей мира Ворк оказался на высоте.

Задолго до этого, когда некромантия являлась еще почетным и уважаемым искусством, многие аристократы делали из своих огромных замков магические устройства. Соединив в себе магию тверди и некромантию, крепости превращались в магические артефакты. Это было огромным и кропотливым трудом, но результат себя оправдывал, и высокие траты в свое время являлись вполне обоснованными. Во-первых, такие сооружения обладали лечебным эффектом, и жители гораздо меньше болели. Во-вторых, в подвалах, защищенных некромантией встроенной при помощи магии тверди в стены, продукты не портились и хранились на порядок дольше. Бич средневековья Земли — крысы, а в таких замках-артефактах грызунов не было. Из-за всего этого магические некро-сооружения получили широкое распространение.

С развитием некромантии крепости-артефакты тоже улучшались, но в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля. Все живое в замках стало превращаться в зомби. Процесс не был моментальным, и на перестройку организмов замку-артефакту требовалось около недели. Когда забили тревогу, по всему миру Ворк уже раскинулась сеть крепостей, полных живых мертвецов. Впрочем, ситуация оказалась не настолько опасной, как самые последние разработки в области некромантии, и если зомби покидал пределы крепости, то его жизнедеятельность мгновенно прекращалась. Крепости Мертвых (такое они получили название) начали быстро вычищать от нечисти по всему миру. И тут оказалось, что эта задача имеет второе дно. При помощи магии Тверди замки строили самовосстанавливающиеся, и сочетание этой магии с некромантией дало неприятный эффект. Полностью зачищенная крепость через неделю была снова заселена восставшими мертвецами, даже если сжигать их тела. Единственным выходом было полное разрушение замка-артефакта. Мир Ворк справился с этой задачей, и теперь последним местом, где по-прежнему имелись крепости Мертвых, являлась Ничейная территория. Именно туда мы сейчас и летели.

Пока Рапет читал вводную лекцию, реакция на нее у членов нашего небольшого отряда была непохожая. Я впитывал каждое слово. Лия слушала вполуха и иногда кивала головой, соглашаясь со всем сказанным. Для Делера лекция тоже не являлась откровением, но он слушал внимательно, уважительно относясь к рассказчику. Дехор откровенно скучал — огромного огра-ветерана трудно было испугать возможной дракой, и он был готов к любому повороту событий. Рыжик спал. Закончив предварительный рассказ, Рапет улыбнулся и сказал:

— Ну, перейдем к главному. Классификация нежити, присутствующей в крепости Мертвых. Наиболее оптимальные способы поражения противника. Тактика и построения при бое. Начнем: в крепости встречаются около пятидесяти видов различных зомби, и среди них есть владеющие магией...

Продолжая практическую часть лекции, тролль залез в свой мешок и вытащил карту крепости, огромную книгу-справочник по живым мертвецам и лист с расчерченной схемой движения воинов отряда. Все (кроме Рыжика) встрепенулись и как прилежные студенты стали внимать тактически грамотному боевому магу.

Над пологом туч, сплошной пеленой закрывающих землю, с большой скоростью летел дирижабль, сверкая на солнце золотистым баллоном, формой напоминающим громадный мяч для регби. Гондолой дирижабля служила красивая яхта, выполненная из ценных пород дерева, окруженная искрящимся магическим защитным куполом. На корме два мага гудели, держась руками за сверкающий механизм, чем-то похожий на паровой двигатель древних паровозов, и за яхтой тянулся хвост инверсионного следа. Седой капитан стоял у руля, навигатор суетился рядом и сверялся с приборами, а на палубе в удобных креслах сидели пассажиры и увлеченно слушали спокойного делового тролля. Тролль манерой повествования чем-то напоминал тренера небольшой спортивной команды, четко ставящий задачи подопечным перед сложным матчем, при этом объясняя сильные и слабые стороны противников. Маленькая гоблинка внимательно слушала и чаще всего задавала вопросы, на которые тролль тут же компетентно отвечал. Орк в балахоне мага стихий тоже изредка интересовался некоторыми мелочами, при этом сразу чувствовался его высокий профессионализм. Тролль часто обращался к огромному огру, явно ставя его в будущем матче на некоторые ключевые точки, и огр кивал, прекрасно понимая, что от него требуется в той или иной ситуации. Джисталкер тоже принимал посильное участие в обсуждении, и порой компетентный тролль с его доводами соглашался. И только большой рыжий кот не участвовал в дискуссии, готовый к любому повороту событий, и, как опытный солдат, спокойно дремал.

Работа 25. Встречная

Лучше ночь сидеть в засаде —

Чем копаться в палисаде.

(стишок опера на дачном участке)

Неразбериха уже давно царила у меня голове, а Рапет все вываливал и вываливал новые сведения. Огромный опыт, наработанный поколениями борцов с последствиями некромантии, необходимо было усвоить за четыре часа полета. Трикет заносил в базу данных сведения, и иногда на прозрачных контактных линзах появлялись вопросы-уточнения (которые, слава темным небесам, никто кроме меня не видел). Я задавал эти вопросы, и тролль тут же компетентно на них отвечал, изредка удивляясь тому, что член его отряда не знает общеизвестных истин. Впрочем, на этот раз "грымская" легенда сработала на все сто, и совсем уж в неловкое положение я не попал ни разу.

— Все понятно? — спросил Рапет, когда закончил объяснения.

— Да, конечно, ясно все, понятно... — нестройным хором ответили мы.

— Ну, вот и хорошо, — выдохнул тролль, уставший от говорильни. Он был все-таки боец, а не профессиональный оратор, хотя к лекторскому занятию отнесся с полной ответственностью.

Рапет снова начал медитировать, Делер, Лия и Дехор вполголоса переговаривались, а я расслабился и закрыл глаза. Трикет начал загружать мне в мозг обработанную для человеческого восприятия информацию, почерпнутую из трехчасовой лекции Рапета, и через десять минут я, как говорится, был готов к "труду и обороне". Конечно, от по-настоящему опытного борца с некронечистью я отличался примерно так же, как выпускник факультета менеджмента отличается от прожженного бизнесмена, но это был максимум, который можно было получить теоретически. Кстати, загрузка напрямую в голову информации при помощи трикета требует определенного привыкания. Помню, лет пятнадцать назад я впервые решил что-то выучить, используя этот прибор. Честно сказать — просто вызубрить информацию было тогда на порядок проще. Голова просто раскалывалась, и валяться в медицинском регенерационном кресле пришлось почти два дня. Но человек привыкает ко всему. В следующий раз я использовал медицину всего один день, потом полдня. Сейчас чтобы полностью выучить новый язык (а это огромный объем информации), мне и десяти минут восстанавливающих процедур хватит, а то и вообще без них обойдусь. А уж такая мелочь, как трехчасовой рассказик, вообще не стоит того, чтобы вспоминать о восстанавливающих процедурах. Минут пять в голове своеобразно "почесалось" — и всех делов.

"Остальное отшлифую практикой", — подумал я, и почувствовал, что дирижабль начинает снижение.

— Всем приготовиться, ветреная погода, — громко крикнул капитан плавучего судна, и мы вцепились в поручни кресел. Ремни безопасности тут, к моему сожалению, придуманы пока еще не были, а трясло ощутимо.