2. Идеальное Дело (полный текст)

После этого тролль и гоблин обменялись еще несколькими магическими атаками, но ничего нового не продемонстрировали (по-видимому, каждый умел сражаться ограниченным количеством заклинаний). Когда показательный магический поединок закончился, я с воодушевлением постучал колотушкой о камень весьма довольный представлением. Девушки приняли этот бой со спокойным удовольствием. Для них магический поединок ничем не отличался по зрелищности от шоу жонглеров и показательного боя на топорах и мечах.

После этого объявили поединок воина против мага. Это так меня заинтересовало, что я забыл обо всем на свете. Воин (огромный огр в доспехах) вышел из одних ворот, а маг (тролль в одежде магов Холода), появился на арене с другой стороны. Огр взревел и бросился к троллю. Тролль напротив, не поспешил сокращать дистанцию и начал петь, сооружая вокруг себя прозрачный ледяной купол. Воин бегом сокращал дистанцию, а маг начал швырять в него ледяные стрелы, большую часть из которых огр отбивал щитом. Подбежав к противнику, воин ударил топором ледяной купол, но тот устоял. Маг тем временем что-то пропел и спокойно стал отходить от воина. Огр начал размахивать руками в воздухе, как будто он находился на скользком льду, а потом и вовсе шлепнулся на арену с жутким грохотом, после чего стены огромной пещеры затряслись от смеха десятков тысяч зрителей. Отойдя на безопасное расстояние, маг снова начал обстрел воина ледяными стрелами, но огр уже стоял на ногах и опять побежал к троллю. Два раза ударив топором по ледяному куполу, воин снова оказался на скользкой поверхности, и маг снова отбежал в сторону. Так продолжалось минут пять, под конец огру удалось разбить ледяной купол и ударить беззащитного тролля топором, после чего тот, обливаясь кровью, упал на арену. Огр поднял над головой огромный топор и издал победный рев, который подхватили зрители, впрочем, без особого воодушевления.

Немного полежав на арене в луже крови, тролль вскочил на ноги (кровь явно была сделана из вишневого сиропа), взял огра за руку и они раскланялись под восторженные аплодисменты зрительской аудитории (лично я стучал колотушкой об камень от всей души). Этот показательный бой ужасно меня захватил и по окончании представления я поймал себя на том, что смотрю на арену, открыв рот.

— Понравилось? — с улыбкой спросила Лия.

— Уху, — восторженно ответил я и поинтересовался: — Что там дальше будет?

— Сейчас состоится самое интересное представление, — с довольным видом начала рассказывать гоблинка.— Боевые маневры хирда огров с магической поддержкой.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовалась Джина.

— Секрет, — с многозначительным видом сказала маленькая светская львица.

— Все темнишь, — усмехнулась оркитянка. — Хельна рассказала?

— Обо всем-то ты догадываешься, — в ответ улыбнулась гоблинка. — Ну а после маневров будут собственно Соревнования.

— А подробнее про Соревнования можно? — влез я с вопросом. — Так и не договорили...

— Долго рассказывать, сам все увидишь, — снова попыталась отмахнуться от меня Лия, но на этот раз я был настойчив.

Пока на арене амфитеатра происходило предварительное построение воинского подразделения, я вытянул из девушек информацию о том, что же такое загадочные Соревнования. Оказывается, владение ложей было не только почетным правом, но и накладывало на себя определенные обязанности

Первый этап Соревнований — гонка на ездовых волках, при этом каждый владелец ложи выставляет своего всадника. Чистопородные ездовые волки являются предметом гордости каждого владельца, и знатные жители Огрбурга стараются перещеголять друг друга, выставляя зверей, выращенных и привезенных сюда со всего света. Говорят, что Правитель орков своего волка вообще привез на дирижабле. Впрочем, заезды на волках проводятся в амфитеатре каждый день и не являются для жителей Огрбурга выдающимся событием. Сегодняшняя скачка являлась каким-то там промежуточным финалом в местном спортивном календаре. Главным же зрелищем нынешнего представления будет гонка колесниц.

Единственное правило гонки легких колесниц, запряженных рапторами, — это отсутствие всяких правил. Гоночные рапторы — небольшие хищные динозавры, бегающие на задних лапах. Они обладают склочным характером и всегда готовы к драке, как задиристые деревенские петухи. Поэтому часто вместо того, чтобы бегать по кругу, звери могут сцепиться между собой и, забыв обо всем на свете, устроить грандиозную потасовку. Плюс к этому водители колесниц маневрами часто опрокидывают чужую колесницу (правилами это разрешено), а так же используют кнут не только для того, чтобы хлестать хищных скакунов. Цена победы в этом состязании для владельцев лож очень высока, и приравнивается к месяцам непрерывных удач в обычных волчьих скачках. Даже просто добраться до финиша в рапторных гонках достаточно почетно, и может вывести явного аутсайдера в календаре Состязаний Огрбурга на высокое место.

Тем временем ударили барабаны, и войска на арене пришли в движение. Могучие огры, вооруженные осадными щитами и огромными палицами, образовали замысловатое воинское построение. Это было что-то среднее между строем римских легионеров и карэ средневековых мушкетеров. По углам каре сверкали танкообразные магические связки, а между ними протянулась сплошная стена осадных щитов. Всю арену успели заставить стенами, рвами с водой и горящими баррикадами, и хирд огров как одна многорукая неудержимая боевая машина преодолевал препятствия, не замечая ничего на своем пути. Все это происходило под ритмичный бой барабанов, и зрелище завораживало. Под жуткий ритм несокрушимая стена из стали и плоти промаршировала по арене форсируя преграды, ни на секунду не задерживаясь около стен, баррикад и ям. Потом прозвучали четкие команды, хирд закрылся со всех сторон щитами, образовав огромную черепаху. В этот момент боковые ворота открылись, и на арену вылетела огромная толпа.

— Сейчас будут разыгрывать великую битву на Малиновом перевале, — наклонившись к моему уху, перекричала Джина грохот, доносившийся с арены. — Тогда четыреста огров опрокинули пятитысячную армию Великого Хана.

Волны бойцов, загримированных под людей, гномов и эльфов, накатывались на хирд огров и разбивались об него как морские волны об несокрушимую скалу. Постояв минут десять, огры сделали шаг, потом второй, а затем боевая черепаха двинулась сквозь противника как раскаленный нож сквозь масло. После прохождения хирда на арене оставались лежать только тела. Проутюжив врагов, построение развернулось и снова прошло через неорганизованную толпу, почти не встречая сопротивления.

"Как же с ними воевать-то?" — с ужасом подумал я, еще раз восхитившись воинами Этой Стороны, которые были способны на равных биться с такой жуткой силой.

Закончив представление хирд застыл перед ложей Правителя, и амфитеатр вздрогнул от приветственного рева сотен огрских глоток. Царственный орк встал с трона и взмахом руки поприветствовал бойцов, после чего огры еще раз промаршировали по периметру арены и скрылись в воротах. Когда хирд покинул стадион, лежащие на каменной поверхности тела зашевелились, под смех и улюлюкание всего амфитеатра начали подниматься на ноги и со стонами ковылять к воротам. Некоторых пришлось выносить — показательные маневры хирда проходили почти всерьез.

Арена очистилась от бойцов, на сцене появились работники амфитеатра (маги Тверди) и довольно быстро разобрали и засыпали все баррикады, стены и ямы. Через десять минут все было подготовлено к волчьим гонкам.

Когда на арене появились первые гоночные волки я замер в восхищении. Эти звери отличались от боевых варгов, которых я уже неоднократно видел, как тонконогий арабский жеребец отличается от першеронских тяжеловозов. Скаковые волки — изящные огромные звери (размером чуть больше земного дога). Жокеи все, естественно, гоблины. Меня удивило то, что волки друг на друга совершенно не реагировали. Никакой грызни — благородные звери вели себя соответственно. Волки встали у флажка стройными рядами и замерли в ожидании старта. Когда все наездники окончательно приготовились, судья дал отмашку, и стая понеслась по кругу, низко стелясь над землей. Больше всего эта гонка мне напомнила собачьи бега, столь любимые в Великобритании (хотя волки неслись быстрее самых лучших земных гончих пород собак).

— Хельнин наездник третий идет, — прокомментировала Лия гонку. — Но главное будет в гонке колесниц.

— Здорово бегут, — не смог удержаться я от восхищенного восклицания, любуясь летящими над ареной серыми тенями.

— У нашей хозяйки большие проблемы, — не поддержала моей радости гоблинка, равнодушно взирая на гонку.

— А что там? — поинтересовалась Джина.

— Ее главный колесничий разбился на тренировках позавчера, — сказала Лия. — А второй неопытный.

— А что — сложно найти другого? — удивился я. — На таком-то уровне...

— Рапторы очень капризны, — просветила меня куколка-вампирчик. — Они чужого к себе просто не подпустят. А заявлен у Хельны именно Коготок.

— Коготоком зовут раптора хозяйки, — добавила Джина. — На прошлых Соревнованиях они победили.

— И теперь велик шанс, что экипаж Хельны не сможет закончить гонку, — продолжила Лия. — А это очень серьезный удар по ее репутации.

— Понятно, — протянул я.

— И из-за этого Хельна не в духе, — гоблинка нахмурилась. — Поэтому я не могу к ней с твоим вопросом подойти. Она может даже вечерний прием отменить с расстройства, если ее экипаж выбьют с гонки. Так что остается надеяться только на удачу.

— Понятно, — ничего нового я сказать не сумел.

— Словом, надейся, — завершила разговор Лия.

После ее слов я перестал смотреть за волчьей гонкой и обратил больше внимания на хозяйку ложи. Хельна действительно постоянно хмурилась, и по виду ее приближенных, которые хранили скорбные мины, находясь рядом с тролькой, я понял — дела идут неважно. Ситуация складывалась не совсем удачная. Оставалось только надеяться на хорошее выступление новичка рапторно-колесничной гонки.

Волчья гонка тем временем закончилась. Насколько я понял — наездник Хельны вырвал в последний момент второе место, и это был очень неплохим результатом. Все в ложе бросились поздравлять хозяйку, но Хельна гнев на милость не сменила и, приняв с недовольным лицом поздравления, снова хмуро уставилась на арену.

— Гонки на рапторных колесницах! — объявил глашатай, и над амфитеатром прокатился рокот.

В ложе на каменном кресле сидела дородная тролька в тоненькой золотой короне и зябко куталась в красную мантию. За ее спиной стояли два могучих тролля в доспехах, и их сутулые тела, казалось, сплошь состояли из перевитых мышц и сухожилий. Рядом на скамейках сидели богато одетые тролли и испуганно поглядывали на свою госпожу. На синем лице знатной хозяйки ложи застыло недовольное выражение, и никто не решался подойти к ней поближе. На последнем ряду ложи сидела задумчивая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, и о чем-то шепталась с прекрасной оркитянкой, которая сочувственно поглядывала на трольку. С самого краю примостился джисталкер и нерешительно поглядывал на хозяйку ложи, занятый своими невеселыми мыслями. И только огромный рыжий Кот блаженно жмурился у его ног, прижав уши. Кот точно знал, что скоро все закончится и его, наконец, покормят чем-нибудь вкусненьким.

Работа 19. Зрительская

Финиш придумали трусы!

(лозунг гонок на выживание)

Огромные ворота, выходящие на арену справа от нас, открылись и оттуда медленно начали выводиться рапторные колесницы. Рапторы шли семенящими шажками, ведомые под уздцы наездниками в разноцветных накидках. Колесничие были либо орки, либо тролли. Рапторы шли очень медленно, таща за собой легкие повозки, и вовсе не произвели на меня впечатления агрессивных животных.

— Что-то они не очень-то и драчливые, — тихонько пробормотал я.

— Приглядись повнимательнее, — прошептала гоблинка, потом взглянула на меня и, разуверившись в моей внимательности, добавила: — У них маски на глазах.

Я присмотрелся к рапторной сбруе и заметил, что на голове у каждого хищника имелась кожаная маска без прорезей для глаз. Еще у зверей были спутаны ноги, как у стреноженных коней (вернее ноги были в кандалах как у древних галерных рабов), и поэтому они передвигались так медленно и неуклюже. На передние лапы этих небольших хищных динозавров были надеты что-то вроде варежек, тоже закрепленных между собой, и поэтому звери выглядели как преступники, зафиксированные наручниками. Впрочем, небольшими они были по сравнению с огромными тираннозаврами, а так размеры этих хищников вызывали уважение. Опорные лапы имели размер задних ног (вместе с крупом) першеронских тяжеловозов (только вместо безобидного копыта заканчивались жуткой лапой с десятисантиметровыми когтями). Вес животных, думаю, переваливал за полтонны. Морды зверюг состояли, казалось, из одной вытянутой пасти, в которой, при желании, поместилось бы половина моего тела. Огромные челюсти ящеров были заключены в железные намордники, от них тянулись узда, за которую и вели этих опасных животных. Такие меры предосторожности еще более увеличили мое уважение к хищникам, и тем больше я восхитился смелости колесничих (самое серьезное оружие динозавров — задние лапы — во время гонок будут свободны).

Работники арены тем временем закончили свои приготовления. Если во время волчих гонок беговой участок изнутри был огорожен только столбиками с флажками, то теперь место, где будет происходить гонка, с внешней стороны по-прежнему окружала десятиметровая стенка арены, а с внутренней стороны огораживала спешно возведенная четырехметровая сплошная стена. Между стенами оставалась дорога, шириной метров двадцать, на которой сейчас в шахматном порядке начали выстраивать рапторные экипажи. В первом ряду выстроили семь колесниц, во втором (отстоящем на пять метров) выстроили шесть, в третьем, снова через пять метров, семь.

— Цвет Хельны — красный, — шепнула мне Джина, и я обратил внимание на колесничих. — Одноцветная накидка считается очень почетной для экипажа.

— И если сегодня колесница нашей хозяйки не дойдет до финиша, то на следующих Соревнованиях ее представитель будет в черно-красной накидке, — добавила Лия.

После этого я присмотрелся к одежде гонщиков. В принципе, экипировка их оставляла желать лучшего. Для таких опасных мероприятий я бы посоветовал им одеться в скафандр высшей защиты, впрочем, этого они бы сделать не смогли из-за отсутствия в мире Ворк скафандров. Но даже если учесть это отсутствие, то все равно — защищены гонщики были весьма слабо даже по местным понятиям. Вся их экипировка состояла из огромного кнута, легких штанов, кожаных сапог, холщевой рубахи серого цвета и цветной накидки (показывающей принадлежность к конкретной ложе), похожей на коротенький плащ мушкетеров времен д'Артаньяна, затянутый на поясе. Рукава рубашек были короткие, и мощные руки возниц, состоящие казалось только из мышц и сухожилий, находились на виду. Накидки, как я уже говорил, были самых разнообразных цветов — большинство двухцветные (чем-то напоминающие одежду древних паяцев — только колпачков с бубенчиками не хватало), но среди них имелись несколько одноцветных. Красная была надета на крепком молодом орке.