2. Идеальное Дело (полный текст)

После этого Коготок и чужой раптор мгновенно сцепились в драке, тролль зеленым мешком валялся у стены, хрипло дыша (вот ведь живучий, гад!), а я подобрал выпавший хлыст и встал рядом, с расстройством глядя на свою повозку, которая лишилась правого колеса. До финиша оставалось меньше чем полкруга. Мимо на большой скорости проехали две сцепившиеся колесницы, возницы которых стегали друг друга и обоих рапторов кнутами. Амфитеатр гудел, скорее всего — понравился мой трюк. Без колеса до финиша было не добраться, и я на мгновение застыл в расстройстве. Потом в голове щелкнуло (мозг включился), и я начал действовать.

"Рыжик, сможешь отвлечь чужого раптора?" — спросил я у кота.

"Сейчас", — ответил котообразный датчик и превратился в отвлекающий маневр.

Я дернул Коготка за поводья, в этот момент чужой раптор обнаружил рыжего нахала, который его усиленно оскорблял, при этом размахивая прямо перед носом пушистым хвостом.. Не стерпев такой наглости от мелкой зверушки, раптор с зеленым флажком развернулся и побежал за рванувшим против движения Рыжиком. Коготок дернулся было преследовать соперника, но я его быстро утихомирил.

Экипажи с черным и синим флажками одновременно пересекли финишную черту, а раптор "зеленых" неожиданно перестал преследовать рыжего кота, и в удивлении завертел головой. Кот спокойно оббежал раптора и вскоре оказался рядом с "красной" колесницей. Все внимание трибун оказалось приковано к повозке с красным флажком без правого колеса, рядом с которой стоял расстроенный джисталкер. Вдруг джисталкер стегнул хищного скакуна и одновременно запрыгнул на повозку, ухватился за шест и наклонил одноколесную конструкцию влево. Повозка встала на левое колесо и под таким наклоном поехала за набирающим скорость раптором, а джисталкер стоял, ухватившись правой рукой за шест, а в левой держа кнут и поводья, упершись одной ногой в бортик, а другой в дно повозки, балансируя резкими рывками центрального шеста и наклонами тела. Рядом несся рыжий кот и давал джисталкеру бесценные советы. Трибуны вскочили на ноги и над амфитеатром раздались могучие удары дерева о камень, которые вскоре слились в четкий ритм, и казалось, что это стучит могучее сердце стадиона. Под этот ритм одноколесная повозка с красным флажком пересекла финишную черту, после чего весь амфитеатр взорвался восторженным ревом.

Работа 21. Завершающая праздничная

— А теперь — дискотека! — сказала

Анка-пулеметчица и достала новый диск.

(из списка анекдотов, не

рекомендованных в мире Ворк)

Поврежденный экипаж пересек финишную черту, я аккуратно опустил повозку на дно, притормозив Коготка, и довольно ловко соскочил на землю. Амфитеатр гремел от восторга, и мне даже на секунду захотелось раскланяться. Но я этого делать не стал, сомкнул руки над головой и потряс ими в воздухе, как звезда рок-н-ролла. Кстати, финишировать оказалось не только почетно, но и очень удобно — раптора сразу стреножил и зашорил подскочивший огр, работник арены, и сделал он это вовремя. Во-первых — я просто не знал, как это делается, во-вторых — не представлял себе, как экипаж вести дальше (очень неудобно ездить без одного колеса), а тут к повозке сразу же подошел второй огр-работник и они завозились над моим экипажем. Пока служители бога спорта занимались древним гоночным болидом, ко мне подскочил тот же шустрый гоблин, что привел меня на арену, и утащил в небольшую дверь, находящуюся рядом с финишем (Рыжик прошмыгнул следом — его никто так и не заметил). Меньше чем через минуту гоблин завел меня в узкую ложу, расположенную рядом с роскошной резиденцией правителя и отделенную от нее стеной, и куда-то убежал.

Размер ложи составлял примерно половину стандартной (в четыре раза меньше правительственной), и еще она оказалась разделена на две части чем-то вроде невысокой решетки. По обеим сторонам от решетки находились гонщики в разноцветных накидках. Когда я зашел в ложу, одна половина радостно замахала руками и до меня донеслись приветствия и поздравления, а другая сторона уставилась на мою скромную персону сердито и оценивающе. Естественно, я выбрал ту часть ложи, где мне были рады, тем более что там находился гонщик в красной накидке (в самом уголке), а с ним мы выступали вроде как за одну команду. Я спустился к нему, по пути получая одобряющие хлопки по плечам, и уселся рядом. Рыжик улегся у меня под ногами, с гордым видом главного участника гонки. Орк в красной накидке неловко держал выпрямленной правую ногу, которая находилась в деревянных лубках.

— Нормально с ногой? — спросил я у гонщика.

— Мелочи, через месяц как новенький буду, — ухмыльнулся в ответ парень. — В моем контракте предусмотрено дорогостоящее магическое лечение.

— Это хорошо, — улыбнулся я в ответ.

— Вот ты их в начале здорово обманул, с падениями, — восторженно сказал молодой орк. — Все поверили, что ты полный профан в гонках. Экстра класса профессионализм!

— Да ладно тебе, — засмущался я.

— Нет, это было проделано великолепно! — не унимался орк. — Я понял, что за поводьями профи, только когда ты колесницу на колесо поставил! Слышал я, что в столице такое могут — но думал, врут.

— Да ладно... — забеспокоился я всерьез. Привлекать излишнее внимание к себе совсем не хотелось.

— И колесницу Правителя так технично вперед пропустил, что почти никто не заметил подлога! — продолжал радоваться орк.

"И сам я нахожусь в числе незаметивших", — мысленно дополнил я.

— Я знал, что в столице главное — политика, но впервые увидел, как это изящно проделывается! Искренне восхищен!— не унимался парень, продолжая петь мне дифирамбы. — Все так и думают, что ты новичок, которому просто повезло. Но мы-то, профессионалы, все понимаем... — после этих слов возница многозначительно заглянул мне в глаза.

— Меня зовут Тим, — поспешил я увести разговор от скользкой темы.

— Лодик, — представился молодой гонщик.

— Расскажи лучше, Лодик, как у вас тут в гоночной гильдии дела, — продолжил я отвод разговора в сторону.

— Как и везде, — весело ответил орк, и из его рассказа я почерпнул много нового и интересного.

Оказывается, в гильдиях гонщиков существует две соперничающие фракции — так называемые "финишеры" и "выбивальщики". Финишеры пытаются дойти до финишной черты, быстрее пройдя положенное количество кругов, а выбивальщики, соответственно, главной своей задачей считают им в этом помешать. Ложа была разделена как раз из-за этого, и мы, естественно, находились на стороне финишеров. Причем финишеры, как мне сообщил Лодик, внутри лиги считались элитой, а выбивальщики грязными костоломами. Хотя я предполагаю, что выбивальщики считают финишеров слабаками, а себя решительными бойцами. Местный глава лиги при этом почему-то бывший выбивальщик, а его лучший друг и заместитель — бывший финишер. Я думаю, что руководство гильдии просто поддерживает некий баланс между двумя фракциями, исключительно для зрелищности гонок, и при этом не забывает подогревать соперничество между ними — с той же целью.

Правила местных состязаний имеют пункты, провоцирующие такое разделение. Если хоть одна колесница дошла до финиша, учитываются только финишировавшие экипажи (если много финишировавших — первые семь, если меньше — то столько, сколько пересекло финишную черту), а если гонка завершилась досрочно, и остался всего один экипаж, то следующие семь мест занимают те, кто дольше продержался на трассе.

После этого Лодик сбился на разбор нашей гонки. Он честно признался, что немного увлекся и не удержал дистанцию между собой и "зеленым", хотя мне показалось, что он просто понадеялся на чудо, при этом имело место небольшое "головокружение от успеха". "Зеленый", кстати, оказался местным негласным лидером выбивальщиков. То, что напарник Лодика позавчера разбился и вгонке участвовать не может, выбивальщики знали, и спланировали тактику ведения гонки исходя их этого. Я спутал им все карты, и в результате эту гонку финишеры выиграли. После выбивания из гонки нашего экипажа "зеленый" с напарником должны были на пару заняться "черным" (который пришел первый), а потом решить исход гонки в поединке. У выбивальщиков был свой шик — чем меньше кругов прошел победитель, тем это считалось бОльшим достижением. В этом году рекорд как раз принадлежал "зеленому" — он стал победителем Соревнований, преодолев всего четырнадцать кругов. Впрочем, это было совершенно узкопрофессиональная специфика — большинство зрителей амфитеатра не догадывались, да и не хотели знать, об этих тонкостях.

Кстати, правило под названием: "лишняя информация — вредная информация", действует не только тут. Думаю, что многие футбольные болельщики перестанут любить футбол (кроме отъявленных фанатов), если их сознание грузить схемами построений игроков, тренерскими установками и прочей информацией, которой досконально владеют исключительно профессионалы. Да и не только в зрелищных видах спорта это справедливо — уверен, что большинство любителей быстрой езды не хотят знать ничего про четырехтактную работу системы впрыска топлива в их обожаемую V-образную восьмерку, и их совершенно не интересует коэффициент устойчивости на срез и разрыв резины любимой фирмы по производству покрышек. Да и вообще, очень многое в нашей жизни имеет огромную разницу между внешним видом и внутренним содержанием. Что-то опять на философию потянуло, не к добру...

Вернусь к нашим гонкам. Первым пришел "черный", это был экипаж Правителя орков. После того, как я это узнал, мне стали понятны слова Лодика о политике. Вторыми (к моему искреннему удивлению) оказались мы. Выбивальщик (оранжево-синий), который в тот момент занимался колесницей Правителя, увидел мой сломанный экипаж и решил, что я выбыл, а потом уже было поздно — я прошел полкруга быстрее, чем он полтора. Поэтому "оранжево-синий" экипаж был третьим (в следующей гонке они наденут одноцветную синюю накидку), а четвертым пришел сменщик "зеленого", которому пришлось под равнодушный гул трибун добираться до финиша, проехав в одиночестве четыре круга. Такая сольная езда считалась ужасным позором у профессионалов.

В нашем случае зачетные очки получили эти четыре команды, которые на следующих соревнованиях наденут одноцветные накидки, остальные будут выступать в двухцветных.

— Так что, нас наградят, — с довольным видом закончил Лодик.

— И когда награждение? — поинтересовался я, искренне надеясь проманкировать эту малоприятную процедуру.

— Не понял? — протянул орк, и недоуменно на меня уставился. — Что за награждение?

— Сам же сказал что наградят, — попытался вывернуться я, понимая, что опять ляпнул что-то не то.

Вывернуться удалось, и доверчивый парень рассказал мне, как тут все происходит. Оказывается, возниц знает довольно узкий круг любителей соревнований. Основные звезды гонок — рапторы, и их клички известны всем. Награждают колесничих владельцы лож, и больше никаких наград не предусмотрено. А вот самих владельцев за высокие места, занятые их экипажами, своим вниманием удостаивает Правитель, под патронажем которого и проходят Соревнования. Мне стало немного обидно за спортсменов, но с другой стороны такая система меня как нельзя более устраивала (из-за конспирации).

В отдельную ложу возниц сразу после гонок заводят с одной целью — проверить на ношение скрытых магических приспособлений (эдакий местный магодопинг-контроль). Колесницы после гонок проверяются отдельно (разрешенное магическое усиление одно — укрепление конструкции повозок).

Тем временем в ложу вошли два гонщика в зеленых накидках. Мой соперник-тролль уже оклемался, хотя сильно хромал, и правая рука у него была в лубке. Прошли они, естественно, на сторону выбивальщиков. После этого в ложу зашел маг стихий, остановился у входа и начал петь магическое плетение. Потом он расписался в какой-то книге, подсунутой служителем-гоблином, и покинул ложу.

— Все свободны! — провозгласил гоблин и тоже скрылся в дверном проеме.

— Сейчас будет шоу! — наклонившись ко мне, восторженно прошептал Лодик. — Ты удивишься.

Все выбивальщики встали с места, посмотрели на нашу половину и одновременно провели большим пальцам по горлу. В ответ вся наша сторона встала, и вдруг протянула в ту сторону вытянутые руки со знакомой мне конфигурацией пальцев. Финишеры показывали выбивальщикам "дулю"! И все это происходило в полной тишине. После этого финишеры начали покидать ложу, а выбивальщики терпеливо остались ждать своей очереди на выход.

— Понравилось? — спросил Лодик улыбаясь. — Твой жест!

— Когда это вы успели договориться? — глупо ухмыляясь, спросил я.

— Когда ты финиш пересек, тогда все и решили так сделать, — ответил орк, донельзя довольный моей реакцией. — Пойдем, победители выходят первые.

После этого мы встали с мест и покинули ложу. Да уж, я, оказывается, невольно зародил новую традицию. Как сказала бы бывшая жена: "От тебя разве дождешься чего приличного?". В принципе, в данном случае, я бы с ней согласился.

После этого мы по длинным служебным коридорам отправились в свою ложу, которая находилась на другой стороне арены. Лодик уже довольно бойко хромал в своем примитивном гипсе, а Рыжик бежал следом, с интересом поглядывая в ответвляющиеся коридоры. Вскоре мы вышли из дверного проема, в котором я не так давно скрылся, отравляясь на арену. Зайдя в ложу, я увидел интересную картину:

Те места, которые мы занимали перед моим сумасшедшим выступлением, были свободны. А вот сидящие рядом с Хельной знатные тролли потеснились, и теперь по правую руку от дородной трольки сидели Лия и Джина, а слева зияло пустотой свободное местечко. Изворотливая гоблинка воспользовалась ситуацией и резко подняла свой (а за одно и наш общий) статус. Увидев меня, Хельна радостно улыбнулась и призывно махнула рукой. От прежней хмурости не осталось и следа.

— Садись сюда, — крикнула глава местной трольской диаспоры и хлопнула ладонью по свободному месту слева от себя. Лодик подмигнул мне и похромал по лестнице наверх, туда, где недавно сидели мы с девушками, а я подошел к дородной трольке и скромно присел на освободившееся место рядом с каменным креслом. Рыжий нахал спокойно улегся рядом с троном (между мной и Хельной), наконец-то получив надлежащее его истинно аристократической натуре место.

— Только о делах потом, ладно? А то знаю вас, грымских... — ехидно улыбнувшись, протянула Хельна, а за ее спиной, сделав страшные глаза, мне подавали какие-то знаки Лия и Джина.

— Да я и не собирался, в общем-то... — промямлил я в ответ.

— Вот и хорошо, — сказала тролька, ехидно глянув на меня. — На приеме поговорим. Кстати, вы все приглашены, — это она уже проговорила, откинувшись в кресле, обращаясь одновременно ко мне и к девушкам.

— Спасибо, госпожа. Для нас это честь, и мы придем, — сразу взяла в свои цепкие лапки нить разговора гоблинка, облегчено выдохнув.

— Смотрим завершение Соревнований, — поставила точку в разговоре Хельна, и мы отдали все свое внимание происходящему на арене действу.

На арене тем временем проделывалась огромная работа. Внутренние стены, огораживающие место рапторной гонки, были уже убраны, и примерно двести магов всех школ постепенно занимали свои места в необычном построении. Трибуны привычно гудели, занятые своими делами, а предстоящим действом руководил здоровенный огр — маг стихий (я первый раз увидел огра-мага). Маги беспорядочно разошлись по всей арене, да и особой разницы, где кто должен стоять, на мой взгляд, не было. Но организатор предстоящего представления явно так не считал, и бегал по всей арене, немного двигая будущих участников магического действия. Минут через пятнадцать беготни огр, наконец-то, добился ведомого только ему одному порядка, забрался на небольшой постамент, установленный прямо посередине аренного эллипса, и замер, вытянув перед собой руку. Амфитеатр постепенно умолк, и под сводами огромной пещеры стало тихо, как будто тут не было ни одного из тридцати тысяч зрителей. Правитель махнул рукой, и церемония завершения Соревнований началась.