Принцесса и Генерал

Хеш'ар молчал, затем снова от меня отвернулся. Я испугалась: вот сейчас он уйдет, а мои вопросы по-прежнему останутся без ответа. Поэтому выбрала самый нейтральный:

— На корабле есть х'шанцы с длинными волосами, но большинство — с короткими. Это... память?

— Да, — ровно произнес Лейс. — Те, кто выжил на Х'аре, больше никогда не отрастят волосы. Остальные обязаны чтить память предков и традиции. После гибели родовой планеты наш народ сплотился и продолжает следовать старым традициям и правилам жизни...

Я поймала его сильную широкую ладонь и, чуть сжав, спросила:

— Ты больше не носишь перчатки? — мой голос звучал с едва слышной хрипотцой, выдавая напряжение. — Уже не актуально? Начал связываться с кем-то?

Мужчина медленно обернулся и, наклонив голову к плечу, с непонятным выражением лица посмотрел на наши руки, затем — мне в глаза:

— На борту нет женщин. Поэтому почти никто не носит лишнюю одежду. Привычка.

— О, ясно, — я медленно выпустила мужскую ладонь.

— Не знаю, есть ли в тебе хоть частичка меня, но я чувствую себя странно, — неожиданно признался он.

Я удивленно посмотрела на него:

— И как же?

Лейс коротко усмехнулся:

— Сложно передать.

— Я не узнала тебя сразу, и в тоже время, странным образом чувствовала доверие, — выпалила я, улыбнувшись. — Вероятно, поэтому, когда ты оказался рядом, не билась до конца за возможность вернуться домой. Почему-то было уже не очень страшно.

Мы, наверное, с минуту смотрели друг на друга. Наконец, уголки его рта дрогнули:

— А мне стало спокойно и тепло. Будто дома побывал. Даже раздражался и удивлялся сначала.

— Почему ты сменил фамилию? — пришел черед узнать о самом непонятном и в какой-то степени темном и туманном. С х'шанским почитанием традиций в особенности.

— Тебе в подробностях? — спокойно отозвался он.

— Если можно, — кивнула я.

— Когда тебя... унесли, я прошел в распределитель. Там регистрировали выживших. Сутки мы проторчали в неизвестности, что будет дальше. Но затем ситуация кардинально изменилась. Твой отец, как мне потом пояснили, связался с кем-то из влиятельных чинов Х'ары, и благодаря его участию быстро связались с родителями моего отца. В свое время дед служил в войсках дальней разведки, открывал новые миры, планеты. В общем, на одной из них он и решил обосноваться на пенсии, оставив дом отцу. Не менее быстро и против правил и обстоятельств меня доставили на Вальшан к родственникам.

— Я боялась, что ты останешься совсем один... — выдохнула я чуть не плача.

— Нет, мне повезло. Тогда мне действительно повезло.

— Тогда? — я нахмурилась, услышав уточнение.

— Всем сиротам Х'ары предоставили льготы при поступлении в любое учебное учреждение. Я выбрал то, куда хотел пойти изначально. Как дед и отец. Но Шалый... твой папа не ограничил свою помощь и благодарность за спасение дочери. Он снова использовал свои связи, и меня перевели в крупнейшую Военную академию Земли. Как он полагал, самую престижную и перспективную. Купил жилье, от которого я с трудом, спустя пару лет, отказаться. Твой отец пытался курировать и влиять на весь мой учебный процесс. На достижения.

Я понимаю, он хотел как лучше: самая лучшая комната в общежитии, лишние увольнительные домой к родным, престижная практика, стипендия... но Хеш'ары никогда не живут и не выезжают за чужой счет, а в этом случае... мне в спину не плевал только самый трусливый курсант.

Спустя три года я попытался связаться с тобой. Хотел в увольнительную, на тебя посмотреть. По первому требованию меня связали с Сергеем Дмитриевичем Шалым по каналу дипсвязи. Знаешь, я впервые слышал, чтобы взрослый мужчина мялся, мямлил, извинялся и пытался объяснить, что мы с тобой не сможем быть вместе. Что ты маленькая еще, и должно пройти время. Что я напомню тебе о страшных событиях, а это психологическая травма.

Лейс смотрел на меня почти весело, если бы не горечь в глазах.

— Папа? — не верила я своим ушам.

— Да. Он не разрешил мне тебя навестить.

— А мне сказал, что ты взрослый, учишься далеко от Земли, у тебя нет времени на меня. Да и другие заботы...

По старой привычке я выпятила дрожащую нижнюю губу, готовая вот-вот расплакаться от разочарования. Меня лишили, возможно, единственного друга. Того, кто понял бы меня без слов, ведь мы вместе прошли сквозь тот кошмар.

— Три года после катастрофы... — я попыталась защитить, оправдать отца, — мама тогда была на грани. Глубокая депрессия. Ей казалось, что в любой момент случится беда и она потеряет меня, брата, отца. И потому нет смысла растягивать мучительное ожидание...

Мишка сорвался, он несколько лет потом не приезжал домой, жил в Академии. А психиатр мамы предупреждал о суициде. Папе пришлось уволиться. Я думаю, он в тот момент испугался не за меня, а из-за того, что твой приезд ухудшит состояние мамы. Она еще на Х'аре боялась, что связь х'шанцев коснется меня. Ну а потом...

— Я понимаю, Даш, успокойся, — Лейс остановил мой сбивчивый виноватый лепет.

— А что было потом у тебя? — уже предчувствуя самое грустное, спросила я.

— В конце концов мне все надоело. Я забрал документы и постарался исчезнуть. В тот момент я ненавидел твою семью, отобравшую единственное, что осталось от моей семьи — родовое имя.

— Выходит, ты, как и я?.. — печально вздохнула.

— Да. Мне пришлось сменить фамилию на мамину, ее рода. Чтобы завершить обучение там, где всегда мечтал.

— И стать хшетом, как твой папа, — тихо добавила я.

Лейс кивнул белоснежной головой. Потом, криво усмехнувшись, добавил:

— Да, звание х'шета и бригаду 'призраков Х'ары' я получил полгода назад. Фактически самый молодой из х'шетов. И тогда же вернул свою законную фамилию. Я еще в академии поклялся себе: Хеш'аром стану только х'шетом.

— Пожалуй, и у тебя времени на развлечения не было, — я иронично посмотрела на молодого х'шета.

'Главный призрак' одарил меня таким загадочным взглядом... Едва не спросила, о чем именно он сейчас думает, глядя на меня.

— Не было, ты права, — глухо согласился он.

Сложно сказать, в какой момент у меня создалось ощущение, что передо мной голодный хищник с зеленым горящим взглядом.

— Ой, я хотела... — резко взмахнула рукой — и поранила палец о нашивку на его груди. — Порезалась...

Указательный палец защипало, а у ногтя выступила кровь. Шмыгнув носом, протянула Лейсу пострадавшую конечность. Не думая, как в то незапамятное время.

Он в два шага оказался у стенной панели, толкнул створку и достал из ниши аптечку. 'Пшикнул' на порез антисептиком, затем сканером обработал ранку. И пока лечил, тихонечко дул мне на палец. Как будто мне было дело до такой мелочи... Я наблюдала за лицом Хеш'ара, склонившегося надо мной. Моя рука в его руке и лицо так близко...

Не удержалась и, протянув свободную руку, убрала белоснежную, мягкую, шелковистую прядь за ухо, коснувшись острого кончика.

Лейс закончил, убрал сканер в аптечку и посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, так и не выпустив моей руки. Серебристые брови сошлись у переносицы, пока он, видимо, что-то решал.

— Мне жаль, что моя семья причинила тебе столько... хлопот и боли, — шепнула я. — Папа, действительно, хотел как лучше, а получилось... как всегда.

Лейс прищурился, еще пристальнее вглядываясь в мое лицо, зеленые глаза снова вспыхнули, а потом, совершенно неожиданно, медленно, но неотвратимо потянулся ко мне. С явным намерением поцеловать.

В первый момент я хотела вырваться, а дальше его красивые полные губы приближались к моим, у меня внутри нарастала паника. Но я не дернулась и не сдвинулась, не зажмурилась. Приподняла лицо и ждала поцелуй.

Его губы на мгновение остановились в каком-то миллиметре от моих, а затем скользнули по щеке в легком, едва ощутимом касании. Я даже почувствовала его улыбку и теплое дыхание. Затем у моего уха он выдохнул:

— Неужели маленькая принцесса до сих пор влюблена в меня?

Я почувствовала, как загорелись мои щеки и уши от смущения. Слегка отстранилась, хмуро посмотрела на улыбающегося мужчину:

— Принцесса до сих пор помнит Шарали, сделавшую тебе больно, а я держу свои обещания. И никогда не причиню тебе боль.

Серые брови взметнулись в насмешливом удивлении.

— Я тоже помню, как маленькая принцесса предложила поцеловать ее, а вдобавок и свою кандидатуру в качестве невесты... через четыре года.

Не выдержав его насмешливо-изучающего взгляда, я опустила глаза на палец, который, конечно, уже не беспокоил, да и следа благодаря сканеру не осталось, и буркнула:

— Кто старое помянет, тому глаз вон...

— Золотая девочка, — похвалил Лейс, запустив пятерню в мои волосы и пропуская сквозь пальцы, с удовольствием и восторгом глядя, как они струятся у него в руках, а потом спросил: — Как же тебя угораздило именно здесь оказаться?!

— Меня пригласили, — уловив нотки сочувствия в его севшем глухом голосе, сипло ответила я, положив ладонь ему на предплечье, — ты сам слышал, мне нечего добавить.

— Будь осторожней, принцесса, — предупредил Хеш'ар почти командным тоном.

— Есть, мой генерал, — невольно улыбнулась я.

Он кивнул, отпуская прядь моих волос, и едва заметно усмехнулся.

— Пойдем на ужин?

— О, ты приглашаешь? И за чей счет ужин, генерал? — продолжила я игривым тоном.

— Увы, принцесса, пока за счет ОБОУЗ.

— Твое 'пока', предполагает интригующие перспективы в будущем, — я искоса посмотрела на мужчину.

— Очень надеюсь, что оно у нас будет, это будущее, — огорошил меня Лейс.

— Ты не веришь в науку? — я немного обиделась и удивилась.

— Нет, — на мгновение крепко меня прижав к своему боку, Лейс опять завладел моей ладонью, — но в тебя я верю, — и повел на ужин.

* * *

Исследовательский межзвездник, на борту которого я находилась, оказался впечатляющих размеров. Пока мы шли в зону отдыха и приема пищи, как выразился Лейс, встречали снующих туда-сюда хшанцев. И все как один — блондины разной степени белизны. Но ощущения, что они на одно лицо, не было — невероятная раса! — каждый индивидуален не только внешне, но и своей легендарной аурой.

Я отметила, что экипаж, не проявляя любопытства открыто, как например труны, которые бы уже все разом таращились, а может и пальцами показывали, делясь сплетнями с друзьями, х'шанцы искоса бросали заинтригованные взгляды на наши сомкнутые с Лейсом ладони.

Почувствовав себя неловко, я, словно невзначай, чтобы поправить волосы и костюм, вытащила руку из сухой, горячей, твердой ладони. И услышала абсолютно не генеральский, легкомысленный 'хмык', затем тихий смешок:

— А сама целоваться полезла...

— Я? — даже запнулась (пришлось Хеш'ару быстро перехватить меня под локоть), когда возмущенно смотрела, как уголки его рта подрагивают от едва сдерживаемой ухмылки. — Ну, знаешь ли...

— Ну вот, а то испугался за тебя, — рассмеялся этот невозможный эльф, — идешь, сутулишься, себя накручиваешь, фантазии распаляешь...

Он остановился, я тоже, насупилась и посмотрела ему в глаза, запрокинув голову:

— Ты тогда постоянно надо мной подшучивал и сейчас будешь издеваться?

— А кто сказал, что я издеваюсь? Или шучу?

— А причем тут мои распаленные фантазии и...

— Ни причем, — Лейс широко и свободно улыбнулся. Пожал внушительными плечами и неожиданно поделился: — Не знаю почему, но мне и маленькую Дашу нравилось дразнить.

Глядя на мужчину, я пыталась понять, что чувствую, продираясь через сумбур мыслей, ощущений, желаний. Сейчас он походил на себя прежнего, которого я знала до катастрофы: улыбающиеся изумрудные глаза; словно подсвеченная изнутри бледная кожа; тающая на губах улыбка; четкий овал лица с резковатой линией скул и — белесая щетина, наверное, уже больше суток не брился. Опять до зуда на кончиках пальцев захотелось потрогать его наверняка колючую щеку. Погладить.

— Мы больше не дети, — глухо произнесла я.

Он больше не улыбался, хмурил серые брови, пока мы словно пили друг друга изучающими взглядами.

— Прости, забыл, как ведут себя с женщинами.

— Да, я помню, вы полгода в рейсе и...

— Забудь о том разговоре, — мрачно, твердо отрубил х'шет. — К тебе он не относится.

Я со скепсисом посмотрела на Хеш'ара, отчего он поморщился. Затем неожиданно вытянул руку мне за спину. Я начала поворачиваться вместе с отъезжающей дверью — мы пришли в салон.

— 'Орион' — одна из известнейших и богатых компаний галактики. Не поверишь, но здесь пищевой автомат на всякий случай, потому что положено. Пришлось брать повара на судно. Так что меню порадует тебя, я уверен.

— На 'Орионе' работают известные ученые, а они привыкают к комфорту... — улыбнулась я спутнику.

— Профессор Кобург, и вы решили сначала перекусить? — нам навстречу спешил Башаров.

За дверью оказалось довольно приличных размеров помещение с гладкими, белыми, блестящими столами и такими же стульями. С двух экранов едва слышно шло вещание новостей из инфосети. Помимо патоморфолога встали, приветствуя нас, Кристиан Зельдман, наш куратор Гаю Меш'ар, и офицер в форме с множеством нашивок. Что-то очень знакомое в этом 'призраке Х'ары' было, что я невольно возвращалась взглядом к нему, пока рассеянно отвечала:

— Да, профессор, я, если можно так сказать, только завтракала сегодня. В космических перелетах сложно определиться, как называть очередной прием пищи...

В этот момент привлекший мое внимание офицер встал во весь свой немалый даже для х'шанцев рост. И уж совсем не привычно для их худощавой расы массивный мужчина. Белоснежные волосы коротко подстрижены, голубые глаза сияют на круглом лице, а узкие губы дрожат, словно он сомневается: пора улыбнуться или еще рано.

Лейс чуть сжал мой локоть, слегка подталкивая к вставшему здоровяку и уводя от Башарова. А я тем временем пыталась вспомнить, где и когда я могла видеть смутно знакомое простодушно круглое лицо, добрые, на донышке, но цепкие глаза. Широченный разворот плеч. Мужчина приблизился, и меня словно накрыло защитной аурой, почти как рядом с Лейсом...

Я мотнула головой, опасаясь поверить собственным глазам, воспоминаниям, и недоверчиво спросила:

— Киш?

Он в ответ скорее счастливо ощерился, чем улыбнулся. Но мне и этого хватило. Глаза защипало от радости, а горло перехватило. Я одним шагом сократила расстояние между нами и уже менее решительно схватила его за предплечья:

— Ты живой? Боже, ты живой... А я все гадала о твоей судьбе. А ты живой... живой...

— Конечно, живой. Меня волной далеко унесло, мы с Лейсом потом в распределителе встретились. Думали: помрем там от радости.

— Как же я счастлива, что ты живой, Киш, — я вытерла слезы, катившиеся по щекам. — Это невероятно...

— Детка, ты так выросла, — радостный оскал Киша стал еще шире, мой бывший 'подопечный' лучился радушием и удовольствием. — Теперь ты настоящая принцесса!

Я не менее счастливо смеялась сквозь слезы, держась за руки здоровяка.

— Профессор, вы знакомы и с командором Рейш'аром? — вмешался в нашу встречу Башаров. — А вы полны сюрпризов.