Принцесса и Генерал

— Он жив? — хрипло от волнения, спросила я, подсознательно ожидая самого худшего.

Хеш'ар просканировал тело ашранца и констатировал:

— Нет. Его выкинули на ходу, и он сильно приложился о стену. Удар был смертельный. И думаю, перед тем, как выбросить, ему тоже досталось.

— Ты его знаешь? — осторожно спросила я.

— Это офицер из ОБОУЗ Ром Цейр. Он возглавлял предыдущую группу, связь с которой мы потеряли.

Я задохнулась: 'Вот и ответ, что сталось с той группой. Не известно, что с остальными участниками, но один погиб однозначно!'

— Пошли! — приказал Хеш'ар.

— Но как же он... надо же куда-то...

— Нет. И некуда!

— Давай хотя бы к стене перенесем? Его же раздавит силовое поле, когда...

Лейс кивнул, и я быстро ухватила за ноги погибшего Цейра. Мы уложили тело между генераторами, где сами только что прятались, затем, не теряя времени, побежали дальше. Этот инцидент оглушил меня, но здорово подстегнул резвее перебирать ногами, удрать от наступающего на пятки кошмара.

Я ползла по лазу, соединяющему один тоннель с другим, — таким образом происходит естественная циркуляция воздуха в общей системе. И даже порадовалась, что, к счастью, не страдаю клаустрофобией, но, тем не менее, несколько раз успела пообещать себе на будущее: 'Ни за какие коврижки под землю не спущусь больше!'

На выходе в наушнике сначала раздались знакомые щелчки связи, а вслед за ними — приглушенные вскрики и непонятные звуки. Неужели шурф рядом, и это наши десантники слевитировали? Или — о, боже! — они упали...

От волнения я засуетилась, быстрее перебирая конечностями, и выпала из дыры узкого прохода. Невероятно удачно приземлилась на что-то мягкое. Посмотрела, на чем сижу — и заорала! Я, оказывается, уселась на задницу очередного трупа, из спины которого торчит кусок арматуры неизвестного назначения. Немного в сторону — и сама бы упала на нее!

Подскочив и в панике завертевшись, озираясь по сторонам в поиске Лейса, успела захватить момент, когда он локтем вбил кадык землянину в горло и следом свернул тому шею. Нападавший обмяк и безвольно рухнул вниз, провожаемый моим ошеломленным взглядом. Вокруг меня в различных позах без признаков жизни лежало еще пятеро бывших заключенных. И даже оружие валялось... где его уронили.

Меня замутило, но даже эту малость нельзя себе позволить сейчас. Опорожнить желудок в маску, а потом на собственном примере выяснять, насколько я устойчива к заражению вирусом и бактерией — нет уж. Внутренности мелко вибрировали, руки-ноги дрожали от слабости. Опустившись на четвереньки, я с трудом отползла к стене и, привалившись к ней, зажмурилась и уткнулась в колени — боролась с тошнотой.

Снова вскрикнула, ощутив короткий полет: меня подхватили на руки и быстро понесли прочь.

— Они нас поджидали? — просипела я, сглатывая горечь и обнимая Лейса за шею.

— Нет, случайно столкнулись.

— Ты не ранен? — всполошилась я, отстраняясь.

— Нет.

Его короткие безэмоциональные ответы расстроили до слез.

— Прости, что задержалась. Мне показалось, там, в лазу, живность какая-то и я... — всхлипнув, судорожно вздрогнула, — испугалась и...

— Тише, тише, не плачь. Обещаю, все будет хорошо, — хрипло шепнул Лейс, быстро удаляясь с места столкновения.

В очередной раз шмыгнув носом, я попросила:

— Опусти, сама пойду.

Пошла, а через минуту чуть снова на него не запрыгнула, когда совершенно неожиданно прямо перед нами сверху упал Пятый. Только он профессионально откатился в сторону, вслед за ним из большой дыры в потолке один за другим начали 'падать' остальные 'призраки'. Теперь меня окружали девять крепких бесстрашных мужчин — сила, с которой придется многим считаться. Сама видела, как профессионально главный 'призрак' справился сразу с несколькими нападавшими.

* * *

Я замерла и почти не дышала, пока напряженно наблюдала за проходившей мимо нас вереницей заключенных, бодро двигавшихся от основного тюремного комплекса. Небритые, угрюмые, многие с бородами, шрамами — внешним видом смертники напоминали бродяг, которые еще встречаются в предместьях крупных городов галактики. И запах давно немытых тел ощущался даже сквозь фильтры маски.

Но, несмотря на страх, сродни первобытному, перед хищниками, сковавший мое многострадальное тело, я с чисто научным интересом осматривала кожу на угрюмых лицах местных 'жителей' на предмет заражения розовой. Из доклада охраны месячной давности следовало, что у них выявили некоторые физиологические изменения и связали именно с розовой. Но может статься, они не правы? Автотроф Зельдмана питается энергией неорганики, а вирус Ома сразу уничтожил бы человека-носителя. Возможно, особенности питания здешних симбионтов обусловлены каким-то излучением в недрах планеты, повлекшим изменения у шахтеров?! В общем, ученым еще придется основательно разбираться, а мне бы — банально поскорее выбраться с этой проклятой планеты!

Согласно данным тепловизора, переданным на кибер в маске, шедшие последними заключенные удалились на достаточно приличное расстояние от нас. Пара щелчков, подтверждающих мои мысли, — и в сумерках рабочего тоннеля зашевелилась одна из стен. По ней прошла черная рябь, которая через мгновение послушно обтекла десять человеческих фигур.

— Отличные мимикрические функции у ваших малышей, Нулевой, — тихо, с уважением произнес, кажется, Шестой.

— Мы еще и не такое умеем, — немного запинаясь и растягивая слова, с улыбкой похвалилась я.

А ведь несколько минут назад, когда, казалось бы, столкновения с сотней заключенных было не избежать, 'призраки Х'ары' весьма скептично отнеслись к моему предложению спрятаться за специфичный экран из тонкого слоя нанатов. Но ведь сработало же: бойни удалось избежать.

— Десять минут отдыхаем и выдвигаемся, — отдал приказ Хеш'ар, бросив на меня внимательный взгляд. — И советую сейчас перекусить, чтобы не давиться в дороге.

Я буквально съехала по стене, возле которой стояла — фу-у-х, немного отпустило. Лейс подошел, присел на корточки рядом и с грустной усмешкой скорее констатировал:

— Испугалась? — я кивнула, виновато пожимая плечами. — Ты молодец, крепкая малышка. Многие бы на твоем месте либо в истерике бились, либо и пару шагов сделать не смогли без помощи.

— Я жить хочу, — устало улыбнулась.

Он не ответил, сам открыл клапан на моем плече, активируя функцию приема пищи. Покорно обхватив губами трубку, — есть, если честно, не хотелось, желудок сжимался, но надо — я проглотила осточертевший 'мясной паштет' или 'белковый коктейль'. Запила водой из второго приемника и, прикрыв глаза, расслаблялась и отдыхала. Еще не известно, когда такая возможность выдастся. До точки выхода осталось совсем немного, а как там сложится...

Последний час мы пробирались подобно крысам. Кажется, десантники даже воздух нюхали на признаки опасности и присутствие шахтеров. Тоннель сильно расширился, затем и вовсе объединился с грави. Но пока датчики никого не обнаружили, и мы быстро двигались мимо серых вагонов, которые стояли на земле. Кое-где на кузовах розовели колонии pink clubbed parasitus Zeldman. И сюда коварная добралась!

Выйдя на внушительную квадратную площадку с огромными грузовыми платформами, видимо предназначенными для оборудования или роботов, и поменьше — для разработчиков, мы дружно задрали головы, вглядываясь в темноту шурфа, который, вроде бы, должен вывести нас на поверхность, к свободе, а как будет на деле...

— Что датчики? — спросил Десятый.

— Здесь минимум километр вверх шахта, поэтому молчат... пока, — ответил Восьмой.

— По плану эта шахта выводит на такую же погрузочную площадку. Указано, что там есть линии грави, ведущие к космопорту и предприятиям первичной обработки, куда транспортируют добычу, — глухо доложил Третий.

— Значит, есть небольшая вероятность, что нам повезет и в это время там никого не будет, — ровно резюмировал Десятый.

— Я не понял, зачем эти передвижения? Куда смертники с основной зоны потопали? Да еще в многочисленном составе? — хмуро процедил Третий.

— Может воздухом решили подышать на новой базе? — хмыкнул Седьмой. — Или присоединиться к общему разгулу... Охранников там еще много, думаю, живых.

Хеш'ар бросил на подчиненного резкий предупреждающий взгляд. А я содрогнулась, вспомнив ужасный серый рассвет на наземной площадке у новых шурфов. Поэтому искренне попросила:

— Если ситуация выйдет из-под контроля, будет совсем плохо, пристрелите меня, пожалуйста, сами. Буду бесконечно благодарной... потом.

На меня Лейс посмотрел уже зверем, но промолчали все, принимая и такой вариант развития событий.

— Надеюсь, трудоголиков там, наверху, не найдется, — с ледяной ухмылкой в лифт первым ступил Восьмой.

— А если и найдутся, то придется и нам поработать, — хмыкнул Шестой, поднимаясь на платформу вторым.

Следующими были мы с Хеш'аром. Дальше огромные черные 'призраки' обступили меня со всех сторон и ощетинились оружием. Стая дикобразов от зависти бы померла... или от страха.

— Тронулись, — Пятый активировал лифт, и кабина неожиданно плавно, но со скрипом полетела вверх.

У меня сердце стучало в ушах, а билось в горле. Несмотря на терморегуляцию скафандра, руки ощущались ледышками. Я отчаянно молилась, чтобы наверху было чисто, и мы бы незамеченными выбрались на поверхность. Там, по крайне мере, есть куда бежать. И можно вызвать шаттл для эвакуации. А пока наша группа — те самые крысы в ловушке.

Я отодвинулась от поручней, ткнув в них пальцем:

— Здесь все заражено розовой. При таком покрытии, будет нереально дальше вести разработки.

— Хвала Х'аре, это уже не наши проблемы, — пожал плечами Пятый, стоявший напротив меня. Уверен, из Т-234 добывающие компании уже выкачали все, что можно. А учитывая бесплатный труд заключенных, еще и как последние тайши наварились.

— Два километра! — удивленно выдохнул один из мужчин через несколько минут. В этот момент сверху на нас полился свет и, самое ужасное, — шум!

Лифт притормозил, качнувшись, замер. Створки открылись, а я задохнулась от ужаса, вытаращившись наружу.

Огромное замкнутое пространство с проходами. На металлических мостках с поручнями замерли несколько сотен заключенных. Посреди каменного зала на полу стояли на коленях десятка два окровавленных охранников в разодранной форме. Их словно скот стерегли несколько заключенных с длинными электрошокерами в руках. К своему вящему ужасу, я заметила среди поверженных двоих мужчин в форме ОБОУЗ. А рядом, то тут то там, кажется, устроили поединки и сами зэки. И сейчас донельзя озлобленная, агрессивная толпа уставилась на нас.

В наступившей тишине, я услышала рык:

— Тайши! — выругался Хеш'ар, — жми вниз.

Но, увы, после крика все пришло в движение. По неизвестной причине лифт застопорился, и мои спутники мгновенно покинули кабину и заняли оборонительную позицию.

— Все время держись у меня за спиной, — рявкнул мне Хеш'ар, выталкивая наружу в круг 'призраков'.

Его слова почти перекрыл торжествующий рев толпы. А дальше — мир сошел с ума. Реальность взорвалась — стрельба, прямое столкновение. Десантники старались постоянно держать меня в середине круга, никого не подпуская. Мы с боем продвигались к огромному зеву тоннеля, где замер грузовой грави до верху заполненный рудой.

Отсутствие чувства самосохранения у многих заключенных потрясло меня до глубины души. Остервеневшая живая волна накатывала на нас подобно цунами, грозя смести. Каждый метр нашего пути — десятки жизней! Ради чего?

Некоторые из охранников пытались перехватить оружие, и двоим даже удалось прорваться к нам, других же били арматурой до потери сознания.

К моим ногам свалился Пятый, которому досталось по касательной огромным краном, отпущенным каким-то умником. 'Призрак' тряс головой, пытался подняться, но у него не получалось. А дальше сверху началась ответная стрельба, один из охранников охнул и завалился вперед.

Глаза защипало от слез и осознания, что отсюда мы не выберемся. И не важно, что за нами горы трупов; впереди сотни новых желающих станцевать на наших костях.

Хеш'ар лишь на мгновение оглянулся, чтобы оценить мое состояние и местоположение и — пропустил удар шокером в плечо. Достаточно мощный, потому что полыхнул разряд. По черной глади нанатов на скафандре пошла рябь, но для них подобное — скорее питание, а вот мой любимый мужчина рухнул на колени. Чуть заторможено выставил руку, не дав треснуть себе по голове или снова ткнуть шокером.

Хаос, паника и ужас грозили накрыть меня с головой, но я знала точно, видела уже — если нас поймают, мы позавидуем мертвым. Хеш'ар перекатился вперед и, подрезав сразу двоих нападающих, отправил их на тот свет холодным оружием. На Восьмого другие зеки покатили огромную стальную тележку, а уйти с ее пути невозможно, иначе окажешься вне своих и в толпе врагов. Нас сейчас как кегли разобьют в разные стороны, и тогда нам точно крышка.

И я решилась: уж лучше столкнуться с вирусом и розовой лицом к лицу, чем с человеческим кошмаром. Прямо сквозь защитный капюшон с силой дернула сережку, срывая ее, сдавливая, ломая. Теперь управление всеми нанатами снова перешло ко мне. Мысленно я отозвала часть своих малышей с костюмов десантников, создавая огромное облако. Ох, не зря Лейс заставил меня 'размножить' их побольше и про запас.

Воспарив в метре над землей для лучшего обзора, я отдала приказ. Жуткий по своей сути, смертельный, за который гореть мне в аду. Но по-другому сейчас нельзя. Жизнь за жизнь!

Словно замедленная съемка: сражавшиеся начали притормаживать, изумленно глядя на откуда-то внезапно взявшийся 'живой рой', зависший над моей головой, от которого в разные стороны устремились сначала тонкие черные ручейки, а потом и маленькие, почти невидимые глазу нанороботы разлетелись в поисках своих жертв. Мгновение-другое — и ближайшие к нам заключенные, вскрикивая от боли, начали как подкошенные падать на пол.

Словно волна, центром которой мы стали, нанаты 'косили' нападающих. Мне кажется, я чувствовала, как они врываются в тела и разрушают внутренние органы наших врагов. Вокруг и так весь пол завален трупами, а к ним добавлялись новые и новые. Краем глаза заметила, что в меня направляют оружие с мостков на самом верху, взмахнула рукой, приказывая своей тени уничтожить противника.

Со стороны зрелище наверняка выглядело феерично и жутко: маленькая черная фигурка, зависшая над полом, над которой устрашающе перетекает, клубится, меняя форму зловещее черное облако-чудовище, выстреливающее смертоносными щупальцами, убивая все живое вокруг, посмевшее покуситься на огромных черных 'призраков'. И преступники, уже и так приговоренные к смерти, рванули от нас кто куда, отталкивая менее проворных и быстрых. Оказывается, даже беспределу есть предел.

Наконец, вокруг нас образовалось 'мертвое' пространство с лежащими в центре полумертвыми от ран и страха охранниками. Посмотрев по сторонам, я отметила: все мои живы. Пятого держит под мышки Третий и Шестой. У Лейса носом идет кровь, но смотрит он на меня... плотоядным взглядом. Улыбнулся странно, словно смертельно оскалился, но в глазах светилось восхищение.