Принцесса и Генерал

— На консервацию лаборатории необходимо хотя бы полчаса, — прохрипела я.

— У нас их нет, — ровно прозвучал ответ.

— Если я хоть что-то пропущу, вирус уничтожит все живое на планете. Нам некого будет спасать. И не будет времени создать локусы, сам видел, как быстро он убивает.

— Значит, у тебя не более получаса, — ледяной тон х'шета, заставил меня бегом, на подгибающихся от страха ногах броситься в обратном направлении.

Хоть паника накатывала волной, я заставляла себя не торопиться, а действовать четко и согласно инструкции. Следы и образцы исследований уничтожила. Данные своевременно переданы в центр, о них нечего беспокоиться. Сложила, убрала и дважды проверила на стерильность оборудование. Когда мини-лаборатория сложилась, тихо щелкнув пневмозамком, я ввела код безопасности. Дальше делом занялись военные: погрузили на гравибаг и ликвидировали следы нашего пребывания.

Наш отряд бегом потянулся по касательной, с намерением обойти горловину видневшийся шахты и уйти подальше отсюда. Но мы не успели. В метре от меня образовался каменный фонтан, острые осколки полетели в разные стороны, заставив вскинуть руки, защищая маску на лице.

— Нас засекли! Внимание всем, я Первый, группа обнаружена и под обстрелом!

Меня дернули в сторону. Теперь мы бежали, лавируя между фонтанчиками.

— Лаборатория там осталась... — испуганно прохрипела я.

— Если попробуют вскрыть без пароля, сработает система самоликвидации, — ответил Лейс, продолжая тащить меня за собой.

— Первый, уходим мимо шахты, на западе чисто...

Рывок — и мы бежим на запад прямо к зеву шурфа по пятнам розовой. Но она меня теперь не пугала: нанаты с защитой справятся без проблем — доказано.

Я чуть не споткнулась от страшного рева сотен глоток, а потом замедлилась, оглянувшись и увидев несущуюся на нас с вала лавину заключенных.

— Быстрее, Нулевой, — поторопил Лейс, толкая меня перед собой, одновременно открывая огонь.

Еще восемь лучей рядом со мной прошили пространство за нами, точными выстрелами срезая агрессивную толпу. Хотя расстояние было приличным. Я почти поверила, что мы успеем убраться отсюда живыми.

'Глотка' черного тоннеля осталась в стороне, мы почти обогнули старый пробный шурф, когда земля задрожала под ногами, а с вершины горы на нас посыпались камни. Я не удержалась, упала на колено, Лейс сразу вздернул за локоть.

— Землетрясение? — ужаснулась я, невольно вспомнив Х'ару.

— Тайши! — взревел Четвертый, бросаясь вперед. — Ходу отсюда, мы попали...

Меня под локти подхватили Лейс с Восьмым, рванув с невероятной скоростью.

В следующий миг сбоку от нас гора вздрогнула, дальше ее будто разорвало на части. Огромный сияющий плазменный диск блеснул в сумеречном свете раннего утра, а в следующую секунду автобур целиком вырвался на свободу. За нашими спинами, несмотря на грохот робота, слышалось торжествующее улюлюканье. Перебирая ногами, я чувствовала, как стальная махина, воя, скрежеща и сотрясая землю под ногами, неотвратимо несется на нас. Плазменное колесо крутилось, превращая любое препятствие в пыль, а мы бежали. Точнее десантники бежали, а я бездумно передвигала ноги, стараясь соответствовать их темпу.

— Не успеваем, Первый, — прохрипел кто-то из команды.

Вслед за сообщением в наушнике раздался рваный предсмертный хрип. В лицо ударила волна пыли, это край диска прошел совсем рядом. Мы упали, потому что целый пласт земли ушел из-под наших ног, пока автобур поворачивал. И упали так неудачно — по разные стороны вала.

— Вставай и беги, — заорал Лейс в наушнике.

Кому? Мне или кому-то еще? Но я послушно вскочила и, спотыкаясь, побежала, огибая чуть ли не земляную гряду. Буквально передо мной спрыгнул Лейс. На его лице отразилось невероятное облегчение. Он вцепился в мою руку и снова потащил наверх, преодолевая вершину.

— Первый, бур сразу за вами, — шипело в ухе с явными нотками отчаянья. За спинами грохотало, а где-то в стороне радостно орали заключенные, видимо наблюдая, как команду военных гоняет по камням огромный робот.

— Прыгай, — заорал Хеш'ар.

Я снова выполнила приказ.

Впереди оказался еще один пробный шурф, но его я бы не смогла перепрыгнуть. Роста и подготовки не хватило бы. Лейс легко приземлился на другой стороне, а я, скользнув ладонями по самому краю каменный дыры, с воплем полетела вниз.

Мгновение — и меня дернули вверх, мой эльф крепко держал меня за запястье, споро вытягивая наружу.

— Первый, бур за валом, беги...

Лейс поднял лицо и глянул вверх. Оценил опасность, снова посмотрел на меня. Секундная заминка на принятие решения — и в следующий миг одним резким движением подался ко мне. Шок длился лишь мгновение, а дальше мы полетели вниз... вместе. А вверху блеснул и пропал свет, который закрыл бур.

— Активируй нанаты, — заорал Лейс, выводя меня из ступора, своим мощным телом защищая от ударов о стены шурфа.

Сверху валились камни и земля. Нас бросало, как мячик для пинг-понга, но мне удалось нажать на ухо и приказать нанатам зависнуть и 'парить'. Надеюсь, оставшиеся наверху 'призраки', не воспарили вместе с нами, и их глушилки действуют.

Даже с учетом левитации 'встреча' с полом вышла резкой и болезненной. Коленками двинула по челюсти — настолько неожиданно произошло столкновение. Но разобраться цел ли мой позвоночник, не дал Лейс, чуть не выдрав мне руку из сустава, оттаскивая в сторону. И вовремя, надо сказать. Вслед за нами, спустя всего пару мгновений, начали валиться здоровые камни, блокируя этот выход или вход.

Хеш'ар, подхватив меня под мышки и совершенно неожиданно закинув себе на плечо, рванул в сторону увиденного нами тоннеля. А в ухе раздавались щелчки, мне показалось, ищущие, ожидающие, но пока безответные. Шли минуты томительного, тревожного безмолвия, усугублявшегося кромешной темнотой. Наконец-то раздался ответный щелчок — мое сердце радостно затрепетало: 'Живы!'

Свои номера озвучили все, кроме Четвертого. Один из бойцов коротко доложил, что нашел его тело. Вот чей предсмертный хрип мы слышали. 'Призраки' односложно доложили х'шету о местоположении каждого. Дальше Хеш'ар, видимо, вывел на экран маски карту шурфов и тоннелей, бодро шагая по довольно широкому тоннелю со мной на плече в известном ему направлении.

— Я хочу сама идти, — просипела я. — У меня головой вниз еще сильнее все болит.

Лейс осторожно опустил меня на ноги, взял за руку и повел дальше. Я активировала ночной режим, чтобы ориентироваться в сплошной темноте.

— Вам не выйти наверх, если только нанаты не смогут поднять... -Услышала я голос Шестого.

Лейс приостановился на мгновение и посмотрел на меня. Мотнула головой, давая понять, для остальных озвучила коротко:

— Поднять нет, лишь левитировать.

— Этот путь ведет только к наземному комплексу, — мрачно заметил кто-то из команды. — Свежие тоннели.

— А там сейчас горячо...

Я вздрогнула, вспомнив недавнюю картину издевательства над мужчинами — даже не насилия, а зверского садизма.

— Если найти воздушную перемычку, можно попасть в нижние тоннели, но оттуда выход в основной корпус. И идти придется долго...

— ...и неприятные встречи вероятны, — задумчиво размышлял Лейс.

— Через два километра на плане еще один внешний шурф, — кажется, в разговор вступил Восьмой. — Надеюсь, не завалили. Мы сможем, как док сказала, слевитировать. Внизу в одном месте тоннели пересекаются. Вероятно, тоже перемычка воздушная. Сможем к вам присоединиться...

— Раненые есть? — спустя мгновение ровно спросил Хеш'ар.

— Нет, — синхронно ответили его подчиненные.

А у меня от страха сжималось сердце, и мысли одолевали: 'В какую ужасную ситуацию мы попали, а перспективы?.. 'Призраки Х'ары' готовы рискнуть жизнью, а рисковать придется — без сомнений. Наружу выйти можно только на территории тюрьмы...'

— Ты уверена, что нанаты сработают? — выдернул меня из паники голос Лейса.

— Да... — рассеянно шепнула в ответ, потом испугалась, — ...нет, не знаю.

— Пятый, тогда ты первый... прыгаешь. На тебя, если что, падать мягче будет.

— Шутник ты... Третий.

— Все, двигаемся в одном направлении. Связь каждые тридцать минут, — бесстрастно приказал Хеш'ар, повернул лицо ко мне и заботливо спросил: — Ты не ранена? Уверена, что сама сможешь идти?

— Я чувствую себя боксерской грушей, но переломов вроде нет. И идти точно сама могу.

Мгновение мы смотрели друг на друга в светящиеся в масках глаза, потом он медленно поднял руку и тихо произнес:

— Мне жаль, что все так... произошло.

— Я с тобой, мне лишь это важно сейчас. — На секунду обняла его руками за торс и прижалась. Сильно сжимать боялась — его ребра и тело могли пострадать гораздо больше моего.

— Боевая подруга, — едва слышно усмехнулся Лейс. — О подобном я даже мечтать не мог.

— Размечтался. Первый и последний раз, — мрачно буркнула я.

— Сама такую профессию выбрала, — припечатал х'шет, потащив меня за собой. — Вот и не зарекайся!

— А я, как и ты, повзрослею и мудрее стану.

— И в чем это будет заключаться? — в его голосе прозвучала сильная заинтересованность.

— Адмирал ваш в кабинете у генерала замечательную идею подал: как обезопасить себя от подобных 'приглашений'.

— Что-то я не помню...

— А я, как та профессор, замуж выйду и мамочкой стану!

Хеш'ар даже споткнулся, а в эфире послышались мужские смешки.

— Ловлю на слове, — через полминуты, наверное, раздалось в ответ.

* * *

Подсветив себе, нашла аптечку на предплечье костюма, открыла защитную крышку и выбрала обезболивающее. После падения с приличной высоты и столкновения с выступающими поверхностями шурфа, ныло и болело все тело. Голова, которой я тоже весьма чувствительно приложилась пару раз, кружилась, еще меня подташнивало.

Укол еле почувствовала, а когда лекарство начало действовать, устало оперлась спиной о стену.

— Ты уверена, что ничего не сломала? — Лейс смотрел обеспокоенно.

— А ты уверен, что сам цел? — я вернула ему вопрос с той же тональностью.

— Мой скафандр усиленный и рассчитан на подобные ситуации и подготовка у меня соответствующая. А твой — гораздо легче, — тихо заметил он, затем строго добавил: — Не играй в героя, если есть проблемы, скажи, я понесу тебя.

— Дай минутку на передышку и все, большего мне пока не требуется, — попросила, надеясь собраться с силами, чтобы двигаться дальше.

В сложившихся условиях крайне важно не доставлять команде дополнительных хлопот со мной. Оказывать им помощь было бы еще лучше, но, увы, мой статус 'багажа' не просто так обозначили Нулевым.

Я прилегла на бок и положила голову на бедро Лейсу. Не совсем удобно, под ухом мешается какое-то оружие, но ощущение хотя бы такой иллюзорной близости успокаивало. Точнее, отвлекало от навалившихся проблем. Пусть никто из мужчин не сказал ни слова о погибшем товарище, они нашли в себе силы даже шутить, но я чувствовала витавшую невысказанную боль и злость. Мой генерал даже шел, словно втаптывал их в камни и песок.

Мы прошли километр, постоянно находясь в напряжении, — слишком близко от бунтующих зэков. И согласно плану, следующие семьсот метров нам предстоит пересечь по освещенному тоннелю грави. А значит, мы будем почти как на ладони. Думать о том, что произойдет, если нас заметят, не хотелось. Слишком страшно.

— Пора, Нулевой, — прозвучал приказ х'шета, спустя несколько минут.

Села, в безысходности и отчаянии обняла себя — слишком разбитую и измученную, маленькую и уязвимую, жалкую... Лейс, словно почувствовал, придвинулся вплотную и обнял меня за плечи. Я подняла голову, чтобы увидеть его лицо за маской. Он улыбнулся грустно, но зеленые глаза привычно и уверенно сияли — мой мужчина не сдастся и не опустит руки. Это я у него... чемодан без ручки.

Огромная рука в перчатке, облепленной нанатами, осторожно коснулась моей маски, палец словно обвел контур лица, невесомо приласкав. Да, тактильный контакт сейчас невозможен, но и такой жест согрел меня, вызвал прилив нежности и любви.

Мгновения единения пролетели слишком быстро. Хеш'ар тряхнул головой, на его лице отразилась суровая решимость, помог мне встать и приказал:

— Сейчас беспрекословное подчинение, Нулевой.

— Есть, Первый! — отозвалась я, забыв о смирении перед обстоятельствами и жалости к себе.

Дальше я пошла бодрее, как положено настоящей боевой подруге, а не балласту.

Через сотню метров мы 'просочились' сквозь воздушную перемычку, в грави тоннель. Пришлось тут же деактивировать режим ночного видения: слабый свет диодных трубок, тянущихся по потолку, слепил.

— Повезло нам: здесь используют устаревший вид грави, я опасался, что силовое поле не сможем преодолеть... — неожиданно признался Лейс.

— Хорошо, что ты только сейчас об этом сказал, — хмыкнула я.

Нам пришлось перейти на бег, чтобы быстрее преодолеть семьсот метров освещенного тоннеля, но добраться до следующей перемычки мы не успели. Хеш'ар резко закрутил головой, осматривая стены и пол, а я увидела, как поднимается от усиливающегося воздушного потока поземка, словно в спину толкающего нас вперед.

Не успела я сообразить, где бы укрыться от приближающегося грави, Лейс схватил меня в охапку и, стремительно пролетев метров десять, втолкнул между двумя коробками силовых генераторов, создающих магнитные поля, которые удерживали и передвигали грави в пространстве. Сам он притиснулся ко мне максимально плотно. А в следующую секунду зашуршал уже не только песок, но и камешки покатились по полу, увлекаемые сильным воздушным потоком. Вслед за ними мимо пронеслось несколько освещенных, старых, видимо списанных с какой-нибудь планеты, вагонов грави. У меня все волоски на теле дыбом встали от мощного силового давления со всех сторон.

Из-за плеча моего спасателя я успела рассмотреть, что в вагонах творилось что-то непонятное. То ли бурная вечеринка по случаю освобождения, то ли побоище. Несколько пугающих мгновений беспомощности и 'сплющенности' — но стоило магнитному напряжению стихнуть, и я с облегчением выдохнула... Правда, выдох в конце сменился испуганным криком.

Хеш'ар среагировал мгновенно: смазанное движение — и он стоит спиной ко мне, готовый к бою.

— Что там? — просипела я.

Он стремительно и плавно скользнул к телу, свалившемуся словно из ниоткуда, даже призраки из сказок вспомнились, только мой — черного цвета. Наклонился и перевернул чье-то тело на спину. Сначала я двинулась к ним на полусогнутых ногах, так поджилки тряслись, но, распознав на лежачем мужчине форму охраны, последние метры преодолела бегом.

Серая стандартная для Т-234 плотная форма, походившая на легкий защитный комбинезон. Нашивки на залитой кровью груди мне лично ни о чем не говорили, но Хеш'ар нахмурился, увидев их. А дальше вызвал у меня недоумение: приподняв безвольную руку лежащего мужчины, протер рукавом ему лицо, внимательно вглядываясь. Проверял — живой ли?

На несчастном расы ашран не было защитной маски, я заметила лишь носовые фильтры, сейчас скорее мешающие дышать, потому что через них просачивается кровь. Воздух на Т-234 пригоден для дыхания, но содержит немного примесей, которые при длительном дыхании, могут навредить здоровью человека.