Принцесса и Генерал

— Ты всем женщинам после нескольких часов знакомства предлагаешь сексом заняться?

— Сексом — не каждой, но бывает. Любовью, можно сказать, впервые. Я же говорил: ты для меня идеальный вариант жены.

— Простите, профессор, — я не выдержала и рассмеялась. Невозможно на него обижаться. — но вынуждена отказаться от столь лестного предложения.

— Я догадывался, — весело поморщился он, — нет, даже боялся этого, но все же надеялся на свое природное обаяние и харизму.

— Вы невыносимы, хоть обаятельны и харизматичны, — я уперлась двумя руками ему в грудь и мягко оттолкнула.

— И такое бывает, часто говорят, — наигранно уныло кивнул мужчина. Дальше веселье в его глазах растаяло, и добавил он совершенно серьезным тоном: — А еще, я очень настойчивый в достижении поставленных целей.

Я перестала улыбаться и отошла от него в сторону. Не знала, как ответить, и пожала плечами.

Илья, засунув руки в карманы брюк, посверлил меня внимательным взглядом, а потом неожиданно предложил:

— Пойдем перекусим, Дарья. А то ты уже часов десять тут безвылазно сидишь...

— Так долго? — удивилась я, поднимая запястья и сверяясь с временем на коммуникаторе. И правда, засиделась. — Хорошая идея, — неуверенно улыбнулась этому пока непонятному мне мужчине.

Я надела жакет, направляясь к выходу. В коридоре меня нагнал вопрос:

— Ты давно знакома с х'шетом Хеш'аром и командором Рейш'аром?

— Пятнадцать лет. Они спасли меня во время катастрофы на Х'аре.

— Весомый аргумент, — было похоже на мысль вслух.

— В каком смысле?

— Не важно, — улыбнувшись, махнул рукой мужчина.

Мы поели в белом салоне. А затем нам по киберу напомнили про сдачу личных биообразцов.

* * *

В лабораторию, куда мы явились, кроме двух медиков х'шанцев находились Сей Шитцини вместе с Кшеолой Омом. Ученые сидели, склонившись над горизонтальной панелью компьютера, и тихо, увлеченно о чем-то спорили. Их профессии в некотором роде смежные, поэтому они понимали друг друга с полуслова.

Увидев нас с Башаровым, все четверо устало улыбнулись.

— Как у вас дела продвигаются? — спросил Ом, потерев виски, его слегка голубоватая кожа чуть потемнела.

— Весьма посредственно, — весело гаркнул наш патоморфолог, и сразу добавил, отметив унылые лица коллег: — Дарья Сергеевна пока отказывается становиться моей женой, но надежда еще есть. Ее 'нет' было немного неуверенным.

Я не могла подобрать слов и наверняка выглядела ошеломленной и смешной с приоткрытым ртом, который поспешила захлопнуть, потому что х'шанцы начали тихонько посмеиваться. Кшеола, отметив мое состояние, перевел недовольный взор на патоморфолога. А цитранец, поморщившись, возмутился:

— Профессор, пожалейте эмпата. Вас слишком много. На этом корабле почти пятьдесят человек, но ощущаетесь в таком... утомляющем количестве только вы. И создаете мне просто невероятный эмоциональный перегруз. Перед нами гораздо более насущная проблема сейчас стоит — спасение жизней, причем не только чужих, но и собственных. А вы... все шутите.

Илья коротко хохотнул, уселся перед медиком на стул и протянул руку, чтобы взяли кровь.

— Мастер Сей, умение ко всему относиться с юмором не раз спасало мне жизнь. И признаться, не умею себя сдерживать хоть в чем-то. Характер такой...

— Я слышал о том, что происходило на захваченном террористами пассажирском лайнере, случившемся пять лет назад, — неожиданно вклинился в разговор медик, следя за тем, как пробирка наполняется кровью, — на котором вы, профессор Башаров, летели в составе одной из исследовательских миссий.

— Вы про 'Галактику'? — Башаров нахмурился.

Жестом, медик попросил его пересесть к пункционному анализатору и приподнять футболку. Затем полминуты молчания, пока синий луч пробежавшись по грудине Башарова, замер посередине. Мужчина даже не вздрогнул, когда щуп анализатора сделал необходимый прокол и выполнил биопсию костного мозга. Я же передернулась, ненавижу стернальные пункции.

— Да, именно про этот корабль. Тогда вы возглавили сотни заложников, спасали раненных, выступили переговорщиком. После многие из них рассказывали, что ваш непотопляемый энтузиазм, вера в лучшее и юмор помогли другим не сдаваться, бороться до конца. Вы выручали пассажиров, когда из-за взрыва во время штурма спецслужбами корабля и последовавшего пожара шансы на выживание у большинства были бы нулевыми. — Х'шанец, между тем, продолжил, обработав место прокола и посмотрев прямо на Башарова. — Моему другу, летевшему с семьей, вы подручными средствами собрали раскуроченную ногу, а потом, во время пожара, организовали эвакуацию раненых и детей. Уверен, многие запомнили вас в тяжелейшей жизненной ситуации как человека смелого и достойного.

— Да ладно, чего уж. Там героев пруд пруди было и без меня...

Вместе с ашранцем и особенно цитранцем я вытаращилась на неожиданно смутившегося Башарова. Что и говорить, слишком непривычно видеть этого чересчур уверенного в себе мужчину с румянцем на смуглых скулах и небритых щеках.

— Приношу свои извинения, профессор, — первым нашелся Шитцини. — Посчитал, что все это... поверхностное.

Башаров улыбаясь, пожал плечами, уступая место у анализатора мне. Замолвивший за него слово медик занялся мной. Сначала взял кровь из вены, а затем, мягко улыбнувшись, заметив мое смущение, попросил расстегнуть пиджак и приспустить край майки. Вниз я старалась не смотреть, поэтому ощутив укол, ойкнула под тихий смешок нашего местного юмориста. А после стернальной пункции, слегка массируя грудину, мужественно терпела: кожа чесалась и болело место прокола.

Эх, страдаю из-за науки, можно сказать. Мы с патаморфологом взяли предложенные стерильные палочки и мазнув в носоглотке, вложили в баканализаторы. Пока мы пробовали себя в образе подопытных, все молчали, поэтому я, решилась, разбавить неловкий момент:

— Есть какие-нибудь интересные выводы, господа? — я попробовала сменить тему, неудобную для героического, как оказалось, патоморфолога.

Кшеола уныло поморщился:

— Кроме вас двоих все остальные сдали кровь. Мы запустили сравнительный анализ, но пока результаты укладываются в уже известные статистические рамки. Мы выделили показатели или особенности, которые в той или иной мере отличаются у каждой расы. В качестве исходника для сравнения взяли кровь расы х'шан. Ведь именно их представитель не заразился.

— Кстати, Дарья Сергеевна, вы единственная здесь женщина, значит, на примере вашего образца проведем еще один немаловажный сравнительный анализ. Уже по части вашего вопроса о гендерных различиях.

Пока я, все еще потирая ноющую грудину, поправляла одежду, медики запустили анализатор. Через минуту мужчины дружно просматривали данные, которые вывели на общий экран.

Кшеола, повернувшись ко мне, без стеснения спросил:

— Ваши показатели немного отклоняются от стандартных по классификации землян. Профессор Кобург, вы проходили генную модификацию?

— Да, в возрасте двух лет мне сделали 'прививку красоты'. Мама поддалась веянию моды, — спокойно ответила я.

Шитцини указкой ткнул дальше:

— У вас есть и другие отклонения. Или, скорее, мутация. Наверное, в детстве из-за этого вы болели часто?

— Вы правы, мастер. Эта прививка оказала мне дурную услугу: замедлила физическое развитие.

Кшеола нахмурился:

— Будь моя воля, я любые вмешательства в генотип запретил бы на самом высоком уровне.

— Нет худа без добра, — весело возразил Башаров. Зато наша Дарья Сергеевна по физиологическим показателям — восемнадцатилетняя девчонка.

— О, как любопытно, — удивленно шепнул х'шанец себе под нос, но его услышали.

— Что именно? — мы дружно посмотрели на мужчину.

Он поерзал в кресле под нетерпеливыми взглядами ученых, вероятно сомневаясь: говорить или нет; и все же ответил, посмотрев на меня:

— Вы входите в группу риска, госпожа Кобург, согласно вашим земным представлениям. Ваш организм вырабатывает полноценные локусы, схожие с теми, что есть у нас, х'шанцев. Локусы это...

— Мы в курсе, — перебил Башаров и бросил на меня странный взгляд. — Что-то еще по поводу локусов?

Медик сжал тонкие губы, его яркие голубые глаза блеснули.

— Я так понимаю, вы знакомы с х'шетом Хеш'аром?

— Да, знакома, — уже начиная догадываться, о чем он сейчас скажет, хрипло призналась я.

Х'шанец задумчиво произнес:

— Его локусы так же присутствуют в вашем организме. Связь минимальна, но имеется.

Я мгновение-другое постояла молча, потом, пожевав губу, все-таки пояснила присутствующим:

— Мы были детьми, когда спасались с погибающей Х'ары. Меня укусила какая-то ядовитая дрянь, а Лейсу... х'шету Хеш'ару пришлось срочно отсасывать яд. Тогда мы думали, что возраст станет защитой.

— Связь минимальна и в вашем случае ничего не решает, — быстро добавил х'шанец.

— И ничему не угрожает, — с мрачным юмором произнес Башаров, пристально глядя на меня. Правда добавил. — А возможно и защищает.

Я нервно усмехнулась и подвела итог:

— Хорошо, раз я теперь почти х'шанка, могу расслабиться. Зараза ко мне не пристанет.

— Все может быть, — хмыкнул Кшеола. — Я больше суток на ногах и без сна. Пойду немного отдохну.

Виновато улыбнулась и удалилась от греха подальше. Обсуждение своей персоны я переносила плохо.

* * *

Я проснулась спустя четыре часа. Времени на отдых не было. Минут пять постояла под струями воды, просыпаясь и пытаясь взбодриться. А после, недолго думая, надела 'вчерашний' зеленый костюм и отправилась работать.

Лаборатория, тишина, яркий свет — все привычное, почти родное. Но я никак не могу уловить одну, самую важную мысль за хвост. Так часто бывает: вот оно, кажется, крутится в голове, но никак не вычленяется, не созрело, значит, и нужно опять перелопатить информационный массив, чтобы наконец-то сошлось.

Сложив руки на груди, я хмуро уставилась на экраны, зависшие полукругом над столом призрачными 'окнами' в другой, словно потусторонний мир

Воспользовавшись манипулятором, я начала уже в который раз листать данные. Но ничего нового не увидела. Я переключилась на три соседних экрана с записями с погибшего корабля ОБОУЗ, просматривая их от первых признаков заражения членов команды до летального исхода. Так что же меня зацепило, краешком совсем привлекло внимание? Первое — внешний вид больных. Почему где-то происходит пигментирование в розовый, а где-то — нет?

Снова уделила особое внимание аналитическим показателям и видам биообразцов заболевших. И опять несколько часов сменяющих друг друга кадров. Картинка скользнула по корабельным переборкам очередной раз, и я стремительно нажала 'стоп'. Затем приблизила картинку, только не крупным планом, как в самом начале исследования, а как на образец и, закусив губу, уставилась на нее.. Что же ты такое?

Согласно данным и моим собственным глазам, виновник болезни — бактерия-паразит. Ее строение, разложение трупов... Только несуразная какая-то, необычная, неизвестная. Не, не, не... Как же к ней подступиться?

Пусть и специфическая, но укладывающаяся в понятную схему: заражение, инкубационный период, затем острая фаза и, наконец, летальный исход носителя. Всех и любого вида. Предыдущая команда обнаружила и трупики крыс — вездесущих спутников человечества в любых путешествиях. Хотя, скорее не трупики, а останки.

И только х'шанец выжил. Почему? Благодаря специфике работы и жизненным интересам я знала анатомию и физиологию всех известных и изученных рас галактики. А уж мои коллеги по этой миссии — и подавно. Если бы что-то действительно кардинально нас отличало, в первую очередь изучили бы это что-то, тем более после открытия розовой.

Так почему же х'шанец выжил?

По старой детской привычке я поджала губы и думала, думала, думала...

Почему-то в этот момент всплыл недавний разговор с коллегами о наличии у меня локусов Лейса. И мнение, что теперь я почти х'шанка... под защитой... Неужели из-за локусов? Какова вероятность того, что это действительно они такие нестандартные защитники? Но в чем именно суть защиты?

Еще один вопрос, возможно, самый важный: почему вне органического носителя розовая приобретает цвет, 'силу', размножается стремительно, а в биообразцах ее фактически нет? Лишь единичные, 'штучные' следы и какие-то блеклые, будто 'голодные'. Загадка!

И снова я сосредоточилась на розовых пятнах на переборках корабля. Тряхнула головой, отчего красивая заколка, удерживающая мои волосы на затылке, расстегнулась и упала на пол, а непослушная волна рассыпалась по плечам. Я встала, на этот раз хотелось просто пройтись. Да хоть по кораблю, благо его размеры позволяют нагуляться вдоволь.

Погрузившись в свои мысли, я брела вдоль корабельных коридоров, иногда задумчиво глядя на стальные переборки. В конце концов, сама не поняла, как оказалась в грузовом отсеке, через который попала сюда, — и замерла в проеме, наблюдая за происходящим. Огромное помещение с подъемниками, стальными воротами главного стыковочного шлюза, четыре тоннеля для легких космических истребителей. Сейчас из них как раз высунули носы эти стальные, смертельно опасные для врагов 'птицы'.

На площадке перед многофункциональным кибером в две шеренги на вытяжку замерли грозного вида мужчины — военные в черной форме 'призраков Х'ары'. Непосредственно у кибера разместилось еще несколько х'шанцев, судя по нашивкам на груди, офицеров. Командор Киш, стоявший у экрана о чем-то говорил; одновременно шла демонстрация планеты. Топографическая съемка с орбиты: здания, поселки, невероятных размеров мрачные комплексы и даже энергетические гравилинии, по которым мелькали искры грузовых или пассажирских транспортных средств. Скорее всего, та самая злополучная планета-тюрьма.

Я слышала голос Киша, но почти не понимала, о чем идет речь. Он докладывал обстановку не на всеобщем, а на х'шане, которым я долго не пользовалась и подзабыла. И признаться, вовсе не командор Рейш'ар, привлек мое внимание, а стоявший спиной ко мне Лейс — высокий, подтянутый, непоколебимо уверенный в себе. Широкие плечи расслаблены, руки заложены за спину, а длинные крепкие ноги он расставил словно для устойчивости. Черная облегающая его мускулистое тело форма подчеркивала скрытую мощь. Посмотрев на белоснежный затылок, улыбнулась, заметив острый кончик уха, выглядывающий из аккуратно причесанных волос. Мой сказочный эльф...

Мужчины, по счастью, не увидели меня, дав возможность спокойного понаблюдать за предметом моих детских грез. Хотя, чем дольше смотрела на него, тем отчетливее понимала — не только детских. Похоже, мое увлечение никуда не исчезло.

Голос Лейса был непривычно жестким, а фразы — короткими, четкими и колкими. Но тембр его голоса задевал что-то внутри меня, словно тайных струн души касался. Иногда он скупыми несуетливыми жестами указывал рукой на экран.

Среди офицеров были мужчины гораздо старше, но Хеш'ара они слушали внимательно, уважительно. И наверняка причиной тому была не только воинская дисциплина, природный талант Лейса командовать, управлять, вести за собой тоже играл большую роль.