Принцесса и Генерал

— А если вы ошиблись и поцеловали не того? — вспомнила Даша сомнения подружки Лейса.

— Это не критично... какое-то время, — отметив заинтересованно вскинутые бровки девочки, Майшель поторопилась с предупреждением, — но лучше не рисковать. Скорость свя... сбора пазла у всех различная. Поэтому сначала молодым стоит тщательно проверить, убедиться, что чувства и привязанность на всю жизнь. Не стоит торопиться с поцелуями.

— Ясно, — разочарованно кивнула Даша и тут же огорошила наставницу, — а может мне в военную академию пойти учиться... ну потом... через год? А то Лейс с друзьями уже старшекурсниками будут, и я не смогу...

— Дашенька, все, тебе предназначенное, непременно станет твоим, если судьбе будет угодно. — Ари Майшель присела на корточки перед девочкой и ласково взяла тоненькие детские ручки в свои, в светлых перчатках. — Не надо торопиться.

Даша хлюпнула носом, опустив глаза. Почему-то с этой женщиной ей не было неловко обсуждать столь щекотливую тему.

— Знаете ари, Лейс не такой как все. Особенный...

— Я верю тебе, — шепнула пожилая х'шанка с улыбкой. — Мой Рейс тоже особенный для меня. С самого детства. Вот уже сто лет особенный!

Даша доверчиво взглянула собеседнице в глаза и неохотно призналась:

— С ним позавчера девушка отказалась целоваться. Дурочка, да?

— Нет, конечно. Просто Лейс не для нее. Зато, я уверена, он еще долго не решится на... подобное. Поэтому у тебя полно времени, чтобы стать взрослой.

— Правда? — плохое настроение Даши снесло лавиной радости.

— Правда! — рассмеялась наставница. — Если хочешь знать, раньше у нас мужчины и женщины воспитывались и росли раздельно. По закону период знакомства до начала связывания длился не менее трех лет. Парням и девушкам устраивали различные испытания, духовники проверяли на совместимость характеров, а семьи — подходят ли кандидаты остальной родне. Иной раз, желавшие образовать семью ждали начала связывания лет десять, но за это время уже точно убеждались: хотят того или нет.

— Десять лет? — захихикала Даша. — Это же почти вся моя жизнь...

— Да-да, — покивала седой головой х'шанка. — А ты слезы льешь... Лейс твой — глупец, если в девятнадцать лет решился жизнь перекраивать. Сейчас мы до ста пятидесяти доживаем, а представь — ошибся бы он. Мальчишка!

— Точно, мальчишка, — хмыкнула Даша, вспомнив как Лейс на ней зло сорвал незаслуженно. И, благодарно погладив руки наставницы, спросила: — А зачем вам перчатки? Чтобы нечаянно локусами не обменяться?

Ари Майшель с улыбкой покачала головой, кряхтя встала и отошла к окну, продолжая экскурс в историю своего народа:

— Давным-давно мы носили полностью закрытую одежду. Особенно во времена, когда не знали про локусы. Со временем, благодаря прогрессу и науке, мы приоткрыли тела. Теперь живем иначе и проще, получив возможность защищаться от незапланированного связывания. А перчатки и длинные рукава остались данью традициям, как и... малоэтажные дома. В колониях с этим еще проще, там быстрее освобождаются от устоев...перенимают чужие...

Ари Майшель неожиданно замолчала, вглядываясь в окно. Затем и вовсе рывком открыла створки и резким, несвойственным ей движением, отодвинула мешавшиеся занавески.

— Что-то случилось? — обеспокоилась Даша.

Но наставница, словно завороженная чем-то за окном, промолчала, и девочка встала, подошла к ней, чтобы увидеть, чем именно. Дальше обе не отрываясь смотрели на стремительно темнеющий от горизонта небосклон. В прорехах тумана виднелся океан (столица Х'шана располагается вдоль побережья, вернее, спускается к нему), и теперь он сливается с надвигающейся даже не синевой — чернотой! Настолько темной и зловещей выглядит тень, отбрасываемая откуда-то взявшимся космическим объектом.

— Что это? Звездолет? — Даша испуганно схватила х'шанку за локоть. — Он падает?

— Нет, не падает... — рассеянно ответила Майшель, сама пытаясь понять, что творится.

Космодром находится далеко от столицы, и там, в любом случае, подобные огромные махины не садятся. Этот же похож на целую станцию. Такие обслуживают на орбите.

Темное угрожающее пятно, расползшееся по небу, неожиданно засияло радугой, а спустя минуту, словно собравшись с силами, выплюнуло наружу столб ослепительного света, который, рассеяв большинство антигравов, пронзил поверхность планеты, будто нож в масло вошел.

Спустя мгновение, обе зрительницы пошатнулись — слишком голова закружилась, а живот и горло свело судорогой от тошноты. Следующую минуту, опираясь о подоконник, они наблюдали, как с неба гигантскими градинами падают пассажирские и грузовые боты.

— Электромагнитные помехи... — неуверенно удивленно воскликнула Майшель.

Обернувшись, она заметила, как исчезает экран учебного кибера, и сам он гаснет. Пошатываясь, кинулась к видеофону, чтобы связаться с мужем, но и тот приказал долго жить.

Даша никогда не видела наставницу столь растерянной, не знающей как поступить дальше. Они обернулись на крики, грохот, скрежет за окном. Кругом что-то падало, взрывалось, издавало непривычные чудовищные звуки. Женщина и девочка подбежали к окну в тот момент, когда голубоватый столб света, наливаясь силой, стал красным. По небу от него, словно заряжаясь, поползли угрожающе-красноватые разводы.

— Магнитные бури? — пораженно выдохнула Майшель. — Но это невозможно... они что... они разрушают ядро планеты?

Даша тряслась от страха, горло перехватило от тошноты и головокружения. Дверь с треском распахнул начальник службы безопасности посольства:

— Успели сообщить с орбиты: Армада Гадавиша у границ Х'ары. Срочная эвакуация...

— Они уничтожают планету! — Майшель смотрела на землянина огромными, блестящими от слез глазами.

— Необходимо покинуть здание, срочно. Вероятно... — В этот момент кто-то закричал с первого этажа, раздался громкий спор охраны с кем-то, и мужчина, чертыхнувшись, бросился туда, крикнув напоследок: — Возьмите самое необходимое, мы покидаем посольство. Это приказ!

Тем временем чрезвычайно тревожный гул снаружи нарастал, а затем мир покачнулся. Точнее, его основательно встряхнуло, так, что стены начали складываться как карточный домик. Землянка и х'шанка закричав, рухнули на пол. Майшель, схватив девочку, попыталась затащить ее под стол, потому что падающие осколки каменных стен грозили раздавить обеих. Толчки следовали один за другим, в какой-то момент пол под ними проломился, а потом и вовсе выгнулся.

Даша упала на ноги наставницы, та вскрикнула от боли, но перевернувшись, закрыла девочку своим телом от падающих обломков. Несколько минут ада и ужаса (пронесет или нет?), а затем — наступила тишина. Вязкая, оглушающая, забивающаяся в уши, в рот и глаза с пылью и каменной крошкой.

— Ари, ари, вы живы? — сквозь слезы прохрипела Даша.

— Да, — сипло отозвалась х'шанка.

Она разогнулась, помогла девочке сесть, с трудом встала сама, держась за пролом в стене. Огляделась: от комнаты не осталось ничего, и самое ужасное — они находились в ловушке. Стены образовали каменный мешок с узким горлышком, перекрытым стальными прутьями. Посольство по проекту землян в не сейсмоопасной зоне Х'ара строилось довольно-таки давно, когда материалы использовались не совсем безопасные, и, видимо в угоду ностальгии, было оставлено таковым.

Майшель растерянно озиралась вокруг, чувствуя как по щекам невольно бегут слезы, но подсознательно анализировала странную пустоту внутри. Боль начала расползаться по телу, но не из-за полученных повреждений — ссадины и царапины ноют не так. А эта боль — тянущая, словно высасывающая душу... Х'шанка осознала ее причину. Женские плечи обреченно поникли, из горла вырвался хрип, настолько пугающий убийственной безнадежностью и беспросветностью, что Даша, услышав его, заплакала тоже:

— Мы умрем?

Майшель судорожно вздохнула, не оборачиваясь, прислонившись лбом к прохладной стене, и признала:

— Я — да, совсем скоро. А за твою жизнь мы еще поборемся.

— Ари, но с вами же все нормально? Вы не ранены...

— Мой Рейс умер, детка. Я ощущаю, как рвется наша связь, наше биополе. Мы очень давно едины. Слава Х'шану за эту возможность уйти вслед за ним...

— Я боюсь, ари, не оставляйте меня... — разрыдалась Даша, обняв наставницу и уткнувшись ей в бок.

Вынужденная из-за болезни находиться дома, девочка надела сегодня простенькое удобное платье: розовое с голубеньким пояском и кантиками на рукавах и вороте. Обе несчастные были в пыли, растрепанные, но впервые в жизни маленькую принцессу это не волновало.

— Не бойся, детка, я с тобой. Мы справимся и непременно вытащим тебя отсюда, у меня есть время, — шептала х'шанка, пытаясь успокоить перепуганного ребенка, гладя ее по запыленным, но все равно золотистым волосам, инстинктивно придавая своему голосу уверенности и силы. — Давай камней натаскаем к стене, тогда мы сможем пролезть сквозь прутья... или посмотреть, что там снаружи творится.

Снаружи раздавались крики о помощи, правда отдаленные — посольство расположено в глубине парка, к комплексу зданий ведет дорога. Обслуживающего персонала и служащих посольства не очень много.

Ари Майшель и Даша с трудом натаскали крупного, теперь уже строительного мусора к стене, чтобы даже девочка смогла добраться руками до прутьев. На это ушло несколько мучительных минут.

— Вылезти, скорее всего, сможешь только ты, — заметив панику на заплаканном грязном личике Даши, х'шанка быстро добавила, — но это на крайний случай. Сейчас мы с тобой попробуем отогнуть...

Опять началась вибрация; сердце в груди у запищавшей девочки забилось испуганной пойманной птичкой. Майшель слезла с камней к Даше и с ужасом ждала продолжения кошмара. Неужели будут новые толчки? Но все оказалось еще хуже.

Огромная волна накрыла дом, полностью поглотив его. Вода ударила в проем, сбивая с ног женщину и ребенка, смешивая их с камнями, и с силой ударив об остатки стены. Дашу закрутило с невероятной силой, словно она оказалась в центрифуге. Судорожно дергая руками и ногами в воде, она пыталась всплыть на поверхность, чтобы вдохнуть воздух, но где она, эта поверхность...

Очередной удар обо что-то твердое — и воздух выбило из груди, оставляя только жгучую боль, а сознание поглотила тьма.

* * *

— Дашенька, деточка моя, очнись, слышишь. Ну давай, открывай глазки, хорошая моя, пожалуйста... — настойчиво просил голос над ухом Даши, заставляя выкарабкиваться из вязкой темноты.

— Наконец-то! — с облегчением всхлипнула Майшель, увидев, как ее подопечная открыла мутные глаза и попыталась сфокусировать взгляд. — У нас мало времени, детка, необходимо выбираться отсюда немедленно.

— Я не могу, — заплакала Даша, укладываясь набок и сворачиваясь калачиком в грязной луже, не реагируя на окружающий погром из обломков мебели и строительных конструкций, бывших часа два назад просторной светлой комнатой. — У меня все болит...

— Надо! — строго приказала наставница, пресекая дальнейшие попытки проявления жалости к себе у арииль. — После первой, обычно не самой большой волны пойдут более мощные, гигантские. Помимо воды нам грозят очередные толчки. Здание может просто не выдержать. Мы должны вытащить тебя отсюда! Соберись!

Женщина безжалостно вздернула девочку на ноги.

— Как, как мы сможем отогнуть прутья? Они же стальные... — безнадежно устало пролепетала Даша, глядя вверх.

— Я буду отгибать, а ты кричи громче. Нас кто-нибудь обязательно услышит и поможет.

Они несколько минут безуспешно пытались привлечь внимание криками. Использовали подручные средства, чтобы отогнуть арматуру, но, увы, металл оказался слишком крепким для слабых женских рук. Некогда безупречно белые перчатки х'шанки стали грязными и серыми. Аккуратно уложенные с утра серебристые седые волосы свалялись, и мокрая темная коса неряшливо свисала до пояса. Платье порвалось в нескольких местах, туфли исчезли. Босая пожилая женщина, стоя на нетвердых подрагивающих ногах, натужно, но безуспешно колотила по прутьям камнем.

Теперь в жизни у одной из самых известных в звездной системе Х'шана педагога и наставницы осталась лишь одна цель: спасти свою ученицу. Себя она уже похоронила.

Даша выглядела не менее удручающе, с той разницей, что туфли благодаря ремешкам не потерялись.

От очередного толчка дом осел; опора ушла из-под ног и несколько минут женщина и девочка держались за прутья, но из-за последовавшей серии толчков сорвались вниз.

— Наверх, карабкайся наверх, — просипела Майшель, из которой едва дух не вышибло, подсаживая и настойчиво спасая подопечную.

В этот раз после толчков гул не стихал, потому что вслед за ними пришла новая водяная волна. Обеих пленниц каменных развалин снесло к стене, но Майшель упорно сопротивлялась, цепляясь за выступы, тащила Дашу за собой. Неизвестно, откуда взялось столько сил у пожилой умирающей женщины, но она с завидным упрямством сопротивлялась бедствию.

— К прутьям, Даша, плыви к прутьям, на просвет... — прохрипела она, когда их начало крутить в водовороте каменного мешка.

Х'шанка все-таки вытолкнула девочку к единственному выходу из ловушки и помогала ей удержаться, чтобы не снесло напором хлещущей сверху воды. Но силы Майшель были на исходе. Она вымоталась окончательно и в какой-то момент хлебнула слишком много воды. Сознание угасало, руки отнимались... отпустили ребенка...

Теперь Даше, успевшей изо всех сил вцепиться в прутья, самой пришлось противостоять натиску воды, а обессилевшую женщину потоком увлекло вниз, в темный провал каменной могилы. Девочка не сразу заметила, что осталась перед стихией в одиночестве, а осознав, в панике закричала, отчаянно закрутила головой по сторонам в поисках спасительницы. Но вода прибывала и прибывала. Убийственная мутная масса дошла почти до горла, грозя накрыть с головой. Маленькая пленница истошно закричала. Паника захлестывала вместе с подступающей водой настолько, что исчезло все, кроме непередаваемого, не поддающегося разуму страха перед неизбежным. Даша инстинктивно подтянулась, затем, прижавшись лицом к прутьям, жадно вдыхала ускользающий воздух и отчаянно звала маму. От холодной воды судорогой сводило руки и ноги; уставшая сопротивляться девочка слабела, а в рот лезла вода, булькала в хрипевшем горле... Слов уже было не разобрать — писк, скулеж, вой...

И именно в момент, когда вот-вот могла отпустить прутья, Даша увидела своего кумира. Лейс — грязный, мокрый, в оборванных у коленей штанах и синей рубашке, облепившей жилистое тело, до крови ободранный, но главное — живой!

— Киш, здесь Даша! — крикнул он, обернувшись, и схватил детскую ручонку. — Тащи рычаг, надо прутья отогнуть.

Наружу Даша лишь губы да нос могла выставить, а на спасителей смотрела уже сквозь заливающую глаза воду: образ Лейса волновался, подергивался плавающей взвесью. К нему присоединился полуголый здоровяк Киш, тоже в рванье и ссадинах. Парни вдвоем отогнули прутья, надавив на рычаг изо всех сил. Им потребовалось несколько долгих секунд, чтобы вызволить едва дышавшую Дашу из каменного плена.