Принцесса и Генерал

— Почему вы так уверены? — сипло спросил Лейс, осознав, наконец, планетарный объем катастрофы.

— Потому что я знаю, какое оружие использовали... здесь.

Мужчина отошел в сторону и расположился у сумки, затем настойчиво возился с каким-то передатчиком. Даша, слишком уставшая, свернулась клубочком рядышком с Хеш'аром и вскоре задремала, а он долго колебался, можно ли оставить ее наедине с чужаком, но выбора не было. Пока она спит, надо успеть подготовиться, чтобы идти дальше, а для этого нужны продукты и вода. Лейс напряженно осмотрел горизонт и направился к люку, чтобы спуститься на склад.

Внизу, в помещениях, почти полностью залитых водой он смог найти немного: чью-то сумку, видимо, занесенную сюда водой, в которую быстро собрал пакеты с разной едой, к счастью непромокаемые, запаянные для длительного хранения, несколько бутылок воды. И все.

Выбравшись на крышу, незаметно выдохнул с облегчением: торопился к Даше, боялся, что либо новая волна, либо еще что-то нагрянет, пока его не будет. Под пристальным взглядом Дайриша, Лейс подошел к подопечной и устроился рядом с ней. Отдохнуть действительно надо. Хоть чуть-чуть.

Кто-то окликнул его, вырывая из тревожного сна. Открыв глаза, Лейс увидел склонившегося на ними гадавиша и резко сел:

— Что случилось?

— Я поймал волну короткочастотных сигналов. Всех уцелевших для эвакуации собирают в районе Шары, там космодром для небольших...

— В курсе, — прервал чужака Лейс.

— Тогда вам необходимо поторапливаться. Долго Х'ара не протянет, дальше обстановка будет только ухудшаться.

Молодой х'шанец кивнул, не в силах ответить — горло свело от душевной боли — и потеребил девочку.

— Папа... — спросонья хрипло спросила Даша, увидев в темноте Дайриша. Но, узнав, сникла.

— Нужно идти дальше, — прохрипел Лейс, пожимая ее плечо.

Ему самому об отце и матери думать было невыносимо больно.

— Но ведь ночь... А там вода... глубоко и ничего толком не видно. Куда мы пойдем?..

— Я знаю направление, — Лейс строго остановил поток испуганного лепета.

Но они не успели сделать ни шага. Толчок, еще один — и по крыше побежали трещины, дальше поверхность под ними начала проседать. Покатившуюся в пролом Дашу за шкирку поймал Лейс, а его самого удержал Дайриш. Втроем они добрались до края и крепко держались за выступ устоявшей конструкции, пока через несколько минут землетрясение не прекратилось.

Лейс привязал к себе Дашу, закинул сумку на плечо и начал спускаться в воду. Дайриш подхватил девочку подмышки и передал ему в руки. Парень и девочка, стоя у темного плещущегося края, тяжело дышали.

— Я очень боюсь, — отчаянно шепнула землянка, прижимаясь к своему х'шанцу. — А вдруг я отстану, потеряюсь и останусь одна...

Лейс, который благодаря особенностям х'шанцев неплохо видел в темноте, рассеиваемой красноватыми всполохами-молниями, взглянул на лохматую, когда-то золотистую детскую макушку. И снова девочка тронула, зацепила у него внутри что-то пока непонятное, не поддающееся определению.

— Не бойся, Даш, я же связал нас. Ты теперь всегда рядом со мной.

— Пора! — поторопил гадавиш своих случайных подопечных.

Хеш'ар посмотрел на чужака нечитаемым взглядом, отчего Дайриша неожиданно пробрало холодом. Взрослый мужчина невольно почувствовал уважение, в сущности, к юноше. Но сильному, упорному и ответственному.

Дети взялись за руки. Ощущение теплой, 'живой' ладони Лейса согревало Дашу, придавало уверенности и надежды. Особенно, когда темная холодная вода обступила со всех сторон, бездушной массой сомкнулась вокруг груди, а иногда доходила до шеи...

Эта ночь им запомнилась сплошным кошмаром: они плыли, шли, перебирались через завалы и остовы домов, частенько наталкиваясь на погибших и утопленников. А вокруг, то тут то там, прорезали тьму страшные росчерки, не сулившие перемен. Вновь и вновь парень с девочкой пережидали очередные толчки и волны. Случалось: помогали другим выжившим в сложных ситуациях.

Уровень воды то повышался, то понижался. Теперь они шли по колено. Впереди маячили снежные пики гор, хорошо просматривавшиеся, ведь остатки некогда густого тумана испарились полностью. И х'шанцу, привыкшему к нему с рождения, было еще больше не по себе в прозрачной 'чистоте' окружающего пейзажа. Словно все самое интимное, сокровенное обнажили до неприличия.

В какой момент Лейс не услышал размеренных шагов спутника, долго сопровождавшего и поддерживавшего их, и, оглянувшись, увидел спину удалявшегося в сторону гадавиша. На миг, словно ощутив взгляд, он оглянулся, грустно усмехнулся и кивнул, прощаясь. Ребята заметили, что этот суровый мрачный мужчина идет, сверяясь с поисковым датчиком. По крайне мере, прибор выглядел именно так.

— Он больше не вернется к нам? — Даша еще крепче вцепилась в руку друга.

— Не думаю, — ровно ответил Лейс. — Неизвестно, как отреагируют х'шанцы, к которым мы идем, если увидят гадавиша.

— Но ведь он не виноват?! — неуверенно, устало возразила девочка.

— Никогда не верь словам, маленькая. Но спасибо, что помог нам.

Они пробирались дальше.

— Ой, я порезалась, — воскликнула Даша и заплакала.

Лейс, нахмурившись, потребовал:

— Покажи!

Совершенно по-детски выпятив губы, шмыгая носом, Даша протянула руку. Осмотрев небольшой порез на тыльной стороне руки, Хеш'ар достал из сумки антисептик, обработал и, неожиданно чмокнув пострадавшую в лоб, подтолкнул ее идти.

Когда х'шан непривычно ярко залил светом умирающую планету, Лейс снова нес на спине бывшую уже не в силах самостоятельно передвигаться Дашу. Но вскоре и сам вымотался настолько, что решил сделать привал. Прижавшись друг к другу на небольшом островке из кучи строительного мусора, они задремали.

* * *

Лейса разбудил Дашин вопль. Распахнув глаза и сев, он увидел впившегося в ее голень мунка — ядовитого земноводного. Тонкое, чешуйчатое, блестящее под лучами х'шана зеленое тело хищника кольцами обмотало тонкую детскую ножку. Его укус смертелен — об этом любой х'шанец знал с детства. И времени на раздумья у Лейса не было. Он зафиксировал одной рукой ногу девочки, а другой, схватив за шершавый, в мелких чешуйках хвост, отодрал гада и саданул о камень. После откинул подальше от себя и быстро припал к ранке, чтобы отсосать яд.

В тот момент Лейс не думал о последствиях и возможном связывании с Дашей, о том, что мог отравиться сам. Он спасал человека, ставшего ему близким. Возможно, последнего близкого, маленького и беззащитного. А напуганная девочка круглыми от ужаса глазами следила за тем, как он высасывает кровь из ранки и сплевывает в грязную воду. Но вскоре сообразила подтянуть к себе сумку и достать бутылку воды, чтобы дать прополоскать рот другу и антисептик для себя.

Пока Лейс полоскал рот, она тихонько спросила:

— Я умру, да?

— Нет, — мотнул головой Лейс.

— А я теперь твоя невеста?

— Нет. Локусы начинают формироваться во время переходного периода. А у тебя даже грудь еще не начала расти, — припечатал 'жених'.

— Сам ты... мальчишка еще, — буркнула обидевшаяся 'невеста'. — Все у меня вырастет... скоро.

— А сама умирающей прикидывалась, — усмехнулся Лейс, сплюнув последний раз.

Он притянул Дашу к себе поближе, обнял и откинулся на каменный блок полуразрушенной стены. Пока они отдыхали, у обоих поднялась температура. Пришлось задержаться на сухом островке затопленного разрушенного города.

Девочка горела и металась в бреду, звала родителей. Лейс держал ее на руках, давая знакомые лекарства, имевшиеся в наборе, качал, словно маленькую, и молился, чтобы она выжила. Теперь его больше пугало Дашино состояние, чем губительные толчки земной тверди и багровеющий небосклон. Мимо брели выжившие, некоторые предлагали помощь, но он даже говорить ни с кем не хотел, сидел и как робот укачивал свою малышку.

А вот Дашу вновь и вновь мучил один и тот же кошмар, в котором она теряла свою наставницу. Слишком живо, будто реально видела, как добрая и мудрая ари Майшель уходит под воду и тонет в полной темноте. И землянку из палящего зноя словно окунали в зимнюю стужу. Очнувшись, девочка не смогла вцепиться в Лейса ослабшими пальчиками и в панике прошептала:

— Только нее бросай меня одну. Пожалуйста. Только не оставляй меня...

— Я тебе обещаю, малыш, никогда не брошу, — шептал Лейс.

Дождавшись, когда Даше стало немного лучше, — прекратила бредить и температура спала — парень, подхватив ее под ягодицы, понес дальше, а она, обняв его за шею, положила голову ему на плечо и опять забылась. К ночи он набрел на группу более-менее организованных беженцев: большой костер магнитом притягивал выживших.

Вокруг него на досках или тряпках лежали раненные и сидели усталые х'шанцы. Кого здесь только не было: изящные красивые женщины, в некогда нарядных одеждах, ставших жалкими тряпками; мужчины в некогда деловых костюмах, а сейчас рваных и грязных. Дети жались к родителям или опекавшим их взрослым. А костер гостеприимно горел, обогревая и даря надежду, словно выстреливая вверх искрами общей боли и горя.

Подсевшему к костру Лейсу с Дашей на руках быстро сунули две чашки с горячей едой. Одна из женщин, представившись врачом, осмотрела девочку и, сходив за необходимыми лекарствами, сделала пару инъекций, пообещала, что скоро малышке полегчает.

На них иногда посматривали с любопытством: на родственников они явно не походили, но девочка жалась к парню, как к родному. А молодой хшанец обнимал ее крепко, как свою. После уколов участливо дул на кожу, гладил по грязным вихрам и уговаривал чуточку потерпеть, ведь все пройдет.

А потом Даша нечаянно обожглась, поторопившись схватить чашку, и по привычке, плаксиво надув губы, сунула руку под нос Лейсу, в этот момент разговаривавшему с одним из мужчин. Он, не думая, по привычке, поцеловал ее пальчики и подул. Ребенок быстро успокоился.

— Она твоя? — удивился Мяш — признанный лидер собравшихся возле костра беженцев.

Лейс провел рукой по волосам Даши и кивнул. Потом, все-таки добавил:

— Ей всего двенадцать, вряд ли она готова к...

— Не зарекайся, — нахмурился его собеседник. — И впредь будь осторожнее. Она землянка, ей не страшно. А ты рискуешь.

Хеш'ар горько ухмыльнулся:

— Мой мир умирает. Семья погибла. И думать о чем-то, что могло попасть в мою кровь?.. У нас отобрали будущее!

— Ты не прав, ар! — резко парировал Мяш, привлекая к ним внимание других. — У нас отобрали родовую планету, будущее теперь в нас самих. У Великого Х'шана есть еще семь колоний, и нас слишком много, чтобы так легко...

Мяш захлебнулся злостью и, как ни удивительно, — слезами. Взрослый мужчина вытер скупые, а оттого еще более страшные слезы широкой ладонью, потом выхватил нож и махнул у самой шеи, вызвав у окружающих, прислушивавшихся к их разговору, испуганный вскрик. Затем, бросив в костер отрезанную косу, глухо произнес:

— За Х'ару! Часть меня пусть сгинет с ней.

Лейс, не раздумывая, забрал у него нож и тоже отрезал свою косу.

— За Х'ару! Часть меня пусть сгинет с ней.

Даша трясущимися от слабости руками оттянула свои длинные спутанные пряди и ткнула Лейса, прося помочь. Ее волосы упали в костер, и тихий голосок присоединился к десяткам клятв.

Спустя несколько часов, сформированная многочисленная колонна беженцев под руководством более опытных соотечественников двигалась в сторону Шары. Информация, что там организован один из эвакопунктов, подтвердилась и другими жителями, из тех, кто смог воспользоваться старыми короткочастотными приемниками.

На этот раз Лейс приспособил в качестве плота для Даши попавшуюся в дороге дайви — доску, позволявшую часами скользить по водной глади океана. Двигатель, конечно, не работал, но с легкой и маневренной дайви им вдвоем было намного проще передвигаться. Скоро к ним добавилась еще парочка детишек, возможно осиротевших, которых подобрали спасавшиеся х'шанцы.

Выжившие жители умирающей планеты на пути к эвакопунктам встречали сплошь разруху и погибших. Спустя некоторое время, начали появляться 'старинные' боты на воздушной подушке. Их уже почти не использовали, а теперь, когда из-за электромагнитных импульсов более поздние достижения цивилизации не работали, старую технику приспособили для помощи раненым.

В конце концов, маленькая землянка и х'шанец добрались в пункт распределения вместе с другими спасшимися. Дашу по-прежнему нес на руках Лейс, прижимая к себе эту ношу, ставшую для него привычной, чем-то родной. А девочка, вымотанная морально и физически, лишь в коконе его рук ощущала себя живой. Словно лучик света потухла, превратившись в затравленное испуганное существо, вздрагивающее от любого шума и всплеска воды.

Из распределителя всех выживших быстро эвакуировали на орбитальную станцию, затем пересаживали на пассажирские межзвездные корабли, которые сопровождали военные. Война Гадавиша и Х'шана была в самом разгаре, правда агрессор не подозревал, что Земля первой откликнется на призыв участника Союза. И корабли землян продолжали прилетать с той или иной миссией к месту военных действий.

Пока Лейс и Даша растерянно оглядывались, следуя по станции и вслушиваясь в голос координатора, его в спину толкали вновь прибывшие.

— Даша! — услышали они крик отчаяния и радости.

— Дарья! Доча! Мы здесь! — уже не кричали, а орали во все горло родные люди.

Сквозь толпу грязных измученных беженцев протискивались хорошо одетые посол Земли с супругой, в чем им помогал военный эскорт.

— Папа? Мама! — еще не веря в чудо, но уже счастливо улыбаясь, воскликнула Даша.

От юноши с девочкой на руках очень быстро всех оттеснили, а саму маленькую принцессу бережно забрал у Лейса счастливый отец. Анна Михайловна, сходившая с ума от тревоги и страха за своего ребенка, заплаканная, шептала:

— Нам сказали, что посольство полностью разрушено и затоплено. Что все погибли, но я не верила, не могла поверить. Принцесса моя. Солнышко мое, прости...

Даша не сразу поняла, что их с Лейсом разлучили и ее быстро уносят прочь от друга. А когда сообразила, в панике закричала:

— Лейс! Лейс!

— Он не может с нами, Дашенька, — растеряно уговаривал дочь Сергей Дмитриевич. — Пойми, у него здесь родные, он должен их найти и...

— Они погибли, папа, они все погибли! — А потом, снова вырываясь, Даша отчаянно кричала из-за спин охраны: — Лейс!

Парня не пропустили к семье дипломата, но он улыбнулся и крикнул:

— Не бойся, родная. Я вернусь за тобой. Поищу своих, а потом найду тебя. Обещаю!

Даша плакала навзрыд:

— Обещаешь? Не бросай меня, Лейс...

— Я вернусь за тобой, обещаю, принцесса!

Лейс скрылся из виду, а Даша пыталась рассмотреть его среди эвакуированных, увидеть любимые зеленые глаза и широкий разворот плеч. Она поверила ему безоговорочно: раз пообещал, значит, вернется за ней. Надо только дождаться.

Под воркующие радостные возгласы родителей маленькую принцессу увозили со станции дальше, на родину. А она могла думать лишь о потерянном друге. Да надеяться на скорую встречу.