Принцесса и Генерал

Подпевая модной нынче группе, переоделась в обычный лабораторный костюм — зеленая просторная рубашка и штаны на шнурке — незамысловатый как песня в наушнике, да простят меня труны. Завязала волосы на макушке в хвост и скрутила его жгутом. Сменила туфли на легкие кеды, романтическую мелодию — на зажигательную и ритмичную. Самое то для новой серии опытов.

Музыка ревела, а я, проверив данные лабораторных приборов, приступила к основному: тестированию новичков — нанитов Кобург. Именно так я назвала их в заявке на патент, которую не успел подписать мой начальник — чересчур трусливый и мнительный, чтобы пойти на операцию, которую считал абсолютно бессмысленной перестраховкой. Что же на самом деле его сподвигло?

Я надела шлем и активировала ментальную связь. Скопление нанитов, 'почувствовав' меня, 'оживилось'. Вирусы способны использовать для своего воспроизводства даже клетки, лишенные генетического материала с 'инструкциями' о жизнедеятельности. Именно этим их свойством я и воспользовалась, создавая симбионт из вируса и наночастицы. Единичные наниты невидимы обычному глазу, но, объединившись в 'рой', представляют собой весьма грозную и смертельно опасную боевую единицу. Теперь необходимо научить их полному послушанию.

— Ну что, красавчики, потанцуем? — усмехнулась я, предвкушая развлечение.

В ответ — мельтешение прозрачно-серого облачка усилилось.

Я начала тест с танца. А наниты, копируя каждое мое движение, изображали волны, прыжки и фигуры стрип-танца. Люблю подурачиться таким образом.

В момент, когда мы с нанитами изображали аиста — я стояла на одной ноге и махала руками, проверяя в точности ли подопечные повторяют движения, — за спиной раздался сухой голос:

— Профессор Дарья Кобург?

Резко развернулась; первым порывом было дать в лоб незваному гостю, к тому же еще и напугавшему. Но в этот момент услышала звук мощного удара, заставившего мужчину, так некстати оторвавшего меня от работы, испуганно рефлекторно пригнуться. Я стремительно оглянулась и — улыбнулась, удовлетворенно и с гордостью. Ура, мой новый проект успешно развивается: рой нанитов, сформировавшись в здоровущий кулак, двинул в кевларовое стекло, благо рассчитанное на защиту от взрыва. А тут симбионты вируса и наночастиц... малышки незаметные, но вместе — невероятная сила!

— Вы с ума сошли? Являться без разрешения и во время тестов? — обрушилась я на незнакомца. — Вы хоть представляете, что могли натворить?

Мужчина ашранец едва заметно поморщился, признавая свой промах, но продолжал рассматривать меня и нанитов. Свойственная этой расе флегматичность проявилась в полной мере — ее представитель быстро успокоился.

— Простите, не хотел вам мешать, — сухой тон довольно высокого шатена с резкими чертами лица, темными глазами и свойственной ашранцам голубоватой кожей опять резанул ухо.

Строго посмотрела на обладателя неприятного голоса. Невольно вспомнились Мишкины шутки по поводу обуви ашранцев; таких огромных 'лап' ни у кого нет. Узкие плечи и широкую нижнюю часть тела еще больше подчеркивают черный деловой костюм и белоснежная рубашка. Но меня не провести — мужчина из военных. Почему-то именно военные, спасатели и служащие правоохранительных органов часто выделяются из общей массы. Может — по пронзительному, вечно настороженному, оценивающему взгляду, а может — по нарочитой внешней расслабленности в то время, когда внутренне человек собран и напряжен. Не знаю. Но я ни разу не ошибалась в своих выводах.

— Да, я профессор Кобург, — кивнула ему и срочно деактивировала связь с нанитами, чтобы им мое волнение не передавалось. — Чем обязана визитом?

— Вы биоинженер, который занимается изучением и созданием симбионтов, состоящих из живых бактерий, вирусов с применением нанотехнологий? Изучаете подобный живой материал, найденный и открытый на других планетах и в звездных системах?

— Да это мое поле деятельности и...

— Автор многочисленных статей по темам, связанным с междисциплинарными инженерными подходами и достижениями биомедицинской науки, моделированием молекулярных механизмов разнообразных болезней в процессе эволюции Вселенной и...

— Я и без вас знаю, чем занимаюсь, — оборвала я перечисление.

— Замечательно, — едва заметно улыбнулся ашранец. — Капитан Оала. Представляю ОБОУЗ. Если вы не в курсе, аббревиатура расшифровывается как...

— ...отдел безопасности общей угрозы заражения Галактического союза, — терпение подводило, потому что визит капитана начал тяготить меня. — Так чем же я заинтересовала ваш отдел?

— Вот предписание, — Оала протянул мне пакет, — вы обязаны следовать со мной.

Взяв пакет двумя пальцами, ощущение, будто ядовитую змею всучили, возмутилась:

— Я не военнообязанная и не имею чести служить в вашем ведомстве. Соответственно, не подчиняюсь...

— Ошибаетесь, профессор. В вашем контракте, заметьте, с государственным учреждением указано, что занимаемая вами должность относится к сфере деятельности, потенциально опасной для Галактического союза, и в чрезвычайных ситуациях вы подлежите призыву.

— Но я... — не на шутку растерявшись, не могла подобрать слов. Весь мой апломб сдуло моментально. — ...я не видела этот пункт и... и... у меня исследования. Какой призыв вы имеете в виду?

— Подробности вам изложат на месте, а сейчас прошу без промедления собрать самые необходимые личные вещи и отбыть на полевые исследования: на земле, в космосе и любом другом месте, которое укажут. Всем, что понадобится для работы, вас обеспечат. У вас на сборы два часа.

— Не понимаю, почему я? — пискнула я, сминая полы рубашки. — Есть же более опытные специалисты. Профессор Шудерино, доктор Хальцур и еще десятка два весьма известных специалистов в области...

— Мы ограничены критериями возраста, времени доставки, доступа к специалисту. Профессор Шудерино сейчас еще под наркозом.

— Но как же другие....

— Профессор, у нас слишком мало времени. Поторопитесь со сборами, — сухим надтреснутым голосом прозвучал приказ Оала.

Я совершенно потерянно оглянулась по сторонам. Что делать? За что хвататься? Сомневаться в полномочиях капитана Оала забрать меня отсюда не приходилось. В эту зону исследовательского центра доступ имеет весьма ограниченное количество лиц. И каждое посещение согласовывается на самом высоком уровне. Ведь нас контролирует Объединённое правительство, сформирование двенадцать лет назад, после окончания войны между Гадавишем и Галактическим союзом, с целью координации международных связей и надежного укрепления мира. С тех пор это правительство набрало реальную силу и властью обладает неноминальной.

* * *

Третий завтрак на борту межзвездного военного корабля, как оказалось, посланного специально за мной. Какая неожиданная честь! Три дня сомнений, страхов и неизвестности.

Капитан Оала с неизменной учтивостью пытался разнообразить унылую обстановку замкнутого пространства и хоть немного отвлечь меня от тревожных дум. Но спокойный, флегматичный от природы мужчина был абсолютно не способен хоть чем-то увлечь меня настолько сильно. Лишь вид космоса, что выводили на экран специально для меня, ненадолго приковывал внимание, заставляя забыть обо всем на свете. Особенно яркие сиреневые энергетические 'кольца' переходов, которые образовывались при активации пространственных проколов.

Я поправила на бедрах бежевое платье и заколки на висках — вне Тру-на-Геша можно позволить себе одеться в менее кричащие цвета. Правда это бледное, по любым 'стандартам' трунов, платье у меня единственное. Все-таки за несколько лет проживания на планете удовольствий и сумасшедших дизайнеров волей-неволей обзавелась подходящим гардеробом.

Лимита времени, выделенного мне капитаном ОБОУЗа, хватило на скорые сборы того, что имелось под рукой. Уникальные приборы, некоторые реактивы я с позволения Оалы взяла с собой, еще меньше времени оставалось на упаковку двух чемоданов, куда я сложила нижнее белье, явно неподходящее под категорию практичного, яркие пиджачки, брючки, юбки и несколько пар обуви, среди которой нашлась лишь пара кроссовок, — все предназначено исключительно для жаркого климата. Не забыла предметы личной гигиены и заколки.

В корабельную столовую я ходила с высоко поднятой головой, хоть меня и пугали суровые военные, постоянно встречавшиеся в коридорах и в этой самой столовой, будь она неладна.

Эх, я только сейчас осознала, насколько 'одичала'. Состояние мамы после катастрофы на Х'аре, вылившееся в несколько лет тотального контроля, потом образ жизни, что я вела, получив, наконец, долгожданную свободу, сделали из меня практически отшельника. Обычную лабораторную крысу. Человека, которого пугает окружающий социум, чувствующего себя комфортно в только в определенных условиях и не желающего менять устоявшиеся привычки. А сейчас меня, словно оранжерейное растение, выдрали из любимой, теплой грядки с климат-контролем и выкинули на обочину дороги.

— Доброе утро, профессор, — привстал со стула Оала, приветствуя меня.

— Здравствуйте, — улыбнулась я, в конце концов, капитан на службе, выполняет приказ и ничем лично передо мной не виноват.

— Хочу вас порадовать: наше путешествие скоро подойдет к концу, — мягко произнес он усаживаясь, и продолжил завтракать.

— Отлично, — без особой радости кивнула я. — Может, хотя бы сейчас просветите о месте нашего назначения? В космос не сбегу, секреты галактического масштаба разгласить тем более...

— Понимаю ваше недовольство, профессор, но у меня были четкие инструкции, — с едва заметным сочувствием в глазах и голосе отозвался мужчина.

— Я вас тоже отлично понимаю, просто неведение убивает, — не сдержала раздражения и отчаяния.

— Через три стандартных галактических часа мы приземлимся на планете Ватерлоо, — наконец признался Оала.

— Ну хоть капля информации — и то дело, — обрадовалась я. Затем неуверенно спросила: — Только я не слышала об этой колонии. Ее, наверное, недавно открыли?

— Нет, это давно открытая планета. Но авария... тоже давно случившаяся, уничтожила там практически все. Пятнадцать лет назад на Ватерлоо развернули военную базу. Первые два года на ней служили только ваши соотечественники, земляне, но после создания союзниками смешанных пограничных войск Ватерлоо полностью перешло под юрисдикцию Объединенного правительства. Теперь там расположения лучших военных подразделений: 'космических волков', 'краповых беретов', 'белых касок', 'монстров Гадавиша', 'призраков Х'ары'...

— Зверинец какой-то, ей богу, — севшим голосом прокомментировала я, потом, решилась закинуть удочку. — То есть, миссией, в чем бы она не заключалась, заправляет не конкретное государство, а пограничники?

Оала тихонько рассмеялся над моей попыткой выведать у него лишний кусочек информации:

— Госпожа Кобург, буквально через несколько часов вы обо всем узнаете. А вот у меня, увы для вас, ограниченный допуск, как и у остального экипажа. Мы, проще говоря, курьеры...

— Да уж, — нахмурилась я. — Тем не менее, гораздо проще предоставить мне информацию заранее, раз такая спешка. Я бы смогла подготовиться к работе и не накручивать себя. К чему подобная секретность?

— Видимо, так положено, — насмерть стоял Оала.

— Развели секреты, а кому надо уже все узнали.

— Вы о чем? Или о ком? — насторожился капитан.

— Мой коллега и начальник, думаете, просто так на операцию решился? А слухи среди разных специалистов? Просто у меня были напряженные деньки, и я мало интересовалась, о чем говорили коллеги...

— Ваш коллега, профессор Шудерино, в течение своей долгой карьеры уже участвовал в различных миссиях, поэтому подстраховался. А насчет слухов, то — слышу звон, да не знаю где он. Кажется, это ваша земная пословица?

— Думаю, мне стоит подкрепиться основательно, еще не известно, что будет дальше, — с грустной улыбкой пошла к автомату за едой.

— Не переживайте, госпожа Кобург, на Ватерлоо вас ждет целая команда. О вас обязательно позаботятся, — попытался успокоить капитан, чего он явно не умел делать.

Ну, может его команда и успокаивает, но лично я, после перечисления им 'монстров', перед высадкой на Ватерлоо беспокоилась даже больше, чем до начала путешествия. Лишь извечный любознательный исследователь во мне с энтузиазмом ожидал раскрытия секрета предстоящей миссии и жаждал участвовать в ней. Ведь по сути, это мои первые полевые работы, точнее — военно-полевые.

* * *

Космопорт Ватерлоо обволок нас привычной по Тру-на-Гешу духотищей. Дальше, спустившись по трапу, я попала в жаркие объятия ветра, обласкавшего запахом гари от дюз корабля и чем-то плавящимся от жары и испускающим при этом мерзкую вонь, а в дополнение щедро швырнувшего пыли в лицо. Хорошо, очки спасли глаза от песка, поземкой путавшегося в ногах или маленькими вихревыми потоками устремлявшегося вверх.

Перед выходом с корабля я надела строгое, по мерках трунов, платье кораллового цвета: двухъярусная расклешенная юбка до колен, приталенный с помощью черного широкого пояса верх с вырезом, края которого элегантно топорщатся, приоткрывая вид на полную грудь. Безусловно, вырез глубокий, но благодаря волнистому краю смотрится чуть-чуть игриво, не более. И завершили мой наряд красивые босоножки на высокой платформе. Ступня в этом чуде дизайнерской мысли очень изящно смотрится, а красные ремешки, украшенные стразами, обвивают голень почти до колен. Пришлось обуть их, потому что на плоской подошве удобнее ходить по неровной поверхности.

Волосы я не стала собирать в хвост — привычно убрала с висков заколками-бабочками. И теперь ниже рукавов, у локтей, прядки щекочут кожу. Признаться, сейчас я похожу на мультяшную феечку — образ, который в последнее время снова популярен. Только крылышек не хватает, а так — слишком блестящая, слишком нарядная и совершенно не вписывающаяся в предложенные декорации. Очень жаль, но у меня не было времени приобрести иную, более практичную и подходящую одежду, а ее на Тру-на-Геше еще поискать надо.

Обслуживающий персонал космопорта встретил нас с Оалой недоуменными взглядами, вернее, меня, и придраться к ним, по справедливости, не за что. Еще бы, строгий мрачный капитан ОБОУЗ рядом с семенящей 'сверкающей' феечкой, за которой в полуметре над землей парит черное прямоугольное нечто, состоящее из различных ячеек и 'несущее' на себе, ярко-синие чемоданы в красных бабочках и зеленых стрекозах. Сюр — да и только!

Моих верных нанатов капитан тоже, в первый момент как увидел, пощупать и разобрать пытался, а сейчас привык уже к их виду. Мы загрузились в аэробот и направились к начальнику базы. На Ватерлоо до сих пор заправляет землянин, в данный момент — генерал Зыков.

Темное, как мне показалось, невзрачное трехэтажное здание было видно издалека. Оно быстро приближалось, вызывая у меня иррациональный страх и еще более странное возбуждение и предвкушение. Новые открытия, исследования, полевые работы — все это будоражит кровь и воображение.

Бот замер на площадке, засыпанной желтой песком, от которой к зданию ведет аллея из корявых пожухлых деревцев. Они, бедненькие, усиленно пытались выжить в здешнем сухом жарком климате, но, судя по жалкому виду, борьбу за жизнь в царстве раскаленного песка проиграют. У меня самой песок уже начал забиваться между пальцами, добавляя неприятных ощущений от Ватерлоо.