Принцесса и Генерал

* * *

Сумерки на побережье наступают всегда резко, словно кто-то выключает свет. Даже природа замирает, почти не слышно гула города, гомона людских голосов и птичьих криков. Становится все тише и тише. Вот большой оранжевый х'шан еще окрашивает плотную взвесь тумана и облаков в закатные розово-красно-фиолетовые цвета, напоследок касаясь лучами деревьев и отражаясь в окнах домов, а затем, без малейшего, кажется, перехода, раз — и становится темно. В небе загораются первые звезды. Наступает ночь, часто совсем непроглядная из-за туманов и, словно темная клубящаяся субстанция, разрезаемая искусственным освещением.

Семья посла, кроме старшего сына, собралась за столом. И глава ее очень любил тихие домашние вечера, когда не надо держать лицо перед очередными чужеземными гостями, вести светские и деловые беседы и следить за каждым словом. А вместо официоза можно расслабиться и наслаждаться обществом самых близких и любимых женщин. Только Даша сегодня, понуро опустив плечи, без аппетита ковыряла вилкой в тарелке.

— Дашенька, что-то случилось? — обеспокоено спросил Сергей Дмитриевич и попытался пошутить. — У тебя такой вид, словно я тебе червей с Граппа отказался для опытов купить.

Не привыкшая держать свои тайны при себе, явно расстроенная Даша поделилась:

— Папочка, в жизни все так сложно. Сегодня подруга Лейса отказалась с ним целоваться и становиться невестой. А разозлился он почему-то на меня. И, наверное, больше не захочет дружить. — Обиженно тоскливо шмыгнув носом, вопреки заботливо прививаемому этикету, Даша закончила просвещать родителей, процитировав бабушку: — Куда катится эта пропащая Вселенная?

— Дашуль, все образуется, вот увидишь, — мягко коснулась дочкиной руки Анна Михайловна. Мысленно женщина вздохнула с облегчением: серьезно беспокоившая ее дружба девочки с парнями много старше дала трещину и, по-видимому, скоро закончится. Несомненно, маленькая принцесса сейчас переживает, но через какое-то время неприятности забудутся. Уж в этом Анна Михайловна поможет своему обожаемому чудо-ребенку.

Даша вяло, равнодушно пожала трогательно-худенькими плечиками, но по привычке поинтересовалась у отца:

— Пап, а как у тебя дела? Надеюсь, не так плохо, как у меня?

Супруги Шалые тепло, сочувствующе улыбнулись, затем Сергей Дмитриевич решил отвлечь дочь своими проблемами:

— Не так гладко, как я надеялся.

— А что случилось? — Даша проявила искренний интерес.

— Гадавиш темнит, — поморщился посол. — Не зря его Темным миром назвали. Я пару дней назад связывался с сокурсником... — Шалый обратился к жене: — Аня, ты наверняка помнишь Зорана.

— Рыжий, вечно мятый зануда? — улыбнулась Анна Михайловна, а Даша с еще большим любопытством слушала родителей.

— Он сейчас хоть по-прежнему рыжий и нудный, но существенно изменился. Дипломатическая служба ко многому обязывает, а уж на Гадавише и подавно. Теперь Зоран — респектабельный, солидный и весьма аккуратный. И специалист первоклассный.

— Так о чем вы говорили? — поторопила отвлекшегося отца Даша.

— Мы не могли все обсудить даже по защищенному каналу связи. Но общее положение дел настораживает. Пока Гадавиш в статусе наблюдателя, но нота, направленная несколько месяцев назад правительству Х'шана, насторожила Союз.

— Это та, в которой они оспаривают право открытия и владения одной из колоний Х'шана? — уточнила Анна Михайловна.

— Да, — мрачно кивнул посол. — Думаю, что они из-за постоянных внутренних войн совсем потеряли чувство самосохранения. Чувствуют себя абсолютно безнаказанно за любые действия. С планет-участниц месяц назад начали массово депортировать гадавишских наемников.

— Ситуация настолько серьезная? — нахмурилась супруга посла.

Больше всего на свете она боялась военных конфликтов. Потому что в таких случаях посольства и дипмиссии всегда страдали первыми.

— Официальная причина, по которой Звездный флот Гадавиша приведен в боевую готовность, не объявлена.

— Надеюсь, все решится мирно, — тихо вздохнула Анна Михайловна, с надеждой глядя на мужа.

— Можно я пойду к себе? — устало спросила Даша. Интерес к новостям иссяк слишком быстро, она, вообще, с каждой минутой чувствовала себя все хуже и хуже.

— Даш, что-то ты бледненькая? — озаботился Сергей Дмитриевич.

— Душно здесь и голова болит, — девочка с болезненной гримасой потерла виски.

— Ты заболела, наверное, — всполошилась мать. — Целыми днями в саду, наверняка сидишь прямо на земле. А здесь сыро, точно простудилась...

Девочку отнесли в кровать. Вскоре выяснилось, что у нее поднялась температура. Срочно вызванный врач быстро поставил диагноз: легкая простуда, у ребенка повышенная реактивность организма, вот и затемпературил. Ничего страшного, надо просто отдохнуть. Правда, в связи с уже имевшимися в Дашином прошлом тяжелыми осложнениями и нарастающей у ее мамочки паникой, грозящей нервным срывом, врач прописал постельный режим на пару дней одной пациентке и успокоиться, во избежание этого самого срыва, — другой.

Следующий день Даша провела в кровати под бдительным присмотром Анны Михайловны, тщательно выполнявшей назначения врача. А утром второго дня, за завтраком, супругам Шалым пришлось обсудить насущный вопрос: неделю назад посла предупредили о необходимости присутствия в космическом центре на Ламеде с целью участия в работе экстренного заседания комитета коллективной безопасности. В сущности, мероприятие обычное, стандартное, если бы не слишком напряженная политическая и, соответственно, военная обстановка, сложившаяся в последнее время в союзе.

Будет обсуждаться взаимодействие Вооруженных сил государств, входящих в союз, в решении тех или иных конфликтов, нет-нет, да имеющих место между союзниками, и создание объединенного подразделения с миротворческими функциями. Вернее, его дальнейшее финансирование, пока недостаточное, по извечной причине: правительства предпочитают вести дела по старинке, каждый сам за себя.

И вроде бы все являются членами Союза и наблюдателями остаются только из-за природной осторожности (во всяком случае, сами так заявляют), но периодически кому-то чего-то не хватает, кого-то что-то не устраивает, и начинаются 'дружбы' друг против друга. К счастью, пока не выливавшиеся в глобальные вооруженные конфликты.

Тем не менее, десять лет назад открылись быстро набирающие популярность Военные академии союза. И Сергей Дмитриевич даже думать не хотел о том, какое событие может ускорить процесс полноценного объединения миров для сотрудничества, заинтересовать правительства разных планет и народы в усилении Галактического союза. Неужели потребуется нашествие неизвестных пришельцев?!

Все это посол, конечно, с женой не обсуждал, как и то, что месяц назад посла Земли на Ра-Фа вызвали в МИД для консультаций. Отсутствовал долго, подумывали уже об отзыве. Правда вчера Сергей Дмитриевич узнал от коллеги по защищенной связи, что имела место дезинформация одного из советников посольства...

Кроме того, в ближайшее время не обойдется без напряженных переговоров, к проведению которых готовились заранее — на случай возникновения разногласий между участниками. Несмотря на довольно большой срок, прошедший с момента образования Галактического союза, расширение связей между его членами проходит весьма медленно и с множеством оговорок.

— Не забудь собрать сумки на Ламеду, Анечка. Вечером прибудут сопровождающие.

— Уже сегодня вечером? — переспросила Анна Михайловна, бросив растерянный взгляд на мужа, и сразу воспротивилась. — У нас дочь болеет. Ее нельзя в таком состоянии везти на другую планету, как же я брошу ее одну!

— Дорогая, это важное официальное мероприятие. Сначала будет заседание, потом — прием. Для вас предусмотрена отдельная программа.

— Но я не могу лететь, Даше нельзя. У меня уважительная причина, чтобы остаться дома. Если честно, то мое отсутствие вполне может пройти незамеченным при большом количестве народа.

— Согласно протоколу ты обязана присутствовать вместе со мной. Ты же знаешь, любимая, — Сергей Дмитриевич напомнил об этой стороне их жизни мягко, с сочувствием и слегка виновато.

— Мамуль, тебе придется отправляться, зато у меня есть уважительная причина для отказа, — сипловато из-за простуды хихикнула Даша.

Анна Михайловна с веселой укоризной покачала головой:

— Придется. — И уже деловым тоном сообщила: — Пошла я собираться. Если бы ты знала, как мне не хочется расставаться с тобой.

— Мам, пожалуйста, пожалуйста, уговори ари Майшель подольше со мной позаниматься, пока вас не будет, — попросила Даша. Затем, спрятав глаза, добавила. — Мне с ней веселее будет. И уроки отвлекут... без вас же скучно.

Родители понятливо кивнули — девочка переживает об утраченной первой дружбе с мальчиком.

— Хорошо, принцесса, сейчас поговорю с твоей наставницей, попрошу. Думаю, она не откажет.

В сияющих Дашиных глазах лучше всего выразилась благодарность.

Вечером в резиденцию с х'шетом Гиясом Хеш'аром прибыли двое военных в синей форме Космического флота для сопровождения посла с супругой на Ламеду.

Земляне, вытянувшись в струнку, доложили и представились:

— Ваше превосходительство, господин посол, группа офицеров для вашего сопровождения прибыла. Капитан Шерано.

— Старший лейтенант Мошкин.

— Господин посол, вы готовы следовать на корабль? — уточнил старший по званию.

Х'шет Хеш'ар внимательно рассматривал и слушал прибывших военных, но на его лице профессиональный интерес никак не отражался. Этому сдержанному, спокойному х'шанцу посол Земли доверял едва ли не с первого знакомства и испытывал расположение.

— Надеюсь, в наше отсутствие будет удвоен режим безопасности?

— Можете не сомневаться, ар посол, — ответил Гияс Хеш'ар с едва заметной успокаивающей улыбкой. О том, что заболевшая арииль Дарья остается на Х'аре ему уже доложили.

Резиденцию супруги Шалые покидали, зацеловав дочь, надавав кучу напутствий и указаний прислуге и няне, договорившись с Майшель Теш'ар, чтобы та находилась в доме до вечера — так Даше будет легче переносить вынужденное одиночество. И отбыли.

* * *

Два месяца назад, когда впервые рассматривала Х'ар сверху, у Даши создалось впечатление, что туман укрывает планету подобно пушистому белому одеялу и, пронизывая его, в небеса устремляются тонкие шпили лифтовых шахт пассажирских станций. К ним ведут антигравы — энергетические тоннели, внутри которых во всех направлениях носится туда-сюда личный и общественный транспорт.

Юная землянка Дарья Шалая уже несколько раз проехала по тоннелям Х'ары в качестве экскурсанта, чтобы иметь личное представление об этой планете. Скорость передвижения в антигравах невероятная и вместе с тем обеспечивается почти стопроцентная безопасность. Начав сотрудничать с Х'шаном, жители Земли и колоний воспользовались этими технологиями, где позволял природный ландшафт и прочие условия.

Небо в голубой паутинке антигравов выглядело так, что Даше иногда казалось: в вышине развесили праздничные гирлянды, потому что мелькали огоньки пролетающих мимо ботов.

Стоило порыву ветра прорвать завесу тумана, открывался вид на затейливые и даже причудливые крыши административных зданий, цветные квадраты жилых домов, почти всегда утопающие в садах. На Ха'ре растительность буйствовала, радуя глаз неожиданными красками, формами и цветами. Из-за высокой влажности здесь не только флора разнообразная, но и фауна, и последняя, как водится, не всегда была безобидная.

Коптеры летали высоко, позволяя иностранцам запечатлеть красоту родовой планеты х'шанцев. Разглядеть в мельчайших подробностях невероятную и потрясающую воображение картину, на которой смешались естественный ландшафт и достижения цивилизации, белый туман и яркие краски жизни. Почти как сами х'шанцы: бледнокожие и беловолосые, но с яркими блестящими глазами и предпочитающие богатые, но не кричащие тона.

— Дарья, ты не устала? Может, перерыв сделаем? — мягко улыбнулась ари Майшель, останавливая демонстрацию учебного материала на экране.

— Ни за что! — мотнула для убедительности золотистой головой Даша. — Разве можно устать от такого... у вас очень красивая планета. А почему жилые дома малоэтажные?

— Специфика природы и общества, арииль, мироустройства х'шанцев. Система создания и существования наших семей подразумевает большую, нежели у других народов, обособленность. И хотя сейчас жизнь быстро меняется, некоторые ценности, скорее всего, не будут утрачены никогда. Поэтому х'шанцы строят жилые дома не выше трех этажей, поэтому у нас мало незаселенных территорий. Лет сто назад наше правительство запустило программу колонизации пригодных к жизни открытых планет, тем самым уменьшив нагрузку на Х'ару. Построить здесь новый дом теперь стоит слишком дорого, что заставляет х'шанцев подумывать о переселении в колонии. Соответственно — осваивать планеты, укреплять границы и...

— А как вы считаете: стоит целоваться с мальчиком или нет? — не сдержала чрезвычайно волновавшего ее вопроса Даша.

Ари Майшель замолчала на минутку, пристально разглядывая воспитанницу, перед тем как ответить:

— Я уже говорила тебе, в наших организмах имеются локусы — это аминокислотные участки хромосом. Они различаются в строении по половому признаку носителя. При смешивании жидкостей... э-э-э... поцелуях, начинается связывание. Это не быстрый процесс, идет постепенно, и при достижении 'критической массы', наступает период полного слияния.

— Я не совсем поняла, что означает связывание и слияние, — виновато наморщила носик Даша.

Ари Майшель тяжело вздохнула, но с мягкой улыбкой продолжила, подбирая слова:

— Связывание — это как игра в пазлы. Мужчина и женщина складывают общую картину, хм-м-м, скажем, поцелуями. Как только пазл полностью сложился, все картинки соединились в единое целое, происходит слияние. Формируется общее биополе. Поэтому мужчины и женщины, прошедшие слияние, создают семейную пару.

— Зачем? — удивилась девочка. — Ведь можно просто жить... рядом? Дружить!

Наставница снисходительно усмехнулась:

— Сама подумай: что означает единое биополе? Фактически мужчина и женщина из пары не могут жить вдали друг от друга, не испытывая дискомфорта. Физически стремятся быть рядом. Они чувствуют друг друга, даже испытывают недомогание, если другой заболел. Самое сложное, даже трагическое — в случае гибели одного из двоих, разрушается общее биологическое энергетическое поле, в результате гибнут оба. Один за другим.

— Ужасно, — глаза Даши округлились как блюдца.

Ари Майшель расхохоталась после непосредственного отклика ребенка с другим мировоззрением:

— Для землян — может быть, для нас — это естественно. Правильно и единственно верно. Наши пары — единое целое, две половинки, которые, найдя друг друга, счастливы объединиться. Х'шанцы в паре эмоционально устойчивы, уверены в себе, спокойны и выдержаны. Даже живут пары дольше одиночек, потому что их иммунная система более устойчивая, защищенная. Именно поэтому любые предложения ученых создания локуса искусственно не получают ни единого шанса на жизнь.