Принцесса и Генерал

Боже, сколько раз я представляла нашу встречу. Не десятки, а тысячи раз. И даже наши поцелуи представляла, когда подросла. Именно мечты о Лейсе были отдушиной, когда в семье царила депрессия. Каждого знакомого мальчика, а потом парня я сравнивала с ним, моим беловолосым х'шанцем. Тайком просматривала записи наших посиделок дома или в саду у Хеш'аров — те редкие видео, что остались в сетевых хранилищах, а не погибли на Х'аре. И грезила им. Конечно, со временем, с каждым прожитым годом его образ таял, уходил на задний план в круговороте жизни. А еще обиделась, что не приехал, не вернулся ко мне. Но в моей душе он занимал слишком много места.

Лейс стал бессменным призрачным кумиром, идеалом, с которым, увы, никто не мог сравниться. Даже когда, припозднившись на несколько лет, начался 'играй гормон', я ни разу не испытала неотвратимого влечения к другим парням или мужчинам. Лишь изредка, когда снился Лейс, а может даже его абстрактный образ, я просыпалась, испытывая тогда незнакомое томление и тяжесть в паху. Но я уверена, виной моей холодности и чувственной инфантильности не локусы, скорее, я, как и папа, — однолюб. Вот только признаваться даже себе, что действительно люблю по-прежнему, страшно. И именно поэтому реагирую на него слишком остро.

Сейчас я пыталась анализировать все отстраненно, почти как ученый, а не женщина, тем более, кажется, влюбленная. Мы-то наивно полагаем, что принимаем решения самостоятельно: в кого-то влюбляемся, кого-то отвергаем. На самом деле нашими поступками, особенно в связи с противоположным полом, руководят гормоны.

Лейс не надевает перчатки, даже когда берет меня за руку, что делает постоянно, как отметил Илья. Он не боится нашей связи, более того, вероятно готов ее укрепить и продолжить. Но почему? Увидел взрослую меня и воспылал страстью? Не хочется думать о влиянии локусов. Как девушке романтичной, мне хочется большой и чистой любви и до гробовой доски.

Иногда я вспоминала ари Майшель в тот роковой момент, когда она почувствовала, что ее муж и половинка погиб. Ей было страшно, больно, но я не забуду, с каким облегчением наставница говорила о скорой встрече с любимым и радовалась возможности уйти вслед за ним. Порой кажется, именно ари Майшель в тот момент повлияла на мое отношение к браку. И пример отца, который боготворил маму, бросил к ее ногам карьеру, успех, чтобы быть рядом, когда ей становились особенно плохо.

Сейчас мне не дает покоя отношение Лейса. Сказал, что локусы никак не влияют на его мнение обо мне и отношение. Правда ли? А что тогда испытывает? И главное — чего хочет от меня? Неужели только секса, из-за длительного рейса по окраинам галактики в отсутствии женской ласки и интима. Не может быть! Уж больно реакция на провокации Башарова неоднозначная. Равнодушный мужчина не гнул бы столовые приборы в бараний рог и не шипел разъяренным котом. И опять же, х'шанец не опасался добавить себе еще моих локусов. Эх, как быть?

Я мысленно представила молодого Лейса: мой сосед-эльф и тогда был сдержанным внешне, но внутри — горел. Я до сих пор помню, как он разделался с тренажером после отказа Шарали в связи. Ух, и вырвался тогда из-под контроля его бешеный темперамент! Свои эмоции он большей частью контролировал, стараясь невозмутимым видом походить на отца. Но порой младший Хеш'ар забывался, и невероятные, сияющие зеленые глаза выдавали все, что он испытывал в тот момент.

Нынешний же х'шет Хеш'ар словно ледяной скорлупой покрылся. Только Башарову и удалось его пробить на бурные эмоции, которые, к слову сказать, меня порадовали.

Как же вести себя дальше? С Ильей, в общем-то, понятно: выстроить обычную стеночку и держать дистанцию. Он умный мужчина — поймет сразу.

А с Лейсом? Я свернулась калачиком, подтянув колени к животу. Мне так страшно, просто до дрожи страшно, что вот она — такая долгожданная встреча. Произошла. А вдруг я ошибаюсь, и ничего хорошего меня дальше не ждет? Снова оттолкнут?! Раскроюсь, снова поверю, что между нами все возможно: касаться, обнимать любимого мужчину, поцеловать его губы, ощущать их вкус и мягкость. Воплотить свои мечты...

Тишину каюты разрезал нервный смех — я рассмеялась над собственной глупостью и наивностью. Над нами нависла смертельная угроза, страшно представить, сколько опасностей ждет, а о чем думаю я? О любви! Действительно за гранью здравого смысла, когда пугает не неизвестная зараза, причем реально существующая, к которой еще подступиться надо, а крушение собственной мечты, которую снова сама себе нарисовала, сама в нее поверила и боюсь, что она привычно развеется, оставив меня с разбитым сердцем на всю оставшуюся жизнь.

— Шалая — ты дура! — рявкнула я. — Работать надо, а не ерундой страдать!

Я встала, оправила костюм и решительно направилась в лабораторию в компании своей тени проверить идею с глушилкой. Вот только тело, непривычно распаленное желанием, горело, нудно, но настойчиво требуя своего.

* * *

Напрасно я вглядывалась в облако нанатов, крутя пальцами серьги-глушилки, — четко сформулировать захватившую меня идею не получалось. Как? Каким образом перенести воздействие блокировки одних связей на совершено другие? Мне предстоит взять на себя слишком большую ответственность, осознавая, насколько эта часть исследований важна для дальнейшей работы не только научной группы, но и всей миссии. Кроме того, работать под прессингом психологического давления я не привыкла, поэтому сейчас в голове сплошной хаос, мешающий структурировать, вычленить наиболее важное.

Необходимо отвлечься!

Вернувшись в каюту, я выбрала белые легинсы, голубую тунику и обувь, подходящую для занятий спортом. Мгновение помедлив, прежде чем отправиться на поиски спортивного зала, о котором Лейс упоминал в первый день по прибытии сюда, надела одну сережку, а вторую оставила — чувствовала себя увереннее и в большей безопасности под защитой своей тени.

Спортом и тренажерами в частности я увлеклась со времен знакомства с Лейсом и его друзьями. Как-то само собой повелось, чему немало способствовало мое наивное убеждение, что если буду продолжать, мы станем ближе. Вдруг в этот момент он тоже занимается в спортзале? Даже в разных точках галактики, но словно снова вместе!.. Дурочка я! Зато постепенно втянулась, привыкла к регулярным тренировкам и нашла им другое применение: под монотонные движения отлично думается.

Зал нашла благодаря подсказкам любопытного экипажа, провожавшего мою тень настороженными взглядами. Надо бы схему корабля на кибер загрузить, если разрешат, а то он действительно огромным оказался. К моей удаче, тренировался один Киш: в присутствии посторонних мужчин я чувствовала бы себя неловко, не до размышлений было бы.

— О, Даш, привет, решила мышцы подкачать? — улыбнулся он, вытирая потный лоб ладонью, и добавил, отметив рой нанатов у меня за спиной. — Еще и с компанией родственников.

Командор в серой футболке без рукавов, открывавшей великолепный вид на гору мускулов, занимался на силовом тренажере, видимо доводя до совершенства и так идеальное тело тяжелоатлета. А черные шорты подчеркивали мощные бедра и голени, вызывая у меня чисто женский эстетический восторг. Он это заметил. Задорно усмехнулся и хитро подмигнул. Я хихикнула и махнула ему рукой:

— Нет, мышцы у меня в порядке, до твоих бицепсов, конечно, далеко. Хочу просто подумать. — Моя тень размазано повторила жест и тучкой зависла над головой. — А тренировки помогают отвлечься.

Я быстро осмотрела довольно большой зал с различными тренажерами, знакомого вида и нет. За полупрозрачной белой переборкой, отделенной от общего пространства, двигались силуэты находящихся за ней бойцов, наверное.

— Там Лейс ведет тренировочный бой с роботом, — негромко просветил меня Киш, и ехидно добавил зачем-то, — пар выпускает.

— С кем-то поругался? Или что-то случилось? — предположила я, невольно расстроившись и поворачиваясь к собеседнику.

И успела поймать его насмешливо изучающий взгляд, который насторожил — это раз, а во-вторых, был непривычен для того простоватого, бесхитростного парня, которым считался в юности Киш Рейш'ар. Да уж, с тех пор мы не только выросли, но и изменились. И при том сильно, если я сразу не узнала Лейса. А в-третьих, простаки до командора межзвездного корабля не дослуживаются.

— Ты же помнишь, Лейса. Внешне он скала скалой, а внутри кипит так, что мне иногда страшно за тех, кто его разозлит... или заинтересует, — в словах, хочется считать, старого друга чувствовался подтекст, причем не слишком завуалированный.

— И кто его разозлил? В этот раз? — неуверенно улыбнувшись, нервно спросила я. А то вдруг пора идти Башарова спасать?

Кажется, Киш мои опасения прочел по лицу, взялся за ручки тренажера и продолжил силовую тренировку. Жилы на его шее напряглись от усилий, но он, весело хмыкнув, ответил:

— Скорее заинтересовал. А злится на себя, на жизнь, на обстоятельства — на все разом.

Поджав губы, я заняла ближайшую беговую дорожку, выставила прогулочный шаг и, не удержавшись, заявила:

— Злиться на все разом — лишняя трата времени и сил. Если что-то не устраивает или сделал не так, нужно исправлять

— Хеш'ар, как и ты, принцесса, нагружая мышцы, думает... о жизни, о тактике и стратегии, ищет выход из проблемных ситуаций. А принимает важные решения, выпустив пар, — натужно просипел Киш, работая руками. — У него хорошая привычка: никогда не принимать скоропалительных решений. Сначала думает, потом делает.

— Я помню, — усмехнулась, — подумает, план составит, потом реализует. И если что-то надумал, его с пути невозможно свернуть.

— Да, водится за ним такое, — выдохнул Киш. — Цели достигать тоже надо уметь.

Увеличив скорость, я перешла на бег и не на шутку озадачилась, глядя на бешено заметавшиеся тени за белесой перегородкой:

— Интересно, о чем же он так бурно думает?

Киш сощурил добрые голубые глаза, разглядывая меня, и рот чуть скривил в ухмылке, не злой, а из разряда 'все знаю все вижу':

— Может о тебе?

— А в связи с чем обо мне думы такие... серьезные? — удивленно вытаращилась я на Киша, потом опять подозрительно покосилась на перегородку, возразив: — Мы пятнадцать лет не виделись, и лишь третий день общаемся. Иногда.

Рейш'ар усилил натиск на тренажер и сверлил меня пристальным взглядом:

— Ты и раньше была красивой девочкой, умной не по годам, — произнес он, затем, крякнув от натуги, добавил. — Правда, для Лейса словно заноза в одном месте.

— Вот спасибо за напоминание, — буркнула я, но невольно улыбнулась.

— Прости, — неискренне повинился Киш. Дальше продолжил уже серьезно: — А теперь ты превратилась в очень красивую, просто роскошную женщину, при этом умную и самодостаточную.

— Может, на правах старого друга не будешь ходить вокруг да около.

— Знаешь, Даш, когда мы увидели тебя впервые, и потом, в начале знакомства, каждый из нас задавался вопросом: почему Лейс тебя терпит?

— Терпит? — неприятно удивилась я.

Киш 'по-дружески' кивнул:

— Сама посуди. Какие у нас, парней, были интересы: мышцы накачать, какую-нибудь навороченную игрушку типа кибера завести, девушек... — он слегка замялся, — обсудить. А тут ты — двенадцатилетняя малявка — да еще выглядевшая максимум на десять. Изнеженная, нарядная куколка.

— Может быть и так, но...

— Я сейчас абсолютно откровенен.

— Тогда и я не понимаю, почему вы меня терпели? — ровно спросила, чувствуя, как поднимается обида. Глупая обида.

— Не поверишь, Даш. Виной всему твое обожание, которое ты не скрывала. Каждому было видно, что Лейс для тебя... божество. А мы все страшно завидовали ему.

— Завидовали? — вытаращилась я.

Рейш'ар поморщился:

— Еще как. Наверное, ты плохо знаешь х'шанцев, принцесса. Да и мужчин, в общем-то. Кому из нас не хотелось бы стать центром чьей-то вселенной?! Да еще в девятнадцать лет. А по мне, чем старше мужик, тем больше хочется этого самого, женского обожания...

— Уморил, — хихикнула я нервно.

Чистосердечно признавшийся в своих предпочтениях мужчина усмехнулся с пониманием:

— Первое время мы пытались потягаться с ним хотя бы за часть твоего обожания, представляешь? Бесполезно. Ты видела только его. Но именно благодаря этому соревнованию ты плотно вошла в нашу компанию. Мы так быстро привыкли к тебе, что ощущали, как нечто... непреложное сугубо мужского коллектива. Сами не заметили, когда твои советы или помощь перестали воспринимать снисходительно. Да и возраст больше не имел значения.

— А потом Лейс захотел поцеловать Шарали... — напомнила я и вздрогнула — собеседник внезапно отпустил ручки с грузом, и тот ударился о стальную подставку.

Киш вытер пот со лба, взлохматил белоснежные волосы на макушке и затем поразил меня до глубины души:

— По глупости, — голос его звучал тихо, будто нас кто-то мог подслушать. — Твое обожание сыграло с ним злую шутку. Он уверился в своей исключительности и решил напролом добиться той цацы, хотя мы с парнями предупреждали...

— Ого.

— Да, прямо нешуточные страсти кипели тогда...

— А теперь? — я грустно улыбнулась.

— Теперь ты по-прежнему смотришь на него с восхищением. Мне кажется, даже не осознавая. Только ты уже не маленькая девочка, а взрослая, сексуально привлекательная женщина. А он мужчина, ему слишком нравится то, что он видит в тебе сейчас. А еще, слишком хорошо помнит тебя в детстве — свою тень и маленькую занозу в ярких платьицах. Которую подсознательно привык считать своей. Тем более, несколько лет ему не давала забыть о тебе 'забота' твоего отца.

— Я считаю...

— Я не вмешиваюсь, принцесса, — перебил Киш, примирительно подняв ладони перед собой, — только предупреждаю по старой дружбе. И хочу напомнить: Хеш'ар не землянин, он х'шанец, а у нас несколько другая физиология и соответственно — менталитет.

— Раньше вы предупреждали Лейса о недостойной девушке, а сейчас ты предупреждаешь меня... по дружбе. Что-то мне это напоминает. Не находишь? — я сменила режим бега на шаг, затем остановила тренажер и выразительно посмотрела на мужчину. — У меня лично возникла ассоциация с курочкой-наседкой, старательно оберегающей своего желторотого цыпленочка от всяких хищников...

Киш покачал головой и посмотрел на меня с насмешливой укоризной, а потом и вовсе расхохотался:

— Даша, ты невыносима!

— Сам такой! — проворчала я, но не сдержала улыбки. — И можешь не волноваться: о последствиях поцелуев с х'шанцем меня мама еще в двенадцать лет просветила. А твой дорогой х'шет Хеш'ар едва не с рождения об этом знает. Тем более, давным-давно большой мальчик.

— Надеюсь, — перестав улыбаться, согласился Киш, посмотрев на звякнувший коммуникатор, извинился: — Прости, меня в рубку просят подойти.

— Конечно, это же работа, — пожала плечами, снова переходя на бег и подключив музыку в наушники.

Осталась одна, я пару минут, наверное, старательно шагала под музыку и не смотрела на перегородку, за которой продолжался бой. Но мое терпение не вечное, а вот любопытство — как раз наоборот. Первыми к переборке рванули нанаты: грозное облако, мгновенно преодолев пространство, облепило белую поверхность — мое желание коснуться преграды исполнили. Хорошо, что не сломали.