Хотя присутствие на допросах далось Саше с трудом, он не мог оставить дознавателей без своего участия. Если с подозрительными людьми дознаватели вели себя весьма сдержано, то с уличёнными бродягами или ворами, великий князь разрешил не церемонится. При малейшем затруднении в ход пускались кулаки. Сначала Саша полагал, что сможет отнестись к этому как к рабочему процессу, но уже на четвёртом допросе, наблюдая как освежают память очередному бедняге, забывшему где он ночевал прошлый раз, Сашу начало мутить. Он вышел на воздух и долго сидел, вглядываясь в темноту. Сердце стучало громко с какими-то перебоями, дыхание никак не желало успокаиваться. Наконец он освободил желудок. Обратно он вернулся с красными от набухших сосудов белками глаз и усыпанными красной сыпью веками. Заметив это нездоровое состояние, Григорьев уговорил великого князя поспать. Однако время уже подходило к пяти и, вздремнув около двух часов, уже пришлось подняться, чтобы привести себя в порядок, проверить легион и направиться к Жуковскому. Вчера вечером он обещал отцу, что сегодня непременно навестит воспитателя.
Убедившись, что подготовка ста двадцати четырёх задержанных к отправке в Гатчину хорошо идёт без его вмешательства, великий князь отправился к Жуковскому. Удобно расположившись в возке, он мгновенно заснул. На миллионной Чернявский разбудил своего патрона.
От долгой неподвижности тело затекло, и великий князь с заметным усилием спустился на землю. Полностью проигнорировав прохожих, коих в дневное время на Миллионной всегда было достаточно много, он с явным наслаждением принялся разминать затёкшие члены. Тем временем дверь открыли и великий князь проворно вбежал внутрь дома и, сбросив верхнюю одежду на руки Чернявскому, устремился на второй этаж.
Василий Андреевич принял наследника престола в своём кабинете.
— Здравствуйте. Я рад что вы нашли минутку, дабы навестить меня. Прошу присесть, — широко улыбаясь Жуковский указал на одно из больших кресел возле окна.
— Здравствуйте. Благодарю, — великий князь энергично плюхнулся в кресло.
На секунду, повисло молчание пока Жуковский садился рядом. И лишь дождавшись этого великий князь вскочил и, отбежав на центр комнаты, развернулся к воспитателю и поспешно выпалил:
— Отец сообщил мне, что вы просите об отставке! Почему? — лицо великого князя раскраснелось, — Как я буду без вас?
— Ах, что вы, милый друг, — слегка улыбнулся Жуковский, — вы не останетесь одни. И я навсегда буду вашим другом. В любое время вы сможете придти ко мне за советом и помощью. Но здоровье моё не позволяет мне быть при вас и должным образом исполнять волю государя.
Снова воцарилась молчание.
— Кх-м, — кашлянул Саша и неспешно вернулся в своё кресло. Он откинулся на спинку, положил руки на подлокотники и тихим голосом продолжил: — М-м-м, Василий Андреевич, у нас с вами в Павловске как-то не хорошо получилось. Так я хотел бы пояснить.
Саша замолчал. И они с Жуковским обменялись взглядами.
— Я занят важными делами. Государь одобряет их, и поощряет мои заботы. Я не имею времени для мальчишества. Но один я, в силу своего малолетства и неопытности, не могу справиться с делами без помощников. Конечно, не смею ожидать от литератора участия в строительстве дороги или устройстве легиона. Но у меня есть интерес и к литературе, и тут ваша помощь необходима. Я не могу позволить вам оставить меня, пока не обрету замену.
— Вы хорошо говорите, но не о том, — Жуковский сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Воспитатель, он не столько помощник в делах. Многих литераторов я готов порекомендовать вам в помощь. Но воспитатель, суть человек, заботящийся о душе опекаемого. Я не много понимаю в делах полицейских, но мне другое известно. Вчера вы показали себя. В народе за вашими легионерами теперь навсегда закрепится прозвище "архаровцы".
Жуковский замолчал. Саша пожал плечами, слегка склонив голову набок.
— Вы не понимаете, что это значит? — не дожидаясь ответа, Жуковский продолжил: — При Екатерине Великой московским обер-полицмейстером был Николай Петрович Архаров. При нём дела обстояли так, что всякого обывателя по малейшему доносу могли взять и выбить из него требуемое признание кулаками.
Саша ещё раз пожал плечами.
— Не знаю, были ли в России когда времена, чтобы обывателей в полиции не били, — спокойно отметил он.
— Я не закончил, — на секунду задумавшись и нахмурившись, сказал поэт. — Он тоже, бывало, перекрывал улицы и площади и хватал людей, коих потом били и заставляли сознаться в чём-либо. Именно от этих облав москвичи и невзлюбили обер-полицмейстера и его архаровцев. С тех пор это прозвище прилипает ко многим чинам творящим полицейский произвол. И к вам, Ваше Императорское Высочество. И это меня, как воспитателя, не может не беспокоить. Беречь своё имя надлежит смолоду. И если вы по младости своей не понимаете всей опасности дурной славы, то более опытные воспитатели должны предостерегать вас, а не потакать.
— Что ж, ваше беспокойство понятно, — пожал плечами великий князь, — но всякому надлежит делать то, что должно. Я строю дорогу. Мне нужны рабочие. Государь благословил меня на имание бродяг. Я должен очистить города от них и приставить их к делу. Что же до обывателей, то они никогда не будут любить полицию. Сегодня обыватель возмущён тем, что полиция окружила площадь и обыскала её. Завтра у него на Сенной украдут деньги, и он будет возмущён, что полицая не окружает и не обыскивает площадь в поисках его кошеля. Что же до прозвищ, то обыватель горазд наделять ими представителей власти, коих он боится, совершив неблаговидный поступок, и презирает, если положение позволяет ему избавиться от страха. Но понимание всей благостности полицейского дела для государства и народа и уважения к нелёгкому труду полицейского от обывателя дождаться невозможно. Для этого ему предстоит перешагнуть через свою корысть и посмотреть на обстоятельства как умудрённый муж. Что же до имени, то стоит ли оборачиваться на крики дураков?
— И всё же, мнение общества важно для дворянина. Даже для наследника престола, — Жуковский беззвучно пошевелил губами, прежде чем продолжить. — Мне известно, что Михаил Михайлович уже предупреждал вас о Чернышёве, но вы не услышали его.
— Мне нужны в войсках новые пули и ружья. Я не могу позволить себе поставить дело под угрозу из-за отношения общества к этому человеку.
— Вы не понимаете. Имея общее с этим человеком, вы лишаете чести себя. Честь дворянина есть ни что иное, как мнение о нём в обществе. Именно потому малейшее прилюдное стеснение перерастает в дуэль, а жесточайшее оскорбление, нанесённое наедине часто прощается. Чернышёв, желая завладеть наследственным состоянием, подверг Захара Григорьевича судебному разбору по делу о декабрьском бунте. Сейчас он интригует против Кругликова в своём стремлении обогатиться. Это человек без чести, коего не ждут, ни в одном приличном доме, и дел с ним иметь не следует. Теперь вы ещё и прославились как архаровец. Отнюдь дворянину не следуют лезть в полицейские дела. Хватать людей бить их, выпытывать у них признание, сие есть дело не благородное. Служба достойная пса, а не свободного человека. Вы рискуете тем, что приличные дома будут закрыты и перед вами.
— Я рад что вы столь бережно относитесь к моей репутации, — великий князь кивнул, и подался телом вперёд. — Однако, меня больше беспокоит дело доверенное мне государем. Делай то, что должен, и пусть другие говорят что угодно. Вот слова по-настоящему свободного человека. Я не намерен презирать общественное мнение, но руководствоваться им, как и мнением обывателей, это значит подвергнуть опасности порученное дело. Это не допустимо. Обществу придётся потерпеть. Я бы хотел его любви. Как хотят любви очаровательной юной, но ветреной особы. Но если будет нужно, я возьму её силой. А в закрытые дома войду, взломав двери прикладами. Если к этому позовёт меня мой долг перед богом, отцом, Россией. Пётр Алексеевич рубил боярские бороды, вытаскивая страну и общество из старомосковской трясины, без оглядки на то общество. Я же постараюсь справиться с мнением нынешнего. Если оно не поймёт, что долг перед троном и служба Родине прежде всего остального, я его научу.
Саша откинулся на спинку кресла и наблюдал за произведённым на поэта эффектом. поэт был хмур. Он долго молчал, вглядываясь в лицо наследника, пока не решился заговорить:
— Н-да, — Жуковский покачал головой, — когда государь не боится рубить бороды, а потом и головы, он многого может достичь. Но может и сам погибнуть в устроенных в ответ беспорядках. Судьба Людовика и Карла доказывает это. Однако главная опасность в том, что пролив много крови можно и не достигнуть ничего, лишь ввергнув государство в хаос. Мы должны помнить бедного Ивана.
— Под лежачий камень вода не течёт. Если не делать ничего, если жить с оглядкой на общество, на обывателей, на мнение Европы, то Россия погибнет. Государь её радетель. Он должен видеть путь и вести туда корабль. Он, а не обыватели и не общество и не европейские прохвосты. Потому придётся.... — Саша ещё раз с нажимом повторил: — Придётся делать то, что нужно, пусть даже общество и будет неодобрять. Как врач, спасая человека, вынужден отсечь руку, несмотря на все протесты больного. Так и государь должен руководствоваться не мнением общества, а интересами России. Я не государь пока, но мне надлежит привыкать, что долг мой, превыше мнения обо мне.
Он смолк, а Жуковский не спешил с ответом.
— И всё же, я нуждаюсь в вас, -продолжил Саша, — не только как в литераторе. Вы, своей поэтической душой точнее чувствуете чаяния народа и мнение общества и могли бы наставлять меня. Я нуждаюсь в этом. Я полагаю, что моё малолетство мешает нам понять друг друга. Вы желаете дать мне примеры и образцы, коим я должен следовать, но я не буду таким как вы. Я другой. Моё положение, моя судьба другие. Мне необходима ваша помощь как тридцатилетнему иностранцу не знакомому со здешними порядками, а не как маленькому мальчику, не осознающему своего назначения в этом мире. Вы правы в том, что мне, возможно, не нужен воспитатель, но учитель необходим.
— Хм, — Жуковский встал, подошёл к рабочему столу и переспросил: — Учитель?
Поэт сел за стол, пододвинул к себе стопку бумаг и погрузился в чтение. Время медленно тянулось. Отметив по тикающим каминным часам, что молчание затянулось уже на три минуты, Великий князь встал и подошёл к столу. Бесцеремонно, он взял с края несколько листов.
— Нет ли у вас интересного сюжета, — поинтересовался он у Жуковского, — Знаете ли, давно хотел в Гатчине организовать небольшой театр. Но нужна хорошая пьеса.
— Пьесами не занимаюсь, — коротко, не отрывая взгляда от бумаг, ответил Жуковский.
— Возможно, вы знакомы с хорошим драматургом.
— Н-н-нет.
— Жаль, придётся искать помощи Фаддея Венедиктовича.
— Он вам напишет, — с усмешкой, слегка растягивая слова, сказал поэт.
— Увы, пусть это будет плохая пьеса, но она будет. Это лучше чем ничего. Ой, а что это... — великий князь подхватил ещё один лист бумаги со стола и прочёл: — Евпатий... Ты знаешь ли, витязь, ужасную весть? В рязанские стены вломились татары!... Ого... Так так... Точно. Вот и сюжет. Сделаем пьесу о Евпатии Коловрате. Любовь к Родине достойна воспевания.
— Или месть, — коротко бросил поэт.
— К Родине, к Родине — улыбаясь проговорил великий князь, — я уже знаю как подать. Это ваше?
— Нет, моего друга Языкова. Он по случаю был в столице и оставил, дабы по возможности я мог подать в журнал.
— Ну что ж, желаю в этом удачи. Хотя слог тяжеловат, но кто я в литературе. А Булгарин пьесу о Коловрате мне напишет или посоветует кого.
— Пожалуй, вам бы съездить в Москву к Погодину. Это для его пера работа.
— Надеюсь, вы дадите рекомендацию?
— Хм, — Жуковский усмехнулся, — Увы, я не считаю себя достаточно весомым для этого.
— Попробую без рекомендаций. Всё таки Россия достаточно богата образованными людьми. Не Погодин, так другой. Да и Шишков может отрекомендовать кому-то. Была бы цель, идея и средства, а исполнителя подберу.
— Желаю вам успеха, мой милый друг, — широко улыбнулся воспитатель. — Я же с удовольствием помогу вам... cum recensio.
* * *
Убедившись, что арестанты вышли в направлении Гатчины, великий князь и сам направился туда. Обратный путь он проложил через Нарвскую заставу. Необходимо было рассчитаться с кредитором Овцина. Самойла Максимович проживал в Нарвской части на набережной Фонтанки. Его дом, не выделялся значительным убранством на фоне других строений, принадлежащих небогатым питерским обывателям. С подражанием казённому классицизму одноэтажное строение возможно было не каменным, а землебитным, но выглядело вполне пристойно. Жёлто-песчаная краска стен оттеняла белые оклады не очень и больших окон. Незамысловатые прямые складки лепнины, изображающей замковые камни. Простенький козырёк над дверью, хорошо просматривался в открытые дубовые ворота двора. Когда кортеж великого князя остановился, Чернявский спрыгнул с коня и принялся колотить в дверь. Та отворилась, он исчез внутри дома, но вскоре вернулся.
— Он дома. — коротко доложил гусар.
Войдя в комнату, очевидно служившую гостиной, великий князь, поздоровался обвёл взглядом помещение и отметившегося поклоном купца и перекрестился на красный угол. Хозяин, высокий щуплый бородач с выпученными глазами, слишком заметно скривил губы. Но тут же сотворил улыбку, зачем-то оправив на себе тёмно-коричневый сюртук.
— Храни бог, этот дом и его хозяев, — проговорил великий князь, — я не из любопытства в гости зашёл, а по делу. Взял я под свою руку человека... Овцина Ивана. Знаком вам такой.
— Да, Ваше Императорское Высочество, — Попов слегка склонил голову влево, но больше ничего не сказал.
— Прекрасно, если он должен вам, я намерен выкупить его долг.
— Это дело совести, — Явно с трудом подбирая слова, ответил купец, — он со своим сотоварищем обманом выманили у меня деньги. Теперь ответ держать на его совести.
— Прекрасно, — кивнул великий князь, — могу я у видеть долговые расписки?
— Ни к чему это. Если он не хочет платить, то я прощу ему долг.
— И всё же, этот долг теперь не на его, а на моей совести. И прежде чем вы его простите, я хотел бы убедиться, что долг был. Прошу расписки, — великий князь протянул вперёд правую руку.
Купец долго смотрел на великого князя. Затем перевёл взгляд на Юрьевича и получив от него кивок, сказал:
— Извольте, но в нашем деле слово надёжней бумаги...
— Я слишком мало пожил для этого, потому сначала хотел бы увидеть расписки, — перебил его великий князь и нетерпеливо тряхнул протянутой рукой.
— Извольте обождать.
Попов ушёл в соседнюю комнату и отсутствовал минуты три. Великий князь воспользовался случаем, чтобы обойти всю комнату, внимательно осмотреть иконы в углу, подивиться на расшитые полотенца, простую белую скатерть. Закончив осмотр, он спросил:
— Семён Алексеевич, вы опытнее меня... он из раскольников.
