| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Откуда ты сейчас? — радостно спросил я. Мы не виделись год, с прошлых зимних вакаций, а казалось, что уже вечность.
— Я сидела в Горящих Горах, это три тысячи стадий отсюда. Наблюдала горящие пласты сланца — довольно красиво. Огонь там уже лет двести тлеет, с тех пор как гномы клана Рубил свой рудник во время пожара и грозы подожгли сдуру. Учитель дал задание — придумать, как потушить пожар. А когда потушу — заберем рудник лет на сто, и наймем работать тех же самых гномов, они и не пикнут. И вдруг я слышу папин зов. Ой, подожди, не смотри на меня — я вся растрепанная!
Драконесса поправила волосы и собрала в длинный хвост, как я любил. Завязав прическу каким-то шнурком, она взяла меня за руку, и у солдат глаза полезли на лоб от удивления.
Прихорошившись, Альта повернулась и посмотрела на кавалеристов. Они опять замялись.
— А это твои люди? — с интересом спросила она. — На прошлой луне я была у вас в замке и читала твои письма с фронта. Ты писал, что имеешь лучший взвод во всей армии. Действительно, они выглядят очень браво. Теперь о них даже в Стране Драконов знают. А где твой вахмистр Наргон?
Солдаты неуверенно заулыбались, но выпятили груди вперед. Смущенный Наргон решительно подошел к нам и откозырял.
— А граф писал, что вы — самый надежный вахмистр во всей армии, — бесхитростно выдала меня Альта.
— Благодарю за честь! — ответил польщенный Наргон. Солдаты зашевелились, приходя в себя, и начали переглядываться, не чувствуя в Альте ничего угрожающего.
— Ребята, это моя подруга детства леди Альта. Она дракон, но у неё доброе сердце, так что не беспокойтесь, — скрывая улыбку, с серьезным видом объявил я. Солдаты вразнобой поклонились, приветствуя Альту, и занялись своими делами, исподтишка поглядывая на вежливую драконессу. А она опять подошла к Кирмону — "папочка, дай мне руку" — и начала его внимательно осматривать.
Альта не стремилась немедленно расстаться, да и Кирмон все еще плохо чувствовал себя, и я оставил драконов на ночь. Обоих устроили в моей палатке.
Почти сразу я попросил Альту о небольшой услуге. Мне не хотелось оставаться на ночлег рядом с проклятой богами часовней и телами мертвых храмовников. "Конечно!" — сказала она, и, сопровождаемые любопытными солдатами, мы подошли ко срубу. Тела жрецов уже были сложены на пороге.
— Тут, главное, лес не зажечь, а с горой ничего не сделается, — сказала Альта, оценив положение.
Мои хитрожо... хитромудрые кавалеристы явно надеялись, что девушка разденется и превратится в дракона, но Альта не стала утруждать себя. Стоя босиком на утоптанном снегу, она открыла рот и дохнула огнем так сильно, что деревянная часовня и тела моментально превратились в пепел. Огромный факел пламени аж заревел, снег вокруг зашипел, тая и тут же испаряясь, и солдаты кинулись назад от жара. Теми не менее, сгорело не все: овальная картина каким-то чудом уцелела в пепле, словно она была из зачарованной несгораемой стали. Только вся почернела.
— Та-ак! — оценивающе сказала Альта и снова накрыла картину — теперь уже узким, блистающим как клинок концентрированным языком ослепительного белого огня. Он внезапно втянулся в овальную картину, и она забилась на нем, как живая птица на вертеле. Затем из огня донесся умирающий вой, громкий настолько, что мы с солдатами непроизвольно втянули головы в плечи, и картина громко бабахнула, так что у нас в ушах зазвенело, и рассыпалась в пыль. Та мгновенно поднялась вверх темным облачком, а затем стремительно умчалась в сторону гор — и это при полном безветрии.
— Катитесь, катитесь! — холодно напутствовала обычно сдержанная Альта загадочное облако.
— Однако, — сказал я, прочищая пальцем все еще заложенное после взрыва ухо. Солдаты молчали, тоже потирая уши и тряся головами. Видно было, что процедура очищения произвела на отряд сильное впечатление.
После огненного факела мы задержались, рассматривая еще светящуюся от страшного жара оплавленную землю, огромным огненным блином растекшуюся на месте сруба. Вполголоса Альта спросила: — Что было с папой?
Я коротко рассказал, и спросил в свою очередь:
— А как это его смогли схватить? Он не хочет говорить.
— Это значит, что ему подготовили засаду и сразу уложили без памяти специальным амулетом, — объяснила Альта. — Иначе он сжег бы пол-леса, но не сдался бы.
— Разве такие амулеты есть в нашем мире? — поразился я.
— Существуют, — передернув плечами, сказала Альта. — Такой амулет лежит сейчас в мешке с добычей у твоего вахмистра, я его чувствую. Потом расскажу, что это такое. А пока — спасибо за спасение папы. Они могли убить его здесь. Ах, Сергер, я так благодарна тебе!
И она взяла меня под руку и заглянула в лицо счастливыми глазами.
После ужина мы уложили измученного Кирмона спать и долго еще сидели у костра, болтая о всякой чепухе. Альта явно хотела отвлечь меня и себя от неприятных мыслей, и рассказывала о своих подругах-драконочках.
Собственно, из взвода только я по-настоящему наслаждался вечером у костра. Вокруг в горах было темно, луны еще не поднялись, на небе необыкновенно ярко сияли, перемигиваясь, звезды. Костры вокруг давали яркий, дрожащий свет. В стороне все еще багрово светилась расплавленная лава на месте сруба, как в жерле улкана — все никак не остывая.
— А что это камень расплавленный не стынет? — как можно небрежней спросил я Альту, кивнув головой в сторону малиново-багрового пятна.
— А это же Драконий Огонь был, а не обычный, — пояснила девушка. — А в магическое окошко я Истинным Огнем приложилась, чтобы их там за окном прихлопнуть. К утру остынет.
Солдаты переглянулись. Они вообще все время молчали, с громадным интересом и скрытым страхом слушая байки о жизни в сказочной Стране Драконов. Ведь можно прожить сто лет — и не то, чтобы услышать — даже не увидеть дракона. Их любопытство преодолевало привычный страх перед драконами, которым мало ли что придет в голову, и которым, говорят, ничего не стоит проглотить целый взвод вместе с лошадями.
Но мы с Альтой были в хорошем настроении.
— И вот Санерис подговорила меня в прошлую луну покрасить когти золотым лаком, почти в цвет шкуры, — рассказывала девушка, посмеиваясь, о своем эпическом походе к дракону по прозвищу Мастер Красоты, мастеру стиля, — видишь, они даже в человеческой форме золотые...
И она вытянула свои сильные босые ноги к костру. Действительно, ногти на ногах хорошо смотрелись. Солдаты, однако, побаивались даже глядеть на них — вряд ли из целомудрия, скорее из страха перед драконами. Кто их, огненных, знает?
— ... а сама Санерис выбрала белые в красную полоску. И теперь, когда она садится после полета, все спрашивают: ты что, опять кого-то растерзала? А Великий Дракон знает? И она нервничает. А помнишь, как она к тебе приставала на последнем балу у вас в поместье — граф, пойдемте со мной в сад, мне одной страшно, а мы умирали от смеха: как же, дракону страшно в саду! А ты сказал, что в саду одному не страшно, а с ней страшно, уж больно она красивая. Она, дурочка, так и не нашлась что ответить, но ты очень понравился.
Тут Альта запнулась, а затем продолжила легкомысленным тоном, внимательно наблюдая за мной.
— Иногда Санерис о тебе спрашивает. Так что, если захочешь соблазнить драконочку, успех обеспечен. Твоя мама ведет счет твоих побед над красавицами, так в нем уже одна циркачка (звучит как-то смешно, но леди Лидия говорила, что та была красавица), одна герцогиня, одна жена торговца-миллионера, четыре фрейлины, Галлер она не засчитала за победу, потому что та старая, потом три эльфийки... а кстати, кто это еще, кроме твоей Дианэль?
Я замялся, но отступать было некуда.
— Еще ее сестра и ее матушка.
— Ну ты у нас и кавалер! Соблазнил девушку, ее сестру, а потом еще и ее матушку. Хорошо еще что это эльфы, там это, говорят, в порядке вещей. Ну и еще была бы одна драконесса. Санерис, конечно, девушка вздорная, но все-таки, как твоя мама выразилась, 'было бы престижно'.
Надо было успокоить Альту — похоже, она нервничала по этому поводу.
— Ну, конечно, — шутливо заметил я, — а потом её папаша прилетит к моему и пригласит на суд к Великому Дракону. Гостей-драконов я принимаю, но с судом драконов сталкиваться не хочу. По слухам, ваш король за каждый чих на суде требует десять бочек золота. И о чем я с Санерис буду разговаривать? Она же будущая магесса, а я простой военный. И когда мы с ней летали сильно поддавшие, она меня три раза роняла спьяну. Ты же сама меня ловила в воздухе. Если бы тебя не было рядом, она бы меня в лепешку превратила бы.
Альта облегченно хихикнула, а глаза солдат стали совсем круглыми. Их командир, лейтенант граф Альбер, принимал в гости драконов и даже летал с ними? Такого обо мне они, конечно, еще не слышали.
Чуть более серьезно я добавил:
— И я боюсь, ты будешь ревновать меня к этой дурочке.
— Пока не буду, — дружески ответила Альта, — я ещё несовершеннолетняя. Вот года через три...
Она перевела дух от хихиканья, и тут же успокоила меня:
— Конечно, она могла бы украсть тебя на луну или две, и держать в своей пещере для любовников — говорят, у нее есть такая. Ты ей ведь не за разговоры понравился. Но тогда мои папа с мамой ей хвост оторвали бы за насилие над друзьями, а я бы все глаза выцарапала. Не волнуйся, она сейчас положила глаз на моего брата Кирдана, только о нем и думает. Вот только после последнего свидания, когда она сгоряча разнесла ледник в наших горах, он почему-то срочно записался на службу Великому Дракону и летает с поручениями по всему континенту, от нее подальше.
— Разнесла ледник? — крайне удивился я. — Зачем? Чем он ей мешал на свидании?
— Страсть показывала, — хихикнула Альта. — Твой папа рассказывал моему, как ты в прошлом году, ещё корнетом, от страсти к какой-то сироте-рыбачке чуть не сжег рыбачий поселок у столичной гавани. Так было?
— Не совсем, — признался я. — Там старшины мешали нам встречаться. Хотели её выдать замуж насильно. Сироте в наследство остались хорошая лодка и дом с причалом, и кто-то положил глаз на это хозяйство. Я вступился за неё, и меня невежливо послали, не зная, что имеют дело с графом. Потом пообещали избить, или прирезать, даже ножи свои рыбацкие повытаскивали. Тут я сильно разозлился, будучи, как говорят поэты, в когтях страсти, и чуть не запалил их квартал с четырех концов. Слава богам, обошлось.
Я усмехнулся, вспомнив эту романтическую историю, хитрозадого старшину и толпу взбешенных молодых рыбаков с ножами в руках.
— Главный представитель Гильдии Рыбаков в порту срочно прискакал с конной полицией и развел нас в стороны. Как потом выяснилось, он знал, кто я такой, и понимал, что, если на сцене появится мой отец — сожженным кварталом дело не обойдется. Старшинам здорово попало за незаконную ссору с дворянином, а мне вежливо намекнули, что зря не забрал девчонку подальше от дураков ухажеров. Эта история прекратила наш роман, и я быстро спихнул девушку замуж за одного молодого рыбака, её старого поклонника. Дом она продала — и переехала к нему, в другую рыбацкую деревню, за город. А на свой поселок она в гильдейский суд подала. Они там еле-еле с ней сговорились.
— И он взял её после тебя? — с интересом спросила романтическая Альта. — А девственность?
— А ничего у нас с ней не было, и все это знали, — вздохнул я. — Она была девушкой очень разумной, и отказала мне во всем. И все другим ухажерам тоже. А тут и молодые рыбаки устроили скандал, и так далее. Можно сказать, здесь кавалерия проиграла. Редкий случай для столицы.
— Понятно, — голосом учителя сказала Альта. — Типичное столкновение дворянства с ремесленниками, как в учебнике. Гильдии растут во влиянии.
— Ну-ну, посмотрим, как они вырастут, мешая ухаживать за девушками, — усмехнулся я, не придавая значения её странному замечанию. — И вообще, рыбаки — это не ремесленники.
— Ты прав, — признала Альта. — И после этого ты перекинулся на циркачку? — продолжала она дружеский допрос.
— Нет, циркачка была до этого, — вздохнул я. — Впрочем, здесь, на войне, даже странно думать, сколько в мирное время было сделано ненужных глупостей. Чего только не творят легкомысленные корнеты легкой кавалерии!
Помолчав, Альта перевела разговор на брата:
— Недавно Кирдан летал в Южный Океан в охране дипломатической миссии. Прошел слух, что на юге у левиафанов появился новый вождь, и наши решили с ним познакомиться. Вождь оказался малость сумасшедшим. Когда посол прилетел к нему и предложил дружбу и сотрудничество — левиафан помахал щупальцами и наотрез отказался. Наши пожали крыльями и собрались улетать, а он решил, что это от слабости, и обругал дипломата. Очевидно, соль морская в голову ударила.
У меня полезли глаза на лоб.
— Оскорбить дипломата? Это же скандал! Такого даже орки не делают!
— Я же говорю, что он был малость не в себе, — весело сказала Альта. — Обругать Высокого Посла Драконов в присутствии своего народа и драконов охраны! Кто же такое простит! Охрана дала ему огнем так, что только горелые куски полетели, а остальное доделали акулы. А другие левиафаны начали радоваться. Новый король, оказывается, действительно был сумасшедшим. Потом Кирдан сказал, что летел в надежде набраться опыта дипломатии, присутствовать при исторических переговорах. А такую дипломатию, как там, — он говорит — я и сам могу делать, не в первый раз.
— Да-а, — протянул я. — Ваших лучше не оскорблять — драконы шутить не любят.
Альта согласно хмыкнула.
Солдаты делали вид, что не слушают, но их выдавали круглые от удивления глаза. Мне же такие байки были не впервой, и я с интересом внимал нежному голосу Альты. Было очень приятно сидеть с ней у жаркого костра и обсуждать драконьи истории.
Ночью я связался с полковником по амулету, и получил довольно странный приказ содействовать драконам во всем, а главное — отдать им все, что захвачено в часовне. Решение было принято так быстро, словно у командира полка имелся в кармане мундира давно плоченный письменный приказ от маршала. Я только пожал плечами.
Перед сном, в палатке с Кирмоном, Альта вдруг прижала палец к моим губам. Я с интересом взглянул на неё, а она вытащила из сумки какой-то овальный черный камешек в медной оправе и на толстой серебряной цепочке, и повесила на мою шею. Затем её острый ноготь царапнул мне средний палец. Камешек принял на себя каплю моей крови, и сразу потеплел.
"Это дополнительно защитит от любого оружия" — шепнула Альта. "И ещё, я смогу найти тебя, если будешь ранен"
— Я всё вижу, — сквозь сон сказал Кирмон и перевернулся на моем спальном мешке на другой бок. Альта хихикнула и, как бы случайно, коснулась горячими губами моей щеки. Я ответил таким же поцелуем в щечку и спрятал теплый амулет за пазуху, к телу. Затем усилил на ночь караулы, и лег спать в другой палатке.
Ночь прошла спокойно, чему я не удивился — лезть к двум драконам, хоть бы и спящим, ни один зверь не полезет, да и караулы сторожили бдительно (как и обычно, Наргон и я проверяли их ночью и ранним утром).
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
