| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ночью мне приснился дед. Не так давно, передав управление графством папе, он отказался от ухода за кожей и стал быстро лысеть. Затем покрылся пятнами, стал страшноват на вид, и я, хоть и ребенок, начал понимать, что это не только мой нежный и любящий дедушка, а еще и командующий армией графства, именем которого пугали детей в соседних герцогствах.
Разговор с дедом состоялся незадолго до его смерти. Ни отец, ни мать в нем не участвовали. Дед мрачно смотрел на меня и говорил:
— Внук, я скоро умру. Мне нужно передать тебе ту жестокость в бою и недоверчивость ко врагу, которую я не полностью отдал сыновьям. Мне кажется, что только ты сможешь до конца усвоить мою решимость и презрение к врагам. Ответь мне — знаешь ли ты, зачем живешь, за что будешь сражаться? Графы Альберы — не королевское перекати-поле, выполняющее любой приказ короны. У нас есть свои цели и свои принципы, и хотя мы верны королю, мы всегда знаем, чего хотим сами. Чего ты хочешь добиться в жизни? Я уже знаю, что королевская армия тебя не привлекает, и ты хочешь учиться после войны. Чему и зачем? Кем ты станешь? Как высоко поднимешь наш род?
У меня еще не было ответа на его вопросы — ни тогда, ни сейчас. Но сон внезапно закончился на половине. Альта разбудила меня. Надо было вставать и, как и обычно в последние военные полгода, готовиться к бою.
Как мы и планировали, к полудню все было готово, и операция началась.
ЧЕРНЫЙ ХРАМ
— Хотела бы я знать, куда подевались наши егеря и вообще слуги? — капризно спросила меня красивая дама, сидевшая на великолепной белой кобыле имперской породы. — Нас оставили одних, это как-то даже неприлично. А вдруг вы захотите меня, мой друг, да еще прямо на снегу?
— Орки, я слышал, могут делать это с похищенными невестами прямо на скаку, — усмехнулся полупьяный с утра поместный дворянин, то есть я. — Но, если вы желаете на снегу и прямо сейчас...
— Нет уж, здесь холодно, — оборвала меня прелестная охотница, то есть Ветка. — Вот вернемся в поместь — там теплее, там можно будет позволить себе кое-что...
Я поцеловал руку обворожительной спутнице, упомянув божественную Артемиду-охотницу из древнего эллинского эпоса.. Она капризно улыбалась мне, стараясь скрыть решительный блеск глаз — готовность к бою. Я тоже очень старался, разыгрывая провинциального повесу, но чувствовал себя, как всегда перед боем, собранным и веселым.
Темно-зеленый хвойный лес был завален белым чистым снегом — прямо-таки мечта эльфа. Свежий холодный воздух пьянил. Мы с Веткой ехали на охоту. Никто не узнал бы во мне боевого офицера, а в Ветке эльфийку — так хорошо были мы замаскированы.
Снег был неглубокий, подходящий для зимней охоты. Он не скрипел под копытами лошадей, и выглядел сначала нетронутым — Кирмон говорил, что храмовники умудрялись заметать следы на снегу специальными амулетами. Вот только полчаса назад Кирмон послал людскую охоту пронестись мимо входа в храм в погоне за лисами. И собаки, и охотники, и лисы были настоящими — боги знают, как дракон устроил это. Азартная охотничья кавалькада стоптала свежий снег и подняла такой гвалт, что на отставших охотников не должны были обращать внимания.
Вслед за азартными охотничками двинулись и мы. Я и Ветка были одеты как дворяне, сидели на роскошных лошадях и имели с собой луки, стрелы, короткие копья, охотничьи мушкеты — все это Кирмон раздобыл заранее. Эльфийка, конечно, завернулась в свою потрясающую шубу, изображая дуру на охоте. Я, как мужчина, повесил на пояс саблю в богато украшенных ножнах. В поясе были упрятаны метательные ножи, и еще кое-что. Ветка наложила сильную иллюзию на свой эльфийский лук и на внешность, и выглядела как не особенно умная, но красивая дворянка. Мы выдвигались к главному входу в храм.
Сам подземный храм располагался неподалеку от проселочной дороги, проходящей вдоль горной гряды. Двери храма находились на склоне небольшого холма у лесной дороги. Внешняя дверь и подземный коридор охранялись десятком жрецов с боевыми амулетами. Перед внешней дверью стояла обычная стража с амулетами иллюзий. Вход в коридор был замаскирован сильными заклятьями.
Расчет был на неожиданность.
С утра погодные маги драконов осторожно гнали облака на храм (я и не знал раньше, что у драконов есть такая магия). В одном из облаков пряталась и медленно приближалась к храму хорошо укрытая от сторожевых амулетов Альта. Кирмон бодро проскакал мимо дверей храма, возглавляя охоту, и сейчас делал круг, возвращаясь к месту событий. Где засели остальные драконы боевой группы — я не знал.
Обнимаясь и хихикая, мы проехали мимо входа как раз тогда, когда "наше" облако оказалось прямо над нами. Тут у меня, конечно, схватило живот. Я извинился перед подружкой, подьехал прямо к заснеженному кусту (рядом со входом), снял шубу и слез, собираясь распоясаться и спустить панталоны. Пять охранников с мечами, укрытые от наших глаз, как они думали, амулетами, с усмешкой смотрели на меня, шестой следил за Веткой.
Как только я взялся за пояс, раздались свист и тупые удары. В головах у двух охранников выросли стрелы, и они рухнули на снег. Я сбросил шубу, вырвал саблю из ножен и прыгнул к ближайшему стражнику. Он отбил мой удар и позвал остальных на помощь, но было поздно: Ветка, встав на стременах, уже всадила им в головы по стреле. Они даже не успели пустить в ход амулеты тревоги, так что минута у нас была, как мы и рассчитывали.
Пятеро лежали на земле, шестой отбил мой удар и попался на обводящее движение. Я зацепил ему горло и разрубил плечо, прикрытое под шубой латами, и он согнулся, выронив саблю и схватившись за рану. Тут Альта с чудовищным свистом свалилась сверху, из облака, чуть не сломав плечом мою саблю, и бронированным животом раздавила мерзавца в лепешку.
Я прыгнул в сторону от обложенного камнем входа в пещеру и кинулся в снег, закрывая голову руками. И вот тут начался настоящий ужас. Альта одним огромным прыжком подскочила к пещере, мгновенно выбила лапой замаскированные двери и дунула туда огнем.
Ослепляющий алый поток драконова огня лился внутрь всего несколько секунд, но за это время зашипел и растаял снег в пяти шагах от входа. Из входа в храм сначала послышался страшный крик горящих людей, сильно запахло горящим мясом — и все стихло. Тогда драконесса дохнула огнем второй раз.
Наконец, Альта применила Дыхание Холода, охлаждая коридор для меня, и отодвинулась от входа — она не могла идти дальше. Я вскочил, и, не отряхиваясь, бросился ко входу по грязи после растаявшего снега. Счет шел уже на мгновения.
На бегу я оглянулся. Ветка, спрыгнув с коня, скинула свою шикарную шубу и, разбрасывая брызги слякоти сапогами, бежала за мной со стрелой на тетиве лука в руках, другой стрелой в зубах и колчаном стрел за спиной. Я скатился вниз по обугленной деревянной лестнице и изо всех сил рванул вниз в темноту по широкому наклонному туннелю. Там было очень холодно и скользко ото льда — как предупреждал Кирдан, замерзших паров воздуха. Еще клубился дым, на полу лежали кучки пепла, в горле встал комом запах горящего человеческого мяса. 'Вот это огонь!' — сказал я себе на бегу.
В спину мне ударил сильный свет — Альта подняла лапами осветительные амулеты, освещая путь. Из бокового прохода выскочил человек в черной мантии. Я сходу попал ему метательным ножом в глаз. Вот выскочил еще один, и в шею ему попала стрела эльфийки, свистнувшая сбоку. Сзади я слышал жалобный рев Альты — она не могла превратиться в человека из-за действия амулетов, и просто заглядывала в узкую пещеру, следя за светом. Черное волшебство должно было вызвать у драконессы страшную боль, но она не отступала.
Я несся изо всех сил, уже начиная задыхаться, чувствуя замедление мышц и растущую боль в них — влияние черных амулетов. Еще один жрец выскочил сбоку и упал со стрелой в груди. Середина туннеля! Я хлопнул на бегу первую гранату об каменный пол, и она не взорвалась, а глухо бухнула и выпустила сзади меня заклинание и дым. Мне стало немного легче, и я опять устремился вперед с безумной скоростью, как будто за мной несся пещерный медведь. В потолке со страшным скрипом, обваливая на пол куски оплавленного камня, открылась щель стрелков охраны — и в нее сразу влетело четыре стрелы. Кто-то закричал из щели, как заяц, и замолк — Ветка, как всегда, не знала промаха. Я был уже близко к дымящимся деревянным воротам в храм. Сзади захрипела эльфийка. Я оглянулся на бегу — она, оскалясь, стояла на коленях в середине туннеля с стрелой на луке. Ветка уже не могла пройти дальше из-за черной магии, но еще могла прикрывать меня.
Жуткие амулеты снова подействовали на меня — в голове зашумело, горло сдавило. Я вытащил из поясной сумки и бросил под себя вторую магическую гранату — она негромко лопнула, и мне опять стало легче. Я из последних сил добежал до обгоревших ворот, вырвал из сумки на поясе третью, самую важную магическую гранату и с размаху правой рукой бросил ее под порог, падая и закрывая голову руками.
Неяркая желтая вспышка осветила дымящиеся ворота. Внезапно из-за них раздался слышный даже сквозь дерево нечеловеческий крик ужаса. Затем страшный вой вроде волчьего разнесся вокруг — умирали напитанные силой драконьей крови мертвые души в амулетах за воротами. Мне показалось, что ворота аж зашатались от такого воя, и что я сейчас оглохну. Лежа на спине, я вытащил из сумки и двумя руками шарахнул о порог четвертую, запасную гранату — так, на всякий случай. Вой мертвых душ сразу затих.
Тут грохот раздался уже сверху меня: кто-то с разгона задел ворота, и тяжелое тело навалилось на меня и придавило к земле. 'Лежи, это я!' — раздался голос Альты. Она уже превратилась в человека. Ее горячие руки прикрыли мне голову.
Затем над нами с бешеным ревом, с легкостью выбив запертые ворота, пробежал Кирмон в человеческом обличье, за ним его сын Кирдан, затем остальные члены штурмовой группы с огненными саблями в руках. Изо рта у них выбивалось пламя, а лица были такими, что страшно было смотреть — они походили больше на демонов, чем на драконов.
За воротами открылся огромный круглый зал с яркими светильниками, занавесями, фресками на стенах, стоящими повсюду встревоженно говорящими людьми. Они на секунду замолчали, с ужасом уставившись на драконов. Затем все хором взвыли от ужаса.
Лежа под Альтой, я с некоторым трудом повернул голову и мог наблюдать за схваткой. На моих глазах дракон из группы Кирдана сходу накрыл огнем изо рта группу людей в центре зала, и они моментально обратились в пепел, даже не вскрикнув. Я ничего подобного не видел раньше.
В зале царила паника, кричали пуще прежнего, стонали, плакали. Драконы бежали по залу, развернувшись в цепь. Они рубили и жгли огнем беспомощных охранников и растерявшихся от неожиданности людей в черных и алых мантиях — жрецов, пинками отбрасывая с дороги всех остальных. Если я успел бы прорваться в — они не глядя порубили бы и меня, в таком боевом озверении были драконы.
Сзади нас толкнули — измученная Ветка на четвереньках приползла и прилегла сбоку, ища стрелой врага. От нее пахло горелым пеплом, страхом, бешенством. У эльфийки были мутные от боли глаза, но я не сомневался, что в случае нужды в цель она попадет. Впрочем, целей уже не было.
Драконы беспощадно добивали саблями жрецов, просивших пощады. Дети, забившись под каменные скамьи, буквально выли от ужаса.
Ветка, приподнявшись, заглянула в выбитые ворота, глаза ее уже были ясные. Альта тоже подняла голову.
— Я чуть не обмочилась, — спокойно сказала Ветка. — Никогда не знала такой боли и ужаса. Думала, умру.
Лежавшая на мне Альта повернула голову и начала внимательно рассматривать эльфийку, ища раны.
— Потом поговорим, — кашляя, ответил я, на карачках вылезая из-под обнаженной девушки. — Как ты, Альта?
— Проклятые амулеты, — прошипела она. — Ни за что не пошла бы сюда, если бы не ты.
Внезапно над нашими головами раздался грохот, похожий на взрыв бочки с порохом. Все вокруг заколебалось и начало осыпаться. Холодный пар ударил мне в лицо — Альта немедленно зарычала, превратилась в дракона и встала на все четыре лапы, подгребая меня и Ветку под свой живот. Мы с эльфийкой сжались между ног дракона, похожих на металлические колонны.
Затем потолок обрушился сверху на нас.
С минуту мы молчали в полной темноте, отплевываясь от пыли, покрывшей нас сверху донизу. Затем я осторожно сел (голова при этом, к счастью, ни за что не задела) и спросил, сдерживая кашель:
— Ветка, ты цела?
— Ногу ушибло камнем, но бегать могу, — закашлялась эльфийка. — У тебя свет есть?
Я вытащил из-за пазухи один из Альтиных амулетов — бочонкообразную фигурку с шестью ногами, тремя головами и хвостом, и нажал на хвост. Амулет засветился несильным желтым светом, и мы смогли посмотреть друг на друга.
О боги, в каком мы были виде — покрытые толстым слоем каменной пыли, как гномы из шахты!
Эльфийка немедленно подтащила поближе спасенный от обвала семейный лук и начала его осматривать и чистить от пыли.
— Вещь фамильная, уникальная, заколдованная, можно сказать — историческая, моим много раз жизнь спасала, — пояснила она, не поворачивая головы. — Я готова убить еще сто эльфов или гномов, лишь бы лук не пострадал.
Людей Ветка благородно не стала затрагивать в своих словах. Я кивнул, прекрасно представляя, сколько таких луков на весь мир (всего несколько сот), и сколько он может стоить.
Только удостоверившись, что оружие в порядке, девушка-стрелок взялась за себя, оставив оценку положения мне.
— Мы под Альтой не пропадем, — заметила она только. — Когда я под тобой или под своей любовницей — ничего не боюсь, и твой дракончик тоже не подведет. Да и Кирдан способен целую гору разнести, лишь бы до меня добраться еще раз.
Я только хмыкнул, услышав такие речи.
Пока Ветка отряхивалась и искала по карманам так называемое 'сигнальное' зеркальце, я огляделся при слабом свете амулета. Мы сидели на относительно ровном каменном полу. Сверху над нами на высоте чуть ниже человеческого роста висел бронированный живот Альты, изрядно запыленный. По краям живота столбами стояли толстые, золотистые даже под землей и сиявшие даже при нашем скудном освещении драконьи ноги, и меж них стенами лежала обвалившаяся горная порода. Из-за пыли было тяжело дышать.
— Что будем делать? — хладнокровно спросила Ветка, безо всякой ругани рассматривая в зеркальце при свете амулета царапины на лице.
Вместо ответа я постучал кулаком в живот... то есть в потолок. Немедленно камни между передними ногами зашевелились, осыпались в стороны и внутрь пролезла огромная голова Альты. Большие глаза драконессы, как всегда, слегка светились в темноте.
— Вы живы-здоровы, ребята? — с тревогой спросила она. — Выглядите несколько запыленно, но бодро. Конечности, ребра целы? Головы не разбиты?
— Все в порядке, — ответили мы хором, продолжая отряхиваться.
— Так что будем делать? — повторила свой вопрос эльфийка, расстроенно пряча зеркальцо.
— Я чувствую своей магией, что завал длится по двадцать шагов по обе стороны, — сказала Альта. — Пороховая мина, три или четыре бочки, предназначалась, наверное, для королевской полиции. Мины — это что-то новое в практике этих придурков чернохрамовников. Это убило бы целый отряд жандармов, но лично я могла бы вот так вот стоять под этим жалким обвалом хоть сутки. А вот для вас скоро не будет хватать воздуха. Сильно пыльно?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
