| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Господин граф, к вам посетители!
При этом он подмигнул. Я встал, одернул мундир и сказал:
— Проси.
Полог палатки откинулся, и зимний белый свет залил все вокруг. В палатку вошли небольшой ростом и малозаметный среди других офицеров капитан Торон — начальник разведки полка, а с ним нежданные гости: Кирмон, весь в черном и... Альта.
Глаза мои полезли на лоб от неожиданности, и я вдруг остолбенел, глядя в ее зеленые глаза. Причем вчерашняя брюнетка совершенно выпала у меня из головы.
Альта тоже замерла у входа, глядя на меня и приоткрыв рот. Глаза ее вдруг засияли. Я глядел в них и утопал в блаженстве быть рядом с ней.
Несколько минут мы так и стояли, пока деликатное покашливание Кирмона не пробудило нас. Я обернулся — Кирмон стоял с совершенно спокойным выражением лица, в то время как Торон с любобытством разглядывал нас.
— Прошу вас! — опомнившись, гостеприимно сказал я. — Вот неожиданная встреча!
Я был очень удивлен визитом, а вот ни драконы, ни Торон не выглядели удивленными. Правда, Альта слегка покраснела. Она была в жемчужно-сером платье, расшитым серебром, а сверху накинула черный пиджак. Я сразу вспомнил, что, как и все огненные драконы, девушка совершенно не боялась холода.
— Здравствуйте, граф! — хором радостно поздоровались Кирмон и Альта. Торон приветствовал меня жестом руки. Он был, похоже, чем-то недоволен.
Я рассадил гостей в палатке и приказал Адабану принести горячего вина. Торон не стал медлить с разговором.
— Лейтенант, — сказал он официальным тоном. — Командование просит вас о добровольном участии в необычной операции.
Я посмотрел на него, несколько удивленный началом, и сказал:
— Подождите немного. Адабан, поставь вино на стол, позови Наргона, Гормана и вы втроем присмотрите, чтобы никто нас не подслушал.
Слуга сломя голову выскочил из палатки. Я посмотрел на Кирмона, на Альту — они молчали и дружески улыбались, глядя на меня. Никакой обыкновенной для драконов ледяной надменности и равнодушия не читалось на их лицах, и они были совсем как люди.
Я вдруг кое-что вспомнил и посмотрел на ноги девушки. В этот раз она надела обувь — короткие черные сапоги, расшитые серебром. Они ей очень шли. "Приехали на лошадях" — подумал я. "Это странно...", и спросил Торона:
— Итак, в чем дело, господин капитан?
— Дело очень простое, — ответил он, взяв стакан с горячим вином и с удовольствием прихлебывая из него. — Господа драконы затеяли некую частную операцию не на нашей територии, причем далеко отсюда. Подробности до нас не доводятся.
Я тут же понял, почему он не в духе. Его попросту отказались информировать о подробностях предстоящего дела.
— Господам драконам нужен для участия в операции опытный боец, умеющий хранить тайну. Это должен быть человек. Они остановили выбор на вас.
Я внимательно слушал.
— Во время войны, лейтенант, все не так легко — ведь операция проводится не в нашем расположении, а вы воюете, исполняете свой долг. Но сейчас у нас затишье. Командующий дивизией через армию связался со столицей, и с разрешения Королевской Канцелярии готов откомандировать вас к... к нейтралам.
Тут он непроизвольно бросил взгляд на драконов.
— Требуется только ваше согласие. Куда и насколько едете — не могу сообщить, поскольку не знаю сам. По словам господ драконов, операция считается секретной.
Он перевел дух, допил горячее вино и продолжал:
— По договору с... нейтралами вы имеете право отказаться, поскольку это не приказ. Вы имеете право не сообщать вашим командирам на всех уровнях цели и результаты операции. Вы имеете право хранить молчание в любой период времени после операции.
Когда Торон отбарабанил все это, недовольно глядя на меня, Кирмон добавил мягким тоном, пробуя вино из своего стакана:
— Я думаю, капитан, дней через десять граф вернется. Если он будет ранен, мы сами его вылечим.
Капитан внимательно посмотрел на него. Было хорошо известно, что драконы — самые могущественные лекари в этом мире, и было также известно, что после одного инцидента лет четыреста назад они никого из людей не лечат. Ни за какие деньги. Даже королей. Никого, кроме самих драконов.
Тут настало молчание. Демонстрация доверия наших гостей произвела впечатление не только на Торона, но и на меня. Очень приятно, не скрою, было чувствовать человеком, которого драконы отличают даже от королей. Кроме того, я твердо знал, что уж кто-то, но подруга детства Альта не бросит меня в опасной ситуации, несмотря на показное драконье равнодушие к людям, да и Кирмона я сам спасал не так давно. Кроме того, он был старым другом отца и знал меня с пеленок.
Мы уже почти луну сидели на месте, отдыхая от войны. Я спросил себя — не боюсь ли участвовать в опасном предприятии? Нет, я ничего не боялся, и уж конечно, это было бы намного интересней, чем даже рубка в атаке. Потом, с принципиальной точки зрения, моим друзьям драконам очень нужна была помощь — и я не собирался уклоняться от дружеского долга. Особенно от выполнения просьбы Альты. Кроме того, любому человеку большой честью было бы хоть немного поучаствовать в необычном деле с такими могучими и таинственными для всех существами, как драконы, да еще в таком деле, куда больше никого из людей не допускали. И, наконец, я не сомневался, что мои родители меня одобрили бы.
— Десять дней? — переспросил я, помолчав для порядка. — Да, согласен.
— В таком случае я оставляю вас с господами драконами, — сказал тоном помягче Торон. — Вот вам отпускные бумаги, уже подписаны полковником. И ещё... Граф, прошу быть поосторожнее. Вы опытный офицер, надежный товарищ, рубака, лучшая сабля полка. Прошу вас, привезите обратно на НАШУ войну свою голову.
Это было искренне и своевременно сказано, глядя на обстоятельства. Да и с Тороном, опытным военным разведчиком, у меня всегда были хорошие отношения.
Я попрощался с Тороном и проверил посты. Адабан, Горман и Наргон стояли с трех сторон палатки, и подслушать было невозможно. Я вернулся в палатку и вопросительно посмотрел на драконов. Альта с интересом рассматривала свой портрет, приколотый к стене палатки. Увидев меня, она поправила волосы и снова улыбнулась необыкновенно яркой улыбкой. Я почувствовал, как по телу прошла сладкая дрожь.
Раньше моя стеснительная подруга не умела так улыбаться, и я пожалел, что у меня в руках нет альбома и карандаша.
Кирмон, напротив, улыбаться перестал и начал, как обычно, действовать быстро и четко. Сначала он вытащил из кармана амулет против подслушивания и оживил его.
— Так в чем дело? — с интересом спросил я, когда облако неслышимости окружило нас.
— Я благодарен за согласие, — решительно сказал Кирмон. — Ты очень нужен нам. Мы идем на серьезную схватку, и не можем обойтись там без тебя.
— Хорошо, я готов помочь вам. А почему я?
В этот момент я посмотрел на Альту. Она смотрела на меня взглядом, в котором была нежность, и еще что-то.
— Потому что нужен именно человек, но с довольно редкими магическими задатками. У тебя они есть. Кроме того, он должен быть хорошим бойцом и осмотрительным командиром. По причинам, о которых я скажу потом, без человека мы там просто не пройдем. К тому же эта операция опасна, а ты храбрец, и одновременно не безрассуден: в бою у тебя холодная голова.
Надеюсь, он не ошибается — подумал я и спросил с некоторым удивлением:
— А разве Альта тоже идет с нами?
— Да, в том-то и дело, — ответил Кирмон.
Мы немного помолчали. Я ждал разъяснений. Кирмон вздохнул и сказал:
— Я должен открыть тебе один секрет. Дело в том, что уже больше двадцати лет ни один дракон не дрался в бою рядом с человеком. Последний раз это были я и твой отец. Сейчас это можешь делать только ты.
— Почему? — изумился я, ничего не поняв.
— Потому что в бою любой дракон сразу забывает о человеке. Он впадает в боевое бешенство, и все, что меньше другого дракона, он уже не замечает. Внутри себя он считает человека слишком маленьким. Дракон может даже случайно раздавить или сжечь своего союзника. Поэтому мы избегаем воевать рядом с людьми. Бывали такие случаи.
Я поморщился. Понятно было, что мы по размеру для дракона — как кошка для нас, так что в бою могут и наступить на меня по ошибке. Но еще не все было ясно.
— А как со мной? — спросил я.
— А с тобой пойдет дракон, который ни при каких условиях не забудет про тебя и прикроет и вытащит, даже если небо упадет на землю. С ним у тебя выйдет отличная боевая пара. Это Альта.
— Понятно, — не без удивления сказал я, и посмотрел на Альту. С серьезным выражением лица девушка была уже немного другая, чем на моем рисунке. Она быстро взрослела и изменялась.
— Кроме того, — продолжил Кирмон, — ты — человек, которому мы можем доверить многие секреты. Уверяю тебя, таких очень мало — меньше, чем пальцев на одной руке. Твой отец и ты входите в их число.
— Спасибо, — искренне сказал я. — Конечно, я пойду с вами. И что мы будем делать?
— Мы захватим и уничтожим единственный на нашем континенте подземный храм секты Черного Облака, — сказал Кирмон.
ПОДГОТОВКА, ИЛИ КАК БИТЬ ХРАМОВНИКОВ ПОЧТИ ЧТО ГОЛЫМИ РУКАМИ
Я был так удивлен, что спросил только:
— А зачем штурмовать? Просто сжечь не хотите?
— Мы это, конечно, можем сделать, но не хотим, — ответил Кирмон. — Прежде всего, там всегда есть невинные пленники — люди или эльфы. Обычно это дети. Их регулярно приносят в жертву, и используя их свежую кровь, делают сильные амулеты против людей, эльфов и даже драконов. Этакая черная мануфактура.
У меня глаза полезли на лоб.
— Да разве люди могут делать амулеты против драконов?!
— Могут, если у них есть драконья кровь, — наклонившись, шепотом сказал Кирмон.
— А у них она есть? — так же шепотом спросил я.
— Есть, и немало. Ты сам видел, как они пытались добыть ее из меня. Из-за этого имеется вторая причина. Храм устроен в невысоких горах в пустынном месте не так далеко от дорог и от небольшого города, в заброшенных выбранных гномьих шахтах, о которых уже пару тысяч лет никто не знает. Рядом — горное озеро, не очень большое, но и немаленькое. Уже сделанные амулеты и хранящиеся в храме амулеты на драконьей крови могут при атаке нашим огнем рвануть так, словно несколько тысяч бочек с порохом... если не сильнее. Взорвется как небольшой вулкан. Тогда берег озера — старая гномья плотина — будет разрушен, и оно прорвется в русло горной реки и через десять лье вода станет грязевым потоком и зальет город. Я уже видел такие вещи... Погибнет много людей, чего мы не особенно хотим. Да и вообще, нам надо действовать без большого шума — таков приказ богини.
— Какой богини? — удивился я. — Вам что, непосредственно богиня приказывает?! Какая?
Сегодня положительно был день безумных новостей.
— Да, Богиня Драконов удостоила нас этой чести. Я тебе потом расскажу. И пройти внутрь так легко мы, драконы, не можем из-за защиты храма — тоже на драконьей крови. Это могут сделать только те, кто служит в храме или кого приносят в жертву — люди. Так что атаковать должны люди, чтобы уничтожить защиту храма. После них зайдем мы, и живо все разнесем, жертв освободим, а черные артифакты заберем для расследования. Ты готов лететь? Учти, твоих слуг мы не берем с собой, поскольку не поедем, а полетим.
— Конечно, готов... А куда?
— Храм находится на западной границе Родонии и Сарнии. Нам придется пересечь всю Родонию. Да, и еще одна вещь. Ты дворянин, ты наш друг, ты не наемник, действуешь по нашей просьбе, так что великая Богиня Драконов — да будет благословенно ее имя — просила передать тебе, что после конца операции, успешного или нет, она выполнит любую твою просьбу.
Я не поверил своим ушам. Сама грозная и таинственная Богиня Драконов передает мне персональное послание и дает мне обещание — мне, простому дворянину и офицеру?! Этого просто не могло быть!
— Повторяю, она будет благоволить тебе в случае любого исхода дела, — терпеливо повторил Кирмон, глядя на мое растерянное лицо. — Я заявляю это как один из ее верховных жрецов.
— Да... но зачем мне такая огромная милость? — в растерянности спросил я. — По моему, я ее недостоин.
— Пригодится, — внезапно улыбнулся Кирмон. — В крайнем случае, попросишь что-нибудь для Альты — она молода, у нее всегда есть желания.
Я пожал плечами в растерянности. Обещание было уж очень щедрым. Да и вообще, с обещаниями богов я никогда не имел дела. Ладно, подумал я, посоветуюсь с папой — может быть, ему как графу и надо будет что-нибудь от Богини? Лично я, не жрец и не король, а кавалерийский офицер, ее просто боялся.
— Собирайся прямо сейчас, — снова посерьезнев, продолжал дракон. — Возьми вещи на десять дней — смену одежды, теплую обувь. Сейчас на границе Сарнии и Родонии очень холодно, лежит глубокий снег.
— Тебя я сама отвезу, — сказала пока что молчавшая Альта, радостно улыбаясь мне. — Обожаю возить тебя на себе.
Почему-то это прозвучало двусмысленно. 'Лучше бы сказала, что люблю летать с тобой' — подумал я, сразу вспомнив наш поцелуй на празднике совершеннолетия и наши руки, блуждавшие невесть где в тот момент. Альта слегка покраснела, и я понял, что она угадала мои мысли.
— Особенно возить на рискованные дела, — буркнул Кирмон, и улыбка Альты несколько увяла.
— И куда мы полетим? — поспешно спросил я.
— В тренировочный лагерь, где дней пять или шесть будем готовиться к атаке. Мы уже давно построили там все что надо — жилье, и еще кое-что. Кстати, если мы спасем кого-нибудь во время операции — можешь забрать этих людей себе. Нам они не очень нужны, а твой отец постоянно испытывает нехватку людей в графстве. Человек пятьдесят спасенных мужчин, женщин и детей будут вам до конца жизни благодарны за спасение. Конечно, если им удастся спастись, когда мы будем жечь и разносить храм.
— Адабан! — крикнул я слуге.
Тот моментально появился в палатке. Я отдал ему распоряжение, и буквально через несколько минут тюк с вещами был поднесен ко входу в палатку. Адабан и Горман умели действовать очень быстро, когда это было надо.
— Эльфийский клинок брать? — спросил я Кирмона, проверяя содержимое тюка.
— Не помешает, — сказал дракон. — И метательные ножи, и пистолеты, и кинжал, и твое егерский нарезной штуцер, и вообще все, что удобно тебе в бою.
— Горман, собери, — коротко сказал я. — Наверняка будет драка.
Тот мрачно кивнул и начал укладывать оружие в кожаные сумки.
Слугам явно хотелось ехать со мной, но они боялись спорить с драконом, которого очень хорошо знали по визитам в графство, и побаивались.
— Не беспокойтесь, — сказал я, угадав их мысли. — Леди Альта меня выручит в случае чего.
— Выручу, ребята, слово дракона, — внезапно сказала Альта очень серьезным тоном.
После этих слов слуги, кажется, немного успокоились. Считалось, что дракон дает слово крайне редко, и всегда держит его. К тому же и Альту они знали уже много лет и полностью ей доверяли. Я оставил их собрать мои вещи и пошел к полковнику уладить все с отпуском и оставить взвод своему корнету Арнолу, надежному парню, только что вернувшемуся в полк после ранения.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
