| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Хотел бы я с ним повстречаться, — пробормотал я, чувствуя, как у меня опять сжимаются челюсти.
— Полагаю, встретимся и загоним в угол, — спокойно сказал дракон. Он был уверен в неизбежности возмездия, как бывают уверены только высшие существа. — Владыка Черного Облака упустил время для неожиданного удара. А теперь мы можем послать на его клевретов сколько угодно драконов.
Я опять не понял из его загадочной речи ни слова.
Ведомый неясным ощущением, я встал в центр площадки и огляделся. Дети, уже оправившиеся от первого испуга и перешептывавшиеся о чем то, вдруг испуганно замолчали за моей спиной. Слабое черное свечение начало подниматься из под моих ног, но сразу же бессильно опало — магия кончилась. Я даже не стал отвлекаться на него, пораженный тем, что видел.
Я чувствовал, что фрески еще недавно были напитаны черной магией. От них веяло похотью, злобной радостью, жадным желанием подчинять. Вглядевшись в рисунки, я понял один из секретов храма. Черная магия и колдовские взгляды со стен, конечно, легко выбивали из приведенных кандидатов всякое внутреннее сопротивление. С этого места человек выходил только преданным храму новообращенным адептом, или не выходил вовсе.
— Мне, как дракону, не дано почувствовать влияние этих картин, но ты, наверно, чувствуешь? — тихо спросил Кирмон.
— Да, — не сразу так же тихо ответил я, — это как гипноз, только сильнее. Человек здесь может потерять свои устои, свои взгляды и свою личность. Очень сильная ловушка.
— Как и все ложные религии, безо таких манипуляций они не могут существовать, — ответил дракон.
Я еще раз осмотрел основательно разнесенный драконами главный зал храма. У меня не было сомнения, что я уже никогда не вернусь сюда. Я утвердился в своем мнении. Попав сюда, пройдя через отупляющие амулеты, простой человек попадал под взгляд фресок, и у него все менялось в голове. И у жертвы уже не было пути назад.
Размышляя о ловушечном процессе отупления прихожан храма, я еще не знал, что через двадцать пять лет вернусь сюда, чтобы найти среди железных картин — 'окон' — перебитых и пожженных Кирмоном и его молодцами, одно, то самое, открывающее тайный путь к "Нему". Но этого я еще не ведал, и, разглядывая жуткий зал, поражался искусству манипуляторов людским разумом и желанием веры.
Наконец, я сошел с центра, глубоко вздохнув.
— Скажите, лорд Кирмон, а почему мы не начали раньше? Эти пятеро бы уцелели, да и другие тоже.
— Их жертвоприношение должно было состояться после полудня, — угрюмо сказал дракон, — когда соберутся все иерархи и богатые прихожане. Но почему-то они начали раньше и с утра послали под нож больше сорока пленников... Когда наблюдатели сообщили, что все собрались, то я запустил в дело отвлекающую внимание охотничью кавалькаду и затем вас, но все жертвы были уже принесены.
— Зачем?
— Вероятно, готовили магический удар по части собравшихся, — задумчиво ответил Кирмон. — Мы уже знаем, что за изготовленные противодраконьи амулеты началась борьба. Допросим пленников — узнаем. Во всяком случае, захваченных амулетов вдвое больше, чем мы ожидали.
Я еще раз оглядел храм, и мне отчаянно выйти захотелось на свежий воздух подальше от этой свежей могилы.
— Знаете, Кирмон,— сказл я дракону, — дайте мне Альту и Кирдана, и очень скоро на поляне напротив храма будет тепло. Дети смогут выйти и ждать там. А после этого я слетаю к маркизу.
— Забирай моих,— согласился дракон, — а мы приготовим детей к выходу.
Девочки потащили меня под руки наверх. Мы с Веткой еле волочили ноги — ей помогал Кирдан. "Тоже мне, герой — ещё лететь собрался!" — с бешенством подумал я о себе. Двести шагов бега по туннелю, даже не под обстрелом, и уже не могу ходить!
Мы поднялись обратно по туннелю. Наверху свежий морозный воздух ударил нас в лицо. Мы радостно вдыхали его. Ветка сбросила меня на Альту и отошла в сторону: ее тошнило. Меня тоже. Я нагнулся и дал волю желудку. Молчавшая Альта прочно держала меня, с беспокойством заглядывая в лицо. Кирдан придерживал Ветку и старался не глядеть на меня — видно, я совсем плохо выглядел.
Наконец, нам полегчало. Ветка тоже отблевалась, прополоскала рот вином из фляги, отдала ее нам и пошла ловить лошадей, а мы перешли дорогу и остановились на поляне рядом с деревьями. Всё еще тяжело дыша, я прикинул на глаз размер поляны.
— Альта, Кирдан, превращайтесь и валите деревья, — сказал я подошедшим драконам. — Складывайте несколькими кучами. Будем делать костры, а детей посадим между огней. Альта — дохни-ка здесь. Надо убрать снег и согреть землю.
Альта выдохнула раза три огонь так сильно, что снег на сто шагов в окружности моментально сошел, и земля стала сухой и горячей.
Вокруг поляны пошел оглушительный треск — превратившиеся Альта и Кирдан хвостами ломали деревья и с легкостью укладывали их у осушенного места. Кирдан расчистил для детей два широких прохода, затем оглянулся на меня.
— Зажигать?
Я прикинул на глаз кучу бревен с обеих сторон.
— Даже до вечера должно хватить. Зажигайте, только тихонько, чтобы сразу не прогорело.
Кирдан, мастер обращаться с огнем, как и все драконы, прошелся на лапах вокруг полянки, понемногу дыша огнем на бревна. Скоро на середине площадки было тепло.
— Давай приведем детей сюда, — сказал я Ветке, принимая от нее пару попон, снятых с коней, и прочие вещи, годные для сидения на земле.
Не очень хотелось идти обратно в жуткое подземелье, но пришлось. Мы выводили детей цепью, и Кирмон проверял каждого из них перед выходом из храма. Одного из последних, белобрысого губастого мальчишку, он вдруг схватил за шею и с размаху бросил в сторону. Тот вскочил и, рыча, пригнулся, но был поздно: Кирмон уже накрыл его струей огня. Когда пламя ударило в упор, мальчишка внезапно превратился во взрослого. Теперь он лежал совершенно неузнаваемый, со сожженной головой, дымясь, раскинув в стороны длинные руки и ноги, обернутый обгоревшей черной хламидой, истлевая угольками и постепенно превращаясь в пепел.
— Жрец спрятался под обличьем ребенка, — спокойно сказал Кирмон.
Мы переглянулись и продолжили выводить молчавших от ужаса детей. Наверху они побежали босиком по снегу к кострам, трясясь от холода.
Я вытащил сильный амулет связи, данный мне отцом при отъезде на фронт. Через него можно было связаться с ним и с несколькими его надежными друзьями.
— Амулет папиной работы, — мимоходом отметила Альта, возвращаясь ко мне.
— Маркиз Торн, прошу вас ответить, — сказал я через амулет. — Это я, Сергер Альбер.
Почти сразу маркиз ответил. Я вспомнил, что он постоянно носит амулет связи с собой на шнурке.
— Сергер, здравствуй. Что случилось? Что-то с твоим отцом?
— Нет-нет, — поспешно ответил я. — Но мне нужна ваша помощь. Вы сейчас в поместье?
— Да. А ты сейчас в армии?
— Нет, я недалеко от вас. У меня семьдесят детей беженцев, без зимней одежды. Так получилось. Сейчас они в теплом месте (я оглянулся на костры), но их надо куда-то отвезти, и для этого нужна теплая зимняя одежда, можно даже очень старую. Лишь бы довезти.
— Понятно. Хотя, где ты взял здесь беженцев, непонятно. Ладно, мой мальчик, я могу устроить их в свой приют, там места хватит. Куда отвезти одежду?
— Я сам сейчас за ней приеду. Нам нужно семьдесят старых тулупов, штанов и пар теплых носков, и столько же теплых шапок. И мешки — упаковать. Когда довезем, нужна будет обувь.
— Сейчас мой управляющий бегом всё соберет. Положим у главного входа. Подьезжай и забирай, мой мальчик.
— Я скоро буду, маркиз.
Кирдан быстро достал запасную сетку и послал одного дракона на базу: нужно было еще десять сеток, по семи детей на дракона. Надев сетку на Альту, тепло одевшись и завязав все шнуры на одежде, я полез наверх. Дети, сидя голыми между костров, молча смотрели на нас. При виде их я вспомнил, о чем мы забыли в горячке боя.
— Кирдан, их же надо напоить и покормить? — крикнул я сверху.
— Я позабочусь, — ответила снизу Ветка.
Я помахал ей рукой, и Альта взлетела.
Мы, естественно, чуть не заблудились в незнакомых местах. К счастью, я додумался взять у Кирмона карту, нашел замерзшую реку и по ней, незаметно перемахнув границу с Родонией, Альта вышла на поместье.
Сверху оно смотрелось очень непривычно. Дом маркиза выглядел малиновым игрушечным дворцом на огромной белой поляне в окружении заваленных снегом деревьев и таких же малиновых служебных зданий. У центрального входа был свален десяток мешков, рядом с ним переминались на холоде слуги и сам управляющий, которого я, кстати, знал по визитам в восточное поместье маркиза, ныне, вероятно, разграбленное или даже сожженное. Все они испуганно пригнулись, когда Альта внезапно спикировала на них сверху и раскрыла крылья, мягко приземляясь.
— Это я, Альбер, — крикнул я, спрыгивая с Альты.
Люди со страхом смотрели на нас. В дверях появился сильно поседевший за последний год маркиз Торн. Он все еще еле ходил после ранения.
— Умеешь удивить, мой мальчик, — спокойно сказал маркиз. — Лет двести здесь драконы не летали, а тут еще и ты верхом. Э, да я этого дракончика знаю. Какая золотистая. Это случайно не дочка Кирмона?
Альта повернула голову к маркизу и вежливо поклонилась. Маркиз, хромая, подошел к Альте и поцеловал ее в огромную щеку. Слуги вздрогнули, но управляющий, человек старой школы, совершенно невозмутимо поклонился даме.
— Да, маркиз, это Альта. Счастливы вас видеть и благодарны за помощь.
— Ничего, Сергер, пустяки. Здесь всего запрошенного по семьдесят пять, с запасом. Сразу полетишь обратно? Когда привезешь детей, поговорим, а сейчас спеши. Небо ясное, ночью будет сильный мороз, дети поморозятся.
Маркиз повелительно глянул на слуг. Те с опаской смотрели на Альту.
— А куда грузить? Наверх? — неуверенно спросил один из слуг.
— Вниз, в сетку под живот, — распорядился я.
— А он не укусит? — тихонько спросил боязливый слуга, как про пса.
Альта опять повернула голову и посмотрела на него своими змеиными зелеными глазами с желтыми вертикальными зрачками. Слуга задрожал, но в присутствии маркиза не двинулся с места — храбрый парень!
— Во-первых, не он, а она. Во-вторых, не укусит, — спокойно сказала Альта нежным женским, хотя и несколько шипящим голосом. Мы с маркизом переглянулись, сдерживая невольный смех.
Ошеломленный слуга вежливо поклонился, как кланяются родовитым леди, и поднес первый мешок. Альта лениво поднялась на ногах. Через короткое время мешки были загружены, сетка завязана, и я опять залез наверх.
— Скоро прибудем! — сказал я маркизу, и мы круто взлетели.
Найти храм на обратном пути было уже легко. Когда мы прилетели, дети все так же голыми сидели у костров и доедали какую-то горячую еду по пятеро из одной миски. Ветка и Кирдан прогуливались между них, следя за порядком. 'Интересно, откуда здесь посуда?' — подумал я, слезая с Альты.
Я перекинулся парой слов с Кирмоном, вышедшим из подземелья встетить нас.
— Успех полный, все не взятые в плен жрецы перебиты, пленные посланы на драконах в наш поселок, сейчас драконы возвращаются, ваших коней уже погнали моему человеку в город, шуба Дианэль положена под шесть детей, но уцелела, все амулеты захвачены, никто не смог сбежать, берег озера не прорван, жертв среди населения нет, — спокойно сказал он. — Ты с девушками сработал просто отлично! Увы, погибло три ребенка и пятеро взрослых пленников, но... ты же воюешь, и знаешь, что такого никогда не избежать.
— Хорошо еще, что только восемь, — мрачно сказал я, вспомнив девочку со стрелой в груди, лежавшую в храме. — С этих жрецов сталось бы всех деток разом прирезать, им это раз плюнуть. Таких даже в плен брать стыдно, надо рубить на месте.
— Да, могло быть и хуже, — согласился не особенно человеколюбивый, но объективный дракон.
— Я договорился с маркизом, он возьмет всех, — сказал я. — Ему они тоже пригодятся. А потом, летом, отошлет в наше графство.
— Отлично! — сказал Кирмон и ушел вниз, а мы вдвоем с Кирданом вытащили мешки, открыли их и начали одевать детей. Кроме старых овчинных полушубков, шапок, ватных штанов и толстых носков, управляющий, имевший большой жизненный опыт, подбросил в мешки также детское теплое белье — шерстяные майки и панталоны. Маленьким детям большое для них белье подвязывали снизу узлами. Ветка помогала девочкам, Кирдан и еще один молодой дракон в человечьем обличье — мальчикам.
Остальные драконы вместе с Кирмоном были еще внизу, под горой, в нижних этажах этого проклятого храма, и делали там что-то такое, что даже земля тряслась. Я не имел ни малейшего желания спускаться туда. Альта лежала у костра, почему-то не превращаясь в человека. Она задумчиво смотрела на меня, отблески пламени плясали в ее желто-зеленых глазах. Я подошел к ней и сел рядом, обняв за шею.
Наконец детей одели и построили. Кирмон вышел из подземелья (я сразу убрал руки подальше от Альты), и пошел еще раз ревизовать детей. Остальные драконы поднимались снизу по одному, грязные, но довольные.
Пока драконы готовились к отлету, я погладил Альту по гибкой шее и подошел к Ветке.
— Откуда еда? — спросил я.
— У нас же кое-что было с собой в охотничьих сумках для вида, закуска всякая, а я немного знаю бытовую магию. Сделала из закуски мясную похлебку, размножила — сделала из одной порции похлебки семьдесят. Миску я одну сама выгнула из дерева... Ну, приказала пню вогнуть верх, а Кирдан снизу спилил и зачистил. Он очень ловкий парень. А потом я и ее размножила тоже. И ложку из дерева он выгрыз своими зубками, а я тоже размножила. На это моих скромных магических сил хватило.
— А остальные не помогли? — с интересом спросил я.
Ветка оглянулась на драконов.
— Они ни хрена не знают по части бытовой магии, — тихонько сказала она.
Я улыбнулся.
— Драконы! — так же тихо сказал я. — На кой им это?
Мы понимающе переглянулись, вспомнив старинные ехидные анекдоты об этих крылатых ужасах неба, закусывающих сырыми немытыми горными козлами вперемешку с убегающей человечинкой.
Наконец прилетели с базы улетавшие с пленниками драконы и привезли сетки для летания. Надо было заканчивать. Внезапно Кирмон вышел вперед, мы все нестройно встали за ним. Альта и улетавшие с пленниками драконы встали по сторонам. Мы смотрели на детей и молчали. Они тоже молчали, с страхом глядя на нас.
Наконец, Кирмон начал.
— Дети, — сказал он на языке Островов. — Сегодня мы вывели вас из храма Черного Облака. Вы знаете, что вас там ждала смерть.
Дети, судя по всему, все знали этот язык. Они зашевелились, а некоторые заплакали.
— Ваши беды позади, — продолжал Кирмон. — Драконы, эльфы и люди освободили вас. Но вы находитесь на чужбине и посреди зимы. Мы пока что не можем вернуть вас обратно — это очень далеко. Сейчас мы отвезем вас по воздуху в детский приют, содержимый одним из благороднейших дворян королевства. Там вас приютят. Если ваши родители живы, и вы хотите их видеть — он найдет их. Если же нет, его поместье станет для вас новым домом.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
