| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я знаю только одну эльфийскую семью, которая культивирует это старинное и благородное искусство пращуров. Это семья Ветки, то есть Дианэли.
Кирмон и Кирдан оживились — вероятно, они слышали о Ветке от моей матери, которая одно время рассматривала неугомонную эльфийку в качестве моей невесты. Альта подняла брови, но ничего не сказала.
— И кто из них подходит нам и может быть быстро привлечен к операции? — спросил Кирмон. — Сейчас отношения у драконов с эльфами неплохие, и я могу быстро слетать в Великий Лес и выпросить у Владычицы кого угодно в наем за бочку-вторую золота. Но мне нужно имя.
— Охотно, — сказал я. — Так стрелять могут, насколько я знаю, сама Ветка, ее сестра, ее мать, отец и ее тетя. Отец был выдающимся стрелком, он учил их всех. Ко мне он относится хорошо, был бы в нашем деле лучше всех, но после ранения лет семьсот назад он не особенно быстро передвигается. Бегать, насколько я знаю, он не может, и давно переведен из Лесной Стражи в Учителя Оружия на случай войны. Сама Ветка безусловно подходит. Ее сестра стреляет не хуже нее, но... С ней возможны трудности. Она ненавидит людей. Насчет драконов — не знаю, но от людей ее тошнит. Даже со мной, гостем, отказалась спать, и матушка заменила ее кузиной. Сестрица, наверное, не сможет отказаться от приказа Владычицы, но толку от бойца с настроением как бы из-под палки — немного.
Все с пониманием закивали. Я почесал в затылке и продолжил:
— Мать стреляет не хуже, но она сейчас формальный Матриарх их рода, вместе со всеми кузинами, дядями и прочей родней. Ей запрещено рисковать жизнью. Так что остаются Ветка и ее тетя, сестра отца. Кстати, тетушка стреляет даже лучше Ветки, хотя и у ней есть свои странности. К тому же тетя такая же чокнутая, как и Ветка, если не хуже — они обе будут только рады такому приключению. Можете смело просить их у Владычицы. Упомяните о моей личной просьбе, а Ветке скажите, что это для меня вопрос жизни или смерти. Только пусть вместе с луками возьмут зачарованные бронебойные стрелы, и побольше.
— Твоя рекомендация меня устраивает, — спокойно сказал Кирмон. — Нам нужен один стрелок, или два?
— Два стрелка было бы лучше, — честно сказал я. — Друг другу дамы не помешают, взаимодействие в бою у эльфов хорошо поставлено. Распределят зоны стрельбы в туннеле, и пристрелят любого в один миг. Но и одного хватит, если что не так.
— А что ты имел в виду под странностями тетушки? — с интересом спросила Альта.
— Она перетрахает всех ваших драконов за эту неделю тренировки, — прямо сказал я, решив не скрывать ничего. — Муж у ней погиб на войне лет... не знаю, в общем, очень давно, а эльфы надоели. Она сама мне так говорила, когда их семья меня принимала гостем.
— Только говорила? — с интересом спросила Альта.
— Ей уже больше тысячи лет, — пожал я плечами, уклоняясь от прямого ответа. — Хотя из нее песок еще не сыпется, но за это время и эльфы могут надоесть.
— Ладно, это не помешает, — усмехнулся Кирмон, заканчивая обсуждение. — Сейчас я полечу в Великий Лес. Сергер, садись пиши письма своей Дианэль и ее тете. Секретов особо не выдавай, просто проси о помощи. Пока меня не будет, вы прикиньте новую схему в туннеле. Кирдан, возьми световой пистолет и поработай за стрелка сзади Сергера, Альта — подсвечивай со входа в разных вариантах. Прогоните раза три, и расскажете, как выходит. Вечером я уже буду, и, думаю, уже с дамами и их оружием на спине.
До вечера мы тренировались со странным пистолетом Кирмона, изображавшим световые стрелы в полете и вызывавшим легкую боль при попадании в тело. Кирдан палил за прикрывающего стрелка, и у него неплохо получалось. Вечером Кирмон вернулся, но привез только Ветку.
Нельзя сказать, что все были так уж потрясены ее появлением, но роскошное золотистое меховое покрывало из шкур каких-то редких зверей, которым она укрывалась в зимнем полете, и белые меховые сапожки на его ногах привлекли внимание как людей, так и драконов. Ее шикарные меховые вещи резко контрастировали с бурым тюком с ее вещами (военного эльфийского образца) и такой же наплечной упаковкой, в которой легко угадывались бережно упакованные луки и стрелы.
— Здравствуй, Сергер! — радостно сказала эльфийка и прыгнула с шеи Кирмона прямо мне в руки с высоты человеческого роста. Но я не успел поймать ее: тонкая, но сильная рука мягко отжала меня, и Альта ловко схватила эльфийку в воздухе — не хуже бывалого кавалера.
Мы все — драконы, в том числе Кирдан, и я — несколько обалдели от таких действий. Кирмон (в драконьем обличье) удивленно повернул огромную черную голову к дочери, но она, нисколько не смущаясь, аккуратно поставила ошеломленную такой приветливостью эльфийку на замерзшую землю и ласково сказала:
— Здравствуйте, леди Дианэль! Я очень много хорошего слышала о вас от Сергера, и теперь рада познакомиться. Я тоже его очень близкий друг, мое имя — Алтейя. Вы можете, как и он, называть меня просто Альтой. Похоже, мы будем воевать рядом друг с другом, и у нас, несомненно, найдется о чем поговорить сегодня вечером!
Ветка, нисколько не теряясь, так же ласково ответила:
— Конечно, конечно! Вы можете называть меня Веткой. Я тоже очень рада вас видеть, и, конечно, у нас будет о чем поговорить.
Они в упор смерили друг друга оценивающими взглядами, секунду помолчали — и вдруг дружески улыбнулись. Я с трудом закрыл мой внезапно открывшийся рот, и вовремя — Ветка радостно кинулась мне на шею. Альта продолжала дружески улыбаться. Драконы все дружно посмотрели на меня не без ехидства, но проявили корректность и улыбаться не стали, даже насмешник Кирдан.
После того, как мы познакомили эльфийку со всеми присутствующими, я потащил ее вещи к общежитию, прикидывая в уме, как бы без свидетелей вправить мозги Альте, а девушки пошли рядом, с интересом рассматривая друг друга. Я сразу же спросил:
— А где тетя?
Ветка вздохнула.
— Тетя в плохом положении, она не смогла... это самое... прилететь.
— Болеет? Ранена?
— Если бы!
Я начал понимать.
— Запой?
Тетушка Ветки была ветераном более чем двадцати войн и, когда хотелось, могла пить необыкновенно вкусное и дорогое эльфийское вино мало что не ведрами. Если же вина не было, она преспокойно употребляла чудовищно крепкий гномий самогон, что обычно коробило ее утонченных родственниц из рода принцесс крови.
— Нет, — вздохнула Ветка, — она наелась синих водорослей. Отравление. Две недели жевала их, и теперь надо выводить ее из упадка сил самое малое еще две недели. Лорд Кирмон сказал, что этого времени у него нет.
Синие водоросли — это редкий и очень сильный наркотик, от которого умирают довольно быстро. Эти водоросли растут на большой глубине, самое меньшее локтей в пятьсот, и никто не знает, как их добывают. В добыче наркотика с большой глубины подозревали даже коррумпированных архимагов. За его продажу могли и казнить.
— Она торговала ими? — спросил я возможно нейтральным тоном.
— Нет, что ты! Она же дворянка. Только жрала. Теперь пару недель будет приходить в себя под лечением, — опять вздохнула Ветка.
Тут мне в голову пришла ужасная мысль, и я даже остановился с вещами в руках.
— А что Владычица?!
— Великая в бешенстве, — неохотно сказала Ветка.
— Казнить будет? — испугался я. Великая Владычица эльфов, при всей ее уме, красоте, справедливости, и, так сказать, несказанной мудрости была эльфесса довольно горячая и в случае серьезного раздражения могла без раздумий отдать тетю, как старого солдата, на поедание деревьями-людоедами или, как родовитую эльфийку, на благородное удушение дорогим шарфом из паучиного шелка.
— Пока нет... Пока... — очень кисло сказала эльфийка. Она всегда любила сестру отца за ее воинские умения, искренность, храбрость в бою и за незаурядное обаяние. Казнь героини многовековых войн с орками (и, кстати, также и многовековых войн с людьми) за буянство в обдолбанном виде, вероятно, казалась любящей племяннице позорной.
— А что семья? — осторожно спросил я, снова начав шагать к общежитию.
— Семья тоже в бешенстве. Как тетка поправится, ее могут малость побичевать за то, что подвела. Е... вашу мать! Попался бы мне этот мешок с щупальцами, я бы его узлом завернула!
— Кто?!
— Этот ср...й левиафан вонючий, который продал нашим перекупщикам синие водоросли. Сука с присосками!
— А при чем здесь левиафаны? — поразился я.
Ветка оглянулась и шепотом сказала мне:
— Это опасные сведения. Считай что я ничего не говорила.
— Считай что я ничего не слышал, — немедленно отозвался я, подумав: "Ах, так вот кто таскает с моря отраву — левиафаны... Действительно, суки с присосками!".
— Я уже знаю кое-что об этом, и буду, конечно, молчать, — неожиданно добавила шедшая сбоку Альта. — У меня есть подруга-левиафанка, Мо, так она как нажуется этой травы, так спьяну ее на берег острова охапками выбрасывает островитянам на радость.
Мы переглянулись и пошли дальше. Несколько минут все молчали на ходу. Я с удивлением думал, что за годы знакомства в первый раз видел отчаянную Ветку испуганной. Затем я медленно сказал, сообразив, что если бы не мое предложение, тетя Ветки не подставилась бы:
— Сурово у вас в Лесу.
— Еще бы, — искренне вздохнула племянница. — Ее уже упекли под домашний арест за буянство под наркотическим воздействием, а тут еще лорд Кирмон прилетел, а она не может выполнить приказ Владычицы. Такая буря была...
— А твоя сестра? Не прикрыла тетю, не вызвалась добровольцем?
— Отказалась, засранка. Ну, Великая тогда уже успокоилась, но все же сказала, что она ей это припомнит — имею в виду, припомнит еще и сестре. Папа отмазал кретинку сестрицу от немедленного наказания, но дело-то пострадало. Все, ее карьера лет на пятьсот накрылась. А она говорит папе: плевать я хотела на карьеру, срать я хотела и на людей, и на драконов. Наверное, ты был прав, когда после общения с ней сказал папе по секрету, что она сходит с ума.
— Еще бы, ведь она чуть меня не пристрелила, еле удержалась... Вот кого бы побиче... Ладно, считай, что ты этого не слышала. Погоди, а ты откуда знаешь?!
— Да у нас был семейный совет по этому поводу, — все так же неохотно сказала эльфийка. — Ты понравился папе и маме, они посчитали тебя очень разумным человеком, и твои слова не прошли мимо. В общем, сестрица не соизволила. А маме нельзя воевать по закону, как Матери Рода, хотя она очень хотела. Да ты ее знаешь — авантюристка. Сейчас она чехвостит этих идиоток.
— Ну и страсти... — пробормотал я. — Слушай, мне очень жаль, что так получилось, да еще из-за меня.
— Не бери в голову, — отмахнулась Ветка, хоть и с мрачным лицом. — Они обе давно нарывались. Как говорится, ситуация созрела до стадии полного пи...ца. Теперь все на мне. В крайнем случае, навернемся вместе. Никогда не мечтала лежать с тобой в одной могиле под обрушившимися сводами, но, возможно, придется.
— Не так все страшно здесь, — подбодрил я заметно приунывшую от семейных проблем эльфийку. — В крайнем случае драконы вытащат даже из-под горы. А тебе что пообещали за, так сказать, подвиг?
— Перевести с повышением в Дерево Слухов. Это тоже секрет.
— Ого! — с уважением сказал я. В Великом Лесу Главными Деревьями именовались министерства и департаменты. Деревом Слухов назывался департамент разведки.
Тут мы пришли к зданию общежития, отвели Ветку в ее комнату и начали устраивать. Почти сразу зашедший за нами Кирмон (уже в человеческой форме) пригласил всех на ужин и небрежно добавил ласковым тоном на драконьем, адресуясь к Альте:
— И никаких разборок о нашем друге.
— Да мы с ней уже подружились, папа, — преспокойно ответила девушка.
— Тогда тем более никаких споров, — сказал Кирмон.
После вкусного ужина Альта увела Ветку посплетничать, но меня не пригласила. Я с беспокойством посмотрел им вслед, но Кирмон успокоил меня:
— Я уже поговорил с дочкой. Сейчас они тебя поделят — и можете спокойно тренироваться.
— Ну и как они меня поделят? — недовольно спросил я. Вот еще новости!
— Как я понял, после операции с тобой будет эльфийка, а через два года, когда Альта станет совершенолетней, она заберет тебя себе. Поздравляю.
Он внимательно посмотрел на мое несколько удивленное лицо и добавил:
— Заметь, тебя не спросили, и тебе тоже лучше не спрашивать. Выкинь лучше всего их отношения из головы, думай о деле. Пусть дурью маются. Все равно нам, мужчинам, самим решать. В любом случае, Альта не подведет и вытащит вас обоих из обвала, если что — вот это главное.
Выражение его лица было очень серьезным.
— Вы, конечно, правы, — вздохнул я.
ЧЕРНЫЙ ХРАМ
Я воевал уже полгода и хорошо понимал, что перед боем надо хорошенько выспаться. Бессонница, сомнения, страхи, мысли о родных только расслабляют. Во всяком случае, многи сослуживцы не просто так засаживали бутылку вина в ночь перед битвой — знали, что надо забыться. Тем не менее, когда вечером после ужина я выставил Ветку и Альту из своей комнаты и лег на постель, странные мысли начали приходить ко мне.
В последние три года я, веселый юный граф, любивший чтение умных книг, концерты, живопись, охоту, перестрелки с браконьерами и задирание юбок местным девицам и вдовам, заранее готовым со мной на все — готовился к войне. Моей наукой была наука убивать, наука командовать солдатами в бою, уметь бросить их в бой и заставить отступать, уметь остановить их в бегстве и послать в отчаянную рубку. Таков мой долг дворянина и жителя графства — остановить и разгромить наступающего старинного врага. После войны я собирался уйти из армии и пойти в университет, а то и в Магическую Школу. Недавние слова Кирмона о моих способностях крепко запали мне в голову.
Что касается завтрашней операции — что это будет для меня? Небольшая помощь в бою друзьям со стороны кавалерийского сорвиголовы? Конечно. Но не все было так просто. Я был уже обязан Альте и Кирмону за амулеты, много раз уже спасавшие мою шкуру в бою. Ввязавшись в эту историю, я стал... стал кем? Представителем людей в операции разгрома Темных Храмов? Тайным агентом драконов? Ну-ну...
Может быть, я — доброволец в спасении каких-то детей, предназначенных на заклание в Черных Храмах? Это, конечно, звучит благородно и человеколюбиво, благосклонно принимается богами, но, вообще-то в соседних герцогствах (в отличие от графства, где мама добровольно занималась организацией госпиталей для наших вассалов) — никакой помощи, кроме как от жриц храмов Богини Здоровья и ведьм-лекарок, народ герцогов в случае тяжелых болезней не получал. Я знал, что за год там умирали сотни детей безо всяких чернохрамовников.
Помочь друзьям-драконам остановить опасного врага? Пожалуй. Завоевать сердце Альты или Ветки? В сущности, это уже давно сделано. Не показаться трусом перед ними? Возможно.
Я вздохнул, повернулся на бок, закрыл глаза, привычным усилием повернул глазные яблоки наверх... и, как обычно, сразу заснул. Этому приему меня много лет назад научил отец.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
