| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тут она опять покраснела, и так сильно, как краснеет воспитанная в строгости юная девица, когда, хихикая, обсуждает с подругами подробности интимных отношений (у меня имеются три сестры и много кузин, так что никаких иллюзий по поводу скромности женских разговоров я никогда не питал).
— Да, такого вмешательства в личную жизнь со стороны богов я еще не видел, — пробормотал я, пораженный признанием девушки. — Бедняжки...
— Это наш долг — повиноваться ей, — вздохнула Альта. — Без этого мы не можем вполне овладеть нашей магией. И по сравнению с тем что она дает нам, это все-таки мелочи. Кстати, ты не должен терпеть и держаться подальше от женщин, этого я не могу у тебя требовать. В конце концов, я вряд ли смогу стать твоей невестой. Мы действительно из разных миров — я дракон, а ты — человек. Если найдешь себе невесту — я буду по-настоящему рада за тебя. Если нет — я попрошу родных помочь найти тебе хорошую невесту.
Уже второй раз в разговоре девушка упоминала о том, что мы с ней живем в разных мирах. Интересно, подумал я, это фигуральное выражение или буквальное? Тем не менее, наш разговор мне нравился, посколку все больше походил на любовный. Но тут драконесса, задумавшись на миг, продолжила деловым тоном:
— Кстати, на будущее: если у тебя вдруг появится опасный враг женского пола, которого ты как мужчина не сможешь уничтожить на дуэли — скажи мне, и я с ней разберусь. У меня нет предрассудков по отношению к женщинам, и я легко и просто заберу ее, послушаю признания под пыткой, а затем, если она не будет тебе нужна, я ссыплю ее пепел в садовую яму с навозом и мы забудем о ней.
— Ну, надеюсь, до такого не дойдет, — со вздохом сказал я, нисколько не сомневаясь, что Альта так и сделает с моими врагами. У нее слова никогда не расходились с делом. — К счастью, сейчас у меня нет настоящих врагов.
— Рано или поздно враги у тебя появятся — папа говорит, что так всегда бывает со стоящими людьми, и я буду готова помочь тебе против них, — спокойно сказала Альта.
Тут внезапно в открытой двери возник Кирмон, и интересный разговор, обещавший перейти в поцелуи, прервался. Мы разом замолчали. Папа-дракон посмотрел на нас с интересом и с некоторым подозрением, как и полагается отцу юной девушки, и сказал:
— Альта, если ты хочешь рассказать Сергеру о твоих разговорах с мамой, у вас на это будет еще много вечеров. Сейчас нам нужно обсудить кое-что по предстоящему делу. Вы готовы?
— Конечно, — справившись со смущением, сказал я, прикрывая девушку.
— Мы готовы, — оправившись от смущения, хладнокровно поддержала меня Альта. Кирмон весело улыбнулся и сказал:
— Прекрасно. Ну-с, к делу: вот это карта храма и прилегающих окрестностей, в Самнии, место где горный хребет Макеко переходит в холмы. Бывшие разработки западных гномов клана Ромер.
Он развернул на столе рулон толстой бумаги и мы с Альтой придавили ее по краям чашками и моим путевым журналом.
— Карта подземелий здесь наложена на карту местности. Это три пещеры — одна над другой. Много переходов и выходов оттуда было завалено гномами при уходе, и сейчас есть четыре выхода — вот это главный — и три запасных. Наверняка были еще и секретные выходы, но найти их за два года... Особенно запечатанные гномами... Да с ловушками... Представители гномов гарантировали, что эти выходы даже драконы не найдут.
Тут Кирмон покачал головой, признавая, что под землей гномы будут поискуснее драконов.
— А у храмовников не было времени пробить их самим за два года.
Я хотел спросить что-то, но промолчал.
— Да-да, — добавил он, видя мое удивление, — храму всего два года, его начали строить, когда мы сожгли и залили лавой старый храм на Южном континенте, изображая внезапное извержение вулкана. Самая простая уловка... Итак, имея карту всех гномских проходов и шахт в этих копях, мы получили преимущество в ориентировании под землей.
Его палец переместился в центр карты.
— Верхняя пещера — храм. Ее отделали так богато, что, по отзывам агентов, даже драконы удивятся. Ну, это мы еще посмотрим, кто там удивится, и что останется там после нашей атаки... Вторая — храмовые помещения. Третья, самая глубокая — склады. Именно там хранятся произведенные амулеты. В начале операции, когда ты начнешь прорыв в главный вход, мы зальем склады водой из подведенного штрека — это еще гномы подготовили на случай захвата копей чужим кланом.
И задумчиво добавил:
— У гномских подземных войн есть замечательные методы — завалить, затопить, сжечь подземным огнем врага, запустить огненных червей... Пустить отравляющие газы в штреки... Вообще, гномы на войне — премилые существа. Так, как они изводят друг друга — так с эльфами и людьми никогда не поступают. Боятся войны на уничтожение.
Он холодно усмехнулся и продолжал:
— Секретный шлюз в полном порядке, он уже проверен нашими союзниками-гномами и будет пущен в ход ими по сигналу, храмовникам не известен. Никто не сможет добраться до амулетов, кроме нас.
— А можно залить все три пещеры разом? — спросил я. — Можно, — пожал плечами дракон, — но все в храме погибнут, кроме двух — трех высших храмовников. У этих есть сильные амулеты, и они сбегут под водой, а напоследок еще, чего доброго, рванут склад амулетов. Нас это не устраивает. Сейчас в храме постоянно находятся больше сорока храмовников и порядка ста пятидесяти людей, незаконно купленных,обращенных в рабов и приносимых в жертву Черному облаку каждый день. Около ста из них — дети. Они все погибнут, что нас тоже не устраивает — слишком много жертв. Учитывая место, сила их крови тоже пойдет Черному облаку.
Тут Кирмон вздохнул и продолжил:
— К тому же взорвать храм мы не можем по причине озера рядом — грязевой поток пойдет на местный город, как я уже говорил тебе. Сами войти тоже не можем по причине противодраконовых амулетов, уже изготовленных в храме и стоящих на входах. Магическая защита храмов пропустит только человека. Если надавим магической силой — все, скорее всего, взорвется.
Он внимательно посмотрел на меня и продолжил:
— Удар должен быть мгновенным и успешным — от замаскированного верхнего входа мы прочистим туннель главного входа огнем и запустим тебя. Ты будешь вооружен только холодным оружием — порох там тоже не сработает. Амулеты Альты там заморозятся, так что весь расчет на твою быстроту и воинское искусство. Ты дойдешь, вероятно, с боем, до верхнего зала и бросишь туда внутрь прямо в ихний Круг Силы магическую гранату... легкую на вес, но очень сильную. Граната не наделает большого шума, но убьет на месте все охранные амулеты и все встроенные в них мертвые души. Вход для нас откроется, и мы войдем, и войдем очень быстро. Я сам буду вести первый отряд. В это время Альта уже прикроет тебя в стычке. Все остальные входы мы заблокируем и завалим в первые минуты атаки. Перебьем всех, кроме самых высших иерархов — эти нам нужны для допроса — и жертв. Затем полезем в воду и вытащим и полностью разрядим амулеты. Ну, это уже наше дело... После этого завалим входы, заберем уцелевших пленников, зальем водой остальные залы и проходы и улетим обратно. В моем отряде тринадцать драконов, и мы можем разом вывезти отсюда на себе до ста тридцати человек, да еще по четыре — по одному в лапе. И там ничего не останется, кроме затопленных пещер.
И он подвел итог:
— Такова общая схема операции. И главный риск в ней предназначется, к сожалению, тебе.
УПРАЖНЕНИЯ НА БЕГ ПОД ОГНЕМ
Я, пригибаясь от возможных стрел, рывком заскочил в открытую дверь туннеля. Там было темно и холодно, сильно пахло гарью, но задымленным воздухом можно было дышать сквозь специальный амулет в нагрудном кармане, трубку от которого я держал в зубах.
Сильный сноп света ударил сзади. Альта, в драконьем виде,держала параболические светильники в лапах, освещая мне дорогу. Я изо всех сил побежал по обгорелому коридору, покрытому останками сгоревшего ковра. 'Триста шагов, только триста шагов!' — стучало у меня в голове. В руке у меня был зажат метательный нож, две гранаты слегка отягощали поясную сумку из прочной кожи.
Через пятьдесят шагов с потолка с хрустом посыпались куски штукатурки, в нем открылось небольшое окно и из него в меня выстрелили светящимся в темноте арбалетным болтом. Я резко увернулся и прибавил скорости.
Еще через двадцать шагов сбоку со скрипом открылась дверь, и вней появился силуэт человека. Я сходу попал в него метательным ножом и вырвал из кармана на рукаве еще один.
Еще через сто шагов отчаянного бега в потолке и в стене открылись два окна размером с человеческую голову каждое. Из них в меня полетело сразу четыре болта. Я отчаянным прыжком уклонился от них, но один все же задел мое колено. Оно сразу онемело.
— Стоп! — раздался трубный голос Кирмона, усиленный амулетом. — Ты ранен.
Я остановился, тяжело дыша. Свет залил туннель с всех сторон. Альта, Кирмон и другие драконы подошли ко мне с двух сторон.
— Опять третья охранная башенка, — сказал Кирмон. — А впереди еще три. Нет, так тебе не пройти. Даже если ты рванешь одну из гранат в середине туннеля, это не ошеломит охрану за оплавленной стеной. Так не пойдет.
— Да, его убьют на бегу, — резким голосом сказала Альта из-за моей спины. Остальные драконы закивали, согласные с приговором.
Я молчал, восстанавливая дыхание. Затем поднял голову и в очередной раз оглядел бронированные гнезда, где за камнем и металлом сидели стрелки охраны туннеля. Как ни оплавились от драконового огня потолок и стены, вышибить люки окон и начать стрельбу было вполне возможно. Ведь непрогораемые, открываемые в случае завала внутренним рычагом люки когда-то сделали гномы, а нынешние хозяева туннеля просто перенесли их со старых входов в стрелковые гнезда главного входа.
— Что будем делать? — скорее риторически спросил Кирдан, братец Альты. — Атака по главному входу невозможна.
— Подумаем, — мрачно сказал наш главнокомандующий Кирмон.
— Подождите-ка, — приведя дыхание в порядок, сказал я драконам. — Кажется, у меня появилась хорошая мысль.
— Давай выйдем отсюда, и расскажешь, а мои ремонтнички приведут туннель в порядок, — сказал Кирмон.
Мы пошли обратно по теплому туннелю к солнечному свету и зимнему морозу. Я прихрамывал — иллюзорный болт оставил легкую магическую боль в колене. Я знал, что скоро она пройдет. Несколько драконов достали амулеты и принялись приводить тренировочный туннель в порядок — восстанавливать штукатурку, уничтоженное в начале атаки магическое освещение и закрывать стрелковые люки.
Сегодня утром, прямо перед началом тренировки, прилетел еще один дракон. Это был связник с самыми свежими сведениями. Помощник Кирмона наконец получил от агента драконов в храме описание защиты главного входа. Оно не вдохновляло. Против ожиданий, храмовники надежно защитили туннель главного входа не только стражниками, но и стенными гнездами с арбалетчиками.
После знакомства с посланием агента наше настроение сильно испортилось.
— Это, конечно, сделано против королевских солдат, — вздохнул Кирмон, рассматривая чертежи. — Боятся осады и королевских инспекторов. Но нам эти так называемые укрепления тоже помешают. Мы планировали прогреть туннель 'нашим' огнем, всех сжечь, затем охладить ледяным дыханием и пустить тебя. К сожалению, стенные гнезда за гномовскими люками не пострадают при атаке огнем. Гномы хорошо знали свое дело и своих врагов. И как только ты побежишь по туннелю — тебя пристрелят. Ты помнишь, что наши защитные амулеты не работают здесь.
— Надо попробовать, — подумав, высказался я.
— Попробуем, подготовим лючные окна в туннеле с иллюзорными стрелами и арбалетами, — согласился Кирмон.
Вся ночь у драконов ушла на подготовку сюрпризов в туннеле, пока я преспокойно спал, набираясь сил перед тренировкой.
С утра мы попробовали. Сегодня я прошел через туннель пять раз, и каждый раз выкладывался изо всех сил — и ничего не выходило. Меня хватало только до третьей линии защиты, а их было шесть. На третьей линии я получал болт в руку или в ногу и не мог добежать до главного зала, что было равносильно поражению. Добросить гранату до зала от третьей линии было невозможно — слишком далеко.
План атаки полетел к демонам.
— Кто-то знающий консультировал храмовников при постройке храма, — сказала Альта, когда мы вышли наверх. — Надо бы потом найти его и подогреть.
Я покосился на нее. 'Подогреть' на жаргоне драконов означало сжечь потоком огня и развеять пепел по ветру.
— Так что за идея была у тебя? — хмуро спросил наш командир Кирмон.
Я набрал воздух в грудь и решился.
— Я думаю, что мне нужен стрелок за спиной.
Кирмон, питавший известное уважение к моему военному опыту, с интересом посмотрел на меня. Все молчали, ожидая подробностей. 'Вот за что уважаю драконов, так это за умение слушать и не перебивать' — подумал я.
— Очень умелый и опытный стрелок, способный стрелять на бегу из лука, желательно зачарованными стрелами, — продолжил я. — Он будет бежать за моей спиной в двадцати шагах и всаживать бронебойные стрелы прямо в головы стрелкам в амбразурах. Вы знаете, что зачарованные эльфийские стрелы пробивают любые шлемы, и черная магия им не помеха, как я слышал. Тогда я смогу добежать до двери зала.
Все молчали, обдумывая идею. Затем Кирдан, как я знал, бывший большим любителем ружей и пистолетов, но далеко не мастером в стрельбе из арбалета и лука, сказал:
— У драконов нет такого стрелка. Кроме того, дракон не сможет войти в туннель. Кого ты хочешь позвать, или нанять?
— Эльфа, конечно, — ответил я.
Тут Кирмон оживился.
— Эльф, я полагаю, до конца туннеля добежать не сможет, но до половины дойдет. Этого должно хватить. Я не очень хорошо знаю эльфов, но вот ты, помнится, много общался с ними и даже жил в Великом Лесу несколько лун. Кого ты предлагаешь?
Я задумался, перебирая знакомых бойцов лесной стражи. Тут была одна скрытая трудность.
Все ждали моего мудрого суждения. Положительно, обсуждать дела с драконами приятно... Если они вообще будут разговаривать с тобой. Вообще-то они на людей чихать хотели, как часто говорит папа.
Со мной они общались, и даже охотно, что само по себе было большой редкостью. Можно было гордиться собой.
— Тут есть тонкий момент, — наконец сказал я, поймав убегавшую мысль. — Все эльфы, которых я знаю, отлично стреляют с открытых и закрытых позиций, навесом, из кустов, скрываясь в лесу, сидя на дереве, даже вися вниз головой на ветке. Но они не особенно хорошо стреляют на бегу. Они там в лесу особенно не бегают, а кто бегает от них — того по приказу эльфов хватают кусты, деревья, трава... Им стрельба на бегу не нужна. Она считается у них архаизмом, пережитком старины, когда эльфов еще не загнали в леса, и они доминировали на континенте. В общем, у эльфов есть свои странности.
Тут драконы начали неопределенно улыбаться. Очевидно, за свою долгую жизнь они уже имели дело с эльфами и их упертостью.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
