Самый невезучий маг

При иных обстоятельствах Йокрунд вряд ли подружился бы с Видославой, но всеобщий остракизм объединял крепче студенческих пьянок-посиделок. Студенты привыкли видеть парочку вместе, называли их 'рыжая пара', а некоторые даже ехидно интересовались насчет назначенной даты свадьбы. Видка и Йока отвечали, что еще не решили, а, оставаясь наедине, смеялись над сводниками. При всем уважении к подруге, Йоку она не привлекала. А первой красавице академии, по имени Астра, по которой сохла половина курса, включая Йоку, не было никакого дела до мага-неудачника.

В коридоре на Горемыку едва не налетел бегущий со стопкой книг однокурсник, но тот вовремя уступил дорогу и столкновения не состоялось. С обеих сторон коридора потянулись бесконечные двери. Самые ближайшие к лестнице комнаты, точнее выгодные, занимали старшекурсники. Йока, конечно же, обитал в самой последней по счету комнате. Как он ни предвкушал скорый отдых, а поваляться в свое удовольствие на кровати не получилось, потому что к двери была прикреплена записка, гласящая 'Йокрунд Велезвёзд, просьба незамедлительно явиться в кабинет Октана Аркановича'. Записка крепилась к гладкой поверхности дерева при помощи магической печати, зачарованной таким образом, что записку мог снять с двери только получатель.

Комната общежития, впрочем, как и все другие, была скудно обставлена. Три кровати, три тумбочки и видавший виды стол. Вместо стула имелся сундук, в котором хранились колбы и некоторые алхимические компоненты. Кровать Йоки находилась возле окна, по мнению соседей — на самом невыгодном месте, потому что из окна временами дуло.

С тревожно забившимся сердцем Йокрунд положил конспекты под плохо набитую подушку и поплелся обратно в здание академии. Погожий последний день экзаменов перевалил за полдень, впереди ждали два месяца каникул, два месяца заслуженного отдыха. На каникулы Йока собирался домой, чтобы помочь родителям в саду и в теплицах. Отец жил садоводством и поставлял королевскому столу отборные фрукты и овощи. Правда, платили за этот труд не так много, как хотелось бы, но родителям на жизнь хватало.

'Разве я не сдал экзамены? — размышлял Йока, откусывая заусенцы с пальцев. — Разве я не получил проходной балл? Да, он самый низкий, он это не отменяет того, что он проходной!'

Профессор Октан Арканович преподавал у старшекурсников высшую боевую магию, а у первогодок несколько месяцев назад заменял заболевшую Виолектрину Никифоровну, потому что кроме высшей боевой магии, много знал о культах и традициях людей и нелюдей. Очутившись перед дверью кабинета, Йока гулко сглотнул, постучался и, просунув голову в приоткрытую дверь, с надеждой спросил:

— Вызывали, Октан Арканович? Или это ребята пошутили?

Лохматые, неряшливые брови преподавателя встретились на переносице.

— Велезвёзд, заходи! И дверь как следует закрой, — бросил Октан, отходя от окна.

Йоке не понравился тон преподавателя, он уже подспудно чувствовал, что за этой встречей кроется какой-то подвох. Обычно преподаватели обращались к нему по фамилии, когда хотели наказать за провинность или отправить на пересдачу. Кажется, он попал!

— Присаживайся, — Октан рывком подвинул дубовую лавку ближе к своему столу. Благо силищи ему не занимать. Эта гора мышц пользовалась определенным авторитетом среди преподавателей и студентов. Однако Йока относился к нему настороженно. Присутствовала во взгляде стальных глаз Октана какая-то хитреца, какая-то червоточинка. Однажды он пытался донести эту мысль до Видки, но та засмеяла его и предложила качать мышцы и перестать завидовать другим. Йока не обижался. Он прощал маленькой подружке 'младенческую глупость'. Ведь та была самой младшей среди студентов-первогодок. А Йокрунд на правах самого старшего на курсе снисходительно относился к словам и поступкам подростка.

— Знаешь, у тебя самый низкий проходной балл, — преподаватель придвинулся ближе к Йоке, положив локти на стол. Его взгляд и тон не предвещали ничего хорошего.

'Как чувствовал!' — в панике подумал Йока и кивнул в ответ.

— А ты знаешь, что у меня есть приказ отчислить всех плетущихся в хвосте студентов? — Октан кивнул на стопку бумаг, разместившуюся на краю рабочего стола. Йока потянулся предательски дрогнувшей рукой к стопке бумаг, но внезапный порыв ветра из приоткрытого окна разметал бумаги по всему кабинету.

— Может на переэкзаменовку? — поинтересовался Горемыка, присовокупив к вопросу тяжелый вздох.

Преподаватель, отечески похлопав Йоку по плечу, выдал улыбку, которая больше смахивала на ухмылку. Из-под задравшегося рукава, чуть выше запястья, выглянула татуировка в виде двух параллельных волнистых линий.

— Боюсь, что переэкзаменовка принесет мало пользы, — ответил Октан. — Но если ты согласен поработать во славу Магической боевой академии, то твои низкие баллы превратятся в высокие.

— А что нужно делать? — немного подумав, уточнил Йока. Если преподаватель подводил разговор к тому, чтобы отпахать месяц в подшефном приусадебном хозяйстве при академии, то плохо дело. Прощай родимый дом еще на месяц. Да и родителей с младшей сестренкой повидать хотелось.

Октан словно ждал этого вопроса. Выражение его лица приняло загадочный вид, и он перешел на полушепот:

— Знаешь про Секретный лес?

Йока уставился на преподавателя удивленным и обескураженным взглядом темнеющих глаз:

— Знаю. Уж не хотите ли вы сказать?..

— Велезвёзд! — гаркнул Октан. — Кто тебя учил перебивать старших?

— Извините, — стушевался Йока, пригладив 'петух' на голове. Обычно он впопыхах завязывал по утрам волосы в хвост, каждый раз обещая себе исправиться и уделять внешности больше времени. Ну или хотя бы тщательнее причесываться.

Преподаватель вновь понизил голос:

— Ректорат поручает тебе важное и ответственное задание: найти Тыквинку Крылатую и передать ее человеку по имени Баторий.

— А как?!.. — вновь попытался воспротивиться Йока, но тут же осекся под грозным взглядом Октана.

— Вот тебе карта, — преподаватель открыл один из ящиков своего стола и, вытянув новенький свиток, вручил его Йоке. Потом подумал пару секунд и вытащил второй: — И еще одна карта, запасная.

— Здесь деньги: наши куны и преларские кавиллки, — после небольшой паузы продолжил преподаватель, вытащив из второго ящика тяжелый пузатый кошель.

— Но почему я?! — Йока все-таки решился подать голос. — Я же не!..

Октан показал студенту кулак и приложил палец к губам, намекая на то, чтобы тот замолчал. А сам на цыпочках подкрался к входной двери и резко дернул дверь на себя. В комнату ввалилась ничего не понимающая девчонка — рыжая и коротко стриженная. Неоформленная фигура делала ее похожей на мальчишку.

— Ой! — сказала она, хлопая оливково-зелеными глазами.

— Видослава! — рыкнул преподаватель. Его раздувающиеся ноздри намекали на скорый 'взрыв'. — Подслушивала, поганка?!

— Да! — пискнула девчонка. — То есть, нет! Зачем вы дверь закрывате-е-е? — она разразилась притворным плачем.

— Жмаханый нанай! Она еще и мое заклинание непрослушки развеяла! — возмутился преподаватель, с грохотом захлопнув дверь и накладывая новое заклинание непрослушки.

Йока и Видка недоуменно переглянулись.

— Значит, будете вдвоем работать во славу нашей академии! — заявил он, трясясь от гнева.

— Но у меня другие планы, — тоненьким голоском проблеяла рыжая Видка, попятившись к двери.

— Значит, будешь исключена! — пригрозил безжалостный Октан.

— Можно хотя бы письмо родным написать? — спросила староста, тот час же смирившись с порушенными планами на лето.

— Можно, — смилостивился преподаватель. — Но писать будете при мне, я прочитаю, проверю и сам отправлю.

— Это еще зачем? — не понял Йока.

— Чтобы никто из вас не проболтался, глупцы!

Глава 2. О любителях подслушивать

Октан сел напротив студентов и, понизив голос до шепота, начал давать ценные указания:

— На карте я ничего особенно не отмечал. Примерное место дислокации находится возле болот...

— Каких болот? — встряла Видка.

— Помолчи! На точное место вас приведет магический огонек, — он хотел отдать запечатанный в колбу огонек Йоке, но потом передумал и вручил его Видке. — Огонек приведет вас прямо к тому месту, где находится Тыквинка Крылатая. Ее охраняют... в смысле, держите ухо востро! А тебе, Огневушка, будет дополнительное задание: просчитать все и подготовить необходимые вещи для дальнего похода. Куны и кавиллки у Йоки.

— Подождите, подождите, Октан Арканович! — вновь подала голос Видослава. — Но мы не травники, мы не знаем, как выглядит эта Тыквинка.

— Цыц! Придет время — узнаете! — процедил сквозь зубы преподаватель. — Когда Тыквинка будет у вас, принесете ее в Аркидок и отдадите человеку по имени Баторий. Он будет ждать вас в избушке-норушке на холме. Данная локация отмечена на карте крестиком.

— Но мы можем идти к нему о-о-очень до-о-олго, — хмыкнул Йока, понимая, что даже выданная сумма не прибавит им скорости. — Как нам поступить в этом случае?

Октан Арканович воздел глаза к потолку:

— Велезвёзд, что за глупые вопросы? Все равно он будет ждать столько, сколько нужно. Пишите уже письма, не задерживайте меня. И чтобы завтра вас уже здесь не было!

Видка и Йока вновь обменялись удивленным взглядом и взялись за перо и бумагу.

Написав письма и вручив их преподавателю, друзья направились к двери.

— Полная конспирация, вы слышали? — прошипел им в затылки Октан.

— Само собой! — буркнул Йока. В самом деле, маленький он, что ли? Зачем напоминать? Склерозом вроде тоже не страдает, да и язык за зубами держать умеет. Как и Видка. Она обожала слушать и подслушивать, а болтать попусту не любила.

После обеда 'отгремели' последние экзамены и в честь окончания учебного года, студентам устроили пикник на подстриженных газонах и лужайках академии, рядом с живописным садом.

— Вот невезуха, еды почти не досталось, — пожаловался Йока, располагаясь на травке под сенью черноплодного дерева. Он взглянул на корзину с четырьмя батонами хлеба и продолжил: — А все из-за этого Октана Аркановича. Вот так вот, сидим на хлебе и воде в честь закрытия сессии.

— Я сейчас вернусь, — хихикнула Видка, — а ты наше место охраняй. Смотри какое классное и, главное, никто не занял его! Чудеса!

— Да какой смысл охранять? — возразил Йока. — Раз на него ранее никто не позарился, значит, все в порядке.

Он провел рукой по стволу рябины и разлегся на травке, закинув руки за голову. Через пару минут прибежала юркая Видка. В ее руках находилась небольшая кастрюля.

— Вот, — она протянула добычу привставшему на локтя Йоке. — Мне повариха всегда оставляет порцию. Я же староста. А сегодняшняя порция весьма щедрая для меня одной.

Йока открыл кастрюлю, наполненную салатной намазкой, и улыбнулся. Вот так сюрприз! Пока он по-быстрому сооружал бутерброды из разрезанных напополам батонов, Видка сняла торбу, внутри которой лежали не учебники, а зелень, огурцы и помидоры.

— Это вам, госпожа староста, — Йока протянул подруге первый бутерброд.

— Благодарю, — хихикнула Огневушка, принимая угощение.

— Ну что, продумала все детали, как тебя просили? — набив рот, поинтересовался Горемыка.

Видка хитро прищурилась и кивнула.

— Как думаешь, нам понадобится оружие? — спустя минуту спросила она.

— Оружие лишним не будет. Только вопрос: где его достать? Сходить в город, к кузнецу?

— Да ну его! Так никаких кунов не хватит... Передай помидор, пожалуйста!.. Спасибо. Лучше взять оружие на прокат в нашей оружейной.

— Гм! Да, — согласился Йока, задумчиво пожевав веточку укропа. — Так будет гораздо выгоднее. Ни за что не подумал бы, что вместо каникул придется идти леший знает куда и работать во славу академии.

— А что делать? — философски изрекла Видослава. — Ты же не хочешь быть исключенным?

— Вот еще! — в голосе Йоки звучала неподдельная решимость. — Да я в лепешку расшибусь, а сделаю все, чтобы остаться в академии. В рамках королевских законов, конечно, — добавил он, почесав темное родимое пятнышко на ребре левой ладони.

— Я тоже не хотела бы, чтоб тебя выперли, — Видка тяжело вздохнула, представив, что она останется одна-одинешенька в академии.

— А что это за Тыквинка Крылатая?

Огневушка растеряно пожала плечами и ответила:

— Для меня самой это загадка!

— Ну если уж ты не знаешь, то это действительно страшная тайна, — вздохнул Горемыка.

— Но я смею надеяться, что мы это выясним...

Видка не закончила фразу, потому что располагавшиеся рядом кусты затрещали, и через несколько секунд на лужайку возле рябины вышла Крошильда. В ее темно-серых глазках сквозила печаль. Увидев, Йоку с Видкой, она потопала прямо к ним.

— Моя нет еда. Ничего не достать, — с надрывом сообщила она. — А ваша сидеть на моя трава! Моя место! Кроша раньше тут быть.

— Стой! — Йока положил руку на плечо засобиравшейся Видке. — Здесь всем места хватит. Давай так: ты нам разрешишь сидеть на твоей траве, а мы тебе дадим огромный бутерброд и помидор. Видка, у нас еще остались помидоры?

Староста кивнула, молча взирая на возникший из кустов 'шкаф с мышцами, которым позавидовал бы любой кузнец'.

— Э-э-э... — протянула Крошильда, явно обдумывая предложение. — Моя согласен. На бутерброда, помидора и еще огура.

— Дай огурец, — шепнул Йока Видке.

— У нас последний оставался и ты его себе заграбастал, — шепотом возмутилась она.

— Эх! Что только не сделаешь ради такого выгодного местечка, — вздохнул Йока, расставшись с огурцом.

Дальнейшая трапеза проходила в полном молчании, но отнюдь не в тишине. Из-за кустов доносился гомон и смех других студентов, позади раздавалась протяжная песня. Кажется, старшекурсники умудрились пронести брагу на территорию академии и уже хорошенько захмелеть.

— Йока хороший, — внезапно изрекла огриха, прожевав последний кусок бутерброда. Кажется, еда настроила ее на самый благодушный лад. — Кроша помнить. Помнить все.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Горемыка. — В одной академии учимся, почему бы не помочь друг другу?

— Кроша тоже помочь! — доверительным басом изрекла она.

Видка не сдержалась и хихикнула.

— Подожди. О чем ты? — не понял Йока, кинув осуждающий взгляд на рыжую подругу.

Крошильда осмотрелась по сторонам, стряхнула остатки укропа со своего простенького свободного платья из небеленого льна и шепотом сказала:

— Моя слышать. Моя знать, что Йока вон отсюда. Йока не волновать, моя будет стеречь Йоку и рыжу.

— Что? Сама ты рыжая! — возмутилась бесстрашная Видка, очевидно подумав, что Йока за нее заступится. — Я — Видослава Огневушка. Староста первого курса. Просьба запомнить.

— Э... Едолава Ушка, — задумчиво повторила огриха.

Теперь возмутился Йока:

— Ну-ка, ну-ка! Вы вообще о чем сейчас разговор завели? Видка, помолчи! А ты, Крошильда, наоборот, поясни, что ты слышала. Может, ты что-то перепутала?

— Не-е-е, Кроша слышать о Тыква Волосатая, Кроша идти с Йока. Моя сильный, — упрямилась однокурсница. В подтверждение своих слов она выпятила могучую грудь и поочередно похлопала себя по бицепсам.