Самый невезучий маг

— А нам пригодились бы эти записи, — шепнула она.

— Ты же видишь, что ему нравятся картинки, — шепнул в ответ Йока, кивнув на сидевшего рядом Штыра. Огр с чавканьем поглощал очередную 'репу', запивал местным горячительным напитком и вытирал морду шарфом.

— Пф-ф-ф! — фыркнула Видка, состроив хитрое лицо. — Сейчас я ему таких копий наделаю, что он и не отличит от настоящих.

И не теряя времени даром, Огневушка извлекла из торбы листы пергамента, перо и колбу-непроливайку с чернилами.

Йока старательно делал вид, что пьет местную 'Подзаборную', а Видка время от времени применяла заклинание, заставлявшее испаряться жидкость в их кружках. Естественно она не забывала про кружку Крошильды, больше похожую на ведро, нежели на кружку. Остальное время она занималась подделкой заметок, ничуть не опасаясь, что хозяин заметит. И правильно делала, потому что Штыру было все равно, а остальные почти не смотрели в ее сторону. Поставив последнюю точку и высушив чернила, Видка постаралась оторвать от последнего листа маленький кусочек — чтобы максимально приблизить подделку к оригиналу. Затем она обмотала листы бечевкой и окинула довольным взглядом полученный результат.

Йока спрятал настоящие записки исследователя под рубаху, и, скрестив пальцы на левой руке, пошел к Штыру отдавать подделку. Переводчик с трудом сфокусировал взгляд пьяных глаз на возвращаемых документах.

— Откудыть твоя взять? — не понял Штыр. — Что эта?

— Ну это же твои картинки, — терпеливо объяснял Йока.

Огр впал в прострацию, кажется, он не понимал, что делать с этой стопкой бумаг. А Горемыка, воздев глаза к небу, положил подделку возле Штыра и вернулся к друзьям.

— По-моему, они уже приближаются к последней стадии, — шепнул Йока и Видка подняла большой палец, мол, все по плану.

— Скажу Кроше, пускай выдаст еще несколько тостов, — пошептала она с заговорщицким видом.

— Хорошая идея, — ухмыльнулся Йока, с одобрением глядя на подвинувшуюся к огрихе Видку.

Через пару секунд Крошильда резко поднялась, едва не перевернув коленом импровизированный стол. Ее речь была на огрском и ее друзья мало что поняли, но главное, что поняли остальные огры. И не только поняли, но и восприняли с неподдельным энтузиазмом. Под свист и одобрительные выкрики, друзья снова делали вид, что пьют местный алкоголь. Затем Кроша сказала еще пару тостов. От силы через десять минут половина огров упали на доску, заставленную блюдами. Те, кто не упал, захрапели на плече соседа или соседки. Остались только самые стойкие: красивший губы соком красной ягоды вождь, несколько его советников и жена вождя. И если огры потеряли первозданный интерес к пришельцам, то Суровая Грызля никак не могла наговориться с Крошей. Йока и Видка пытались подать Кроше знак, предупредить о походе к местному садику, но попытки не увенчались успехом. Было решено пойти вдвоем.

— Видка, не молчи! Скажи мне, что ты видишь? — громким шепотом вопрошал Йока, подпирая спиной частокол и изнывая от любопытства. Еще минуту назад он аккуратно перекинул Видку через частокол, в самое сердце сада.

— Обыкновенные заросли! Ай!.. Чуть не обстрекоталась, — из-за толстых бревен послышался сдавленный голосок. Затем раздался шелест кустов и травы.

— О! — восторженно воскликнула Огневушка. — Вот она!

После такой реплики у Йоки появилось стойкое желание перемахнуть через частокол, однако он вовремя вспомнил, что стоит на страже — мало ли кто пройдет мимо. К счастью, местную святыню никто не охранял. И по следующей реплике Йоке стало понятно почему.

— Эти тупоголовые тыквинкавладельцы заперли Тыквинку в клетке!

— Что? Как это? — не понял Йока.

— Очень просто! Ну знаешь, как птичек в клетках держат? А у этих вместо птичек — растение в клетке.

— А можно ее открыть как-нибудь? — встрепенулся Йока. — Или через прутья сорвать?

— Сейчас попробую открыть, — крикнула в ответ Видка.

Потянулись напряженные минуты ожидания. Горемыка почувствовал слабые магические вибрации воздуха.

'Какая умница! — с облегчением и радостью подумал он про подругу. — 'Любимца воров' использует, чтобы магических вибраций почти не было и чтобы попутно обойти другие заклинания, возможно наложенные на замок'.

Заклинание 'Любимец воров' было запрещено на последнем всемирном совете магов и за использование подобного заклинания Видке грозила бы тюрьма, конечно же, при условии, если найдутся свидетели взлома. Откуда юркая и смешливая Видка разузнала о запрещенном заклинании оставалось только догадываться. У Йоки на этот счет было весьма однозначное мнение: 'Где-то подслушала!'

— Получилось! — радостно пискнула Огневушка и, по-видимому, принялась отплясывать победоносный танец, потому что до слуха Йоки так же донеслось энергичное шуршание листвы.

— Ты чего там, танцуешь что ли? — спросил он с усмешкой.

— А как ты?.. — пискнула Видка, оборвала себя и добавила: — Я сейчас. Я мигом.

Через пару минут по частоколу аккуратно поскребли с обратной стороны.

— Перекинь веревку, я Тыквинку привяжу, — попросила Видка, постучав по частоколу, чтобы Йока без труда определил ее точное расположение.

— Э? В смысле? — не понял Йокрунд.

— Сейчас сам все увидишь. Кидай веревку.

Горемыка сделал все так, как просила Видка. Прошла минута, прежде чем та скомандовала: 'А теперь тяни!'

Йока поплевал на руки и принялся тянуть веревку, каково же было его удивление, когда он увидел, что на него сверху летит полукруглый предмет с торчащей посередине палкой. К счастью реакция не подвела, и через секунду он держал в руках... походный котелок, заполненный землей. Из котелка торчал необычный спиралевидный стебель нежно-салатового цвета. Листья были похожи на листочки одуванчика, а еще не распустившийся бутон смахивал на бутон очень маленькой лилии. Правда, цвет у бутона был насыщено-оранжевым. Как у тыквы. Растение источало приятный, едва уловимый ягодный аромат.

— Видк, ты уверена?.. — начал Йока, с удивлением рассматривая маленькое растение.

— Как в собственном имени! А теперь помоги мне выбраться отсюда. Будь другом, кинь веревку.

Горемыка поспешно отвязал от ручки котелка веревку и, еще раз покосившись на растение, перебросил один конец веревки через частокол. Ловить довольную удачным взломом Видку было проще, хотя та была тяжелее по весу.

— Ого, смотри, огонек Октана теперь к котелку прилип! — тот час же заметила Видка, едва Йока поставил ее на землю.

— Ну так развей его, — проворчал Горемыка, вспомнив про мутного преподавателя.

— С удовольствием! — кровожадно улыбнулась Видка, размяла пальчики и, недолго думая, развеяла огонек.

— Только я не понял, почему ты взяла цветок таким... странным способом, — продолжал ворчать Йока.

Видка с деловым выражением лица запихнула котелок в торбу, заботливо погладив один из листочков Тыквинки, и только потом ответила:

— Речь шла о растении, а не о цветке, Йокочка. Если бы Октану был нужен цветок, то он так и сказал бы.

— И ты не придумала ничего лучше, как употребить в дело наш походный котелок. А в чем мы похлебку варить будем?

— Да ладно тебе. Новый найдем, — беспечно отмахнулась Видка. — Пойдем, обрадуем Крошу. И заметь, как я все продумала: специально Тыквинку в свою торбу определила, потому что на ней заклинание, запахи в себе удерживает. Так что огры Тыквинку не унюхают.

Йока молча потрепал ее по щеке, он еще раз убедился в том, что абы кого в старосты академии не назначают.

Когда они возвратились к общему столу, то застали Крошильду и Суровую Грызлю за борьбой на руках. Изрядно выпивший вождь выкрикивал слова поддержки, обращенные в сторону жены, и от избытка чувств ощипывал свои перья. Увидев Йоку, он осклабился и едва ли не насильно влил в него кружку 'Подзаборной'. На Видку он обращал не больше внимания, чем на местных огрят, по-видимому, считал ее уж если не дочкой Йоки, то младшей сестрой.

Вечерний воздух принес долгожданную прохладу. Йоку развезло от выпитого, он прислонился к ближайшему дереву, лениво наблюдая за поединком Кроши и жены вождя. Тут и там шныряли огрята. Теперь их никто не прогонял, потому что оставшимся до них не было дела, а другие огры и огрихи были слишком пьяны, чтобы предпринять какие-либо действия. Мелюзга пользовалась ситуацией и без зазрения совести лакомилась объедками со стола.

Вдруг на ветку растущего рядом деревца приземлилось сильно ощипанное существо похожее на помесь черного петуха и орла.

'Неужели тот петух из моего детства, в которого я файербол кинул? — пронеслось в голове начинающего трезветь Йоки и он схватился за рукоять меча. — Но тот вроде оправился и еще несколько лет прожил! Кажется... я схожу с ума!'

Он покосился по сторонам, затем на 'петуха', затем снова по сторонам. К слову, огры никак не реагировали на странную птицу.

Йока остановил самого старшего из огрят и задал вопрос, кивнув на птицу:

— Что это?

— Голуб.

— Голубь?

— Ды-а! Хороший птыц!

Йока увидел, как огрята насыпают птице семечек, а та клюет. После семечек, голубь переключился на откатившийся от общей кучи арбуз — расколол и выел все внутренности. У местной птички наличествовал крепкий клюв.

'Оно и понятно! — размышлял Йока. — Без такого клюва, пожалуй, в Секретном лесу долго не протянуть'.

— Пора покинуть гостеприимный стан огров, — шепнул Горемыка своим спутницам, увидев, что жена вождя временно отошла от Кроши. Кажется, Кроша одерживала победу со счетом 'три — два', отчего вождь теперь был похож на местного ощипанного голубя.

— Конечно! — поддержала его предложение Видка, с готовностью вскочив на ноги. — Тыквинка-то у нас.

— Наша закончить с Суровый Грызля. Наша ночевать. Потом пойти, — заупрямилась Крошильда. — Огра нет опасна. Йока спать как маленький человек. Шатра Штыра многа сильный воин. Защита Йока!

— Ладно, переночуем и в путь, — вздохнул Горемыка. Он и сам не горел желанием тащиться ночью по лесу, кишащему неопознанными гадами. К тому же, если верить Штыру, где-то неподалеку имелись болота.

Йока пожелал доброй ночи спутницам и чете вождей и побрел в жилище Штыра, которого в бессознательном состоянии затащили в шатер огры-подростки и бесцеремонно свалили на шкуры. Здесь же лежали вповалку еще пятеро огров. Они храпели так, что, пожалуй, камнепад не был таким же громким по сравнению со звуками, которые они издавали. Еще они пахли так, словно не мылись неделю, а может и две. Но в шатре не было Крошильды и это уже радовало. Еще радовало то, что возле входа в шатер находилась самодельная стойка для оружия — в основном, здесь хранились увесистые дубины, но так же присутствовали и секиры. Йока вздохнул, задул плавающую в миске с водой свечу, и растянулся на свободной шкуре.

Сны, вопреки ожиданиям, не были беспокойными. Напротив, во сне он находился в комнате общежития и, разместившись с ногами на кровати, до последней запятой изучал найденные у огров записки магов-исследователей.

'Неужели после нескольких пропаж исследования прекратились? Неужели никто не посылал группы магов на поиски пропавших?' — думал он.

В следующем сне он снова заваливал экзамен по алхимии, а принимавшие экзамен преподаватели изучающе смотрели на него и говорили, что так и надо...

С утра пораньше Йока покинул шатер в котором продолжали храпеть огры и у входа едва не наступил на черного голубя. Ощипанный голубь так странно покосился на него правым глазом, что Йока на всякий случай обошел птичку по широкой дуге. Голубь склонил голову, проводил пришельца изучающим взглядом левого глаза, и разразился высоким протяжным визгом. Йока зажал уши, потому что визг птицы был невыносимым. Из шатров тот час же повыскакивали огры с дубинами и секирами в руках. Огры злобно зыркали красными, воспаленными от вчерашней попойки глазами по сторонам, пытаясь определить месторасположение врага.

— Глупый птыц! Тупой птыц! Зачем кричать? Йока своя! — раздалось ворчание Крошильды, так же выбежавшей из шатра с секирой наперевес. Затем она перешла на родной — что-то рыкнула и огры, почесываясь, начали разбредаться по своим делам.

— Это ты визжал, что ли? — из-за чужого шатра выглянула тщательно причесанная Видка. Вот кто был по-настоящему ранней пташкой. Кажется, она снова подслушивала и, к слову, была очень недовольна тем, что огры все время разговаривали на родном языке. Так что хоть она и подслушивала, а толку в этом не было никакого — языка-то она не знала. Так, пару общих фраз.

— А похоже? — огрызнулся Йока. Недаром ему сразу же не понравился черный 'петух'. Вот ведь гаденыш! Словно специально подкарауливал его у шатра.

Видка поняла, что сморозила глупость и, подойдя к Йоке, виновато засопела.

— Я думаю, нам пора уходить отсюда, — после продолжительной паузы изрекла она, указав взглядом на походный котелок с Тыквинкой, который бережно держала в руках. Естественно, котелок был запрятан в торбу, и поэтому со стороны это смотрелось так, как будто рыженькая девочка ходит с торбой в обнимку.

— Да, пора! — эхом повторил Йока, помотав головой, чтобы унять звон в ушах. Теперь было понятно, почему огры так уважают 'хорошего птыца'. Да он всех на уши поставит при первой же опасности!

— Куды? — спросил сильно озадаченный Штырь. Конечно же, он едва ли не первым выскочил из шатра, наперевес с дубинкой. — А сын вождя и ключа? Ваша хотеть, моя помнит.

— Небось тот сын вождя давно смертью храбрых пал, — с прискорбием шепнула Видка друзьям. — Какими сильными они не были бы, а Секретный лес — та еще коробка со смертельными сюрпризами! Вспомните лекции.

— Да мы не будем ждать его, — вздохнув, сказал Йока.

— Вашим помощь? — огр переложил дубину в другую лапу и озадаченно поскреб лохматый затылок. — Вождь и вождица пинать Штыра, если мой не помощь вашим.

— Что ты? Спасибо, нам не нужно, — Йоке стало стыдно, мол, мало того, что стащили священное растение, еще и помощи просят.

— Нам нужен котелок для супа, — встряла Видка. Кажется, ее совесть отмалчивалась. — А то с нами Крошильда. Нам одного котелка мало. Нам нужно много супа варить, понимаешь?

— Ы! Крошильда хороший баба и вонин. Наша дать котел, — вытянувшись в струнку, прокомментировал огр, кинув восхищенный взгляд на Крошильду, разговаривавшую в тот момент с женой вождя, вылезшей из шатра.

— Да, без твоей Крошки нам не оказали бы и третьей части того уважения, которое оказывают сейчас, — съехидничала Видка, поддев Йоку локтем.

— Она такая же моя, как и твоя! — огрызнулся Горемыка. Его сильно коробили подобные шуточки и, кажется, вредная Огневушка догадывалась об этом. Быстрей бы уже вернуться в академию и забыть об этом странном походе!

Глава 16. Город специй

Друзья быстро позавтракали, попрощались с Суровой Грызлей и пожали руку ограм, выстроившимся перед гостями в шеренгу, что, по словам Видки, считалось очень почетным. И пока огры не обнаружили пропажу Тыквинки, друзья поспешили прочь из Секретного леса. Естественно, в сопровождении Штыра. С вождем они не прощались, потому что тот еще не отошел от вчерашней попойки.